第2章
「世子，我們不過與姜姑娘嘮嘮家常，這般年紀的女兒家，話題總是繞不開『姻緣』二字的，讓世子見笑了。」
不愧是伯爵府二房的大小姐，輕飄飄兩句話，便將陸晏清口中的「失禮之舉」帶了過去，大事化了，挽回了名聲。
不過陸晏清應該本就無心計較，「哼」了一聲後，便拂袖離開了。
雙腳跨出門欄後，他回頭看了眼仍呆立在堂中的我，冷冷道：「還不跟上？」
聞言我眨了眨眼，然後在他更生氣前，小跑著跟了上去。
離開偏廳已有段距離，可此前的「跟上」二字讓我犯了難，是要一直跟著他，還是我們就此各回各的院子呢？
想著想著，我竟一路隨他來到了書房門口。
裡間傳來的紙墨香氣沁人心脾。
原先在姜家時，我爹覺得女子無才便是德，因而從不讓我踏足書房一步，更別說教我詩書學問了。
我如今勉強認得幾個字，還是娘親身體尚好時，避著家裡的人私下教我的。
娘親在姜家過得不快，唯有讀書習字時方有片刻歡愉。
可嫡母卻覺得她在故作姿態，實則是為勾引我爹，便燒了她的書，更不準她再執筆。
我始終記得那個夜晚，大雨傾盆而下，娘親就癱坐在一盆黑灰前，身子抖啊抖的，臉上的表情看不出是在哭還是在笑。
年幼的我連忙撐了把傘跑到她身邊，柔柔地叫了聲：「娘親？」
她轉過頭，看見我後驚恐道：「芙兒！快離開！一定要離開！」
那夜過後，娘親的身體便一日不如一日，若非我對姜家還有利用價值，
恐怕她早就被丟到莊子上自生自滅去了。
「想什麼呢？」陸晏清的聲音將我的思緒拉了回來。
抬頭便見他正直勾勾地看著我，眼神閃著耐人尋味的幽光。
我不知怎的，明明學了那麼多對付男人的招式，可面對陸晏清時總會有些慌亂無措。
許是因為他皎潔如月，與花樓嬤嬤教我時口中所說的風流紈绔有著雲泥之別，才致這般反常，我這樣想。
我定了定神，輕聲回道：「沒，沒想什麼。」
又見他今日未著官袍，隻穿了件月白色的常服，便下意識地開口問道：「世子今日不上值嗎？」
話說出口，便見陸晏清皺了眉頭，我以為是自己失言，連忙道了歉。
「我沒有怪你的意思，是我昨夜沒休息好，這才告了假。」他解釋道，話語間似還有些窘迫。
沒休息好？
是因為給我送藥的緣故嗎？
我當即有些愧色，看了眼書房後，柔聲道：「想來世子還有要務在身，小女便不打擾了。」
回到小院後，我收到了姜家送來的信：
「芙兒，陛下賜瓊林宴，將於七日後在侯府後花園舉辦，是日新科進士們齊聚一堂，好不熱鬧。母親已做好打點，屆時將由你獻上歌舞助興，望你勤加練習，莫辜負姜家對你的期望。柳氏榮辱，皆在你一念之間。」
我燒了信，而後沉眸撫摸著隨信一道送來的靚色長裙，心中思緒萬千。
我太弱小了，姜家的貪婪與不堪，我擺不脫也甩不掉。
娘親啊，女兒是不是很沒用？
我又想起今日伯爵府那小姐的話，她說我這樣的人，始終是登不了大雅之堂的。
想到這，鼻子便開始泛起酸意。
我也不想這樣的，
可誰又會在意我怎麼想呢。
單是和娘親好好活著，我便已經很費力了。
更糟糕的是，今日過後，我在侯府的日子似乎更艱難了。
06
第二日清晨，春桃一如往常去廚房拿早膳。
可回來時卻是兩手空空，眼眶紅紅，仔細看去，臉上似還有紅印未消。
在我的追問下，她才道出實情，原是侯府流言四起，說我根本不是來為先夫人祈福的，而是存著歪心來攀龍附鳳的，春桃氣不過，便和廚房的人吵了起來。
我皺了皺眉，雖說這不算造謠，可原本府上下人即便心中懷疑，礙於老侯爺和世子未曾發話，他們自也是不敢多言的。
如今這般公然與我為難，要說背後無人授意那也是不大可能的。
我咬了咬下唇，而後輕嘆口氣，出言安撫受了委屈的春桃。
我說這些總會過去的，堂堂侯府難不成還能一直餓著我們主僕二人嗎？
直到晚膳時分，終於有人帶著吃食來到了我們小院。
可我瞧著為首的卻是個生面孔的嬤嬤，她穿得比普通下人更好些，周身氣勢強盛不怒自威，看上去比我嫡母還要厲害些。
我心裡有些打鼓，難不成這是侯府要趕我離開了？
我正準備開口詢問，她卻先肅聲說道：「食不言寢不語，姑娘請先用膳。」
她有條不紊地替我布菜，我也就乖巧地不再多言。
用完膳後，她又沏了杯清口的茶，遞到我手中後才徐徐地說：
「姑娘既為我家小姐祈福而來，便該有祈福的樣子。從明日開始，姑娘起床後的兩個時辰便隨老奴於佛堂誦經抄書祈福吧。」
我心中詫異，這嬤嬤說的是「我家小姐」而不是「侯府先夫人」，
那她最可能的便是自小就跟在先夫人身邊的貼身丫鬟，就如春桃同我一般。
我得了吩咐，答應得很幹脆。
趙嬤嬤離開後，春桃抱怨道：「姑娘，她怕是侯府派來刁難你的吧，為的是讓咱們知難而退？」
我搖搖頭，否定了她的看法。
侯府若真覺得我是個麻煩，直接趕出去就得了，反正我名聲不好，也不會損了自家的顏面，何苦像現在這樣大費周章。
其後幾日，我如趙嬤嬤所言，跟著她在佛堂誦經抄書。
我識得的字不多，每每磕絆停頓之時，她不僅不會訓斥，反而耐心教導。
抄書時更是如此，連我握筆的姿勢，都是她手把手教出來的。
在旁人眼中，她是嚴厲的管事嬤嬤，我是被迫受罰的小庶女。可在我心裡，她是除我娘親外，使我受益最多之人。
也因著她的管束，府上的流言日漸消散，大家看我的眼神更多了幾分同情。
夜深人靜時，我側躺在床上。
目光所及之處，安靜地立著個白玉小瓶，在月色的映照下發出閃閃的星光。
我將雙手按在心口，喃喃道：陸晏清，我實非良人，你為何要如此善待於我……
時間恍惚而過。
轉眼便到了瓊林宴這日。
07
是夜，月朗星明。
我穿著姜家準備好的靚色長裙，站在望春湖邊徘徊不前，抬首往對岸望去，燈火闌珊。
隻要過了面前這橋，我便算入了瓊林宴，宴上清流名士人才濟濟，若我能一舞驚鴻，無疑將是莫大的榮耀。
可我的腳步在此處停了又停，春桃的催促聲在身後響起，
我想了想後拖延道：
「好春桃，我的手帕好像掉在來時的路上了，要不你去幫我找找，這種貼身之物，若是被人拾去可就壞了。」
春桃應聲循著來時路跑去，而我這時也生了逃離的念頭。
可就在我轉身之際，卻被人攔了去路。
面前男子打扮得隆重華貴，還未入宴便滿身酒氣，儼然此前已經喝過一場，這種做派，絕非新科進士敢為，此人身份非富即貴。
我側身拜了拜便要告退，豈料他不僅不讓，還出言調笑道：
「你是哪家樓裡的姑娘，竟然這般不識趣，難道樓裡嬤嬤沒有教你侍候男人的規矩嗎？」
說著便要欺身上前，對我動手動腳。
他身份不明，我不敢貿然反抗，隻能退了又退，直到被他逼至湖邊，退無可退。
見狀我心裡閃過一個主意，
雖是下策，卻能解我當前之急。
於是我故意腳下踏空，隨後伴著一聲輕呼便栽進了湖中。
這樣我就不能入宴獻舞了，姜家要怪也怪不到我的頭上，甚好。
我並不擅凫水，但我倒下之前，看到了春桃回來的身影。
這丫頭水性極好，因而我並不擔心。
我緊閉呼吸，任由身體緩緩下沉，可我沒想到的是，窒息感竟來得這樣快。
空氣化作水泡自我口中吐出，快要氣竭時，隻覺唇上一片溫熱，隨即有人拖著我往上遊去。
我睜開眼便瞧見陸晏清渾身湿答答地蹲在我旁邊，面上滿是擔憂。
而春桃也湿了衣裳，淚盈盈地抱著我大哭。
調戲我的人此刻早已不見蹤影，應是見我落水後便跑開了，幸好幸好。
我聽著周圍似有人循著哭聲前來，
便急迫道：「世子，你快些離開此處！回去換身幹淨的衣裳赴宴去吧。」
他愣了愣，於是我又重復了一遍剛才的話，催促他快些離開。
如果我們這副模樣被人瞧了去，不說流言蜚語，單是姜家胡攪蠻纏的功夫，便能汙了陸晏清的名聲。
我不能害了他。
人群聚集此處時，陸晏清已經回到了自己的院子。
而我落水之事，隻是今夜的一個小插曲，並未激起半分波瀾。
回去後，春桃煮了碗姜茶給我喝，我分去一半給她，同時漫不經心道：
「今日之事，隻我們三人知曉，將來傳了出去怕是也無人相信，反而會惹得世子不悅，春桃，你覺得呢？」
她咽下口中姜茶，應聲回道：「姑娘說得有理，世子要是不開心了，怕是侯爺也不待見姑娘了，所以咱們還是不要講出去的好。
」
春桃心思單純卻說一不二，我是信她的。
適時，趙嬤嬤前來看我。
她眼裡的關切做不得假，而她帶來的東西，更是令我大吃一驚。
我定定地看著桌上的人參出了神。
從小到大，好東西從來都沒有屬於過我，這樣好的補品，趙嬤嬤怎的就給了我呢？
我小心收好人參，等到第二日，私下使了銀子，託人將其送到我娘親手中。
至於瓊林宴，我未能如嫡母所願到場獻舞，失了這種機到 hhubashi 可免費看後續會，她知道後，必是要來質問我的。
08
幾日後，從佛堂回來時，嫡母正怒氣衝衝地在小院裡來回踱步。
她見到我後，便揮著手朝我臉上扇來。
後來許是理智戰勝了情感，覺得不能毀了我的臉，
於是改為在我胳膊上掐了一把，才厲聲喝道：
「你這S丫頭，知不知道我為了這次瓊林宴花了多少銀子，你竟然敢不上場！哼，你如今在外待得久了翅膀硬了，可別忘了，你那娘親還靠姜家續著命呢！」
我眸子暗沉，而後佯裝委屈道出了昨晚的情況。
當然哭訴時隱去了陸晏清救我的部分，隻說若不是春桃及時趕到，我怕是便要命殒當場了。
嫡母眼神轉了轉，問我知不知道對方是誰。
我自然是答不清楚，身後的春桃也說她趕到時隻看見那人匆匆離開，並未瞧清楚面貌如何。
嫡母見我情真意切不似作假，便好聲安慰了一番，這才說了今日的第二個來意。
「眼下正是給新科進士們分配職位的時候，你大哥雖此次榜上無名，可他也是有學問的。聽春桃說，侯爺見你歡喜，
那你可得抓點緊，等這關系定了性，你大哥的差事就不用愁了……」
我麻木地望著嫡母的嘴張張合合，腦中又回憶起娘親說過的話。
「快離開！一定要離開！」
嫡母走之前，避著我和春桃說了幾句話。
我想無非就是叮囑她仔細看著我罷了，便沒過多在意。
其後幾日，我一門心思跟著趙嬤嬤誦經抄書。
除卻經文外，後來她也教我些別的，我自是喜出望外，不免更加用功了些。
春桃見我如此，常常在旁邊提醒我姜家送我入侯府的目的。
我總是「嗯」了兩聲敷衍了事，想著來日方長，總有辦法解了當下困境。
直到十六歲生辰那日，春桃一如往年般，做了碗長壽面給我吃。
