第1章
駐邊離京前，我爹跪求顧北淵給我一個名分。
「檀兒痴傻，老臣自知難以啟齒。不論大小，隻求陛下可以護檀兒一世周全。」
顧北淵坐在高位上，眼裡晃著赤果果的嗤笑。
「將軍哪裡的話，朕說過，滅了樾國活捉了陸聞洲，朕必當以後位迎娶檀兒。」
我一溜煙跑了個沒影，拿了我的小銀鞭連夜出宮。
顧北淵總是厭我纏著他，原來是因著還沒滅了樾國，活抓陸聞洲啊。
那好辦。
等我滅了樾國抓了陸聞洲回來，顧北淵就要迎娶我當皇後嘞。
1
爹爹和顧北淵的話還沒聽完我就激動得一路小跑回到了梧桐苑。
我一通翻箱倒櫃，拿出了壓在箱子最下邊的小銀鞭。
伺候我的宮女春桃一邊嗑著瓜子，一邊拿白眼往天上翻。
「宋姑娘，您這又是瞎折騰什麼呢。」
我沒搭理春桃，因為我討厭她。
剛入宮那會兒春桃待我極為親近，可是後來顧北淵鮮少過來梧桐苑以後，她便總是變著法兒地欺負我。
不是今日吃了我的梅花酥，就是明日喝了我藏的桃花釀，還弄壞了我給顧北淵做的紙鳶。
她嫌我蠢，我都知道。
可是我才不蠢，我聰明著呢，我才不要告訴她顧北淵要迎娶我做皇後了。
等我當了皇後，看我不打紅她的屁股。
我偷著笑收拾著包袱，準備離開皇宮的時候已是傍晚。
看我出門，春桃用著晚膳眼皮都沒抬一下。
「宋姑娘早些回來，畢竟沒人會去接你。」
我氣得鼓囊起了嘴。
春桃還在說兩年前的事。
那時候我剛學會做紙鳶，歡天喜地地跑去給顧北淵看。
顧北淵正在宴會上同外國使臣吃酒，他怨我讓他丟了面，氣吼吼地撕了我做的紙鳶，讓我滾回梧桐苑，不要出來丟人現眼。
我有些難過，同他哭鬧了一場以後便吵著要回將軍府。
顧北淵被我吵得心煩，命人敞開大門讓我自由離宮。
我拿著小銀鞭哭唧唧要走的時候，顧北淵笑著跟許貴妃打賭。
「離了我她還能去哪兒？等著吧，狗皮膏藥似的，早晚要求著回來。」
他嘴角帶著笑，說出口的每句話卻都像是拿著小刀戳我的心。
「以後她要走便走，誰都不必阻攔。」
我哭著跑出了皇宮。
可是爹爹駐守在邊境，將軍府空無一人，
屋檐下結了蛛網，庭院裡青磚的縫隙處也都冒出了許多凌亂的雜草。
我一個人在將軍府的院子裡坐了三日，從日出坐到日落，再從星光杳杳坐到日上三竿。
餓了就喝井中打出來的水，困了就趴在地板上睡，其間沒有任何人來尋我。
第三日下了好大的一場雨，雨水打落了滿樹的桃花。
這株桃樹是陛下賜婚那日顧北淵親自種下的，他說等桃樹長大了，我們也就要成親了。
看著滿地的桃花，我突然就不生氣了。
我捧著滿兜的花瓣髒兮兮地回了宮，笑眯眯地告訴顧北淵我們的小桃樹長大了，他可以來娶我了。
自那日以後，我得了一個特權。
顧北淵允我出入自由，我走到哪裡都不會有人阻我。
是以，我背著包袱昂著頭，迎著紅燦燦的夕陽一路暢通無阻地出了皇宮，
連宮門口的守衛都不曾攔我。
他們笑著調侃我。
「宋姑娘這是又要離宮出走啊？這次預備幾日後回來呀？」
我不服氣地叉腰衝他們嚷嚷。
「少看不起人，等我回來了，我就是皇後了！到時候看我不打爛你們的嘴！」
一群人哄堂大笑，沒人在意我說的話。
2
出了皇宮我直奔車行賃馬。
來時我都做好了功課，樾國在北，賃輛馬車一路往北，不出一月就能抵達。
等我滅了樾國，抓了那陸聞洲回來，一定會驚掉顧北淵的下巴。
那時候他定會摸著我的頭誇我厲害，告訴宮裡所有的人我是這世上最聰明的女子。
想到顧北淵要誇我聰明我就忍不住一陣偷笑，許是我笑的聲音太大了，嚇得車行的老板連連往後退。
「姑娘你到底要幹嗎？笑了半天怪叫人瘆得慌。不賃馬就趕緊走，別耽誤我做生意。」
我趕緊收起了笑容，拉著老板的胳膊開口討好。
「要賃的要賃的，我要去樾國，麻煩老板幫我準備一輛身強力壯、日行千裡的馬車。」
本以為是筆大生意，老板要恭恭敬敬地讓我挑馬，沒承想竟把那老板嚇得眼珠子都要掉下來。
「姑娘莫不是在逗我說笑吧？賃馬去樾國？你可知那樾國距離京城八百多裡地，咱這車行的馬車可跑不到。」
老板沒什麼耐心地朝我擺擺手。
「不賃不賃，趕緊走吧，哪兒涼快哪兒待著去吧，別耽誤我做生意。」
這下輪到我傻眼了。
馬車走不到嗎？那可怎麼辦啊。
我急得眼淚都要下來。
看著老板轉身欲走，
我著急地扯緊了老板的袖子。
「要去的，老板求你了，我今日必須要去樾國的。」
許是我的聲音有些大了嚇到了身後的馬兒，馬兒呼嚕了一聲蹬了蹬蹄子，嚇得我後退一步跌坐在了地上。
手心擦破了皮，有血珠子滲了出來。
我撇嘴剛要哭號，馬兒又不耐煩地打了個響鼻，口水噴了我滿頭滿臉，讓我生生地住了嘴。
馬兒的口水臭烘烘的，連我也變得臭烘烘的了。
眼淚在眼眶裡打轉，我緊抿著唇不敢出聲。
自從五年前墜了馬以後我便再也騎不得馬了，如今更是見了馬都要害怕。
車行的老板安撫了煩躁不安的馬兒，雙手隨意地在身上擦了擦，把我從地上扶了起來。
「行了行了，你也別哭了，整得我一個大老爺們欺負你個小姑娘似的。
「你這樣，我這車行是不能賃車給你了，但是你順著清平街走到頭，街口那家驛站裡住著個樾國來的商隊，據說商隊這兩日就要出發回去樾國，你趕緊去看看趕不趕趟吧。」
我興奮地胡亂抹了一把臉，又重新燃起了一絲希望。
「當真？」
車行老板憋著笑。
「瞧你說的，我一個大老爺們兒還能騙你不成。快去吧，再晚人就走啦。
「不過在去之前你要不要先洗一把臉，你那臉上……」
3
「無妨無妨，謝謝老板。」
我揮舞著手激動地跟老板告別，抱著包袱一路狂奔，跑到了車行老板說的那家驛站。
驛站裡燈火通明，一群五大三粗的男人正聚在一起吃酒。
一盤牛肉，
一隻燒雞，幾碟小菜，幾碗清酒。
他們談天說地，推杯換盞，一個個肆無忌憚地放聲大笑，看上去好不快活。
看見這麼多人本是有些怕的，可是熱鬧的場景看在眼裡，沒來由地讓我也跟著有些欣喜。
我揣著包袱躡手躡腳在門口找了個角落坐了下來。
商客們聊得正酣，倒叫我也聽得入迷，一個沒忍住還湊過去撕了一隻雞腿。
他們從天南地北講到了五湖四海，又從風土民情講到了奇人怪事，聽得我津津有味。
畫風突然一轉，一個男人提到了顧北淵。
「聽說了嗎，大祁的皇帝小兒又新得了一位頗為會唱曲的美人，如今正與美人日日笙歌呢。」
有這事兒嗎？我怎麼不知道？
另一個人往嘴裡扔了一粒炒花生緊接著開了口。
「嘖嘖，
顧北淵那個老小子這幾年不知道往後宮裡塞了多少人，看著人模狗樣的，簡直就是一個色胚。」
雞腿給了趴在門口的小乞兒，我氣鼓鼓地舔舔手上的油。
顧北淵才不是色鬼，他可是個頂頂好的正人君子。
敢這麼說他，小心我吃飽了就揍你。
「可是說來也怪，要說他濫情吧，後位卻一直懸空，要說他痴情吧，鶯鶯燕燕卻又納了一屋子，你們說那後位他到底是要留給誰？」
「還能留給誰，不就是陸家那位厲害的小娘子唄。別說那小娘子還真是厲害，小小年紀鞭子用得可是一絕。」
幾個人同時回頭往人群的中間看，我坐得遠，不曉得他們在看什麼。
他們看坐在中間的人淡淡地沒什麼反應，才繼續吵吵嚷嚷地開口。
沒人在意的角落，我捂著嘴偷偷笑得開懷。
他們說對了，那後位自然是留給我的了。
我們自小被陛下賜了婚，等我滅了樾國抓了陸聞洲回去，我就是顧北淵堂堂正正的皇後啦。
「可是你們說陸家小娘子那麼灑脫自在的一個人，她當真能受得了和那麼多女人共侍一夫？」
眾人一時語塞，有些回答不上來。
我擺擺手。
不懂不懂，你們都不懂。
當年迎許家姑娘入宮的時候顧北淵說了，那些女子都是入宮陪我玩兒的，才不是什麼顧北淵的妃子呢。
顧北淵答應過的，他的這輩子、下輩子、下下輩子都隻會有我。
一個滿臉胡須的壯漢喝了一大口酒，把碗重重地砸在了桌面上，似是有些不忿。
「要我說那小娘子還不如跟了咱們主子，倆人郎才女貌，可不就是天造地設的一對，
平白便宜了顧北淵那小子。」
一個人著急忙慌地去捂那人的嘴巴，被嚇得七魂都失了一魄。
「吃醉了，他吃醉了，主子莫要見怪。」
大胡子還在嚷嚷個不休。
「我怎的吃醉了，咱主子後院幹淨得很，誰不知道是為了那陸……唔……」
嘴巴被捂得嚴嚴實實，大胡子被一個手刀劈到了桌下。
人是安靜下來了，可是氣氛好像有些不對。
可是這些我都未曾察覺，一日未進食我是真的餓了。
我正欲伸手去撕扯另一隻雞腿卻被人擒住抓了個正著。
那人氣勢洶洶地抓著我的手腕。
「你做什麼？」
4
我被人揪到了人群中間，一群人齊刷刷地圍著我看。
「本以為是個小乞丐，仔細一看竟是個蓬頭垢面的小娘子。」
「哪裡來的小娘子，混進咱們隊裡做什麼？」
被人抓個正著，我心虛得有些語無倫次。
「我我我我……」
我是來幹什麼來著？
看我發呆著不說話，那人伸出手在我面前晃了晃。
「喂，說你呢小娘子，咱們是樾國的商隊，你混進來做什麼？」
我抓緊了包袱裡的小銀鞭，有點迷茫地抓抓腦袋。
對啊，我去樾國做什麼來著？
噢，對了！
去樾國，抓陸聞洲，做皇後。
我一下子從地上躍起，衝著眾人驕傲地大喊：
「做皇後，去了樾國，抓了陸聞洲，做他的皇後！」
滿屋子的人都像是被人揪住了嗓子，
一個個都噤了聲。
須臾安靜後人群中不知是誰撲哧一下笑了出來，剩下的人反應過來也開始跟著哄堂大笑。
「就你？偷雞腿吃的小叫花子？」
「噗哈哈哈，諸位都聽見了嗎？這位小娘子要去咱們樾國做皇後。」
「去去去，快去告訴主子，有人要搶了他，還要當他的媳婦兒嘞。」
「這人莫不是個傻子吧？」
我急得要上火。
不不不，可不是去樾國做皇後，是做顧北淵的皇後，這群人怎麼這麼笨。
看他們笑得面紅耳赤，我不服氣地甩開了我的小銀鞭。
「你們才傻呢，少看不起人，我厲害著呢！」
鞭子在地上打了一個響，震得所有的人紛紛開始後退。
人群再次安靜了，所有的人都直愣愣地盯著我看。
「這鞭子……」
我得意地揚起了頭。
怎麼樣？我說過我厲害得很吧。
「都退下。」
一道聲音自背後響起，聲音不大卻極具壓迫性。
人群自動讓開了一條道，一個白淨淨的男子走到了我的面前。
