第3章
即便王爺不曾娶妻，我此時也無成親的念頭。
念真和行之還沒有長大，漠北的產業還沒有徹底安頓下來。
我心裡一團亂麻，看著明滅的燭火，恍然意識到，我也才十六歲而已。
天已經蒙蒙亮，我一夜未眠，一大早便拿定了主意。
我遣人將藥鋪三分的藥材運往軍營，為前線做準備，贈書裡夾了一封陳情。
希望淮安王能夠明白我所求何物。
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戰事來得很快，也比我想象得慘烈。
炮火、硝煙、斷肢、血流。
哭喊和S寂交織在一起，城裡的大夫已經分身乏術。
我隨行前往難民營，視察藥材分發Q況，也幫著熬些藥、包扎幾個傷員。
聽說淮安王衝在第一線。
我此前多麼虔誠地希望他S，
此刻就有多麼殷切希望他能夠平安以一敵百。
他身上承載著漠北軍民的命運。
我想起他身上斑駁的傷疤，隱隱擔憂。
他兩日前還在發高熱，這樣的身體狀況……真能上戰場嗎？
深夜，我拖著疲憊的身子回到小院，靈芝酒樓已經騰出來安置無家可歸的流民。小院裡，念真在燈下縫縫補補，說為前線趕制一些鞋襪。
我從不信神，卻前往祠堂，拜起我根本不認識的牌位。
「請保佑漠北安定，中原大勝，軍民平安。」
此前唯恐藥材緊缺，我出數倍高價向玉門關內求藥，所幸有險中求富的鏢師一路運送藥材前往邊城。
前線暫穩，賬目卻慘不忍睹。
可唯有安定，才有做生意的可能。倘若我匿著藥材不發，抑或是卷財跑路，
等邊城失地，不單單產業盡失，更要被千夫所指。
雖說天下熙熙皆為利來，為商之道倘若隻看眼前蠅頭小利，卻是做不長遠。
戰事綿延月餘，我每日往來於難民營、靈芝酒樓、藥鋪，忙得腳不沾地，卻也收獲了許多好評。
任誰提了那靈芝酒樓、濟安藥鋪都是連連稱贊。
念真卻心疼地幫我擦著手上被藥汁浸黑的薄繭。
我摸摸她的頭：「比起前線的戰士，這實在算不得什麼。」
然而，噩耗傳來，淮安王，重傷昏迷了。
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一時間，城中人心惶惶。
天氣熱，許多將士的傷口都化了膿，發起高熱的更是數不勝數。
飄搖的邊城似乎不堪一擊。
「大姐……城大概要破了，
我們？」
連日忙碌，我掐住虎口才清醒一些：「念真，帶上行之，隨鏢師走。」
「我不走！」
「聽話，今時不同往日。你和行之有個好歹，我如何跟地下的娘交代？」
念真倔強地咬唇看著我，我用粗糙的指腹擦掉她的眼淚：「漠北是夫人交予我的，我若走了，往後也是寢食難安。」
我知道我很固執，可，我真的放不下。
我徐莫離人生短短十六年，沒做過什麼大事，沒讀過什麼書。可我總覺得，倘若一走了之，漠北的慘狀往後也會讓我噩夢連連、不得安穩。
念真還是被我塞上了回中原的馬。
許多十幾歲的兒郎紛紛披肩上陣，S傷無數，前僕後繼。
好消息是，淮安王醒了，半日後就重回了戰場。
當真是不要命了。
我才更認識到，戰爭，不是兒戲。
我恨野蠻的西康人，可我無法去砍掉他們醜陋的腦袋，我能做的，隻是留守後方，做好物資與後勤支援。
斷了一條腿的漢子痛哭道：「我沒能護住我弟弟啊！」
他甚至沒能帶回弟弟的頭顱。
我有妹妹，更能感同身受。但我卻開不了口說半句慰問的話，隻能默默給他處理傷勢。
又過了月餘，邊城居然遲遲沒被攻破。
我知道，這是全城奮起抵抗的結果。
終於，在深秋的一個傍晚，中原大軍得勝歸來。
贏得十分慘烈。兩萬大軍，隻剩了三千餘人。
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聽見消息的時候，靈芝九樓一片寂靜。
許久，才爆發出一聲哭喊：「勝了！勝了！」
歡呼與泣聲此起彼伏。
我觸景生情，背過身去抹了抹眼淚。
正忙著戰後諸事，當晚，卻收到淮安王的傳喚。
數月未見，淮安王早就不是那副玉面閻王的模樣，臉上布滿短須，額角也留了道疤。聽聞就是砍在腦袋上的那一劍，險些要了他的命。
「草民賀喜王爺凱旋！」我照舊行男子禮，卻是打心底地恭敬佩服。
「你數月來的作為我都有所耳聞，甚好，想要什麼賞賜？」
「草民作為大瀛子民，合力抵御外敵乃是分內之事，豈能借此邀功討賞？」
「此處隻有我們二人，無須端著，坐吧。」
「是，謝王爺。」
淮安王端起酒壺就要豪飲，我連忙攔住：「王爺不可！您有傷在身，不宜飲酒！」
淮安王睨我一眼，卻依言放下酒壺。
「我知你是個有主意的，
與尋常女子不同。我叫你來，是想再問你一回，你當真不願做我側妃？」
我匆忙要跪，卻被王爺拉住胳膊：「不必跪，如此，本王曉得了。」
語罷，王爺不置一詞，也沒發話讓我離開。
我與他相對而坐，揪著衣角尷尬不已。
「本王心悅你。」
短短一句話，驚雷一般在我耳中炸開。
我不可置信地看著王爺，心道我們此前也就隻有一面之緣。
「你與尋常女子截然不同，本王對你，大抵是一見鍾情。」
竟然如此……
「隻可惜，本王與王妃的婚事乃陛下欽賜，隻得許你側妃之位。你可是……覺得做這側妃委屈了你？」
「草民豈敢！」我又跪下了，「王爺姿容甚偉，
戰功赫赫，乃是天下女子都不敢肖想的絕佳歸宿。草民隻是……自慚形穢，無可同王爺相配。」
「本王說你配得便是配得。」
我深吸一口氣：「王爺，您可曾見過大漠上翱翔的鷹隼？」
淮安王眼中疑惑，還是答：「自然。」
「打一座金絲籠子，將那鷹隼捉來，關進去，您待如何？」
王爺看著我，我亦毫不畏懼地迎上他難掩震驚的目光。
「原是如此……你竟想做雄鷹？」
「王爺此言差矣，鷹便是鷹，天上的飛鷹，安能辨它是雄雌？」
「好，好，是本王小看了你。去吧……去做你的鷹，本王也很好奇，你能飛向何處。」
走之前，王爺說當日的蠱毒隻是尋常的護心藥丸，
我說：「王爺心善，當日我便知曉了。」
王爺問我，我算得上功臣，什麼也不拿未免太吃虧。我想了想，拜託他遣人安頓好兩個小妹。王爺欣然答應。
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那日之後，我就沒再見過淮安王。
他班師回朝那一日，送行的人太多，我隻站在靈芝酒樓上遙遙目送。
他似有感應一般，在馬背上回頭，與我四目相對。
我向他行了一禮，他也衝我點點頭。
半年後，朝廷大動蕩。
淮安王被派往漠北與西康交好又遇刺，原來全是皇帝，不，廢帝自導自演。
廢帝唯恐淮安王功高蓋主，便想趁此除掉他，不惜賭上漠北兩萬將士的性命。
欽天監預言真龍即將降世，言下之意，先前的是假貨。
長公主心系國祚社稷，
又有淮安王擁護，攜親軍逼廢帝退位，榮登大統，改年號為昌平。
昌平二年，科舉改制，女子亦可入試。
我與淮安王偶有書信往來，信中內容甚是官方，大抵是與商事相關，偶爾提到兩位小妹。
念真時常寫信過來，催我回京過年。
實在是事務繁忙、路途遙遠，一拖又是一年。
昌平四年，官制改革，朝廷收入第一批女官。這一年我收到了行之寫的信。
我在漠北站穩腳跟，立了商會，產業遍地開花，更忙得難以抽身。
行之道：【大姊，見字如唔……曰歸曰歸愁歲暮，其雨其雨怨朝陽。】
末尾那句詩我隻看懂個大概，問了才知，那是閨怨詩。
這丫頭……
念真也說，
行之雖才五歲，想法卻多得很，夫子時常頭疼。
又是一年春，我恍惚意識到，念真也十七了。
我在信中問她有無相看的兒郎，她卻矢口否認，隻說自己在京中開著繡坊無心兒女情長，又說大姐都不急，哪有妹妹急的道理。
行之七歲時已經是遠近聞名的神童。
我想起她一夜之間學會說話的事來，總覺得有些不真實。
昌平七年，我終於回京一次，念真已經長成了大姑娘，行之我更是完全認不出了。
回京第二日，淮安王邀我酒樓一敘。
我才聽聞，廢帝一S，他與王妃已經和離。
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在朝廷宣布女子亦可為官那一年，我便昭示了自己的女兒身。
雖說不是全然無阻礙，卻也方便了許多。
我終於可以，
堂堂正正地，立在這世間了。
和淮安王將近八年未見，他還是那樣豐神俊朗，我亦在他眼裡看到了驚豔。
「見過淮安王。」
「快快免禮，」淮安王笑道，「頭回見你如此打扮。」
「多虧了陛下。」
一番寒暄後，淮安王說起當初。
「徐卿，你叫本王知道，這女子並非不堪大任。因而我才驚覺，當今陛下，比起廢帝，處處完勝。」
我與他舉酒敬他，杯酒下肚，一切盡在不言中。
淮安王開起玩笑：「你我男未婚女未嫁，不如湊合過活？」
我哈哈一笑：「王爺風趣依舊。在下半月後便回漠北了，漠北若有王爺稀罕的玩意，盡管開口！送您十車不為過。」
臨別時，王爺贈我一幅親題字畫，畫的是茉莉，【他年我若修花史,
列作人間第一香】。
我不通文墨,隻以漠北的奇珍夜光珠回禮。
可哪怕我沒讀過幾句詩，也大概知曉其中意思。
我都快忘了自己曾叫茉莉。
王爺與王妃和離後，一直未再娶。至於有沒有妾室通房……那就不是我能知道的了。我也不關心這些。
我不想做苗圃裡的茉莉，我應當是漠北的鷹。
回到念真在京城置辦的宅子，行之剛被夫子訓過,憤憤不平道：「乾為天坤為地，哪裡就是地在天之下的意思？天地本就是一體，如何能分個你強我弱？如同陰陽不可分割，沒有陰，陽又是何物？沒有地，天何以為天？」
行之才八歲，已經把夫子氣個倒仰。我無有這般辯才,隻覺得所言並無不妥。
陳夫子是個傳統的老儒，有經世之學，
卻暗暗不滿當今世道,雖不敢直言「牝雞司晨」,但字裡行間不乏這般意味。
我告訴行之：人非聖賢,陳夫子所言我們不敢苟同,卻也無須全然鄙夷,擇其宜言聽之即可。
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我回了漠北。
日子照舊那麼過,隻是漸漸地路上的攤販、衙內的官吏、學堂的書生,多了許多女孩的身影。
昌平二十年,行之連中三元,殿試第一,成了本朝首位女狀元。
因策對得了陛下青眼,行之做了半年六品主事便被破格擢入內閣議事。
念真的繡坊炙手可熱,在京中開了多家分號。
當初的徐家家主派人來說,允許我們姐妹三人進族譜。
得知消息時，我剛回京過年，行之下了朝還沒來得及換上常服,念真一口茶水險些噴出來,我們笑得不能自已。
我隨意揮揮手,
叫家丁把那些人打發走。
昌平二十二年，念真和一個五品官成了親。據說兩人早已你來我往,念真以自己年紀比他大了五歲為由，遲遲未同意,誰知那人窮追不舍,最終打動了念真。
我和行之放出豪言：有我們在，那小子若敢欺負你，大可試試！
昌平三十四年,陛下駕崩,皇太女即位。
行之作為皇太女的老師，理所當然成了太傅。
念真與她相公琴瑟和鳴,卻因年紀遲遲未能有孕。她和相公倒是看得開,一切隨緣去。
行之與我始終未成親。
到最後,朝堂上竟有人彈劾太傅，理由是帶壞風氣，自梳女年年增加,長此以往，哪有人丁！
行之憑那三寸不爛之舌把對方駁得面紅耳赤，惹得陛下退了朝笑得前俯後仰。
「老師還是一如既往！
朕甚感欣慰。」
（完）
