第3章
我捧著碗愣住，記得初見沈弋時，他說順路與我一道走，是要替掌櫃娘子來看看酒坊生意如何來著。
當時他語氣那般自然……
掌櫃的見我神色，像是明白了什麼：「子慎是我看著長大的，心思正。先前許是尋了個由頭想同姑娘多說幾句話。」
他邊說，邊將酒壇仔細用紅紙封好：「也不怕姑娘笑話，我瞧著你們這模樣還挺羨慕，總是想起年輕時的一些事。」
我問他年輕時候的哪些事呢？
他細細道來，惆悵說：「......所以說，少年人有話得說開。別像我當年，因著誤會和別扭，把好好一個人弄丟了。」
我恨鐵不成鋼：「掌櫃的你真是的！如今後悔有啥用？當年長了張臉就隻知顧著皮薄，那長了張嘴怎麼偏偏該說的話一句也說不出口嘞？」
掌櫃沉默地看我一眼：「事事皆不同，
但解決問題的法子都大致相同，姑娘明白就好。」
我一時噎住。
在藥棚幾米開外的大槐樹下見到沈弋，但我心裡氣他，更氣自己眼光不好，權當沒見著，目不斜視地往前走。
他越叫我，我走得越快。
那人直接一閃，堵住我眼前的路。他氣息急切：「你為何不理我了？」
我冷冷地盯著他不說話。
他語氣放緩了些：「是今日遇到了難纏的病患，受了委屈麼？還是我何處不小心得罪了阿淳？」
我冷冰冰地說：「沒什麼，隻是今日翻看《論語》，讀到宰予晝寢，孔子以『朽木不可雕』『糞土之牆不可圬』批評其懈怠，又言『始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行』，忽然覺得觀其親，知其人；察其行，窺其心。此言不虛。」
他松下一口氣，
「原來阿淳這是惱我了，能告知我，罪名是什麼嗎？」
我用眼神回答他：罪名是渣男，是大豬蹄子，是花心大蘿卜！
「淳啊，求診便讓他到攤位去，你都下診了，快些回來吃飯啦。」表哥在藥棚那頭喊。
我懶得糾纏，繞過他就走。表哥見我面色如冰，立馬將嘴裡叼著的餅拿下，「怎麼了怎麼了？那人欺負你了是不是？」
說著他便要上前找人家算賬，我忙把酒往他懷裡塞：
「不是的！他請我上門看診，說的那病也不急。我餓得慌，想先吃飯再去。」
可吃飯時，我夾了口菜，食不知味，咬了塊餅，沒滋沒味。
我聽著表哥嘴裡嘀咕「那人看著就不懂事，求診偏挑吃飯來。淳兒要不你別去了，我替你去瞧一瞧，管他什麼谷中弟子三不拒，疑難貧賤和遠近。」
忽而，
想起我倆從小吵鬧，卻從未有過隔夜仇，這般都是靠表哥低頭、我求和所致。
又想到酒坊掌櫃的遺憾，想起他平日裡的好。
我一咬牙，罷了，去問問他，是聚是散，圖個明白！
放下碗往外趕，沒想到沈弋竟還在大槐樹下站。
見我出現，他眼睛倏亮，腳下動了動，似乎想上前，卻又躊躇不前。
我快步上前，開門見山：「沈弋，你隻答我一句，以後可是要娶柳教諭家的千金？」
他滿眼震驚：「自然不是！我心儀的是你，怎會要娶她？」
「可我方才去尋你，在橋上親眼見你和柳小姐在橋頭相會，還相談甚歡。」
我還將那日在縣學裡聽到的、見到的一並說了出來：「......學中皆有傳聞，那日午時你們一家三口還同在一處用膳，難道是我冤枉了你？
」
他急得額頭冒汗，忙解釋道，橋頭相遇，僅是柳小姐代父傳話，問他秋闱備考可需什麼舊籍參考，還提了過幾日要辦的詩會，前後不過三兩句。
還說那些傳聞，純屬無稽之談！
「柳教諭是師長，我敬重他，卻從未應承過任何事。柳小姐請教時，也從未與她獨處過，次次皆有同窗好友在一旁。那日午時亦是和好友徐栩在外用的膳。徐栩可為我作證，阿淳可能等我去將他尋來？」
沈弋轉身要走，我一把拉住他，「等等，我還有話說。」
他這般急切辯解，語氣誠懇，還有人證，我心中已然信他。
但我還有話要說，我說你心悅於我，可不曾說過我是唯一。我見慣了爹娘相守相知的模樣，不願嫁那心裡住著一個，院裡養著另一個的男子。
他神情一肅，「阿淳，我自幼所見，
先父先母亦是一生一世，鹣鲽情深。我之所願，亦是如此。」
又後退半步，向我鄭重一揖：「我沈弋雖不才，但亦讀聖賢書，深知夫婦一體，貴在專一之理。此生若能得阿淳為妻，必當一心一意，絕無二人之心！若阿淳仍有疑慮，我現在便去請你兄長、同門作個見證。」
「別！」我嚇了一跳，連忙阻止。
若是讓表哥知曉我芳心暗許，過兩天母後的鞭子怕是要來了。
「我、我說過的，我娘不許我這麼早議親。你說的，我都信，你我之事還是別和表哥說了吧。」
他眼中閃過失落，但很快又變得堅定，「那正好，待我明年中秋闱，後年赴瓊林，謀得一官半職，再到你家求娶。」
「阿淳你信我，我必盡我所能，給你一個安穩順遂的未來。」
哎哎哎！這人真討厭，說什麼求娶講未來，
惹得人家心中更歡喜。
5
次日黃昏，沈弋趁著人少時大步過來，低聲問我：
「近日春光正好，城外桃花盛開，不知你明後兩日可能得闲，一同去踏青賞花可好？」
我正清點藥材，說：「怕是不得空，春日易發時疾，求診的人多。」
他閉眼笑了笑，說無妨。
誰知隔日一早，竟採了一束帶著露水的桃花來送我，還說什麼，踏春不得闲，便將春色摘來贈你。
我手忙腳亂地給他裝了個藥囊，「春日易發時疫，這裡是些闢穢防病的藥材，你帶在身邊。」
他珍重接過，系在腰間，抿嘴一笑，比桃花還妖豔。
我也不總做那候君草，厚著臉皮向師姐告假一日，跑去青石巷尋他。
他住在巷子裡的第三家，院中有棵海棠樹，花枝低垂，
撐開一樹粉紅。
我在海棠花下看他讀書，幫他研墨鋪紙，讀他作的詩詞，風過海棠落滿頭，恍如共白首。
我湊近問他：「我娘曾說愛人如養花。你能把這棵海棠養得這般好，那是不是也很會疼愛人哦？」
他呼吸一滯，眸色瞬間深了。
我這才驚覺靠得太近，臉上一燙，下意識想退開。他的手卻更快一步，一把將我拉進懷裡，鼻尖幾乎碰上我的。
他低聲說：「花比人簡單，隻需耐心養護，它便盛開回報。」
「愛人是另一種學問，我帶阿淳一起學，可好？」
他像個蠱惑人心的妖精，讓我暈乎乎地閉上了眼，心砰砰跳，他溫熱的唇擦過我鼻尖，落在我輕顫的眼睫上。
「午時了。」他不合時宜地低笑，「我做飯給阿淳吃，好不好？」
我猛睜開眼，
撞進他含笑的眸，心裡羞得想咬他一口。
「沈弋！」
沈弋抱緊我，貼在我耳邊輕輕笑：「阿淳，此事勿急。」
我我我才沒有急，都怪你這攝人心魂的妖精，罪人先告狀，倒打一耙！
S魚洗蝦，切姜剝蒜，沈弋在灶間忙碌起來，香氣四溢。
我扒著門框笑：「沈公子上得書房，下得廚房，做的飯菜香得讓人饞，小女子這是遇到個寶貝呀！」
他挑眉：「知道是寶貝，那阿淳可得早早收在枕邊時時看著才行呀。」
我耳根發熱，青天白日的，說什麼枕邊不枕邊，真是個不知羞的小妖精。忙轉移話題：「這魚應當如何做呀？」
他眼含笑意答：「鯽魚滾豆腐，越滾越鮮甜，恰似我伴你，越伴越甜蜜。」
我抿住嘴角，指那排骨又問：「這個呢？
」
「糖醋最相宜，一煎一熬，方能情深入骨。」他笑意更濃，「阿淳吃一口，便將我的情意吃進心裡，融入骨裡。」
我紅了臉，不信他還能說出什麼膩人的話來，「那米飯呢？這個總該沒說法了吧？」
他眨眨眼：「那叫，整日飯困。」
我問：「為何？」
他說：「因為我整日想阿淳想到精神不振。」
我臉頰滾燙，簡直敗給他了，這讀書人的腦子，果真是彎彎繞繞花樣多。
他站在灶前笑，系著布裙，握著鍋鏟，活像那日日給情郎做羹湯的田螺姑娘。
我沒忍住笑了笑，他問我在笑什麼？
我說：「笑你像田螺姑娘，勤勞賢惠的模樣。」
他彎了彎唇，盛出一碗奶白的魚湯，吹了吹遞給我，「來，幫田螺姑娘嘗嘗鹹淡。
」
我湊過去抿一口，鮮得讓人眯起眼。
「如何？」
「好喝！」
他眼睛彎彎閃閃：「那我往後日日給你做，做到你膩了為止。」
我搖搖頭：「才不會膩。」
他用指腹擦去我嘴角的湯漬，將碗接去，又盛一勺讓我喝著先。
洗鍋熱油，他手抓一放，蒜末爆出滿屋香。
我湊近瞧，被他輕輕擋開：「仔細燙著。」
我說：「這麼香，田螺姑娘莫不是偷偷放了仙法？」
他抿嘴輕笑：「是個聰慧的姑娘，在下不才，往裡頭放了三分濃情，兩分蜜意，還有五分是想你時漏掉的心跳。」
他張嘴又來，我羞得哼他一聲男妖精，便轉身跑開。
空中嫋嫋炊煙停，我去洗手用飯時，叩門聲響起。
沈弋前去開門，
門外是他的同窗好友兼證人，徐栩。
上回他要尋人證來，我不願把兩人的事讓那麼多人知曉，就強烈拒絕過，沒成想今日撞上了。
徐栩一眼就看到院中的我，震驚地推開沈弋走進來：「阿、阿淳姑娘？你怎在此？」
他目光掃過一桌飯菜，恍然大悟：「好你個沈子慎，我說你怎次次文會詩會都推拒，原是忙著陪佳人，為其洗手作羹湯！」
我好些羞赧，看著徐栩又誇張地嗅了嗅空氣：「子慎兄做得一手好菜，阿淳姑娘，你可是有福氣了！」
我說：「徐公子若不嫌棄，便一同用些？」
「不了不了，我今日是來催人的。」徐栩連連擺手，對著沈弋正色道：
「今日教諭府上的詩會非同小可，你已缺席多次，此番若再不去，隻怕師長面上不好看。阿淳姑娘，你也勸勸他？」
我聽了，
覺得有理，便也勸他前去。
沈弋蹙眉，似有不願，但見我堅持，隻得無奈道：「那你好生用飯，我盡量早回。」
他們走後，我剛坐下吃了沒兩口，門再次被叩響。
我以為是沈弋忘帶東西了，開門一見卻是柳小姐。
柳小姐一愣，隨即柳眉倒豎：「你是誰？為何會在沈公子家中？」
我尚未開口，門外便傳來沈弋的聲音：「她是我未過門的妻。」
他去而復返，自然地擋在我身前。
柳小姐面色煞白，淚水盈眶：「未過門的妻？所以你是因為她，才屢次推拒父親的詩會？」
沈弋沒有直接回答，而是對我說：「阿淳，煩你去我書房，將案上放的那本書取來可好？」
我知他有意支開我，便點頭去了書房。
沈弋的聲音傳了來：「柳小姐慎言。
近日應酬皆是我自行推卻，為的是潛心積累，專心備考，與阿淳毫無幹系。還請柳小姐勿要妄言，免生誤會。」
柳小姐哭著說：「子慎，你為何選她不選我？她哪點比我好？他父可有我父親……」
我摳了摳耳朵，細細聽沈弋說：「柳教諭是師長，我敬重之，亦不敢高攀教諭門楣。且沈某心意已定，還請柳小姐勿要再說此話，免生誤會。」
