第3章
我驚訝地望向春桃，她眼含愧色，嘴裡說著「對不起」，然後走了出去，獨留我在房裡欲火中燒。
這丫頭，竟然對我下藥了！
我身上越發滾燙，接著腦袋也開始變得糊塗，我扯著身上的衣料，試圖讓自己更涼快一些。
外衣落下之時，有人推開房門走了進來。
我努力定神看清了來人的面貌，竟然是陸晏清！
他快步走上前來，沉聲喊我的名字：「姜芙！姜芙！你還好嗎？」
真要命，他的聲音眼下對我有著極大的誘惑。
我使勁咬住下唇，邊往外推他邊說：「世子，你快……快離開，我被……被下了藥，我不能……不能連累你。
」
陸晏清一把扯過我的雙腕，而後俯身耳語道：「為何總要我離開？」
我渾身顫了下，眼下是該問這個的時候嗎？
可我還沒來得及回答，便感身下一空，他竟抱著我往床上走去。
「世子，你不必這般，我自己……自己也可以挺過去的。」
陸晏清聞言頓了頓，而後正色道：「我不怕被你連累，我甘之如飴。」
片刻後，床幔緩緩落下。
09
翌日。
我醒來時，入目便是滿室旖旎。
而陸晏清早已換好了官服，此刻正興致勃勃地把玩著我的胭脂盒。
他支著腦袋坐在晨光裡，眉眼染著笑意，好看得不似人間該有的模樣。
我輕咳了兩下，陸晏清聞聲走了過來，
在我開口前，搶先說道：「昨夜我是認真的，我會娶你做正妻。」
在我不可置信的表情中，接著又說讓我給他些時間，他會謀劃好一切。
陸晏清的目光太過炙熱與誠懇，我不自覺地點點頭，原先想要逃避的話語也隨之拋在腦後。
這一次，我放逐了理智，隨心而行。
其後幾日，春桃不知了去向，我還未來得及問她為何這樣做呢。
至於陸晏清，他總是早出晚歸的，異常忙碌，我時常懷疑那晚會不會隻是一個夢。
可偶爾我入睡時，模糊中總覺得身後有個懷抱分外熟悉。
是日，我靜坐在院子裡，看著天邊最後一縷餘暉散盡，暮色漸沉，夜風燥人。
我皺起了眉頭，心中惴惴不安。
總覺得，有什麼不好的事情發生了。
適時，
小院外面跌跌撞撞跑進來一人，衣服上還滲著絲絲血色。
我定睛一看，正是春桃！
她哭喊著告訴我，我娘親不成了，讓我趕緊回姜家看看。
聞言我腦中轟隆作響，渾身止不住地顫抖，想說話卻好像被人掐住了喉嚨，發不出一點聲音。
不顧侯府小廝的阻攔，我一路狂奔回到了姜家。
嫡母見到我後，神色慌亂，竟還想阻攔於我。
幸而春桃上前幫我擋著，我這才得以進了娘親的屋子。
房間裡昏暗無光，連半根火燭都不曾點著，透過從窗縫灑進來的月色，我看到娘親奄奄一息地躺在床上，面頰凹陷，比起我離開時，瘦了半個人不止。
我的心仿佛被人狠狠插上了無數把尖刀，隨時都要破裂而亡。
娘親看見了我，嘴裡發出微弱的呼喚聲，
同時用盡力氣朝我伸出了手。
我連忙跑到床邊，在她就要力竭時緊緊握了上去，眼淚橫流，幾近崩潰。
娘親提了提力氣，而後虛弱地說：「芙兒，不要難過，這是好事。」
她每說一句話便要歇上一歇，等攢夠了勁兒才能接著說下一句。
「春桃是個好丫頭，她說如今有人疼惜你、愛護你了，這很好，你不必替娘親難過，娘親終於可以離開了，你也能解脫了。
「娘親無能，給不了你錦衣玉食，此後唯盼我兒……不受束縛，自在隨心。」
10
嫡母闖進來時，我娘親已經去了。
她覺得反正瞞不住我了，便也不再惺惺作態，竟開始數落起娘親的不是。
她罵她下賤，罵她不該偷摸著聽郎君們的談話，否則就不會得知姜家把我視作待價而沽的貨物，
從而害了自己的性命……
我從來沒有像此刻這般恨過。
我好恨，恨姜家的殘忍，恨世道的不公。
我更恨自己的軟弱和無能為力，隻能眼睜睜看著娘親逝去卻什麼都做不了。
既然如此，那就一同下地獄吧！
我猛地將嫡母撲倒在地，雙手SS地掐著她的脖頸，看著她在我身下痛苦掙扎。
也不知從哪來的力氣，兩個人高馬大的嬤嬤也沒能將我拉開。
嫡母眼看就要沒了呼吸，就在這時，一道熟悉的聲音讓我恢復了短暫的理智。
嬤嬤們見狀連忙推開我，而後扶著大口喘息的嫡母走了出去。
匆匆趕來的陸晏清將我從地上拉了起來，他緩緩拍著我的後背，試圖安撫我絕望的心緒。
我望向門外，
春桃倒在地上無人關心，嫡母喘著粗氣尚在人間。
「我要讓姜家為我娘親償命！」我看著陸晏清厲聲說道。
我不在乎他怎麼看我，哪怕他自此遠離了我，我也還是同樣的想法。
沒有想象中的詫異和厭煩，他伸手擦了擦我的眼淚，隨即不假思索道：「好，我幫你。」
後來，陸晏清找人安葬了我娘親，又帶著我和春桃回了侯府。
而姜家竟再沒來找過我們，我打聽了才知，原來陸晏清給我兄長安排了羽林郎將的職位。
一枚不會再聽話的棋子換個好差事，很劃算。
姜家自是十分滿意，聽聞我爹逢人便說自己兒子多麼有出息，如今在宮中當值，前途無量。
直到後來那件大事發生，我才明白，陸晏清從未忘記自己對我的承諾。
他精心地織了張大大的網，
我和姜家都在他的謀劃之中。
11
七日後，天還未亮我便被人叫醒。
起身看去，隻見陸晏清通身黑衣出現在眼前。
此前我從未見過他這副模樣，心中瞬間震如擂鼓。
他蹲在床邊握著我的手柔聲說道：「今日皇城有事令我分身乏術，可我早前約了故人在城外寶禪寺見面，不若芙兒替我去一趟吧。」
他身邊可用的人很多，為何獨獨選了我？
我雖然不明白，可他做事一向自有道理，我沒有多問便答應了下來。
臨上馬車前，他將我圈進懷中耳語道：「若有意外，芙兒也別害怕，我已安排好一切，你隻需守在故人身邊，寸步莫離。」
我「嗯」了一聲後，隨即乘車而去。
掀開馬車側簾回望，陸晏清負手立在原處，周身隱隱有些肅S之氣。
我眉頭緊蹙，他將自己變成這副模樣，會是為了我嗎？
我馬不停蹄地趕到寶禪寺，見到了陸晏清口中的「故人」，是個清麗雋秀的佳人，瞧著年紀應是與我娘親相仿。
她捻著珠串跪坐在佛前，知曉我的來意後隻微微點了點頭，便再未說過話。
直到午時，寺外傳來紛亂嘈雜的聲音，一小沙彌跑進來慌亂地說：
「貴妃娘娘不好了！安王謀逆攻打皇城，眼下寺裡也闖進來不少叛軍，叫囂著要抓您祭旗呢！」
我心中大驚，如今宮中後位空懸，有貴妃稱號的，唯四皇子生母靜嫻貴妃一人矣。
而安王則是陛下同父異母的親弟，民間常言他們二人兄弟和美，沒想到最後還是反目成仇。
慌亂之際，我想起陸晏清的話，他既說了早有安排，我便不再害怕。
環顧四周，
我抄起立在牆角的掃帚，同時急切道：「小師父，你快去召集寺中僧人來此處護衛娘娘。」
小沙彌得了話跑去尋人，我看了眼身後貴妃，竟無半分波瀾。
叛軍聲音漸近，他們闖到佛堂時，隻有我顫著身子守在貴妃旁邊。
譏笑兩句後，便有人揮著長刀向我砍來。
說時遲那時快，身後有人拉著我的腰帶將我往裡扯了過去，而後長刀自我眼前劃過，隨即重重落在地上，發出刺耳的響聲。
「小姑娘，勇氣可嘉啊。」貴妃笑著說道。
再之後，隻見她身形如電，動作迅疾，不過片刻便將叛軍打翻在地，然後拍拍手，淡淡說道：「年紀漸長，這速度大不如前吶。」
我站在遠處，驚訝地合不攏嘴。
這便是陸晏清的安排？
僧人們趕到時，貴妃依然端坐佛前，
這場面看上去，好像是我在英勇抗敵一般。
又過了一陣，天色將晚，宮裡來人了。
12
第一次進宮，竟是為領賞而來。
我挑了個不起眼的角落，隨眾人跪在大殿中央。
安王謀逆未成，早已身首異處，而四皇子救駕有功，陛下親許其太子之位，擇吉日昭告天下。
其餘有功之士也盡數封賞，最後隻餘我還跪在原處。
這時坐在旁邊的貴妃開口說道：「陛下，今日臣妾於寶禪寺替皇兒祈福，不料遇叛軍闖入，幸而這姑娘機智勇敢拖延了時間，臣妾見她歡喜，不若便讓臣妾收了她做義女可好？」
此話一出，不僅是我震驚不已，大殿裡的其他人也都議論紛紛。
貴妃義女，這是何等的殊榮，我何德何能以擔之。
我看向隱沒在人群中的陸晏清，
他唇角微勾，輕輕地對著我點了點頭。
我明白，這便是他以身為籌，不惜卷入權勢爭鬥的中心，也要為我爭取的身份。
陛下聞言命我抬起頭來，我定了定神，隨即昂首視之，目光堅定無畏。
我不能慌，更不能退縮。
片刻後，陛下大笑著對貴妃說：「果真與你有幾分相似，那便依愛妃所言吧！」
臨走之前，貴妃特地將我叫去重華殿。
她說此前所言也不全是假的，她確實見我歡喜，眼下願意再給我一個恩典。
而這個恩典，可能需要我離開京城一段時間，短則半年，長則四五年皆有可能，接不接受全隨我心。
重華殿的嬤嬤送我出來時，陸晏清就等在宮門口。
他換了身青色錦袍，斜靠在馬車旁，一如既往的清貴高雅。
我拜別了嬤嬤，
而後緩緩走到他身邊去。
「等久了吧，我自己也能回去的。」我柔聲說道。
他笑得開懷，伸手輕輕攬過我的腰肢，又將腦袋抵在我的肩上，靜默良久後才說：「我知道你識路，是我想快點見到你，便在這兒守著了。」
他的愛意洶湧如潮，每一下都重重地拍在我的心上，然後「砰」的一聲炸開了朵朵浪花。
他說再過段時間，等寧遠侯從北境回來後，我們便完婚。
見我滿臉驚詫，他笑了笑才說：「我爹早前便奉密旨入北境巡查，此事知曉者甚少。」
怪不得我進府這麼久，卻從未與老侯爺打過照面。
「你放心，我爹會喜歡你的。」他補充道。
陸晏清滿眼都是對未來的期待，我雖不忍心，卻還是說了出來：
「兩日後，我便會啟程離京。
」
13
