第1章
聽到這個消息，我們三個都笑了。
三妹如今是皇帝身邊得寵的近臣，二妹是京城最紅火繡房的老板。
而我，作為邊境商會長，無數人想來沾親帶故。
於是家僕把遞族譜的人撵了出去：「哪裡來的瘋子？誰不知道我們會長出身北疆，跟你們有何關系！」
1
外頭下著瓢潑大雨，我和爹、二妹、奶奶一眾人等在產房外面。
電閃雷鳴也蓋不過去娘撕心裂肺的哭喊聲，我焦急地在外踱步。
終於，接生婆叫道：「生了生了！」
我爹激動得就要衝進產房，卻在下一句「是個丫頭」時生生止了步子。
奶奶啐了一口：「呸！真是晦氣，又添個賠錢貨！」
我懶得搭理，和二妹進去看望娘。
娘整個人像被從水裡撈上來一樣，渾身被汗打透，臉慘白，像一條瀕S的魚擱淺在沙灘上，隻有肚子微微在起伏。
我從接生婆手裡抱過小妹妹，卻看見娘的眼角滑過一滴淚。
二妹睜著大眼睛問我：「妹妹這麼可愛，為什麼奶奶不喜歡呢？」
我嘆了口氣，隻是摸摸她的頭發：「管她呢，她的喜歡又不值錢！咱們喜歡就夠了。」
然而，我沒想到奶奶竟然厭惡自己的親孫女到那個地步。
半夜裡我出房門上茅房，正巧撞見奶奶懷裡抱著什麼，鬼鬼祟祟在茅房邊。
我走上前一看，那是小妹！
她竟想要把小妹溺S在茅廁裡！
我大吼一聲，劈手奪下小妹妹，嚇得奶奶一個踉跄，一腳踩進糞坑裡。
「你要S啊，S丫頭！」奶奶用尖厲的聲音叫著，
驚醒了院裡的黃狗。一狗叫，百狗應，最後半個村的狗都在狂吠。
惹得我爹、大伯、二伯都披上衣服出來看究竟怎麼回事。
「奶奶要淹S我妹！」我指著奶奶控訴。
「我呸！你個S丫頭淨會胡說，你哪隻眼睛看見我要淹S她？」奶奶打S不承認。
這時候不是荒年，我們家在村裡也不算窮，淹S女嬰這種事算不得光彩。
「那你半夜抱著妹妹來茅房幹什麼？」
奶奶支支吾吾說，就是抱孩子來撒尿。
新生兒都是用尿布，哪裡需要抱著撒尿，這明顯是胡扯。大伯卻抱著息事寧人的態度，說：「好了，娘不是這樣的人，茉莉你應當是誤會了，沒什麼事都散了吧，早些歇息。」
我知道再辯下去也沒個結果，索性冷哼一聲，抱著妹妹離開。
2
一連好幾天，
我都囑託二妹看好小妹妹。娘身子虛弱下不了床，爹是個不管事的，我真怕奶奶又想弄S小妹。
我剛在鎮上賣完燒餅回來，洗完手正要吃飯，奶奶卻把我的凳子踢到一邊：「去！哪有丫頭上桌吃飯的道理？」
我笑了一聲，把凳子搬回原位，照常落座，指了指桌上的白斬雞：「奶奶啊，你知道這盤雞多少錢嗎？」
「嗤，我叫你不要上桌吃飯，跟這雞有什麼關系？」
我「啪」一聲放下筷子：「我這個月賣燒餅、採蓮子賺了 10 兩銀子，要不是我，你們能吃上白斬雞？」
大伯二伯都沉了臉色，還是二伯母出來打圓場：「哎呀，娘，您跟個小孩子置什麼氣，茉莉她就是那個性子……來來來，都吃飯。」
我率先夾了幾樣好菜放在空碗裡，堆成一個小山，
給娘送到臥房。
奶奶見了，當即陰陽怪氣：「欸呦喂，好嬌貴哦，我們當年生完兒子第二天就下地了，誰跟她似的，兒子生不出來一個，還要好吃好喝地躺著。老三，你這媳婦誰養得起哦？」
我爹照常裝聾作啞，我暗暗翻了個白眼，隻給娘送飯。
我推開門：「娘，準備吃……」
後面的話，我卻說不出口了，手裡的碗也掉在地上。
我看見，我娘的身子懸空在房梁上，像一張破紙片，隨風微微擺動著。
我尖叫著，腦中一片空白。
被不知道大伯母還是二伯母推出房間，好一會兒，我還是精神恍惚。
幸好二妹今日在教她刺繡的繡娘家用飯，不然她看見肯定要做噩夢了。
3
小妹還是照常不哭不鬧，
有時候我懷疑她是不是個傻的。
村裡藏不住事，沒多久我娘自缢的事就傳開了。奶奶聽了又破口大罵：「家門不幸啊！這丟人現眼的，S了還要給我找氣受！」
我頭上披著白麻布，放下燒紙的手，回過頭陰惻惻看了她一眼。
奶奶被我盯得不自然起來，卻還是小聲嘀咕著。
在各個姑嬸的流言蜚語中，我拼湊出了事實真相：奶奶勸我爹休妻，我娘一氣之下懸了梁。
我紅著眼，抄起斧頭，卻被二妹SS攔著。
「姐姐！海棠隻有你了！你不要去……」
最後我和二妹海棠抱頭痛哭，就算把罪魁禍首砍了又怎樣呢？娘也回不來了。
葬禮辦得很倉促，奶奶隻讓人定了一口薄棺就匆匆下葬，還是我拿出自己的私房錢請了鑼鼓樂隊，
一路吹吹打打上山。
我聽聞，如果沒有鑼鼓引路，S魂便會迷路，找不到家。我不希望娘S後也變成孤魂野鬼。
說是葬禮，除了我和海棠，根本沒什麼人傷心。
奶奶還趁著族長到場，敲定把大伯家的小兒子過繼到我爹名下。
好像那個隻知道鬥蛐蛐、識字還沒我多的胖子是什麼寶貝一樣。
我本不想理會他們，奶奶卻說要把我抬到縣老爺家做妾，彩禮拿來給我爹娶續弦用。
縣老爺都七十有餘了，比奶奶都大了將近三十歲，恐怕不日就要入土。
海棠向來膽子小，卻擋在我面前：「不許你們把姐姐賣掉！」
「這孩子說什麼呢，縣老爺能看得上徐茉莉是她的福氣！」
「是啊，去當官姨太不比在鎮上賣炊餅逍遙？」
我冷笑道：「去做妾可以，
往後我徐茉莉和你們家再無關系，兩個妹妹我也要帶走的。」
4
沒人在乎幾個丫頭，少幾口人還少幾張吃飯的嘴。
我就被一頂小轎抬進了知縣府，帶著海棠，海棠抱著三妹。
縣老爺本來病重，納我隻為衝喜。隻可惜，縣老爺病得太重，別提圓房了，連走出自己的臥房都做不到。
知縣夫人是個頗有威儀的老婦人，第二天我去敬茶被晾在大堂一個時辰。
誰知，她一見了我卻嗫嚅著說不出話，接著握著我的手，連聲道：「好孩子，快坐著，手怎麼這樣涼！我叫下人添些好的衣裳給你！」
我百思不得其解，最後是廚房的張媽媽說漏了嘴，說我長得像難產已故的大小姐。
夫人對我的好讓我感覺像時時處在夢裡一般，竟有如此善待女兒的人家。連帶著海棠、行之都過上了難得的好日子，
吃穿不愁還有了教書夫子。
對了，行之是夫人給三妹起的名字，徐行之。在此之前我爹抱著不得兒子的憤恨，給她取的名字叫「徐小三」。
夫人說，她沒喝我的妾室茶，我便算不得老爺的妾，收我做養女，也無不可。
我惶恐地要跪下磕頭，夫人拉住我，隻說了一句：「你不要覺得我是因為你跟挽姝像才對你好。你這孩子，性子半點不像挽姝，卻像我。」
三個月後，縣老爺病故。
夫人冷靜地叫在各地任職的兒子們回來，有條不紊地操持喪事。
我原以為，她不傷心。畢竟，沒見她掉一滴眼淚。
喪事辦完，她卻病倒了。
許是天氣太冷了吧，窗外的枝頭上結滿了銀霜。屋內上好的炭火和蠶絲被也擋不住那寒冷的氣息。
「茉莉，過了年關，
你便十五了吧？」
我乖順地跪坐在床邊，替夫人掖了掖被角：「是，夫人。」
我父親畢竟健在，大張旗鼓收我為養女明面上過不去，因此我依舊喚她夫人。
「沒為你尋得好人家，我始終放不下心來。」
我握著夫人的手貼在自己臉上：「茉莉一輩子陪在夫人身邊，夫人也會長命百歲。」
夫人呵呵笑著，捏捏我的臉蛋：「什麼傻話，哪有女兒家一輩子不嫁人的。趕明兒我給你安排個我遠房侄女的身份，為你尋個歡喜的郎君。」
我笑著：「那夫人一定趕快好起來才是。」
5
夫人連著發了好幾夜的高熱，請了無數名醫，結果都是搖頭。
她還沒閉眼，兒子們已經在堂屋因為家產分割，爭得面紅耳赤，差點打起來。
哪有半點官家老爺的樣子。
夫人喝完最後一口藥，卻捂著嘴一口吐了出來，我連忙為她擦拭。
「娘，您在城南那條街的鋪子說好給我的。」
「你住口！有你什麼事？娘曾經說……」
「老二，就憑你那榆木腦袋還想經商？」
「夠了！夫人還沒怎麼樣呢，你們就盤算起她的嫁妝了？」我喝道，怒目而視。
「你是哪個丫鬟？這有你說話的份？」老三很少來後院，不認識我，說著就要叫人，卻被老大老二拉住。
「按照輩分，我是你們的小娘。」我放下藥碗，擲地有聲，「夫人重病，你們不來侍疾，卻來給她添堵，安的什麼心？」
混官場的，誰都怕被扣上「不孝」的帽子。於是一個個住了嘴。
夫人看著這場鬧劇笑起來：「好！好，
你們幾個……當真是好樣的！」說著，嘔出一口血來。
夫人這回昏迷了許久，幾個不省心的兒子在宅子裡鬧得不可開交。
中間清醒了一回，夫人叫我過去，一副安排後事的架勢。
她已經十分憔悴，不簪釵環，老態畢現。
「茉莉，靠近些。」她在我手心塞進一塊玉佩，「我早年在漠北隨父經商，那裡有我的房產和商鋪……你拿著這個去靈芝酒樓，那些……都是你的。」
我慌忙推拒：「使不得啊夫人……我何德何能……」
「使得。」夫人眯眼笑著，「漠北那一塊，他們三個都不知道。你放心拿著，順便代我……看看漠北。
」
夫人隻清醒了一會兒，又說起胡話。
「挽姝，我的挽姝……
「顧恆，我為你放棄了一切，你為何……要負我？
「爹爹……我後悔了，我不該不聽你的嫁與那顧二郎……」
6
夫人走了。
昨夜下了一夜的大雪，一大早，她卻伴著陽光走了。
三個兒子終於消停了，老二還掉了幾滴眼淚，不知道其中有幾分真心、幾分是在賓客面前做戲。
老三還有空嘲諷我：「你不是很會巴結嗎？我娘可有留給你半個子兒？」
「不關你事。」我繞過他，徑直走過去燒紙。
我沒有哭，似乎也能體會到幾分夫人當初的心境。
那是一種極為復雜的感情，難過摻雜著悲涼、無奈、疲憊。很難哭出來了。
海棠倒是傷心極了，哭得兩隻眼睛都腫起來，一邊抽噎一邊說：「夫人那麼好的人，為何如此……老天不公。」
是啊，老天不公。
行之快一歲了，仍舊不會說話，也基本不哭。我真懷疑這丫頭是不是正常的。
行之也學著我們的樣子往火盆丟紙錢，差點把海棠嚇S。誰知她燒得有模有樣的，也不搗亂。
饒是如此，海棠還是把她抱走了。
葬禮結束，夫人的三個兒子留在宅子裡丁憂，我帶著兩個妹妹踏上前往北疆的路。
我和海棠剃掉了頭發，抹黑臉和脖子，扮作小郎，以兄弟相稱。
我改名徐莫離，海棠改作徐念真。她說要改這個名字，
我愣了好一會，因為夫人的名字裡有個「真」字。
我們混入前往漠北的商隊，花了好一番工夫。幸好我懂些做生意的門道，而二妹念真向來討喜。領隊本來見我們帶著個小娃娃，不願收，念真不知道用了什麼法子哄得大家眉開眼笑，答應帶著我們。
我狐疑地看著她，她卻神秘地眨眨眼。
好嘛，孩子長大了，有秘密了。
行在商隊中的日子並不容易，風餐露宿是常有的。
曬了兩個月之後，我和念真已經用不著把臉塗黑了，因為真的黑了。
穿過金川一般的沙漠，我望著遼闊的天空，忽然明白了夫人為何想著這片土地。
7
連綿的沙丘一眼望不到頭，遠方掛著一輪碩大的太陽。沙子上留有餘溫，駝鈴隨風叮叮當當響。
讀過幾本詩集的念真喊道：「大漠孤煙直，
長河落日圓！」
一隻鷹像飛鏢一樣從上空掠過，寬闊的翅膀在沙子上投下一片陰影。
我心中突然有個想法：若我為鷹，定也要翱翔天際。
商隊足足走了半年，才穿過這廣闊的大漠。
進入邊城，此處商隊往來不絕，四處都是行商。
我拿著玉佩找到靈芝酒樓的掌櫃，出示玉佩。
「夫人託我暫管此處。」
掌櫃看到玉佩卻拱手道：「東家自謙。前東家曾言，持此玉佩者，便是新東家。家父已在此等了四十年，兩年前剛故去。」
我鄭重地回以拱手：「辛苦你們了。」
拿了賬本和銀錢，我把在商隊的隨行費用結清，又請他們在酒樓吃了頓飯。
我沒有立刻接管任何鋪面，而是一切照舊，同時讓靈芝酒樓的掌櫃先帶我熟悉酒樓各項事務，
而後暗中去各個鋪子走訪，了解情況。
中間我得了從中原來的消息，是關於奶奶。
再聽到徐家的事情，我總覺得那遙遠得像上輩子了。
原是爺爺好賭，敗光了家產，沒東西賭了，竟把奶奶賣進了黑窯子！爹和幾個伯伯也無一人前去贖她，還覺得她玷汙了門楣。
雖說我對奶奶並無幾分感情，甚至恨她逼S了娘，如今她自己落得這番光景，算得上自作自受。可我心裡卻不那麼痛快。
我搖搖頭，繼續忙手上的事。
在一切都順利進行的時候，戰事，卻來了。
聽說西康刺S了我們中原的使臣，朝廷那位新晉武神——淮安王已經失蹤了。
城內不少人都匆忙準備南下逃命，一時間，許多鋪子都關了門。
當初熙熙攘攘的街道，
如今竟然隻有幾個步履匆匆的行人。
