第2章
5
夫人帶我回了自己的臥房。
周瑢已經先一步跟丫鬟回來換了幹淨衣裳。
見到我，她眉眼間還是忍不住厭惡。
「母親，您為什麼……」
夫人摸了摸她的腦袋。
「讓我和你父親吵架的原因，不是她。」
「那是誰？」
夫人垂下眼。
「以後你會明白的。
「乖，先回你自己房裡去。」
周瑢看了我一眼，似懂非懂地走了。
夫人屏退了下人。
屋裡隻剩我們兩人。
她將桌上的幾碟點心都推到我的面前。
我不想顯得太沒出息。
可點心香噴噴，我實在餓得受不住。
夫人耐心地等著我狼吞虎咽吃完，才問道：
「瑢兒不懂，可你懂，對不對？」
我猶豫了下，點點頭。
其實，我從前曾見過幾次侯爺的背影。
每每侯爺來杏花巷，娘都會提前打發我出去賣繡品，或是給隔壁賣酒的寡婦去搭把手。
待我傍晚回來，常看見娘已經理好了包裹。
我問娘：「我們要走了嗎？」
娘就會摸一摸我的頭，再把已經打包好的行李一樣樣攤開，放回原位。
「不走，娘就隨便整理整理東西。
「除了京城，娘在哪兒還能讓我們阿囡過上安生日子呢？」
父母之愛子，必為之計深遠。
可惜，直到娘撞上侯府門口石獅子的那一刻，我才徹底懂她。
而我既懂了娘，
自然也能懂夫人。
我知道，真正讓夫人難過的，是曾許諾過與她一生一世一雙人的侯爺。
可所有母親都拋不下尚未成年的孩子。
無論是女兒周瑢的婚嫁，還是兒子周瑾未來的仕途。
侯府能夠給到的幫助，都遠高於世代從商的林家。
思緒回攏，我聽見夫人問我：
「你今後有什麼打算？」
我向她行了個大禮。
「我想跟著夫人學商。」
她有些詫異。
「我以為你會要求和瑢兒一起學些侯府女兒該學的東西。
「女子從商，很難高嫁。
「我想聽你的理由。」
我搖了搖頭。
「夫人，比起高嫁，我更需要的是立身。」
她端詳了我片刻，
眼裡有贊許的意味。
「如此也好。」
我沒有說出口的是。
我知道自己在侯府難有長久的安生。
如果未來有一天，我想要離開侯府。
夫人是我唯一的出路。
6
夫人為我起名為「楠」。
既留了娘為我起的小名為音，又取楠木不易朽壞、紋理美麗的寓意。
我從破敗的西偏院搬了出來，住進了另一間稍小一些，但幹淨整潔許多的院子。
七兒還是跟著我。
我開始每日跟夫人學商。
周瑢晨起梳妝的時候，我常常已經在林家的鋪子裡清點貨品了。
我跟著掌櫃滿京城研究別家鋪子的新品時，她正頭頂著水碗練習坐姿。
白日裡，我幾乎不在侯府出現。
入夜，
偶爾我和周瑢會在夫人的臥房相遇。
她跟夫人撒嬌，抱怨教規矩的嬤嬤太兇。
我就在一旁聽著，七兒拿著紅花油給我的手腕和腰間按摩。
初入府時的龃龉仿佛沒有存在過。
隻不過，她常常欲蓋彌彰地給我送各種各樣的精致吃食來房中。
七兒專心致志地嚼著棗泥山藥糕，疑惑道：
「小姐，這糕怎麼不如昨日的好吃呢？」
我輕輕敲了她一記毛慄子。
「別多話，這是瑢小姐親自做的。
「有心意便成了，哪能跟夫人做的比？」
日子就這麼平淡地過了幾年。
我學東西很快。
機緣巧合，一次我在香鋪看店時，替一位客人配出了他久尋不得的香方。
誰知此人竟是睿親王府上的大管家福全。
事後，福全替鋪子牽線，與王府達成了長期合作。
夫人滿意於我的成長。
十五歲及笄時，她將兩間地段不錯的香鋪都交到了我的手上。
這年春天，我頭一回出席京中的賞花宴。
我穿得低調，粉黛薄施，但仍擋不住世家們背後的竊竊私語。
鎮國公府的薛景終於找到了機會，來與我搭話。
他折扇一撫，翹著二郎腿坐到我身邊。
「二小姐發間的茉莉香味甚雅，可是為悅己者容？」
我笑眯眯地回道：
「昨日在鋪子理香膏時沾上的。
「說起香膏，城東的香雪閣今日閉店了，公子可知緣由？」
他不知所謂地搖了搖頭。
「嗐，據說是有人揭發他家掌櫃用S耗子油替了豬油浸香。
「那場面，可壯觀了，耗子個個都比我從前在田間抓的還大呢！
「公子可捏過耗子尾巴嗎？」
薛景的笑容凝固了，原本朝我手腕伸過來的爪子也意意思思縮了回去。
接下來，他與我嘆桃花，我與他談蜜桃腐爛後爬出來的蠕蟲。
他與我品茶，我與他聊奸商將意外泡了漕米的茶葉曬曬照舊賣。
最後，他勉強笑著，想向我討一塊我貼身的帕子。
我忙不迭取下遞過去。
「公子瞧著絲線可亮？繡時用口水潤的，還是我娘教的呢。
「就是初繡成時總有股酸味，不過用久了也還好……」
薛景終於忍無可忍，唰一下起身，告辭離開了。
宴會散場的路上，我暗自偷笑。
瞧方才薛景頭也不回地離開的模樣，
便知道從今往後，鎮國公府再不會提要我入府的事兒了。
至於名聲，我又不稀罕那玩意兒。
「做什麼了？笑得跟偷腥成功的貓似的。」
我回頭，見是福全。
他生了一雙上挑的細長眼，面無表情時也像噙著三分笑。
長得實在不像個王府管家，倒像隻狐狸。
狐狸笑嘻嘻地遞過來一枚翠竹玉簪。
「開春了，我們王爺想要一種特別的暖香。
「東家可看在這簪子的份兒上，抽空研究研究？」
我斜眼睨他，接過簪子，剛要回話，卻見七兒慌慌張張地狂奔而來。
「小姐，小姐，不好啦！府裡出事了！
「大小姐身邊的秋菊爬了侯爺的床啦！」
7
我匆匆趕回府中時，秋菊正裹著一襲薄毯跪在院子中央。
她滿臉淚水，哭得楚楚可憐。
夫人不在，據說是和朋友看戲去了，還沒回來。
周瑢氣得眼睛通紅，手中舉著長鞭就要揚手。
我急忙衝上前去，一把按住她，小聲道：
「怎又不長記性，一次次被人當槍使？」
她震了一下，回想起什麼，抬眼看向侯爺。
侯爺面色鐵青，卻自始至終不發一言。
周瑢深呼吸幾下，終於冷靜下來。
立在一旁的周瑾意味不明地看了我一眼，轉過頭對她道：
「妹妹不該如此生氣。
「母親既然容得下周楠這麼多年，也該容得下一個姨娘。
「自古高門三妻四妾乃是常事，父親已經給了母親多年獨寵的恩惠，如今母親也該投桃報李，還父親一個體面。」
周瑢聞言，
不可置信地看向他。
我也跟著打量起這名義上同父異母的兄長。
他比他父親生得更加周正。
卻是如出一轍的薄情面相。
去年，周瑾剛通過科舉入仕，如今已在翰林院觀政。
大家都說，周公子未來可期。
這未來可期的前程，想必是不願意擔上個生母善妒的傳聞的。
周瑢氣得手抖。
「母親對兄長向來掏心掏肺。
「兄長全部同僚與其家眷的生辰，都是母親替你記著，提前搜羅好貴重又不過分扎眼的賀禮，供你打點人情。
「日常的時令南貨鮮品，以你的名義分發給整個翰林院上下，讓大家都記著你的好。
「也是母親費心找來了能夠醫治徐學士家中老母咳疾的上好枇杷露，才有了他對你的額外關照與提點。
「如今，兄長怎能說出這般冷血無情的話語？！」
周瑾的眉頭隨著自己妹妹的話語一點一點蹙緊。
「妹妹當翰林院是市井鋪子嗎？
「我在翰林院得人賞識，靠的都是我自己的本事，與那些後宅手段何關？
「我尚未嫌母親多此一舉，你倒要我來為那些無足輕重的事物買單了嗎？」
侯爺終於斥道：「夠了！」
他面色不虞地看向周瑢，又看了看一旁斂眸不語的我，重重嘆了口氣。
「等你們母親回來再做定奪吧。
「若是她不願意，把這丫鬟發賣了也罷。」
說罷，他示意周瑾跟他走，便背著手離開了。
周瑢盯著二人離去的背影，自言自語地喃喃：
「這還有什麼好讓母親定奪的？
「若真是秋菊心懷不軌，
直接發賣了便是。
「這點府裡的小事，難道侯爺自己做不了主嗎？」
我輕輕冷笑一聲。
「自然是侯爺心裡已經有決斷了唄。」
她用力一閉眼，大顆的淚珠終於落下。
平陽侯不是個親昵的父親。
但每周，他都不會忘記讓人從城南帶一包女兒愛吃的核桃酥。
周瑢幼時不小心摔裂的桐木琴，也是侯爺尋了人，不聲不響地給她修好了，放回房中。
我捏了捏她的手。
「小姐，先別哭了。
「跟我來。」
我領著她回到我的院中。
屏風後頭，夫人正端坐在桌旁。
面前放著一碗已經涼了也沒怎麼動過的茶。
周瑢一僵。
「母親……」
夫人轉過頭，
看向我們。
開春時，她剛吩咐下人給我房裡換了碧紗窗。
碧紗透氣又透光，也透聲。
方才院裡的動靜，此處，能聽得一清二楚。
8
周瑢走到夫人身邊，伏在她膝上，無聲地哭。
夫人一邊拍著她的背，一邊問我：
「你剛進府不久，就提醒我留心秋菊。
「你是怎麼知道的？」
周瑢一頓，也看向我。
我淡淡道：
「因為秋菊的仇恨指向很奇怪。
「我娘是被侯爺酒後強要了的，即便是當初塞我入府，也當眾撞S在了侯府門口，擺明了沒有要為自己討一席之地的打算。
「可秋菊領我入府時，口口聲聲都在恨我娘使手段、耍心機。
「那模樣，不像是為府裡的主子抱不平，
倒更像是恨我娘捷足先登了她想做的事。」
夫人點頭垂眸。
周瑢則神色迷茫。
從小跟在身側的大丫鬟爬了自己父親的床。
而自己一向敬重的父親與兄長，各自為了一己私欲，露出了她從未見過的嘴臉。
我看著她，心有不忍。
隻是這腐肉不剔到根，新肉便長不利索。
我嘆了口氣，繼續說下去：
「秋菊給侯爺備下的暖情酒，早被我替換成了普通水酒，根本不至於醉到不能自已的程度。
「不過是侯爺自己心念已動，順勢而為。
「今日有了秋菊，來日還會有春桃、夏荷、冬梅。
「我知夫人不願意過這樣的日子。
