第5章
我搖了搖頭：
「寶珠姐姐，太後娘娘的旨意，是讓我侍寢。」
寶珠臉上的笑容瞬間冷了下去。
「好，好得很。」
她連說了兩個好字，嘴角勾起一抹譏诮的弧度，
「宜常在真是翅膀硬了。」
她不再多言，猛地轉身，頭也不回地走了。
我看著她消失在夜色裡，心裡說不上是什麼滋味。
沒過多久，外面傳來通傳聲。
皇上來了。
他今年剛滿十八，身形已經有了青年的挺拔，眉眼間卻還帶著未脫的少年氣。
因為沒有立後，中宮空懸。
太後嘴上說是等他二十加冠再立後，實則是不願放權。
他一進來，那雙明亮的眼睛就落在我身上，帶著毫不掩飾的笑意和促狹。
「喲，
這不是那個髒丫頭嗎？」
他踱步過來，俯身湊近，幾乎要碰到我的鼻尖，語氣裡滿是戲謔。
「讓朕瞧瞧，牙長齊了沒有？還敢不敢往人身上擤鼻涕了？」
他離得這樣近，身上有清冽的墨香，還有一絲淡淡的酒氣。
不知怎的，看著他這故意找茬的樣子，我忽然覺得他不像高高在上的天子，倒像是村裡那隻總愛追著人褲腳咬的小黃狗，虛張聲勢，其實並不嚇人。
心裡那點緊張莫名就散了。
「皇上看錯了。」
我仰起臉，對上他的目光。
「嫔妾現在幹淨得很。倒是皇上，眼神好像不太好。」
他愣了一下，隨即竟哈哈大笑起來，非但沒惱，反而顯得更高興了。
「膽子不小！」
他伸手，用指節輕輕敲了下我的額頭。
「朕問你，白日宴席上，你演那小醜兒，是怎麼做到又憨又靈的？朕瞧著有趣。」
我便按著記憶，比劃了兩個翻滾撲跳的動作。
他看得興起，竟也跟著學了起來，動作誇張，毫無帝王威儀。
我們倆對著做鬼臉，學狗叫。
最後笑作一團，跌坐在厚厚的地毯上。
他笑夠了，側過頭看我，燭光映在他眼裡，亮晶晶的。
「桂兒……」他低聲喚我，伸手輕輕拂開我頰邊散落的碎發。
那一夜，紅燭帳暖。
他動作有些笨拙，卻很溫柔，帶著少年人特有的小心翼翼和好奇。
我疼得掉了眼淚。
他便停下來，手足無措地給我擦眼淚，像哄小孩一樣輕輕拍著我的背。
第二天清晨，
他起身要去上朝了。
倪望春捧著賞賜的單子進來念。
綾羅綢緞，金銀珠寶，琳琅滿目。
他打斷倪望春，扭頭問我：「你喜歡什麼？自己挑。」
我想了想，很老實地說：
「喜歡錢。」
他又是一陣大笑，爽快道：
「都賞給你！回頭讓內務府再給你送些去，留著打首飾。」
我歡喜地謝了恩。
他心情頗佳地走了。
我抱著那一堆沉甸甸的賞賜，心裡也像是被什麼填滿了。
隻是，這份歡喜並沒持續太久。
麗貴人接連好幾日都沒給我好臉色。
請安時遇見，她要麼當沒看見我，要麼就冷冷地哼一聲，扭過頭去。
她今年十九，正是女子最好的年華。
她性子烈，
像一團火，愛上了便是全心全意。
皇上先前專寵她，如今我分了她的恩寵，她心裡難受，又拉不下臉來說，便隻能這樣別扭著。
我知道她心裡難受。
17.
這個春天，宮裡的日子似乎格外喧鬧。
寶珠終究還是找到法子，得了皇上一次寵幸，封為最末等的官女子。
太後那邊，竟也沒說什麼，反倒像是樂見其成，明裡暗裡推了她好幾回去侍寢。
可皇上那邊，卻像是膈應著什麼，並不太願意召她。
麗貴人扯著手裡新發的柳條，撇撇嘴對我嘀咕：
「前朝那幫老頭子，唾沫星子都快噴到御案上了！說什麼皇上奸銀母婢，乃大不孝！哼，不過是抓著由頭，變著法兒地攔著皇上親政罷了。」
我聽著，心裡卻冒出個大膽的念頭。
寶珠那份不甘和野心，太後那般精明的人，怎麼會看不透？
或許……太後正是瞧準了這點，才順水推舟，由著甚至促著寶珠去攀龍附鳳？
皇上若真沾了她，便是授人以柄。
親政的事，自然又能拿來大做文章，再拖上一拖。
我悄悄說給麗貴人聽。
她卻有些心不在焉，隻撫著自己尚未顯懷的肚子，臉上帶著將為人母的柔和光輝：
「管她們那些彎彎繞繞作甚？沒的汙了耳朵。」
她眼睛亮亮的。
「走，桂兒，聽說雲南新貢了幾頭大象，就在西苑象房裡，咱們瞧瞧去！」
她那份愛熱鬧的勁兒沒變。
臨走前，還不忘帶上皇帝賞賜的一對翡翠镯子。
西苑象房圍了不少人。
那大象果真龐大，皮糙肉厚，長鼻卷舒，瞧著既新奇又有些駭人。
馴象的太監在一旁賠著笑，說這象溫順得很，貴人可以摸摸看。
麗貴人膽子大，真伸手去摸那粗糙的象皮，還笑嘻嘻地讓我也試試。
我有些怯，隻敢遠遠看著。
馴象太監見她高興，愈發殷勤，竟搬來了專用的木梯，慫恿道：
「麗貴人福澤深厚，若能騎上這瑞獸走一圈，必定福氣綿長，給小皇子也沾沾祥瑞之氣。」
麗貴人被他說得心動，加之孕期心情爽利，竟真的在宮女攙扶下，小心翼翼爬上象背。
她坐在特制的鞍座上，回頭衝我得意地笑了笑。
可就在那大象邁開步子，剛要走動時，不知是踩到了什麼，還是被什麼驚擾，龐大的身軀猛地一晃，發出一聲沉悶的嘶鳴，
前蹄驟然揚起！
「貴人！」
「小心！」
在一片驚呼聲中，麗貴人如同斷線的風箏，從高高的象背上直直摔落……
血洇透鵝黃色的裙裾。
她小產了。
皇上震怒，下令徹查。
可查來查去，那馴象的太監隻一口咬定是意外。
查象房，查當日經手的所有人，都尋不出絲毫人為的痕跡。
那幾頭大象被圈養著，更是問不出一個字。
最後，這事竟真的不了了之，像一粒石子投入深潭，沉寂下去。
反倒是李美人和王寶珠，先後傳出了喜訊。
一時間，延禧宮裡，麗貴人的哭聲和罵聲便沒有斷過。
她摔碎了皇上賞賜的玉如意，哭喊著質問他為何不繼續追查，
為何不替他們那未出世的孩子報仇。
起先皇上還來勸慰幾句。
後來見她情緒愈發激動，言語間盡是怨懟，便也來得少了。
帝王的耐心，終究是有限的。
18.
一次我去侍寢，皇上喝得有些醉了。
他靠在榻上，望著帳頂繁復的花紋，眼神迷茫。
「桂兒，」
他聲音帶著濃重的酒意，含混不清，「你以為……朕不想查嗎？」
「暢音認為……朕不愛她……」
「朕怎麼會不愛她……朕又怎麼會不難過……」
我靜靜聽著，替他掖了掖被角。
「那些大象……是雲南的貢品，
是朕……是朕非要運來京城的。」
他苦笑一下，「前朝那幫文臣，本就反對朕勞民傷財，弄這些奇珍異獸進宮……若再因這事大動幹戈，徹查到底，鬧得沸沸揚揚……那些大象，保不住的……肯定保不住的……」
他翻了個身，自言自語：
「查下去……也未必能找到真兇……反而……反而要搭上那些大象的性命……何必呢……何必呢……」
「朕補償她了……晉她為婕妤……麗婕妤……」
他為自己找到了心安理得的開脫之法。
沉沉睡去。
我心裡像是堵了一團湿漉漉的棉花。
別說一個婕妤位份。
就算是妃，是貴妃。
暢音姐姐也不會開心的。
19.
麗婕妤並未開懷。
她將自己關在延禧宮，日漸消瘦，明媚的眉眼間蒙上了一層揮之不去的陰翳。
她私下費盡心力去查，蛛絲馬跡都指向王寶珠——大象出事的前一日，王寶珠曾避開馴象太監，獨自進了象房。
麗婕妤抓著這點影子去求皇上，哭得肝腸寸斷。
皇上摟著她，眉頭鎖得緊緊的：
「暢音，前朝參奏朕奸 yin 母婢的折子才剛剛壓下去，若此刻大張旗鼓去查她，豈不又給那幫言官遞刀子？風波才平，何必再起？算了吧，
好不好，朕補償你，朕會好好補償你……」
補償很快便來了。
一鬥圓潤飽滿、價值連城的南海明珠，幾乎能照亮整個昏暗的殿宇。
還有一隻通體雪白、眼如碧琉璃的波斯貓，性子溫順黏人，蜷在懷裡像一團柔軟的雲。
麗婕妤給它取名「慄子」。
許是這些稀罕物件的慰藉，又許是皇上的柔情，麗婕妤的心防漸漸松動。
那珍珠的光澤，一點點映亮了她黯淡的眸子。
帝妃之間，竟又恢復了往日的繾綣，甚至比從前更添親密。
六月裡，天氣正好。
皇上竟膽大包天，帶著麗婕妤，隻領著倪望春和幾個心腹侍衛，悄悄溜出宮。
我也扮作小丫鬟，跟在他們身後。
那一日，他不是君王，
她也不是妃嫔。
他牽著她的手，在熙攘的集市間穿行，給她買粗糙卻新奇的糖人，看她戴著街邊買的廉價珠花，笑得如同尋常人家新婚的小妻子，明媚張揚，毫無陰霾。
在落霞滿天的湖畔，他攬著她的肩，聲音低沉而鄭重：
「暢音，此生有卿，足矣。」
我跟在不遠處，聽著這話，心裡並無多少酸澀。
男女之間那般濃烈到可以舍棄一切的情愛，我似乎還不大懂。
我更多的，是惦念宮牆外的爹娘。
趁著倪望春得空，我悄悄塞了塊銀子，央他幫我打聽打聽家裡的情形。
這偷來的一日浮生，像一場甜美易碎的夢。
太後知曉了皇上微服出宮的事。
20.
是王寶珠告的密。
她還在一旁溫聲細語地進言：
「太後娘娘，
麗婕妤此番失了皇子，心神受損，皇上憐惜，多陪伴些也是常情。」
「隻是……那波斯貓畢竟是畜生，性野難馴，就跟皇上以前養的狗一樣，若是不小心驚擾了婕妤養病，或是……再帶了什麼不幹淨的東西衝撞龍體，可就萬S莫贖了。」
