第1章
她說老侯爺尚且康健，我若能生個兒子傍身，來日必能富貴無憂。
我乖巧地點點頭，心裡卻有了其他的盤算。
反正都是以色誘人，我不如謀個更好的去處。
聽聞侯府謫仙般的世子尚未娶妻，我這般近水樓臺，不得勾他入懷。
01
晨光熹微，朝陽透過花窗照在梳妝臺上。
我看向鏡中的美人，面凝鵝脂，唇若點櫻，舉手投足間，更是說不出的柔媚細膩。
身為女子長成這般禍水模樣，若是出身富貴尚且可言自保。
而我不過是在嫡母手下討生活的小庶女，免不得成了家族攀附權貴的工具。
說來姜家祖上本也是名門望族，隻可惜人丁凋零，到了我爹這輩早已不復往日風光，
勉強混了個小官過活。
我爹雖無甚本事，卻一門心思總想著再現榮耀，便將希望寄託在了他的兒子身上。
可惜我那兄長也是個庸才，整日沉迷於鬥雞走狗，哪有心思用功讀書。
我爹本嫌我出身不好，娘親柳氏是揚州商賈託他辦事時送來的美人，因而對我並不待見。
可隨著我日漸成長，出落得如花似玉，我爹便想著，也許還有別的路子可光耀門楣。
半月後，嫡母不知使了什麼手段，竟將我送進了寧遠侯府，說的是讓我替已故三年的寧遠侯夫人祈福。
她離開侯府時，拉著我的手耳語道：「芙兒，此番入府，你定要想辦法得了侯爺的青眼。」
而後瞧了眼四下無人，她又往我手裡塞了個白玉小瓶，囑咐道：「萬不得已，用些手段也是可行的。」
看著她的嘴臉，
我心裡泛起陣陣惡心，可想到娘親還要在姜家過活，便仍是笑著回了句：「女兒知道了」。
嫡母見狀覺得我定能順了她的意，這才放心離去。
而我立在侯府門口，看著她漸行漸遠的身影，心裡卻有了其他的盤算。
「姑娘，今日戴這支釵子可好？」春桃拿著垂珠卻月釵在我發髻之間比劃，猶豫不決。
我搖搖頭，回道：「不好，侯爺偏愛藍色，換那根寶藍點翠珠釵吧。」
春桃應聲幫我裝扮起來：「還是姑娘想得周到，侯爺見了定會歡喜的。」
歡喜？那也得他見著了才行。
我敷衍地笑了笑，不再與她多言。
春桃是家生子，雖與我有著自小相伴的情誼，我卻不敢以真心待之。
隻因她不僅是我的丫鬟，更是嫡母安排在我身邊的眼線。
我在侯府的所言所行，
她都會事無巨細地匯報給姜家。
若我表現出哪怕分毫的叛逆之心，我那本就身嬌體弱的娘親，隻怕日子會更不好過。
對此我並不怨春桃，她自小跟著我也吃了不少苦頭，總歸都是身不由己的可憐人罷了。
嫡母要我勾搭老侯爺，我總得有所行動才能讓她安心。
02
算算時辰，差不多可以了。
於是我穿著一身水藍色的細紗長裙，端著親手做的白玉丸子候在竹沁院外的樹下。
我小心地打聽過了，那人對吃食頗為講究，而我這湯是娘親教的家鄉口味，京城應是無處可買。
往日父親為了這一口，少不得往我們院子多走了幾趟。
因而我想著若是能借此吊了此人的胃口，自然是最好的。
春桃為了讓我有所施展，主動提出留在小院不跟來，
這倒是免了我一番口舌。
片刻後，不遠處有腳步聲正慢慢靠近。
我提了口氣，在心裡將過會子要說的話演練了一遍又一遍。
身旁的樹葉被微風吹得沙沙作響，混在其中的，還有我怦怦的心跳聲。
待那人走得離我近了時，我側著身子微微拜了拜，聲音溫婉柔媚，「小女見過世子。」
再抬頭，便撞進一雙深邃幽冷的黑眸中。
他應是才下朝歸來，身上還穿著官服，肅穆莊重，讓我不自覺產生了退卻之意。
眼前這人便是陸晏清，寧遠侯世子，不僅出身極好，更得陛下親賜「驚才絕豔」四字，可見其天資聰穎。
如今不過二十又二，便官拜禮部侍郎，妥妥的朝廷新貴。
除卻才華，京城常言寧遠侯世子有超凡脫塵之姿，本以為不過是誇大其詞，
如今得見，確驚為天人。
陸晏清見我又在此候著，臉上隱隱有些不悅之色。
可本著世家公子該有的教養，他還是耐著性子朝我點頭示意，隨即便要徑直離開，視線也不再於我身上停留。
我有些失望和難堪，這不是我第一次行「勾引」之舉，我也知道他對我的厭惡，和府上眾人對我的唾棄。
可那又能怎麼樣呢，我身在泥潭，能做的也隻有S命地抓住這唯一的救命稻草了。
於是我咬咬牙，在與陸晏清擦肩而過的下一瞬，轉身拽住了他的衣角。
入侯府前，嫡母破天荒地給我請了老師，說是半個時辰便要二兩銀子，囑咐我定要認真學習。
我心裡喜不自勝，卻在見到所謂的「老師」後大失所望。
她請來的是煙花巷的管事嬤嬤，專教閨中女子一些狐媚功夫。
在嫡母的威嚇下，我在這嬤嬤手中也學了七八成的本事，如今倒是有了用處。
陸晏清被我扯得身形一頓，隻得將視線重新投了回來。
而他眼中的我，此刻必定是一副眼波流轉、顧盼生輝的勾人模樣。
「不知羞恥，你快些放開！」他肅著臉低聲呵斥，可耳邊的兩抹紅色卻異常顯眼。
許是我的目光太過透骨，讓他有些不自在，於是他下意識地揮了揮衣袖，試圖將我拂開。
可我今日為了這道白玉丸子早起了兩個時辰，本就沒休息好不說，加之從小營養不足，底子孱弱，陸晏清看似輕柔的動作，竟直接讓我摔在了地上，手中熱湯也順勢灑了滿身。
眼中淚水霎時傾注而下，心中除卻此刻的委屈外，更多的是長期積攢的悲憤和自我嘲笑。
身後之人似有上前攙扶之意，
可我卻一改常態，整個人如炸毛的刺蝟，抗拒外來的所有事物。
「世子若是不喜直言便可，何苦糟蹋了這樣好的吃食，我與春桃餓了兩天才省出銀錢置辦了原料，如今倒好，不僅湯毀了，我這身衣服怕也要不得了。」
我將入侯府以來所受的氣全撒在了陸晏清身上，即使我明白，這並不怪他。
身後之人沒了聲音，我這才忍著疼痛站起身來，狼狽地回了院子。
回去的路上我刻意避著府上下人，不想這副模樣被人瞧了去。
一路上走走歇歇，不遠的距離也叫我用了近兩盞茶的工夫。
回到小院後，裡頭的場面倒是令我有些意外。
03
「姑娘！」春桃小跑到我面前，臉上滿是笑意，「姑娘你可真有本事，侯爺派人給你送東西了呢。」
我進屋瞧了瞧，
這還沒到用膳的時間，怎的便有廚娘前來布菜？
再觀這菜色，雞鴨魚肉一應俱全，拋開我不喜葷腥而言，侯府的廚房何時這般客氣地對待過我，哪次不是幾道小菜便敷衍了事。
等人走了，春桃先我一步坐於桌前，大快朵頤之際，還不忘嘟囔道：
「姑娘，侯爺可真好，不僅送來這些好吃的，還有幾匹上好的布料呢。我想他定是瞧上你了，咱們以後的日子算有著落了。」
我沒搭她的話，隻挑挑揀揀用了些合胃口的，其他的一概送進了春桃的肚子。
是夜，我躺在床上輾轉反側。
為了隱瞞白日事情，身上幾處擦傷混著燙傷這事我也沒有告訴春桃，自己忍了下來。
可不成想到了晚上，寂靜的房間讓五感格外敏銳，身上幾處地方隱隱作痛，鬧得我無法入眠。
適時，
窗戶被人叩了三響，同時還伴有幾聲貓叫。
我瞧了眼榻上的春桃，四腳朝天睡得正酣。
我輕皺眉頭，掀起身上錦被，披上掛在床邊的外衣，朝窗邊走了過去。
月光透過窗縫灑下一抹銀色，我立在這銀色中間，低聲問道：「外面是誰？」
半晌也無人回答，我想著侯府守衛森嚴，定也不會是有賊人闖進，便小心翼翼地拉開了窗戶。
隨即映入眼簾的，便是孤零零立在窗沿邊的一個白玉小瓶，下面壓著張字條，寫著「金創藥」三個字。
我拿過玉瓶，冰冷的觸感在掌心化開，不過一會，便隨著我的體溫有了絲絲暖意。
我支著窗臺將腦袋探了出去，四下無人，唯有晚風微涼，夾著小院裡的花香，吹起我散落在肩上的長發。
隨之飄動的，還有我如擂鼓般震動的心跳。
陸晏清，芝蘭玉樹的端方君子，今日得見，隻覺他不僅才華斐然，更有副慈悲憐憫的好心腸。
而我這個在泥潭裡掙扎著求一方淨土的小庶女，若真將他拉下了神壇，豈非罪過？
夜色沉寂，皓月隨雲流動，忽明忽暗。
翌日，春桃一早便將我喊了起來，催促我趕緊梳妝打扮。
說是侯府先夫人的庶妹，平南伯二弟的正妻來了，得知府上如今住了個我，便遣了人叫我去請安。
聞言我套了件素雅的羅裙，簡單裝扮過後就急急往偏廳趕去。
剛行至廳側的回廊，還未進門，便聽裡間有聲音傳了出來。
說的不過還是那些我已經聽膩了的話，什麼「心思不純、表面祈福實則勾引、敗壞門風」諸如此類之言......
聽多了反而覺得也沒什麼好傷心的，
我隻拂了拂鬢角，而後邁步走了進去。
以她們對我的敵意，今日必定不是能好過的。
04
「姜芙見過夫人，見過兩位小姐。」
坐在上位的婦人穿得雍容華貴，側座的兩位小姐，一位嬌俏，一位恬靜。
我立在廳堂的正中，接受著她們審視的目光。
高門大戶總維持著人前的體面，盡管在心中覺得我有萬般不堪，面上卻還能和顏以待。
等了片刻後，夫人終於開了口：「果然生了副好模樣，如今多大了？」
「再過不久便十六了。」我恭順地回道。
「這般年紀怎的家中還未給你定親，反倒將你送來外男的府上，姜家實在是沒規矩。」她厲聲說道，「你心裡可有中意之人，若是有，盡管告訴本夫人，我最是見不得你們小輩受情愛之苦，自會替你作主的。
」
這麼明顯的指桑罵槐，我不是聽不出來，隻是人在屋檐下，我並沒有回嘴的資格。
我柔柔一笑，淡淡道：「姻緣乃父母之命媒妁之言，小女自是聽從家中安排的，不敢勞煩夫人掛懷。」
話音剛落，那嬌俏的小姐便坐不住了，站起身來指著我罵道：
「真是個下賤坯子，姜家是什麼盤算誰人不知，可惜你們找錯了門戶，侯爺剛正不阿，我表兄更是人中龍鳳，他們豈會貪戀皮囊之美，你趁早S了這條心吧！」
她這般口無遮攔，我沒生氣，反倒有幾分羨慕。
在榮寵下長大的姑娘，活得比我明豔多了。
見我面上毫無波瀾，她的怒氣更盛，就在她言行更為過激前，另一位小姐適時開了口。
「姜姑娘別介意，小妹向來直爽，實際沒什麼壞心思的。不過她話糙理不糙，
侯府家世嚴明，且不論姑娘出身，光是你不通詩書這一點，便是上不了大雅之堂的。」
我捏著帕子的手指緊了緊，接著聽她繼續說道：
「我母親也是為你著想，以她伯爵府二夫人的身份，替你尋戶好人家還是不在話下的。你這般花容月貌，隻要心氣別太高，做個正頭娘子還不容易？」
她說得情真意切，看著我的雙目滿含憐惜與悲憫，仿佛是上天派來拯救我的神女。
可神女無私，她卻並非如此，左不過是怕我擋了前路，提前來清理絆腳石而已。
「哎呀，我母親和長姐都說了會幫你嫁個好人家了，你到底答不答應？」
我蹙起了眉頭，做出一副為難模樣，支支吾吾地不回答。
這時，側堂有道清冷的聲音響起，似是還帶著些不悅的情緒。
「兩位表妹年紀輕輕，
便跑到別人府上做起了媒婆的差事，如此失禮之舉，本世子真是聞所未聞！」
05
陸晏清眉眼間皆是怒色，我愣了愣，畢竟難得見他情緒這般外現。
再看被他出言指責的三人，已不復剛剛面對我時趾高氣揚的模樣，面上隻餘討好和諂媚。
