第2章
他命我和岑姑娘起身。
讓那宮女領著岑姑娘先去入宴。
等園子門口隻剩下我們倆，才道：「周姑娘退婚後，可有另尋婚嫁？」
「距離燈會才過去十日，臣女即便有心，也沒那麼快。」
他又笑了。
我發現這人還真是很愛笑。
傳聞說他鐵血無情、性格冷銳，想來多有誇大。
正想著，便聽見他問：「你覺得朕長得怎麼樣？會很抱歉嗎？」
我腳下一個踉跄，險些摔倒。
「皇上九五至尊，自然無可挑剔，臣女不敢妄加評判。」
他彎了彎唇角：「那日你當著你前未婚夫的面，還不是評判了？」
他是專程來跟我過不去的嗎？
我還沒開口，
他又道：
「朕是想問你，那日說過的話，能否當真？」
我聽懂了他的暗示。
不由得有些意動：
「皇上真能立我當皇後嗎？」
他眯了眯眼睛，笑了起來：「當真能。」
7
這場宮宴，我是和皇上一前一後進門的。
貴妃一看到我，目光便冷冽至極。
她這人不難猜。
情緒過分激動時，所有想法都寫在臉上。
滿臉寫著「天S的狐狸精竟然勾引皇上本宮剛剛也是信了你的巧舌如簧早知道弄S你了」。
我目不斜視。
走到嫡母和周清瑜身邊的位置。
正要落座，發覺皇上還站在原地看著我。
我有點餓了。
揉著空落落的胃部，
催了一句：「皇上還不上去嗎？大伙兒都餓急眼了，等著您一聲令下才好開席。」
「就上去了。」
他點點頭，凝視著我的眼睛，
「周清晏，別忘記你答應朕的事情。」
果然，開席不久，有位貴女率先出來，說要獻舞於皇上。
這下，貴妃犀利的目光終於肯從我身上挪開。
落在她身上。
好像要隔空絆她一跤似的。
下一瞬，皇上道：「天寒地凍的，獻舞就不必了。」
「朕倒有一樁喜事與諸位分享。」
「朕已決意，要立北郡指揮使的次女為後。」
貴妃的目光又回到我身上了。
這一回，驚怒交加。
還帶著深深的疑惑。
她不明白，為什麼自己隻是讓我罰跪了一個時辰，
且還沒跪滿。
我就成了皇後。
在場估計沒幾個人能明白。
其中就包括我的嫡姐，周清瑜。
她懊悔不已。
正跟嫡母扼腕嘆息：「果然還是應該選那件淺青色的！」
嫡母大約是剛得了一堆正室夫人的燻陶。
她質問我：「周清晏，你是不是知道皇上，呃，皇上喜歡淺青色，所以故意讓你姐姐選了水紅色？」
後半句磕磕絆絆，底氣不足。
這話問出來，她自己都覺得無理取鬧。
我怎麼可能知道皇上喜歡什麼色？
「母親嘗嘗這道魚粥，很是不錯，據說是粵州那邊新進宮的廚子。」
嫡母是粵州人。
她嘗了口家鄉風味。
眼睛一亮，低頭猛猛進食。
將剛才的詰問拋到了九霄雲外。
直到宮宴散盡。
離席前，貴妃親自過來找我。
「周清晏。」
她一字一句念我的名字，嗓音冰寒，
「很好，本宮記住你了。」
8
回府的馬車上，周清瑜又不太開心。
「我本就不擅琴藝，那首曲子我練了三個多月，最後竟沒用上。」
我安撫道：「既然如此，姐姐回府彈給我聽吧。」
她瞪我：「我是練給皇上聽的！」
「皇上馬上是你妹夫了，你彈給我聽也差不多。」
「你還好意思說！」
她更氣了，
「你什麼也沒做，皇上怎會立你為後？」
我想了想：「許是因為我聰慧美麗，正直勇敢？」
周清瑜磨牙，卻沒法反駁。
最後隻好虛張聲勢：「就算是實情，你也不能如此自誇，女子還是要以謙遜為美德。」
我微微低頭：「姐姐教訓的是。」
周清瑜一愣。
隨即大喜過望地昂起頭，以勝利者的姿態看向嫡母。
滿眼寫著三個大字：成功了！
嫡母贊許地看著她。
晚上回家，她搬出琴來。
將沒能在宮宴上表演的曲子彈給我們聽。
「姐姐這曲子彈得不錯，隻練了三個多月，起碼一個音都沒出錯。」
我嗑著瓜子，加重語氣，
「但是！別驕傲。」
「女子要以謙遜為美德，日後望姐姐積極進取，精益求精。」
在周清瑜氣鼓鼓的眼神裡，我慢悠悠起身，回房睡覺。
9
封後大典定在三月。
為此，我爹專程快馬加鞭從邊關趕回來。
其實周清瑜說的沒錯。
他並不喜歡我。
故而見面第一眼，就衝我皺起了眉：
「你到底施了什麼手段？清瑜比你善良天真，又是嫡女，後位怎會落在你身上？」
不等我開口。
周清瑜已經在旁邊反駁了：「爹，這也不能怪晏晏，她確實長得比我漂亮，皇上瞧上她是情理之中的事。」
嫡母陰陽：「對啊，她那可是繼承了她姨娘的美貌，你當年不也沒忍住把人帶回來了嗎？」
在我姨娘這件事情上，我爹是理虧的。
因為他曾在年輕時，許過嫡母諾言。
一生一世一雙人。
絕不納妾。
都是妄言。
周清瑜不到三歲時，
我爹就將我姨娘帶了回來。
面對嫡母的責難。
我爹不敢反駁。
隻好虛張聲勢地望向我：「別讓我知道你欺負清瑜！否則我饒不了你！」
「那很遺憾了。」
我聳聳肩，
「事實上，我的存在對她來說就是一種欺負，因為每次看到我，她都會想起你背棄了誓言。」
「不過這能怪誰呢？恐怕要怪那個違誓失信之人吧？」
我爹氣得發抖。
卻拿我沒辦法。
立後的聖旨都下了，他不能再像從前一樣輕易罰我。
很快，京中漸漸有流言紛起。
說我姨娘並非良家女子，而是出身青樓。
御史進言。
「請皇上三思，此等低賤出身，怎堪為一國之母？」
隔天，
我被太後遣人請進了宮。
10
貴妃坐在她身邊，對我虎視眈眈。
我剛行完禮，她就迫不及待地開口了：
「本宮倒是低估了你這狐媚子的手段，早知你這般會勾引人，那日宮宴前就該讓人將你杖S。」
「本宮還納悶，你與那岑月此前並無舊情，為何要突然出言相幫？原來幫她是假，為了吸引皇上注意才是真。」
「跟你那妓子姨娘學的齷齪手段，少使些在宮裡，讓人看了惡心！」
她的話都說完了。
太後才終於嗔怪地拍了拍她的手：「好了。」
「日後她為皇後，你為貴妃，你們要和睦相處、共同侍候皇上，不可驕縱妄為。」
最後又看向我，
「哀家本想勸阻皇上，畢竟御史都有進言，但他素來喜歡和哀家對著幹，
哀家越不喜歡的，他越要攥著不放。」
「再怎麼說他也是哀家親子，他不孝，哀家卻不能不慈。」
「青樓出身實在不體面，以後休要再提。你日後隻需安心侍奉皇上，哀家不會計較。」
貴妃是太後的表侄女。
兩人唱完這出戲，很得意地看著我。
在期待我被罵完還要領旨謝恩嗎？
那很遺憾了。
我彎起唇角：「臣女那日確實說錯了。」
「臣女說貴妃娘娘將門虎女，威風凜凜，引得京中貴女敬仰，是我妄加推斷了。」
貴妃遲了片刻，品出我話裡暗含的意味，沉下臉來，
「封後大典還沒舉行，怎麼你就要不知天高地厚地爬到本宮和母後頭上了嗎？」
「臣女不想爬到任何人頭上，沒那樣的好身手。」
我平緩道，
「不過是想起太宗皇帝，他出生在破廟乞丐窩，最困難時是靠著青樓女子的幫扶過去了。後來太宗坐擁江山時，那女子已溘然長逝，太宗仍然追封她為皇後，也不避諱提起自己乞丐窩的出身。」
「我朝史書記載，一百二十年前叛軍想要突襲宣陽城，當時是J女周紅柳陪恩客畫舫泛舟時，先一步發覺了從水路遊過來的探子，上城樓敲鼓，這才免於宣陽城淪陷。後來她還被封了縣主。」
「先帝在位時，也曾應允慕丞相查封許多青樓暗娼館，在全國各處設立女子學堂和工坊，為青樓女、賤籍女子另謀出路。」
我每說一句，面前二人的臉色便沉上一分。
太後厲聲打斷了：「你是在用先帝和太宗來壓哀家嗎？」
「臣女不敢。」
我說，「臣女隻是想說，出身是天定，隻有運氣好壞之分，
而不是尊卑貴賤之分。」
「臣女的姨娘為了幫哥哥還賭債，被家裡人賣入青樓，這不是她的錯；臣女被姨娘生下，也並非臣女的錯。」
「做不做皇後無所謂，但臣女永遠不會因為自己的出身感到羞愧，進而在受到委屈時退讓。」
太後氣得整個人都在哆嗦。
她用戴著長長護甲的手指著我腦門：「你……你放肆！」
「隻要哀家還活著，就絕不會允許你這種女人坐上皇後之位！」
「這怕是由不得母後了。」
終於，皇上李臨川出現了。
他再晚來一會兒，我就要重新考慮我們的關系了。
「皇上，你可知道，若是你要強娶哀家不喜之人，百年後史書久要記你不孝了。」
太後威脅道，「你最好想清楚。
」
她真幽默。
拿身後事威脅活著的人。
就算史書把李臨川寫成天上地下最完美的皇帝，他也不能復活了。
李臨川的回答也很幽默。
他說：「這是朕從小到大第兩百二十次被母後說不孝了。」
「二哥最孝，可惜他早已S了，母後是有心早些去陪他嗎？」
這句話戳痛了太後。
她抓起一個茶盞砸過來，憤怒地咆哮：「滾！」
11
我與李臨川並肩走出宮門。
他問我：「還好嗎？若你不高興，封後大典那日，母後可稱病不出。」
我點點頭：「行啊。」
我確實不樂意看到她。
不光封後大典。
最好以後都能稱病不出。
這種已經將嫡庶出身融進血液裡的刻薄老太，
藥石無醫。
聽完我這麼說。
李臨川很縱容：
「好，朕來想辦法。」
他的語氣很慶幸，
「朕與丞相在御書房議事，聽說母後召見你，馬上就趕過來了。」
「還好趕過來了，若是再晚來一些，是不是你也要同朕退婚了？」
我沒應聲。
那日宮宴之後，他又暗中出宮見了我兩回。
回回都不走正門，而是翻牆走窗戶。
「走正門繁文缛節太多，又容易橫生事端。」
月光下，我們之間隔著一扇窗戶。
他凝視著我的眼睛，「朕隻是想來見見你。」
臨走前，他告訴我，他的名字叫李臨川。
「若無外人在場時，晏晏可稱呼朕的名字。」
我敏銳地察覺到。
李臨川似乎是不大喜歡皇宮。
因為他總往宮外跑。
那日宮宴，也是踩著點，吉時最後一刻趕到的。
恍神間，李臨川又開口了：
「朕已下旨駁斥了貶你出身的御史，若你願意，丞相說，他妹妹可認你為義妹。」
「哦，我不需要。」
我婉拒了。
「天上地下，我最不在乎的東西就是出身和身份。」
我姨娘生我養我。
直到病S的前一刻，仍在盡心竭力為我籌謀。
我誰的光環都不要。
就要以她女兒的身份做皇後。
12
婚期將近，嫡母開始為我籌備嫁妝。
其實李臨川暗中讓人送來了很多東西。
湊足一百二十抬嫁妝綽綽有餘。
但嫡母自有她的道理：「你是嫁進宮裡做皇後的，若是所有嫁妝都出自皇宮，豈非要讓別人笑話？」
她捧出兩個空木匣子，又打開妝奁。
步搖，嫡姐兩支，我一支。
璎珞，嫡姐四枚，我兩枚。
南珠，嫡姐一大捧，我一小把。
她一邊肉痛地分首飾，一邊告誡我：
「這都是我從娘家帶來的壓箱底的陪嫁，你不過是個庶女，休想與你姐姐平分！」
周清瑜也讓我認清自己的身份：「就是就是！你不過是個庶女，難道還想越過了我去？」
我難得沒有逗她倆。
反手從懷裡拿出一份契約。
嫡母一愣：「這是何物？」
「錦繡閣的股份。」
我說，「我一半，姐姐一半。」
嫡母目瞪口呆。
聲音都發抖了：
「錦繡閣……是、是你……」
我喝了口茶：「是我與人合作開的，金銀首飾都是S物，周清瑜這種腦子，要有活錢才不會被坑得人財兩空。」
「這些股份，隻能每月分錢，不能賣，也不能轉贈他人。」
嫡母目光恍惚。
不敢置信。
周清瑜在旁邊掰著指頭算了半天：
「錦繡閣是這幾年才風靡京中的，當初它開業時，你才隻有十一歲……」
嫡母打斷了她。
「嫡庶有別，我對你並不好，你為何不恨我、恨清瑜，反而要這般？」
她最近特別安分守己。
我知道，是因為被王夫人整日磋磨苛待的那位庶女，
終於忍無可忍。
在王夫人的茶水裡下了毒。
毒性極強。
王夫人當場口吐黑血而亡。
那位庶女被送去了尼姑庵，青燈古佛一生。
而王夫人頭七剛過，她夫君就將外室扶了正。
「母親，在我心中，嫡庶沒有分別。」
我說，「因為我知道真正的罪魁禍首是誰。」
她沒吱聲。
隻是側過頭去。
旁邊周清瑜看著晦澀難懂的書，已經在打瞌睡了。
我繼續道：「我姨娘走後，爹便打著傷心欲絕的旗號，整日待在邊關，過年也不回京。可我姨娘在世時，他對她並不好。」
「守好家裡這些東西吧，就當是為了周清瑜。」
我最後囑咐道，
「他養在邊關那個外室，
給他生了個兒子。」
13
封後大典流程繁瑣。
等我終於能坐下來喘口氣，已是深夜。
