第1章
才過六十大壽，便都當我人老不中用，外人欺我耳聾眼花，小輩將我蒙在鼓中。
直到今兒，三房的庶孫女腫著一張臉，撲通跪我面前嚎啕大哭。
在我眼皮子底下搞腌臜事，真當祖奶奶我是吃素的！
1
那丫頭進門的時候，我正與兩個老姐妹在打葉子牌。
她們倆，一個是前大理寺卿的夫人；一個是前閣老家的姑娘，三十歲和離之後再沒嫁過。
我們仨那是住一座坊裡打小玩到大的，一套漂亮衣裳也要做成三身穿成三胞胎。
可惜後來各家父兄的官越做越大，我們仨姑娘又陸續嫁了人，怕聖人猜忌結黨，許多年沒敢走動。
如今父兄故去，又熬走了夫君，家中子侄沒有在朝堂上做高官的，這才敢重新走動起來。
她倆好似心連心，左邊打一張，右邊碰了；右邊打一張，左邊槓了。
硬生生給我氣笑了。
「你倆擠眉弄眼做什麼呢，又想聯手使詐作弄我？」
惹來她倆的嘲：「還說我倆使詐？你倒是說說自個兒手往桌底下藏什麼了？」
伺候了我大半輩子的李嬤嬤在一旁看著，樂不可支。
「別人打牌累腦子，您們幾位打牌啊，累嘴，奴婢給幾位主子切西瓜去。」
李嬤嬤才走出屋門，就被三房的九丫頭撞了個滿懷，驚道：「九姑娘怎麼哭成這樣？哎呀，姑娘這臉怎麼了，誰打你巴掌了？」
三房的丫頭捂著臉跑進門，撲通在我膝邊跪下，左臉上的巴掌印紅通通的，哭得那叫一個慘。
「九丫頭快起來，與奶奶說，誰欺負你了？」
我要拉她還拉不起來，
這孩子抽噎得氣都喘不勻了。
九丫頭看見兩位老夫人在，咬住手背不敢講，連哭帶喘道：「不知道祖奶奶正在會客，我不該來，我這就走。」
哭得跟隻小貓似的惹人心憐，再看她，抬起的那雙手也是腫的。
我拿帕子擦幹淨她眼淚，才哄得她開口。
「是四姐姐打的……她要我燒水給她洗腳，洗完又要我給她剪指甲，我、我手被沸水燙著了，沒拿穩剪子，剪疼她了……」
「她就打你巴掌？真是反了她了。」
我冷了臉，將葉子牌扔回桌上：「喊四丫頭來一趟。」
2
兩個老姐妹對視一眼，這倆老貨八卦心重，明擺著不想走，饒有興味地喝著茶等著瞧熱鬧。
四丫頭進門的時候還是笑著的。
「今兒是什麼好日子？平時我來請安您都嫌煩，今兒祖母怎的想起我了？」
瞥見角落裡站著的九丫頭，四丫頭臉上沒了笑模樣，往椅子上一坐，哼了聲：「原來是有那嘴碎的來告狀了。」
我細瞧四丫頭。
她擦了胭脂點著口脂，眉毛修成細細的彎月，十根指尖染了紅紅的蔻丹。
分明是十五歲的漂亮姑娘，硬是被裝扮出一股子不屬於她這年紀的風塵氣。
我瞧著牙疼：「你娘又帶你去赴誰家的宴了，打扮成這樣？」
四丫頭得意道：「是汝陽侯府的賞花宴，侯夫人請了好多世家女孩赴宴，卻隻叫我去跟前說了話，侯夫人待我可親近哩。」
「你娘真是……」
我心中忍不住斥了聲：蠢東西，汝陽侯府又是什麼好去處？
年初時，四丫頭她娘——老三家媳婦來找過我，讓我幫忙把四丫頭塞進宮中選秀的名錄裡，話裡話外的意思是想讓她丫頭進宮做妃。
我叫她歇了這份心思，老三媳婦就記恨上了，這幾個月繞開了我，把四丫頭打扮成花蝴蝶似的滿京城赴宴。
蠢東西，連好女百家求的道理都不懂。
我們嶽國公府的姑娘及笄了，外邊多少雙眼睛觀察著，姑娘家泰然自若，自會有美名遠揚，越是表現出恨嫁的樣子越跌份兒。
罷了，左右不是親孫女，我多餘費這心思。
「那你讓小九給你洗腳，還打她巴掌是怎麼一回事？」
我把小九的原話說給她一聽，四丫頭反倒委屈上了：「我前晌走多了路，腳疼得不行，讓她給我洗洗腳怎麼了？」
我擰起眉，
這叫什麼話？
她倒是振振有詞：「祖奶奶心是偏著長的，誰掉兩滴貓尿您心疼誰。」
她斜起眼，輕蔑地瞥著小九。
「我是嫡出的姑娘，明年就要嫁進侯府了。我娘說小九是要跟著我一起出閣的，說破天她也就是個小妾命，我讓她給我洗腳、提前熟悉熟悉做妾的規矩怎麼了？」
我抄起茶杯砸她腳邊，帶了狠勁。
「念了這麼多年的書，都念到狗肚子裡去了！一口一個妾妾妾，說的這是什麼臭話？你娘教你的？」
四丫頭被杯盞碎裂的陣仗嚇住了，白著臉不可置信。
「祖母為了一個庶女罵我？她一個洗腳婢生的賤種，您就為這麼個賤種罵我！」
我繃著心裡的怒火，控制手勁給了她一巴掌。
「你的庶妹怎麼來的，問你那個色字上頭的爹！
那是你的妹妹，不是籤了賣身契的丫鬟！」
「當姐姐的折辱妹妹，傳出去了，你這輩子也別想嫁了，給我跪佛堂清醒清醒去！」
四丫頭自打生下來就沒挨過巴掌，哭得跟個淚人似的跑了。
3
茶水放了好一陣了，潤嗓都覺得涼。
我不過是拿手往太陽穴撐了一下，李嬤嬤就知道我又頭疼了。
可這回，還不等李嬤嬤挽起袖口，九丫頭已經懂事地走到我身後幫我揉起了頭。
這孩子聲音低弱可憐。
「等我回去，姐姐還不知道要怎麼罰我……」
「小九啊。」我摩挲著她的手，把她拉到身前來。
「你是個懂事的丫頭，親娘忙著爭寵，忙著生兒子，顧不上照管你，這些年大約是受了不少委屈。
」
「祖母！」九丫頭掉下眼淚來，伏在我膝頭垂淚。
十四歲的姑娘，眉眼還是孩子模樣，就已經知道什麼是愁了。
我摸摸她腦袋：「下回再受了委屈呀，直接來祖母這兒跟我講。」
「隻有一條，好孩子你記住了，別再把祖母當刀使。婚姻大事是一輩子的事，沒有女孩子想去給別人做妾的，所以祖母允許你算計我這一回，以後再不準了。」
「我，我怎麼敢……」
九丫頭的臉唰一下雪白，磕磕巴巴辯了兩句。
對上我眼中的審視，這孩子生生憋回了眼淚，屈膝跪下行了個大禮。
「九兒知道，祖母是府裡最睿智最公允的人，以後再有事了，九兒一定坦蕩對您開口。求祖母別氣我這一次。」
我點頭笑贊：「好孩子，
回去歇息罷。四丫頭再欺負你了，就來告訴我，祖母有的是招兒治她。」
九丫頭走以後，李嬤嬤衝我比了個大拇指，卻也奇怪：「九姑娘算計您，主子是怎麼看出來的？難道是她來的時辰太湊巧了？」
我笑著搖搖頭：「不止。」
其實是她臉上的巴掌印不對。
打人的巴掌是不會留下五根清晰指痕的，能留下這樣痕跡的，隻能是自己用手使勁捂出來的。
她手上胳膊上都沒有舊傷，不是常年挨打的模樣。
那孩子垂著眼皮，眼睛在哭，眼珠子卻是亮的。
說什麼【不知道我在會客】，哈，我那倆老姐妹都是從西門坐著轎子進來的，後宅有誰會聽不著動靜呢？
她為了自己的婚姻大事，跑我這兒算計我一回，不破不立，是個聰明孩子。
回頭得為她想想，
配誰家的小子合適呢？
4
四丫頭跟我這老祖宗頂兩句嘴，本不是什麼大事。
我卻沒想到，當天後晌四丫頭她娘——老三家媳婦，就來找我討說法了。
老三家這一房是老頭子的妾生的。
那位妾太太會生，從兒子兒媳到孫女都跟她一個模樣，每逢張嘴，必定是先提委屈先訴苦。
「我家丫頭回去啊，鎖著門哭了一下午，飯也不吃，誰叫也不開門。」
我垂著眼皮撥香爐。
「看來是老身的話不頂用了，讓她去佛堂清醒清醒，她沒去，反倒哭嚎連天怨起我來了？」
老三媳婦忙說不敢，又裝模作樣抬起袖沾了沾眼淚，委屈道。
「前些年老祖宗讓我管家，我雖不願，可您身子不好，大嫂二嫂又那樣……我隻能操持起這個家。
」
「府裡二十多個主子，這個張口要燕窩，那個天天吃羊臉。姑娘們要備嫁妝，少爺們要喝酒應酬，逢年過節送送禮又是一大筆錢，各院的花銷都要從賬面上走。」
「媳婦這些年吃力不討好，不知道得罪了多少人，沒有功勞也有苦勞不是？」
「老祖宗今兒當著那麼多人的面打我姑娘，這宅子裡多少人看我笑話？嗚嗚，媳婦真是沒臉再管家了。」
好嘛，這是拿喬等著我服軟來了。
「唔，原來掌家這麼累啊。」我笑睨她一眼。
「那換小二去管，他不是開鋪子做生意挺清闲麼？不是自詡活算盤麼？讓他捎帶手把家裡的賬面也管上。」
「這，這怎麼行！」老三媳婦差點咬了舌頭，瞪大眼睛急起來。
「這這這不合規矩啊，哪有少爺掌家的？這不行啊，幾位嫂嫂和弟妹吃什麼滋補，
各院大小姑娘拿什麼料子做衣裳做小衣，每個月還要買紅糖買月事帶，後宅這些這些，哪裡是二少爺能看的？」
胡言亂語，胡攪蠻纏！
筷子重重地拍在桌上，我懶得再聽下去了。
「我竟不知咱們府破落至此，窮酸至此，各院姑娘的紅糖月事帶也要記公賬、走公出了？哪本賬上寫這個了，拿來叫我瞧瞧！」
「府裡出項多確實不假，可賬房六個先生把府裡的賬算得明明白白，老大老二兩家清簡，花銷從不超過他們的月銀。」
「至於老太太我，我乃清平縣主，每年一千二百兩的封邑夠我這老太太花三年！——你倒是說說，這府裡哪個院兒的賬教你為難了！」
我這疾聲厲色的話一出，老三媳婦噗通一聲跪下了。
「不是！老祖宗誤解了，媳婦哪裡是這個意思？
」
我冷冷盯著她。
「十份銀子從你手上走，你往懷裡揣一份。這些年我睜隻眼閉隻眼，想著家宅和睦才是安，派李嬤嬤提點了你幾句。」
「看你每回裝傻充愣，我也懶得點破，想著老三不爭氣，你為兒女多圖謀些也是情有可原。」
「可我竟不知你這嫡母當得如此狠毒，竟拿庶女做你親閨女的陪嫁丫鬟！」
「妻不賢，夫之過——叫老三過來回話！」
5
老三是被人從窯子裡拉出來的。
群芳坊有上等的青樓，中等的娼寮，下等的窯子，越下等的地方越荒唐。
他媳婦管家，把銀子捏得嚴嚴實實的，一個子兒都不多給。
老三上不起青樓，也禁不住娼寮裡的那些滑頭勾他兜裡的銀子，便專往窯子裡鑽。
原是好好一張臉，印堂青，眼珠黃，臉頰肥，一身的花酒味，沒得叫人惡心。
「母親您喊我？啥事啊？」
我喚李嬤嬤給他上了碗醒酒湯。
「你院裡三房姨娘還看不夠？要去外邊偷腥？」
老三差點跳起來：「母親這話說得我冤枉啊。」
「您老人家開眼瞧瞧，我媳婦是個母夜叉，當初給我納妾，她是專挑模樣不好看的。不好看就不好看吧，熄了燈都是一個樣，佔一條身段窈窕摸著舒服也行啊——您猜我媳婦幹什麼了？」
「她管著小廚房，天天給我那三房妾室喂大豬肘子，豬油揉面條，肥肉做夜宵。好嘛，把她們個個養得腿比我的還粗！」
「男人誰不是圖一個嬌妻美妾？我那院裡妻不嬌，妾不美，成天不是吵架就是砸東西，
烏煙瘴氣的，兒子回了家是真的連個落腳的地方都沒有啊！」
我閉了閉眼。
跟自己默默念叨：這畜生玩意不是我生的，不是我生的，別氣別氣。
老三卻又嬉皮笑臉地湊過來。
「李嬤嬤，你閨女小青今年十七了吧？還沒許人家呢？不如直接送我院兒裡，咱們結個親上加親？」
他那黃牙臭臉貼上去，李嬤嬤急忙錯身避了一避，不卑不亢道。
「三爺說笑了，小青沒念過幾年書，才德皆無，實在配不上您。」
老三嬉皮笑臉愈發來勁了。
「無才我不嫌啊，女人念那麼多書有什麼用？進了我院裡，我自會好好疼她，把小青疼得如珠似寶的——您打小瞧著我長大的，對我還信不過嗎？」
他快四十歲的人了，竟敢肖想十七歲的小青！
「孽畜，給我跪下！」
我一茶杯砸他腦門上，砸了他個頭破血流。
「你寫一封辭官書，明日送到工部去。」
老三捂著腦門發懵：「母親您說什麼呢？我官做得好好的，怎的要我辭了？」
我對著他冷笑：「你如此德行也配做官？再在官場呆著，嶽家百年英名都要毀在你手裡！」
老三慌了，急赤白臉的，模樣愈發惡心。
「母親您不能這樣啊！我堂堂公府三老爺，爹的爵位不是我的，是給大侄兒留的；家裡的大錢不是我的，大頭都讓二侄兒拿走做生意去了。」
「我辭了官可就變成白身了啊！母親您這不是要我命嗎？」
