第1章
滿府都在看我這個繼室的笑話。
我反手把他所有子女叫到跟前：
「跟母親混，吃香喝辣前程無憂。」
「跟父親混，隻會多一堆庶母弟妹分家產。」
「人可以笨，但不能蠢。」
1
一場車禍後，從現代全職主婦變成了顧家姑娘。
為了照顧長姐留下的一雙兒女，我嫁給她的丈夫陳諫做繼室。
紅燭高燃的新婚夜，一個小妾竟把他叫走了。
蓋頭下我聽見他起身的動靜，終於忍不住掀了紅綢。
「陳家詩書傳家，世代簪纓，竟做出新婚夜丟下嫡妻去找妾室的蠢事？」
陳諫沉默半晌，竟反過來指責我：「姨娘身子不適，你身為主母，自該照料，豈能坐視不理？
」
他看我的眼神冰冷：「秦氏千金，就是這般教養？」
我氣笑了。
原來這書香世家的嫡長子，骨子裡竟是個擰不清的。
而我生平最煩的，就是和蠢人打交道。
第二天一早，我就把長姐的兒女、所有姨娘和庶子女都叫到跟前。
「都聽清楚了。」我掃過他們稚嫩或不安的臉，「母親有錢有勢，兒女將來吃香喝辣，前程無憂。」
「至於父親？」我冷笑，「他隻會給你們添數不盡的庶母和弟妹，分薄你們的家產、人脈和前程。」
我端起茶盞，輕輕吹開浮沫：
「人可以笨，但不能蠢。是跟著我，還是跟著你們父親，想清楚了再來回我。」
穿越司承諾過我，隻要在陳家混得風生水起，就能回歸現代。
陳諫是指望不上了，
我隻能把希望寄託在他的子女身上。
幸好，養孩子——正是我最擅長的事。
2
昨夜是我的新婚夜。
雖隻是續弦，卻也是三媒六聘，八抬大轎抬進陳家的正頭夫人。
可我那名義上的夫君，這位以詩書傳家、世代簪纓的陳家嫡長子，堂堂大理寺少卿，竟在新婚夜拋下我，去了姨娘房裡。
當我以世家規矩勸他留步時，他回頭，用一種居高臨下的目光審視我。
「秦氏家教，便是這般教導你頂撞夫君的？」
我看著他衣冠楚楚的模樣，忽然明白了——這個男人，靠不住。
既然靠不住，又何必討好。
今晨，我獨自去給公婆請安。
我要看看，這自詡清貴的名門，
如何交代昨夜之事。
公婆倒是明理，至少表面如此。
截胡的李氏被禁足一月，陳諫也被要求向我賠禮。
他站在我面前，語氣平淡：「昨夜是我不妥，夫人見諒。」
我側身避開。
「夫君若真覺得不妥，不如來些實際的。」
他眉頭微蹙。
「第一，長姐留下的兒女，歸我教養。第二，姨娘庶女，須以主母禮敬我，違者嚴懲。第三，下人若對我有半分不敬，打板子，逐出府。」
陳諫瞳孔微縮，顯然沒料到我會當面提條件。
他攥緊的拳頭指節發白。
婆婆欲言又止，公公沉吟片刻，終究點頭。
得了應允，我當即發落了今早在我途經遊廊時，公然議論我「新婚夜就獨守空閨」的兩個婆子——皆是陳家的家生奴才。
公婆臉色鐵青，卻在「規矩」二字前，默許了我的處置。
陳諫一言不發，額角青筋跳動，最終拂袖而去。
乳母憂心忡忡：「進門第一天就得罪了夫君和公婆，往後可怎麼好？」
我撫了撫衣袖，語氣平靜：
「無妨。陳家世代清譽，最重體統。他們既用規矩壓我，我便用規矩護己。」
「他若敢磋磨我，我亦能，用他們的禮法，反制其身。」
3
兩名婆子的下場，讓陳府上下再無人敢怠慢我。
至少我吩咐的事，無人再敢陽奉陰違。
不多時，長姐留下的一雙兒女、陳諫的三位姨娘並四名庶子女，齊齊到了我跟前請安。
我端坐在大圈椅上，靜靜打量他們，並不急著開口。
十歲的巧姐兒牽著八歲策哥兒的手，
兩個孩子頗為相象，也還有陳諫的影子。
秦姨娘膝下七歲的築哥兒和六歲的簡哥兒忐忑不安地望著我。
周姨娘所出的六歲小姑娘怯生生拽著母親衣角，胡姨娘懷裡則抱著剛滿三歲的篇哥兒。
庶子女雖多，好在年紀都小於嫡出。
看來陳家到底還要些臉面，沒讓庶出壓在嫡出前頭。
我將那套「跟母親還是跟父親」的道理言簡意赅地說清，便揮手讓他們退下。
乳娘走上前，低聲笑道：「太太方才那番話，當真是獨闢蹊徑，令人耳目一新。」
我看向她，目光沉靜：
「父親的地位，決定了孩子在外頭的地位。」
「但是，母親在內宅的地位，決定了兒女在家族的地位。」
「這句話，找個恰當的時機，私下說給孩子們聽。
」
我頓了頓，聲音更輕，卻字字清晰：
「還有，仔細留心每個孩子身邊的乳母和姨娘。我隻要兩種人——安分守己的，和聰明識時務的。」
「至於蠢人……一個不留。」
4
回門之日，我獨自去向公婆辭行。
公婆對陳諫連續兩日不曾回房心懷愧疚，不僅將回門禮加厚三成，更欲喚他來訓話。
我抬手制止，唇邊噙著疏離的笑：「不必強求。我嫁入陳家，隻為替長姐照料遺孤，維系兩姓之好。除此，別無所求。」
「在外，我自會維護陳家長房的體面；在內，還是保持距離為好。」我話鋒微轉，意有所指，「畢竟，夫君既未能履行其責，我這為人妻者的分內之事，自然也無法全然盡到，不是嗎？
」
公婆皆是明白人，聽出我話中的決絕，面色雖沉，卻因理虧在先，終究未加為難。
我帶著豐厚禮單獨自歸寧。
母親見陳諫未至，當即色變。
我遞了個眼色，乳母便會意地「委婉」陳述了緣由。
「無非是我不肯伏低做小，他便想借此拿捏我罷了。」我輕描淡寫地補充。
母親怒意勃發，正待發作，陳諫卻適時趕到賠罪。
父母面色稍霽，場面話依舊周全。
私下裡，母親握住我的手：「我不求你與他琴瑟和鳴，隻求你護好你姐姐的骨血，維持表面和睦。顧陳兩家，一榮俱榮，一損俱損。」
我深知其中利害。
兩家盤根錯節，互為倚仗。
陳諫可以冷落我，卻絕不敢休棄我。
而我，也無需曲意逢迎。
隻要我不犯大錯，他便奈何我不得。
回程時，我帶著巧姐兒和策哥兒同乘，對陳諫視而不見。
他再次被拂了面子，上車後始終冷著臉。
回到陳府，我搶先下車，旋即故作恭順地跟在他身側，一同入內。
行至長房所在的扶風院，他腳步一頓，並未走向正院，反而轉向秦姨娘的東跨院。
「今晚我歇在秦氏處。」他說話時，眼角餘光掃向我，帶著試探與挑釁。
我眼皮都未抬，隻對身旁丫鬟淡聲吩咐：「去告訴秦姨娘，好生伺候老爺。」
看著他冷漠離去的背影，我心中毫無波瀾，帶著兩個孩子來到屋中，語重心腸地對他們說：
「方才你們父親的態度，都感受到了嗎？」
巧姐兒眼圈一紅，強忍著淚點頭。
策哥兒到底年紀小，
聲音已帶了哭腔：「姨母，爹爹是不是……不喜歡我們？」
我輕輕撫過策哥兒的發頂，語氣溫和卻堅定：
「孩子對父親而言，如同錦上添花；對母親，卻是身家性命。正因得來太易，便難珍惜——你們父親不缺為他生兒育女的人。」
我望進兩雙懵懂卻不安的眼睛，一字一句道：
「男子心中，功名前程永遠重過骨肉親情。你們要做的，不是乞求他垂憐，而是讓自己成為他不得不重視的人。」
「策哥兒，你埋頭苦讀，將來金榜題名，光耀門楣；巧姐兒，你博覽群書，明理睿智，日後擇良婿、扶家族、助胞弟。待到那時，不必你們開口，他自會將你們捧在手心。」
我握住他們微涼的小手，聲音沉靜如深潭：
「記住，
世上最牢固的，從不是血脈，而是價值。你們若能成為陳家的榮耀，便是尊貴無匹的嫡長子女；若不能，便什麼也不是。」
這番話對孩童或許殘忍，但生於鍾鳴鼎食之家，早早看清現實，也非壞事。
巧姐兒忽然撲進我懷裡，淚如雨下：「那姨母呢？我們不是您親生的……若我們不能帶給您帶來價值，您是不是也會不要我們？」
我捧起她淚湿的小臉，目光鄭重望入她眼底：
「我選中你們，不為利用，隻為承諾。從今往後，你們是我的責任，更是我的選擇。」
「記住——真心若需條件交換，便不配稱為真心。我護你們，隻因你們是你們。」
兩個孩子被帶下去後，我單獨留下了他們的乳母。
「方才我對姐兒和哥兒說的話，
你們可聽明白了？」我端坐上方，聲音不高，卻帶著不容錯辨的威嚴。
二人慌忙跪倒，連聲應「是」。
我目光掠過她們發頂，語氣沉靜而深刻：「孩子們年歲尚小，其中關竅未必全然懂得。但你們皆是生養過的婦人，其中的道理，想必無需我多言。」
室內靜默片刻，一位乳母抬手拭淚，啞聲道：「太太字字珠璣……孩子於男子，不過是輕易得來之物，如何比得上娘親十月懷胎、性命相託的牽絆。」
另一人也面露戚然，深有同感。
待她們情緒稍平，我才肅然開口：「既如此，便該牢記——大爺與大小姐的前程，便是你們母子將來的倚仗。他們好，你們與你們的孩兒方能好。」
我吩咐她們務必仔細留意孩子們的心緒。
十歲上下的年紀，
最是渴望父愛溫存。
然而陳諫此人，為夫不仁，為父不慈。
竟將冷暴力施於親生骨肉之上，隻為挾制於我。
此等行徑，何配為父？
他隻配孤獨終老。
我最後叮囑乳母：「除卻日常起居，更要讓兩個孩子明白——父愛若需乞求，便不值分文。將真心託付不值之人，才是最大的辜負。」
5
