第6章
宴設在水榭，花卉環繞，倒是清雅。
皇後端坐上首，眉宇間難掩疲憊。
溫琦音坐在她下首。
今日她打扮得頗為素淨，低眉順眼，想來這幾日沒少受皇後教導。
席間多是宗室女眷與幾位命婦，言笑晏晏，都小心避開了壽宴話題。
我端坐其中，偶爾迎合幾句。
皇後臉上帶著笑，斜斜插入：「靜瀾回來這幾日，可還住得慣宮中？宮中規矩多，不比藍田那地方，到底自由些。」
我起身，恭敬道：「皇後娘娘關懷，靜瀾感激不盡。宮中規矩嚴謹，靜瀾自幼得太後娘娘教誨，早已習慣。」
「藍田民風淳樸，也自有其自在之處，無論身處何地，靜瀾隻求謹守本分，不負聖恩與娘娘們的教導。」
這番話回答得不卑不亢，滴水不漏。
皇後笑了笑：「你倒是個懂事的。既如此，往後便多與琦音走動走動。她年紀輕，許多事還需你這樣的舊人提點。」
說罷，皇後轉向溫琦音：「琦音，還不快來見過你孔姐姐？她與你子韶哥哥自幼相識，情分非比尋常。」
「說起來，若非當年你子韶哥哥執意求娶你，恐怕如今坐在這太子妃位置上的，就是你這位孔姐姐了呢。」
用我與太子的舊情，襯託出太子當年執意退婚，娶溫琦音的情深。
這番話，已是明晃晃的羞辱。
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水榭內寂靜無聲。
今日來的都是與皇後交好之人，自然無人替我說話。
溫琦音聞言，立刻起身走到我面前，熱絡執起我的手。
「母後說得是！我一見孔姐姐，就覺得格外親切，像是早就認識一般！
」
「姐姐這般品貌才情，還未嫁出豈不可惜？若姐姐不嫌棄，今日妹妹我便鬥膽做主，替太子殿下納了姐姐吧！咱們姐妹一處，也好說話作伴！」
說著，她從腰間解下一個繡工精致的荷包，塞進我手裡。
「姐姐快收下！民間有規矩，主母第一次正式見房裡的人，是要給個彩頭討吉利的！」
「姐姐收了這個，趕明兒我就讓殿下去請旨，風風光光把姐姐迎進東宮！」
她動作很快，等眾人反應過來，隻覺得石破天驚。
連皇後自己都愣住了。
她本意是要敲打我，順便抬舉溫琦音。
結果溫琦音理解偏差，還用上了「房裡人」這種粗鄙用語。
這不僅是踩了我，還將她自身表現得像個沒見識的村姑。
「太子妃！你今日吃酒糊塗了麼！
靜瀾縣主乃聖上親封，豈容你亂說，還不向縣主賠罪！」
溫琦音被皇後這一聲厲喝驚醒，眼圈瞬間就紅了。
她明明是按著母後暗示的方向，想顯示自己的主權啊！
怎麼就成了粗鄙胡說了？
她看向我的眼裡，充滿了不甘。
迫於皇後威嚴，最終隻能帶著哭腔。
「孔姐姐…方才是我失言了，姐姐莫怪…」
我嘆了口氣：「娘娘年輕率真，一時口快，臣女豈敢怪罪。」
我看向春霖：「春霖，快將娘娘的心意奉還。替本縣主謝過娘娘美意，隻是此物，臣女萬不敢領受。」
春霖立刻應聲，雙手捧著荷包，遞給太子妃身旁的柳尚儀。
溫琦音看著被送回來的荷包，心裡惶恐又委屈。
她知道，
事情又搞砸了。
皇後的臉色也極其難看，但事已至此，也隻能順著臺階下。
「縣主果然恪守禮法。是琦音年輕不懂事，胡鬧了。」
她狠狠瞪了溫琦音一眼：「還不退下！」
水榭內的氣氛已冷到冰點，我起身向皇後行禮。
「皇後娘娘，臣女忽感有些不適，恐擾了娘娘與諸位夫人雅興，請容臣女先行告退。」
皇後巴不得我趕緊走，立刻準了。
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壽康宮內，檀香嫋嫋。
我坐在下首，將今日風波一一敘述。
太後聽完，嘴角譏諷：「皇後這些年越發不中用了。昔日不過是哀家抬舉，讓她生出幾份能與哀家平分秋色的恍惚。」
「至於溫琦音…」
太後冷哼一聲：「既無矜貴的教養，
又無高明的遠見，拿什麼與孔氏女兒相提並論？」
我不置可否。
皇後與太後，太子妃與我。
說到底，不過是兩個家族的博弈。
太後轉了話題：「老五視察漕運一事，你怎麼看？」
江南漕運，關乎東南財賦命脈，向來是皇帝極為看重的要務。
往年皇帝若不能親往，必是太子代行。
今年反倒給了五皇子。
我思忖後開口：「五皇子的母族，正是聖上登基後一手提拔上來的。」
「是了。」太後點頭。
「劉家在朝中頗有幾個能吏，這些年的風頭與溫氏一般無二。」
這話中的意思已十分明顯。
皇帝扶持五皇子母族，未嘗沒有制衡東宮的心思。
孔氏這等老牌世家，十幾年來節節敗退。
放在皇帝眼中，反倒成了一顆安穩的基石。
可失去了孔氏支持的蕭子韶，真到了天子駕崩那一日。
能否爭得過五皇子一族，恐怕還是未知數。
可我不能明說，畢竟眼前坐著的，可是皇帝的親生母親。
太後仿佛將我看穿了，聲音裡充滿疲憊。
「皇帝是哀家身上掉下來的肉，他若真有個好歹，哀家固然心痛。可該盡的心，該做的事，哀家一樣不能少。」
「否則，他日到了地下，見了父親，他老人家怕是又要請家法，罵哀家隻顧著母子私情，忘了肩上的擔子。」
提起昔日的孔相。
我心中生出一絲後怕。
幾十年前，長安那座烈火烹油的宰相府。
那該是何等煊赫的門第？
一言可定朝局，
一舉牽動天下。
即使是放出去的侍女，也能為人正妻，富甲一方。
可這樣一座人人豔羨的府邸，真的容得下尋常人家的溫情嗎？
我無從得知。
隻看到連太後這般門庭廝S出的人物，依舊要步步為營。
甚至以舍棄一部分至親骨血的代價，才能在帝王心術中，為孔氏求得一線延續。
烈火烹油，烹的又何嘗不是人心？
太後朝我擺擺手，遞給我一方古樸的匣子。
「三十五年前，哀家進宮前夜，父親攜孔氏嫡支，在祠堂敬告祖宗天地。親自將宮中八十六處暗樁，交給哀家。」
「這些年，折了一些，S了一些，剩餘之人，都交予你了。」
我看著匣子內的羊脂玉印，心頭氣血翻湧。
「姑祖母…」
太後仿佛要將我看穿：「拿去吧，
哀家能護你一時，護不了你一世。哀家老了，往後的路，得你們小輩去走了。」
26
回到漱玉軒後，蕭子韶已等了許久。
他負手立在窗前，背影倦怠。
「你回來了。」
我點頭，看著他的神色：「殿下有心事？」
他扯了扯嘴角，繼續看著窗外。
「五哥今日上了巡視漕運的條陳，父皇當眾贊他思慮周詳。」
「呵…往年這些贊譽，都是孤的。」
我沒有接話，隻是安靜聽著。
「父皇近來對溫氏也頗多敲打。母後急得不行，卻隻會讓孤隱忍，順從。」
他苦笑一聲，滿是無力：「可隱忍到何時？順從到何地？再這般下去，東宮還剩什麼？」
他終於轉身，眼中滿是焦慮：「靜瀾，
孤在想，若是當年沒有遇見溫琦音，若留在孤身邊的是你，是不是孤就不會像如今這般，舉步維艱？」
晚風從窗隙灌入，帶著深秋的寒意。
我聽懂了他未盡的話。
這哪裡是在問當年？
分明是小心翼翼遞出枝蔓，等待著我的回應。
多麼諷刺，又多麼現實。
他難道從沒想過，我能進宮，本就是太後與聖上之間的一場默契嗎？
大皇子之事，重創了孔氏，又何嘗不是重創了帝王本身。
若真要將孔氏碾到塵埃，又何須順著他的意，提前寫好封太子妃的詔書？
孔氏百年喬木，又豈會因一葉飄零而撼動？
「殿下，這世上從無如果。」
「您遇見了太子妃，鍾情於她，是您當時的選擇。」
「如今五皇子得力，
陛下有所考量，乃帝王平衡之道。」
他眼中的光芒暗下，我繼續道：「殿下說舉步維艱，靜瀾鬥膽，請問殿下，您覺得困境何在？」
「是前朝無可用之臣，還是後宮無可依之人？」
蕭子韶一怔，顯然沒料到我會如此反問。
「殿下累，或許並非因為敵人太強。」
「而是因為，您還未看清，自己手中真正的籌碼是什麼，又該將它們，放在何處。」
他笑得苦澀，並無反駁：「你總是看得這般清楚，那依你之見，孤當如何？」
我沒有直接回答，反而問道：「殿下覺得，陛下為何將漕運交給五皇子？是真的覺得五皇子能力遠超殿下嗎？」
蕭子韶皺眉思索。
「或許，陛下隻是想看看，在沒有這項榮耀的光環下，殿下您，能做什麼，又能做成什麼。
」
我緩聲道，「修水利是苦差，卻貼近民生。殿下與其在此懊惱，不如將陛下交付的溝渠之事，做得漂漂亮亮。」
「讓朝野上下都看到，太子不僅能巡視漕運，會見官員，更能俯下身去，為百姓做實事。這份政績，不比一時風光更令人信服嗎？」
蕭子韶眼中光芒漸亮，看我的目光中夾雜欣賞。
「今日之言，孤記下了。謝謝你！」
我微微欠身：「臣女僭越了。隻願殿下能撥雲見日，穩坐東宮。」
27
看著太子走遠，何姑姑這才上前。
「主子今日點得太透，怕殿下回過味來，反生忌諱。」
我搖頭：「他現在焦頭爛額，正是需要人指路的時候，話說三分，便是救命稻草了。」
錦上添花人人會做。
點到為止，
讓他自己去想，這份雪中送炭的情分，才會記得更牢。
我讓何姑姑取來紙筆，沉吟片刻，提筆給必州徐家。
提及京中趣聞，隻輕描淡寫：聞五殿下巡幸東南，少年意氣，想來一路頗多見聞。
打兩年前出宮，我便與太後的三個姊妹都寫了問安信。
每月一封。
她們是我的長輩，我與太後親近，對其寫信問候，並無不妥。
今日這封，我遞給何姑姑，讓她找最可靠的暗樁。
務必以最快的速度，親自交到四祖姑母手中。
何姑姑神色一凜，雙手接過：「奴婢明白。」
信送出後，我便不再過問。
約莫半月後，南邊果然傳來消息。
五皇子巡視漕運途中，每過一處，便接受當地豪紳孝敬。
席間有歌姬助興，
言行不檢。
此事被一位地方官員目睹，心中不安，寫下了折子上報。
緊接著，幾位素來與五皇子母族有龃龉的大臣，接連上書，彈劾五皇子。
一時間，朝野哗然。
病中的皇帝勃然大怒，下令五皇子即刻返回，閉門思過。
與此同時，太子親赴京郊，與民夫同食糙米，共同勞作的消息傳來。
兩相對比，高低立判。
然而，五皇子母族劉氏，並非易於之輩。
他們認定了是太子一黨在背後搗鬼，報復來得又快又狠。
彈劾的奏疏直指皇後的母族，溫氏。
這一日，我依慣例前往京郊的孔氏善堂。
路過水利庫，遠遠便看見蕭子韶站在工棚外，面色鐵青。
我上前見禮。
蕭子韶見我，
眉頭未松。
「靜瀾，你來得正好。孤正要回京。」
「五哥那邊的人跟瘋狗似的，短短幾日，參了孤手下好幾本！」
「連溫氏那幾個混不吝強佔民田、私開賭坊的賬都被翻了出來！孤必須立刻回去向父皇陳情！」
我示意他屏退左右。
「殿下，他們參的，是您本人貪墨了，還是您親自指使溫氏子弟強佔民田了？」
蕭子韶一愣：「那倒沒有，都是底下人行事不謹，攀扯到孤身上罷了。」
「既未參到殿下本身，殿下急什麼？」我聲音清凌。
「溫氏子弟所為，殿下事先可知？」
「遠在雍州，孤如何得知！」
