第2章
“快走快走！沾上這等晦氣，怕是要倒大霉！”
“告辭告辭！家中還有要事！”
“哎呀，我想起來我老母今日身體不適，我得回去看看！”
剛才還滿堂的賓客，此刻如同躲避瘟疫一般，紛紛起身，倉皇離席。
鑼鼓息聲，喜樂停滯，唯有冷風穿堂而過。
凌瀟站在原地，一股前所未有的屈辱湧上心頭。
他，堂堂鎮國將軍，竟在自己的婚禮上，成了一個天大的笑話。
而這一切，都是那個他昨日還嗤之以鼻的女人，隔空給予的致命一擊。
“沈茉苒，我跟你沒完！”
他咬牙切齒，每一個字都浸透著恨意。
一絲更可怕的懼意升起。
他猛地想起，他似乎從未真正了解過沈茉苒。
“不祥之人”、“禍及全族”的流言，飛速傳遍了京城的每一個角落。
很快，凌瀟被凌家的一眾族老召見了。
他跪了幾天祠堂，又強硬反抗了多日，最終，隻能把赫瑛抬成良妾。
6
我在驛站休息，聽到消息，忍不住笑出聲，帶著幾分快意和釋然。
“真快活！看來我送的禮，還是蠻精彩的嘛！”
我不願再多花心思在他們身上，隨即招呼隨從。
“繼續趕路。江南，還在等著我們。”
日夜兼程，我終於趕赴江南重災區，
清河府。
春曉有點不放心。
“大人，那邊甚是危險，風急浪大，您……”
“人不率則不從，身不先則不信。”
我的語氣不容置疑，自顧趕到了第一現場。
老龍口堤段，渾濁的河水洶湧澎湃。
民夫們正忙著搬運沙袋加固，一片混亂繁忙。
我沿著堤壩仔細勘察，指著一處看似穩固的堤段，對跟在身後的工頭說。
“這裡，立刻調派雙倍人手，用‘埽工’加固，要打木樁深入河床，捆扎結實。”
老工頭聞言一愣，嘟囔說道。
“這裡看著沒事啊，那邊滲水才要緊……”
我語氣嚴厲。
“這裡水流表面平穩，但水下有漩渦，說明底部已被淘空，形成了管湧通道！現在不處理，一旦潰決，就是滅頂之災！”
老工頭雖聽不懂“管湧”之類的術語，但“水下淘空”他是懂的，他連忙應下，招呼人手過來。
我又當場示範，提出了“分層夯築，摻入碎石增加摩擦角，並注意控制最優含水率”的改進方法。
雖然工具原始，但理念先進，稍微有經驗的工匠一聽，便覺茅塞頓開。
接著，我運用項目管理中的“流水作業”和“關鍵路徑法”思想，重新規劃了人力物力調配。
一開始，當地官員還抱著看笑話的心態，但看到我指揮若定，
他們臉上的輕蔑漸漸消失了。
這個女子，好像……真的懂行！
我指著河對岸一片低窪荒地。
“那開挖一條‘減河’，並設置‘滾水壩’控制分流。”
當地官員驚訝地張大了嘴巴。
“特使大人，您怎知那片荒地地勢足夠低？這地圖上並未標明……”
我淡淡說道。
“我來的路上看過了。水線痕跡、植被分布、地貌形態，都指明了那裡是古河道的一部分，地勢最低。”
官員頓時啞口無言。
這觀察力，這判斷力，絕非尋常。
短短幾天，
我以其超越時代的專業知識和雷厲風行的作風，讓治水取得了一定成效。
消息傳回京城，賢親王撫掌大笑。
凌瀟接到密報後，第一次陷入了長久的沉默。
“她怎麼會治水？”
“難道，我真的不了解她？”
這一次，凌瀟第一次沒有宿在赫瑛房裡，而是一個人在書房裡。
他拆開之前和我的書信往來，一封一封地看著。
第一封，是五年前他剛抵達西域，我寄去的家書。
信很長，我絮絮叨叨地寫著京中的天氣，府裡海棠開了，老夫人身體安好，我新學了一道點心，等他回來嘗……
字裡行間，滿是新婚別離的思念與牽掛。
他記得當時在軍營燈下讀這封信時，
嘴角是帶著笑意的。
他又抽出幾封，信的內容依舊細致，關心他的飲食起居，提醒他天寒加衣，報告家中一切安好，讓他勿念。
他那時雖在軍中，卻也會在得空時，派人搜羅一些西域新奇的小玩意兒，比如晶瑩的寶石、柔軟的羊毛毯子，給我寄回去。
那時，雖相隔萬裡，卻仿佛有根無形的線牽著彼此。
他的手指微微顫抖，翻到大約兩年前的信。也就是在他“偶遇”赫瑛，被她的異域風情所吸引之後。
他的回信，明顯變薄了。
“我在軍中安好，勿念。”
“軍中一切如常，保重。”
幹巴巴的，再無之前的溫情。
他當時在做什麼？
他正沉迷於赫瑛帶來的新鮮和刺激，
覺得赫瑛的舞姿那般動人，性格那般有趣。
他覺得家書乏味，開始敷衍地回信。
禮物，自然也再沒有寄過。
現在，重新讀這些信，他才猛然驚覺。
原來，變的不是他人，而是他自己。
凌瀟猛地向後靠在椅背上，閉上眼睛，窒息般的疼痛蔓延開來。
他有什麼資格恨沈茉苒？
明明，自己才是那個負心郎。
“茉苒……”
他低聲喃喃，聲音沙啞破碎，充滿了無盡的痛苦和自責。
然而，一切都太晚了。
7
凌瀟將自己關在書房數日，他反復摩挲著那份和離書。
上面“沈茉苒”三個字，
筆鋒蒼勁，力透紙背，帶著一種他從未見過的灑脫。
不對……這字跡……
一個荒謬又驚悚的念頭閃過。
他猛地起身，將家書全部翻出，一封封對比。
過去的信，字跡清秀工整，柔美而內斂。
手中的和離書，卻是鋒芒畢露，骨架開張。
一個人，怎麼可能在短短時間內，字跡發生如此天翻地覆的變化？
除非……她根本不是沈茉苒。
這個念頭一旦生出，便瘋狂滋長。
聯想到她精通的水利之學，聯想到她判若兩人的性格……一切都有了合理的解釋。
真的沈茉苒，可能已經遇害了。
眼前這個，
是不知道哪裡來的妖孽或者細作，冒名頂替。
凌瀟被自己的推斷驚出一身冷汗，他立刻穿戴整齊，連夜叩宮求見。
皇帝看著言之鑿鑿的凌瀟，眉頭微蹙。
賢親王也在一旁皺起眉頭，覺得甚是荒謬。
“臣懷疑，真正的沈茉苒已遭不測，此人居心叵測，其心可誅！請陛下立刻下旨，將其鎖拿回京，嚴加審訊！”
皇帝看著對比鮮明的字跡，眼中也閃過一絲疑慮。
賢親王見狀，立刻出聲。
“陛下，不可！江南治水正在關鍵時刻，沈特使的方案已初見成效，此時若因莫須有的懷疑將其召回，一旦工程停滯，洪水再發，後果不堪設想！”
凌瀟激動地反駁。
“王爺，身份不明，
如何能託付重任？若她是敵國細作，借治水之名行破壞之實，豈不更糟？此等來歷不明之人，絕不可信！”
皇帝陷入了兩難。
他欣賞我的才華，也需要我治水，但凌瀟的懷疑也並非全無道理。
沉吟片刻，他折中說道。
“朕即刻下旨，命沈茉苒親筆書寫一份詳細的治水進度奏報，火速傳回。其身份真偽，待朕觀其親筆回信後，再行定奪。”
旨意快馬加鞭送往江南。
賢親王暗中派了心腹，將京中情形，提前透露給了我。
江南堤壩上，我接到密信和隨後而來的聖旨，非但沒有驚慌，嘴角反而勾起一抹預料之中的冷笑。
凌瀟，你果然還是這麼自負又多疑。
這根針，我埋了很久，就等你來踩。
我鋪開宣紙，
便開始書寫。
前半部分，詳細陳述工程進度。而這部分的字跡，是我本人蒼勁有力的筆法。
後半部分，是後續計劃和事項。我筆鋒一轉，採用原主那娟秀工整的字體。
我以前可是得過書法大賽的金獎，正書、草書、隸書、篆書都寫過。
這對我來說，簡直就是小菜一碟。
最後，我在落款處，請了當地官員附署籤名，以證明此奏報確為我當場親筆所書，絕無代筆。
奏報以六百裡加急的速度送回京城。
金鑾殿上，皇帝、賢親王、凌瀟以及幾位重臣都在等候。
當內侍監將那份厚厚的奏報呈上，皇帝忍不住拍案叫絕。
“這分明是沈愛卿書法精湛，擅長不同字體所致！何來冒名頂替一說？”
賢親王仔細看過，
心中大定。
“陛下聖明！沈特使乃奇女子，治水有方，書道亦精。凌將軍僅憑字跡不同便妄加揣測，危言聳聽，險些誤了治水大業，實在令人失望！”
凌瀟看著上面泾渭分明又渾然一體的兩種字跡，他的臉色由青轉白，最後變成一片S灰。
他還能說什麼？
所有的指控，在這份滴水不漏的奏報面前，都成了笑話。
他又一次，著了我的歪門邪道。
皇帝冷冷地瞥了失魂落魄的凌瀟一眼，語氣中帶著不滿。
“凌愛卿，關心則亂，朕可以理解。但日後還需謹言慎行，莫要再因一己之私，徒惹是非，延誤國事！”
“臣……知罪。”
凌瀟艱難地跪下。
這一刻，他不僅失去了沈茉苒，似乎也正在失去聖心。
數月後，汛期結束，江南水患徹底平息，不僅沒有釀成大災，利用新開挖的減河和整理的蓄水區，還額外灌溉了萬頃良田。
捷報傳回京城，隨同抵達的，還有江南萬民聯名籤署的“萬民傘”和為我請功的文書。
“女中禹王”、“沈青天”之名不脛而走，傳遍大江南北。
8
我凱旋回京，受封工部侍郎，正三品大員，開創女子位列朝堂之先河。
而將軍府內，卻是另一番光景。
凌瀟在見識了我的光芒萬丈後，再看赫瑛，隻覺得她除了美貌與新鮮感，內在空空如也，那些他曾認為的“單純”，
如今看來更像是“無知”。
兩人爭吵日漸頻繁。
“你如今看我哪裡都不順眼了？是不是還在想著那個沈茉苒？”
赫瑛在一次爭吵中口不擇言。
“閉嘴！休要提她！”
凌瀟被說中了心事，更加煩躁。
“我偏要提！你以為她還會多看你一眼嗎？她現在可是陛下跟前的紅人！你算什麼？”
凌瀟被戳到痛處，暴怒之下，揮手打了赫瑛一耳光。
赫瑛捂著臉，難以置信地看著他，眼神瞬間變得冰冷陌生。
“凌瀟，你敢打我？你可知我是……”
她猛地住口，
眼中一閃而過的狠厲。
不久，皇宮舉行中秋盛宴，臣子可攜帶家眷出席。
我身著特使官袍，氣質卓然，與賢親王等朝中重臣侃侃而談，風採蓋過了無數閨秀。
凌瀟坐在席間，目光追隨著我的身影，但隻覺得咫尺天涯，心中不免感到悔恨。
而坐在他身邊的赫瑛，則顯得有些心不在焉，目光不時瞟向御座之上的皇帝。
酒過三巡，氣氛正酣。
赫瑛突然起身，手捧一杯酒，嫋嫋走向御座，聲稱要代西域萬民敬陛下，感念天朝恩德。
一切都發生得太快。
就在她接近御座，衣袖翻動之際，一道寒光自她袖中滑出。
“護駕！”
千鈞一發之際，殿前侍衛反應迅速，一把格開了赫瑛的手臂。
但赫瑛身形詭異，
竟如同泥鰍般滑開，還想再次撲上。
“抓住她！她是刺客！”
凌瀟怔住了，本是一等武將的他，如今竟呆若木雞。
瞬時之間，侍衛已經撲上來，將赫瑛拿下。
原來，赫瑛不是什麼西域普通女子，而是當年西域反叛部落的公主。
她接近凌瀟，本就是一場精心策劃的陰謀，意在利用將軍夫人的身份，行刺皇帝，報滅族之仇。
而凌瀟，將刺客帶入皇宮，罪不可赦。
“勾結外邦、包藏禍心、意圖弑君！”
一項項滔天罪名扣下。
凌瀟被革去所有官職，打入天牢，等候發落。
直到镣銬加身，凌瀟才徹底明白，自己所謂的“真愛”，是一場多麼可笑的騙局。
可惜，為時已晚。
9
凌瀟提出要見我，我想了想，還是同意了。
“茉苒，你終於來了。我知道，你肯定還是念著我的。”
凌瀟蓬頭垢面，穿著囚服，雙手SS抓住木欄。
我靜靜地看著他。
“凌將軍，這做階下囚的滋味，可比做良妾，‘好受’些？”
凌瀟聞言一愣，他有點難受地低頭。
“你還在怪我……我如今這個樣子，也算得到報應了。”
他重新抬頭，帶著一絲歉意。
“茉苒，我讓你丟臉了。”
我輕輕搖了搖頭。
“我不覺得。”
凌瀟眼中閃過一絲欣喜，但是聽到我接下來的話，他隨即又心裡一沉。
“你失勢，跟我有什麼關系。”
凌瀟張了張嘴巴，一臉的難以置信。
“我聽說，皇上要給你指婚，你都沒答應。你心裡不就是還想著我麼？”
“我答應你，等我出來之後，我一定休了赫瑛，風風光光娶你進門。”
我嘴角扯出一絲冷笑。
可悲的男人啊，還以為自己多矜貴呢。
我掸了掸衣袍。
“凌瀟，你想多了。”
“我不嫁人，是不想依附任何男人，身為女官，
我有更重要的事情要做。”
“赫瑛已經伏法了，不用你休了。”
“皇上也已經批文了，你犯的是叛國罪，當誅三族……包括你爹娘。”
我悠悠一笑。
“還得感謝你給了我一紙休書啊。”
聽到我的話，凌瀟腦子頓時一轟隆。
“不會，不會的！”
“我爹娘為朝廷立下汗馬功勞，我也戰功赫赫，皇上怎麼忍心？”
我輕輕笑了笑。
“你說你沒有異心？赫瑛行刺當時，你幹了什麼？你說，要你一個武將有何用？”
“看來這‘赤焰’部落的詛咒真是準啊，血光之災，禍及全族。”
凌瀟徹底慌了，眼淚流了下來。
“茉苒，你救救我，你那麼厲害，又是皇上的紅人，你肯定有辦法的。”
我呵呵一笑。
“我沒辦法，即便有，我也不想救。”
我轉身就要走。
凌瀟猛撲過來，隔著欄杆伸出手。
“茉苒，不要走，求求你！”
“茉苒，你看看我，我還是當初杏花雨下的白衣少年郎啊。”
“我們從小青梅竹馬，我們有十幾年的感情，你不能這麼狠心啊！”
我沒有再停留。
這種糾纏的性子，本是我最為厭煩的。
治理江南水患之後，淮南和京都的水利工程，也在我的治理下，更加穩固。
皇宮的太和殿，盛大的封賞典禮正在舉行。
我跪在御階之下，聽著內侍監宣讀聖旨。
“咨爾工部侍郎沈氏茉苒，慧質蘭心，才堪經國。於水患危難之際，臨危受命，不辭辛勞，獻奇策，定風波，功在社稷，澤被萬民。特擢升爾為工部尚書，晉一品，賜爵‘安樂侯’，食邑千戶，欽此！”
聖旨一出，滿朝皆驚！
雖早有預料，但如此破格的封賞，還是超出了所有人的想象。
“臣，沈茉苒，謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
我叩首接旨，從容不迫。
接過那沉甸甸的聖旨和官印，轉身面向百官。
這一刻，我不再是後宅裡爭風吃醋的婦人。
我是憑自身本事，站在王朝權力中心的一品大臣。
在我的倡議之下，京都私塾紛紛開設女子學院。
而我自己也開了一個學堂，取名“林薇學堂”。
眾人問我。
“誰是林薇？”
我笑了。
“她是個聰明，美麗，且有抱負的姑娘，是我的摯友。”
我向自己致敬。
後來，皇上恩準，每三年一次的科舉，也增設了女子參加。
皇後娘娘對我尤其欣賞，經常召我入宮暢談。
賢親王認我為義女，一眾公主郡主紛紛以我馬首是瞻。
這個時代，終將因我而來。
而我沈茉苒的路，也終於海闊天空，由我自己主宰。
