第3章
「既然如此，不如早做行動。」
夫人有些猶疑地看向周瑢。
我輕聲道：
「小姐如今也已經十六了，放在尋常百姓家，都已成婚了。
「夫人，許多事，小姐是能夠自己做決定的。」
周瑢聞言，胡亂幾下將眼淚擦幹淨。
「母親，您若是想離開侯府，女兒必定跟著您！
「女兒不稀罕高門大戶，日後若能遇上良人便嫁，若沒有，我就和阿楠一樣，跟著母親學做生意。
「沒有兄長，我們一樣能把日子過好！」
夫人眨了眨眼。
我瞧見她眼眶紅了一瞬。
不過隻片刻，她便恢復如常。
她喚我上前，拉過我和周瑢的各一隻手，
用力握緊。
「母親隻有你們兩個孩子了。
「好，母親帶你們走。」
9
平陽侯當年一窮二白。
全憑嶽家一路扶持，才有了後來掙命出頭的底氣。
成婚時，他曾立下字據。
【若負照棠，任憑和離，自願淨身出戶。】
而今，字據仍在夫人妝奁中收著。
沒幾日，夫人做主，迅速定下了納妾事宜。
秋菊一朝翻身，成了秋姨娘，恨不能在府裡橫著走。
她第一時間將從前做丫鬟時穿的衣裳料子都賞了下人。
說是如今穿不慣這些了，給他們做個鞋面也罷。
深夜，她說想喝城南的杏仁茶，指使夫人身邊的丫鬟頂著雨跑去買。
買來又隻抿了一口便放下，說是涼了，
不愛喝了。
房裡，她溫柔小意，哄得侯爺不知天南地北。
夫人獨自走進書房，遣散周遭僕從時，侯爺不耐煩地嘆了口氣。
「秋菊剛做姨娘，有些鋪張是正常的。
「府裡你主事，雞毛蒜皮的小事不要鬧到我面前來。」
可一轉頭，卻發現夫人拿出的是一張和離書。
他瞬間沉了臉，一把將和離書連同桌上筆墨紙砚一起掃落在地。
夫人也不與他爭辯，收拾了嫁妝並侯府天井中一棵百年銀杏樹，帶著我和周瑢搬去了她自己名下的京郊別院。
除了每周給侯爺寄一封和離書之外，她再不管府裡的事務。
福全知道這事兒後，買下了別院西面的林子，禁止闲雜人等出入。
說是這樣安全，免得我們三個女子住在此處有人窺探。
我驚訝地問他：「你哪來這麼老些錢？
」
他一本正經解釋道：
「以王府的名義置辦的。
「工部要儲備些金絲楠、紫檀之類的做宮廷修繕用。
「買個林子多正常的事兒？」
我轉頭看向西邊滿目的油松側柏，無言。
他將我的腦袋掰轉回來，揀了食盒裡一塊玫瑰酥塞進我嘴裡。
我坐在凳子上，晃著雙腿，嚼嚼嚼。
豆沙餡兒裡的糖漬玫瑰又香又甜。
晚上，周瑢抱著被子擠上我的床榻。
窗外金鈴子的叫聲清越，像誰往瓷盤裡撒了把碎玉珠。
周瑢小小聲地問我：「你不嫌棄他隻是個管家嗎？」
我搖搖頭，也小小聲地回：
「有什麼好嫌棄的？我挺喜歡他的。」
周瑢笑道：「真好。」
我也跟著笑。
10
秋菊接過了侯府管家的事宜。
周氏父子一個比一個堅信，自己走到如今這個地位，靠的都是自身的才華。
沒人把後宅那點事放在眼裡。
他們都認為，等夫人發現侯府離了自己照舊運轉時，自會灰溜溜地回來。
秋菊又誇下海口，表示自己這麼多年跟在夫人和大小姐身邊，該會的都會。
「說到底，左不過是開源與節流，有什麼難的？」
可侯爺壽宴，她號稱高價訂購的火腿，實為病S豬腌貨。
賓客切開時，豬肉竟流了黑水。
侯爺氣得當場摔了筷子離席，卻在經過隻草草掩了土的銀杏樹坑時一腳踩塌摔了進去，摔成骨折。
醫治花了好大一筆銀子。
為了體現自己管家有方，秋菊又想省下夏日用冰的開銷。
她命廚房用殘留的陳冰做消暑的酸梅湯，卻導致周瑾腹瀉不止，誤了給皇子們送講章的差事。
御前事宜重如軍令。
掌院學士大怒，罷了周瑾經筵隨侍的資格，讓他去做枯燥的誊抄工作。
周瑾有些慌亂，想起從前夫人做的，便命秋菊給他備一份禮，準備向學士請罪。
秋菊聽說學士老母酷愛動物，便找人購入一對上品金絲雀，用玉籠裝了送去。
不料那商家欺她不懂行，用的是羽毛染了色的害病鳥。
數日後，不僅籠中鳥一命嗚呼，瘟病還傳染了學士老母最愛的一隻波斯貓。
貓病得奄奄一息，老太太哭得險些厥過去。
學士大怒，這下連誊抄工作都不讓周瑾做了。
而秋菊堅持秉著開源與節流的兩重邏輯。
眼見節流不成，
她便琢磨著開源。
不出兩月，侯府離了夫人嫁妝後並不算豐厚的家底，便因她輕信於人，被敗了個精光。
連日常打點人情往來的支出都批不出。
夏末考評，周瑾得了下下等。
批語赫然是「性浮氣躁，不堪造就」。
周瑾急得嘴角起泡，終於想起了自己的母親。
他找來別院時，我正和周瑢在銀杏樹下糊兔子燈。
我在削竹篾，七兒在一旁調糨糊。
見是他來，周瑢眯了眯眼，卻不再像從前那般喜怒皆形於色。
我去屋內稟了夫人。
夫人來到院中，也不請他入暖閣，就站在那兒問他：「你想如何？」
周瑾的臉紅一陣白一陣。
良久，他向夫人長揖到地。
「兒子知錯，求母親回府主持家事！
「父親已經答應了，隻要您回府，他便將秋菊發賣。
「從此一心一意，隻與您二人過安生日子。」
我攙著夫人，感受到她又輕又長地嘆了一口氣。
「你走吧。」
周瑾驚訝道：「母親？！」
夫人搖頭。
「我本願意看在母子一場的份兒上幫你一把。
「可瑾兒，事到如今，你想的還是如何把我重新鎖回那座府邸。
「你既沒有把我當做母親，我也不必當你是我兒子。」
周瑾的聲音在發抖，半是怒半是慌。
「母親，您就非要鬧得侯府顏面盡失，讓全京城看我們父子的笑話嗎？」
夫人冷冷地取出一張銀票和一張和離書。
「我知道侯府如今缺錢。
「回去告訴你父親，
拿籤了字的和離書，來換這張銀票。」
周瑾約摸是覺得被羞辱了，臉色漲得通紅。
可半晌，他還是接過了和離書。
得了傳話的侯爺久久沒有回復。
不知道是出於舊情，還是嫌五千兩銀子少了。
夫人安慰我們道：
「咱不急，該急的是他。」
然而，急不急的，有時竟也由不得人。
中秋剛過，宮裡政變了。
11
大皇子被揭發私調邊軍符節意圖逼宮，並與西域邦國勾結，待事成後欲密約割地。
一貫低調的三皇子截獲了密信，與睿親王一道以宗正身份，率禁軍與宗室衛隊平叛成功。
證據確鑿，陛下震怒，當即發落了大皇子下獄。
所有與大皇子府有關的朝臣們皆瑟瑟發抖。
平陽侯府雖明面上一向清貴，不參與黨爭。
可若是有心人細查，不難查到侯府與大皇子坐一條板凳的事實。
如果侯爺落馬，必定會牽扯到夫人和周瑢。
和離一事頓時迫在眉睫起來。
侯爺有心奔走，可奈何腿還斷著。
這檔口，他卻派人給夫人傳了信，表示願意和離。
但是要夫人親自回府見他一面。
我不放心，跟著一道去了。
闊別一季，侯府竟蕭條得與從前判若兩地。
床榻上的侯爺早沒了從前的精氣神，雙頰都有些凹了下去。
他見到我，眼神晦暗莫名。
「早知道你是個不安分的，果然。
「若不是你，想來照棠和瑢兒不至於這麼果斷棄我們而去！」
夫人扣了扣身上的佩環，
「叮」的一聲喚回了侯爺的注意力。
「有事說事。」
侯爺偏過頭看向她。
「兵部侍郎的長子喪妻多年，如今又重病在身，急需人來衝喜。
「人家瞧上了周楠的相貌，不嫌棄她的出身，願意讓她去做個續弦。
「隻要你應了這事，我便籤了和離書。」
夫人神色驟變。
「這等賣女兒的事你也做得出來？
「那病痨鬼年近四十，做阿楠的爹都綽綽有餘了！」
侯爺嗤笑。
「一個外室生的，能做正妻都算抬舉了。
「侯府現在要一個靠山保門楣不倒，我就這一個要求。
「答應了，我立刻籤了和離書，即便將來侯府有個好歹，你和瑢兒也不受影響。
「若你不肯，屆時陛下清算到了我頭上，
你、我、瑢兒、瑾兒，還有她，誰都別想落個好！」
端莊了半輩子的夫人氣得一腳踹上了床榻。
侯爺的傷腳隨著床板狠狠一震，痛得他龇牙咧嘴。
夫人牽住我的手。
「阿楠，我們走！」
12
我慢了半步，默不作聲地跟著夫人離開侯府，回到別院。
一頓各懷心事的晚飯過後，夫人召我去她房中。
「阿楠，我知道你一向心思重，但是今天的事情，你不要放在心上。
「周懷朔當年立過字據，如今他食言納妾，我硬要和離，也是能操辦的。
「我母家雖遠，但人已經在來的路上，不出半月，便有人能為我們處理此事。
「是我不好，原想著這事兒不著急，不願麻煩母家，卻沒料到會有今日之禍。
「你不要多思，
該怎樣還是怎樣……」
夫人的語氣還是一如既往的平穩。
可是比平日裡啰嗦許多的念叨，還是暴露了她內心的不安。
我握住她的手，止住了她的話音。
「夫人，如今朝局變化在旦夕，誰也說不準第二天會發生什麼，這事兒拖不得。」
夫人堅定地搖頭。
「你與福全兩情相悅，我都已經在給你準備嫁妝了，你們……」
「夫人。」
我用同樣堅定的聲音打斷她。
「這些年我跟著夫人學商，最基礎的本領，便是判斷事情的輕重緩急。
「若我嫁，我們都能保住眼前的太平。
「若我不嫁，這半個月裡，每一天都有可能是我們的最後一天。
「有些事可以賭，
而有些事，賭不得的。」
夫人看著我，竟紅了眼圈。
我笑著替她拂去淚水。
「憑我的本事，即便去給那病痨鬼做續弦，也未必掙不到出路。
「這麼多年了，夫人不相信我的能力嗎？」
人生真有趣。
我還記得，當初我跪在夫人面前，說要跟著她學商時，想的是有朝一日，夫人能成為我的出路。
可如今，我早已將夫人和周瑢當作我真正的家人。
我自願為她們的出路。
「這事兒先不要告訴瑢小姐。
「等事情辦妥了，緩緩再與她說吧。」
第二日，我親自帶著和離書，又去了一趟平陽侯府。
侯爺痛快地籤了字。
衝喜不用採納問名，也無三書六禮。
侯爺等不得，
兵部侍郎那病痨鬼兒子更等不得。
第三日，我早早便換好了嫁衣。
隻等傍晚一頂青帏小轎接我入府。
七兒端來一盤棗泥山藥糕。
「小姐，這是瑢小姐做的。」
我想起從前，周瑢笨拙地想向我示好道歉，便常常做棗泥山藥糕，偷偷送來我房中。
帶著些許懷念，我挾起一塊嘗了。
棗泥細滑甜潤，山藥清糯，甜度剛剛好。
「嘿，手藝好多了。」
