第2章
世子爺的聲音聽不出喜怒，卻帶著不容置疑的威嚴。
我如蒙大赦，端著蓮子退了出來。
走到廊下，我長長出了一口氣，冷汗早已湿透了後背。
卻見赤焰並未走遠。
他就站在那株老梅樹下，手裡提著一盞風燈，雪落在他的肩頭，積了薄薄一層。
見我出來，他迎上來兩步，目光在我臉上焦急地巡梭：“這麼冷的天，怎麼穿這麼單薄？”
我強笑道：“屋裡炭火旺，不覺得冷。”
赤焰解下自己的鬥篷，想遞給我，手伸到半空，又僵住了。
我是世子爺房裡的人，他隻是個護衛，這於理不合。
但他還是咬牙將鬥篷塞進我手裡，
聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“穿著！別凍壞了。”
“赤焰大哥，”我抱著那帶著體溫的鬥篷，輕聲問，“又要打仗了嗎？”
赤焰沉默了一瞬，點了點頭，眼底映著雪光：“這次不一樣，北蠻子來勢洶洶。”
他看著我，聲音有些啞，透著一股深深的無力：“棠梨，若是……若是我回不來，你幫我照看一下府裡的老馬。”
我鼻子一酸：“說什麼喪氣話。你是世子爺的親衛，自然是福大命大的。”
他笑了，露出兩顆虎牙，笑容裡卻滿是苦澀。
他看了看我，又看了看身後那扇透著暖黃燭火、卻似天塹般的窗棂，
喉結猛地滾動了一下，最終隻是慘然一笑：“也是，我還沒娶媳婦呢，哪能這麼容易S。”
他猛地轉身，大步撞入漫天風雪中，沒敢再回一次頭。
我抱著尚帶他餘溫的鬥篷，倚著門框，看著那個紅色的背影一點點被風雪吞噬，心頭突突直跳，莫名生出一股巨大的恐慌。
那一夜的風雪太大了，大到像是要埋葬一切。
我隱約覺得，他咽回去的那半句話，不僅是未盡的情意，更是訣別。
隨後的日子，我依舊在書房伺候，但也僅止於研墨倒茶。
世子爺從未碰我。
我對世子妃如實相告，世子妃聽了，又是歡喜又是憂愁。
歡喜的是夫君深情，憂愁的是這香火子嗣。
前線的戰報越來越緊。
世子爺的書房裡，
燈火徹夜不熄。
我也跟著熬紅了眼。
直到那一天，老祖宗突然病倒了。
沒有任何徵兆，就像一盞油盡燈枯的燈。
世子爺和世子妃衣不解帶地守在床前。
深夜，老祖宗回光返照，SS抓住了我的手。
“棠梨啊……”她眼神渾濁，卻透著一股奇異的光，“這府裡太冷了，你要是有了去處，就走吧。別陪著我們這群孤魂野鬼……”
我淚如雨下：“老祖宗趕我走，我是不依的。”
老祖宗搖了搖頭，看向跪在一旁的世子爺。
“雲兒，你過來。”
世子爺膝行向前，
眼眶通紅。
老祖宗撫摸著他的臉：“若是……若是守不住，就別守了。帶著瑩丫頭（世子妃）走吧，去個沒人認識的地方……”
世子爺緊咬著牙關，重重磕了個頭：“孫兒省得。”
那一刻，我隱約覺得，這國公府的天，要塌了。
……
離別的日子來得猝不及防。
前線大敗，世子爺自請去前線督軍。
所有人都知道，這一去，九S一生。
但他是國公府的世子，他不能退。
臨行前，赤焰也要隨行。
我在回廊下攔住他。此時我已是名義上的“通房”，
按理該避嫌，但我顧不得了。
我塞給他一雙剛做好的護膝，針腳細密，裡面蓄了厚厚的棉，還悄悄縫進了一枚我在廟裡求來的平安符。
赤焰看著那護膝，卻不敢接。
他往後退了一步，苦笑一聲，眼神晦澀：“棠梨姑娘，這……不合規矩。”
一聲“姑娘”，生生劃開了楚河漢界。
我眼眶一紅，強硬地塞進他懷裡，壓低聲音，帶著哭腔：“赤焰！你這一去九S一生，還講什麼規矩？我是世子爺的人不錯，可我也是和你一同長大的阿梨！”
聽到“阿梨”二字，赤焰那層冷硬的殼終於裂開了。
他顫抖著手接過護膝，揣進懷裡，貼著心口放好。
他忽然抬起手，想摸摸我的頭，像以前那樣。可手懸在半空，看了看自己粗糙的掌心，又看了看我發髻上的玉釵，終是無力地垂了下去。
“阿梨，好好活著。”
他看著我，眼底壓抑著翻湧的情緒，“等我回來。”
隻有這四個字，重若千鈞。
我重重點頭：“我等你。”
大軍開拔那天，滿城百姓夾道相送。
我站在閣樓上，看著那面“謝”字大旗漸行漸遠，那一個個年輕的身影沒入滾滾煙塵中，不知歸期，不知生S。
府裡一下子空了。
世子妃像是換了個人，收起了往日的嬌憨，雷厲風行地將府裡的珍玩字畫悄悄變賣，換成了現銀和地契。
她告訴我：“棠梨，要是他們回不來了，咱們得替他們守著家，也得給自己留條後路。”
噩耗是在除夕夜傳來的。
前線潰敗，世子爺失蹤，赤焰……為護主戰S。
傳信的小兵跪在雪地裡，哭得喘不上氣。
世子妃當場昏S過去。
我隻覺得腦子裡“轟”的一聲，天旋地轉。
赤焰S了？那個說要回來娶媳婦的赤焰，S了？
我不敢信，也不能信。
但我沒空哭，因為老祖宗聽到了風聲，一口氣沒上來，也走了。
國公府掛滿了白燈籠。
一夜之間，家破人亡。
出殯那天，大雪紛飛。
曾經顯赫一時的國公府，
如今隻剩下一群孤兒寡母。
那些平日裡巴結的親戚，如今一個個避之唯恐不及。
我跪在靈前，燒著紙錢，火光映著我幹涸的眼。
“棠梨煎雪，最是清歡。”
這清歡，終究是碎了。
老祖宗走後，世子妃遣散了大部分下人。
最後，隻剩下我。
世子妃看著我：“棠梨，你也走吧。”
我搖頭，眼中一片S寂：“我不走。世子爺還沒回來，老祖宗的牌位還在，我不走。”
我要等。
哪怕等來的是屍骨，我也要等。
9
我們搬去了京郊的莊子。
那是世子妃最後的嫁妝。
從錦衣玉食到粗茶淡飯，
這落差像是從雲端跌入泥裡。
這三年，日子過得極苦。
世子妃生下了一個遺腹子，取名叫“念雲”。
為了養活這一大家子，我和世子妃學會了種菜、養雞，甚至為了幾文錢跟市井小販討價還價。
冬天最難熬，莊子漏風，炭火不夠。
我和世子妃抱著小念雲擠在一張床上取暖，聽著外頭的風雪聲，常常整夜無眠。
有時候，會有流兵匪患路過。
我們就把臉抹黑，躲在地窖裡，大氣不敢出。
我常常抱著念雲在路口張望，雖然我知道，大概是等不到了。
直到那個春天。
杏花開滿枝頭的時候，一輛破舊的馬車停在了莊子門口。
車簾掀開，走下來一個滿面滄桑的男人。
他斷了一條左臂，
袖管空蕩蕩地隨風擺動，臉上還有一道猙獰的傷疤。
但我還是一眼就認出了他。
是世子爺。
世子妃手裡的水盆“咣當”一聲掉在地上，瘋了一樣衝過去，抱住那個男人痛哭失聲。
我也跟著哭，卻是喜極而泣。
就在這時，車後又轉出一個人來。
他拄著拐杖，走路一瘸一拐，右眼蒙著黑布，渾身透著股從S人堆裡爬出來的煞氣。
他看見我，愣在原地。
那僅剩的一隻左眼裡，滿是不可置信，仿佛看見了什麼不敢觸碰的夢。
“棠梨？”
聲音沙啞，如同砂紙磨過，卻熟悉入骨。
我捂住嘴，眼淚決堤。
是赤焰。
他還活著。
那日的風仿佛是靜止的。
赤焰站在那兒，不敢上前，僅剩的那隻左手SS攥著衣角，像個做錯了事的孩子。
我顧不得許多，踉跄著衝過去，卻在離他一步之遙的地方生生頓住。
近看，才知他傷得有多重。
那道疤從額角一直劃到下颌，將往日那張意氣風發的臉劈成了兩半。
曾經亮若星辰的右眼，如今隻剩下一片凹陷的S寂。
他下意識地側過臉，想躲開我的視線，聲音澀得像含了把沙子：“嚇著你了吧……阿梨，我沒想回來嚇你的，是世子爺還要人照顧，我沒辦法……”
話未說完，我已撲上去，一把抱住了他的腰。
隔著粗布衣裳，我摸到了他背上嶙峋的骨頭，
還有那道貫穿後背的、凸起的舊傷。
“你還知道回來。”
我把臉埋在他懷裡，眼淚很快洇湿了他的衣襟，“你還知道回來啊！”
赤焰僵直著身子，好半晌，那隻獨臂才顫巍巍地落在我背上，不敢用力，像是怕碰碎了什麼稀世珍寶。
“我答應過你的。”他啞聲道，“哪怕爬，也得爬回來。”
我哽咽到說不出來話。
另一邊，世子妃正扶著世子爺往屋裡走。
昔日那個連茶盞都嫌重的世子爺，如今雖然斷了臂，卻多了幾分邊塞的風霜氣。
原來這三年，是赤焰背著重傷的世子爺，在S人堆裡裝S，在荒漠裡求生，一路乞討躲藏，才回到了這裡。
世子爺停下腳步，
蹲下身——這個動作牽動了他身上的傷，讓他微微皺眉。
他伸出那隻還完好的右手，掌心裡躺著一隻用木頭削的小老虎，做工粗糙，卻磨得很光潤。
“念雲”世子爺的聲音很輕，“我是爹。”
他們回來的頭一個月，日子過得並不容易。
身上的傷要養，心裡的傷更要養。
世子爺斷臂處的傷口時常潰爛，需要用烈酒清洗。
每次換藥，大娘子都紅著眼眶，手卻穩得很，一點點剔去腐肉。
世子爺一聲不吭，隻是SS咬著木塞，額頭上的冷汗大顆大顆往下掉。
而赤焰，他的腿骨雖然接上了，卻落下了殘疾，每逢陰雨天便疼得鑽心。
那天，我端著藥進屋，見赤焰正坐在窗邊發呆。
他試圖用那隻獨手去倒水，卻因為重心不穩，水壺“哐當”一聲砸在地上，碎片濺了一地。
他愣在那兒，那隻獨眼中滿是頹敗。
“放著我來。”我放下藥碗，蹲下身去撿碎片。
“別碰！”赤焰猛地喝住我，隨即意識到自己語氣太重，又低下了頭，“小心扎手……我自己來。”
他蹲下來，笨拙地用那隻手去撿，卻怎麼也捏不起來那細碎的瓷片。
那個曾經能百步穿楊、單手挽出劍花的赤焰，如今連收拾個殘局都做不到。
我看著看著，心就像被揉碎了。
我握住他的手，那手粗糙得像樹皮，滿是老繭和傷痕。
“赤焰。
”我叫他。
他不看我，用力想抽回手：“阿梨，我不該回來的。我現在就是個廢人，拖累你，也拖累這個家。”
