第2章
不多時，嬤嬤便告知嫡姐沈貴妃來請安了。
嫡姐叫她在外頭候著，嬤嬤接過香料瓶便離開了。
良久，嫡姐才擦了擦沾染葡萄汁液的手起身出去。
嫡姐懶懶坐在主位，淡淡抬眼看了看沈貴妃。
沈貴妃楚楚動人跪在嫡姐面前請安。
隻是她看著嫡姐白玉無瑕的肌膚愣了一瞬。
隨後淺笑著起身：「皇後娘娘這裡的香真不同尋常，叫人心神安寧，怪不得皇上喜歡來姐姐這裡。」
嫡姐笑著抿了口茶，不多言。
她看了眼嫡姐擦拭嘴角的手帕，隨後也抿了口茶。
我平靜看了眼沈貴妃，沈貴妃抬眸對我溫和地笑笑。
臨走前沈貴妃福了一禮道：「臣妾見皇後娘娘喜愛淡香，臣妾那有一瓶梨花調制的香料，
雖不是什麼好東西，但也是臣妾的一片心意。」
嫡姐沒說收也沒說不收，隻笑笑說：「有心了。」
即便如此，沈貴妃還是把梨花送到了嫡姐桌上。
嫡姐淡淡看了眼香料，隨後叫人將香灑在了後院梨樹下。
除此之外，沈貴妃每日規規矩矩來請安，從未出過什麼幺蛾子。
至於老皇帝，朝堂因為國庫虧損吵得不可開交，他也很少來後宮。
我和嫡姐每日樂得清闲。
整日不是賞花逗鳥便是調香用香。
再不濟嫡姐做些小毒水和小毒果子給皇帝送去。
後來聽說，朝堂到任了一個狀元，不僅查清了國庫虧損的緣由，還想了個法子增加國庫收入。
老皇帝對他贊不絕口，命嫡姐專門為他設宴。
隻是在知曉狀元郎的名諱和祖籍之時，
嫡姐回來一言不發，在梨樹下坐了一夜。
我知曉，嫡姐的意中人出現了。
7
宮宴那日，嫡姐盛裝出席，落落大方。
儀態端莊到叫大臣挑不出差錯。
可隻有我知曉，在路過狀元郎時，嫡姐的手顫抖了幾分。
周遭並無人發現。
沈貴妃垂眸喝酒，目光絲毫不在狀元郎身上。
皇上醉心於歌舞，搖頭晃腦好不愜意。
宮宴上，皇帝對狀元毫不吝嗇地誇獎。
後來有大臣說狀元早些年便早已考取功名，隻是有些原因耽擱就職。
皇帝攬著嫡姐的腰詢問：「何故？」
狀元郎起身緩緩躬身，隨後平靜道：「臣母憂，臣妻被賊人擄走，至今無音訊。」
他說這話時，看了眼嫡姐，隨後又很快移開視線。
皇帝摸著胡子很是善解人意：「朕年輕時也遭受過失去發妻的滋味，而後的十個月裡幾乎是茶飯不思。往後的歲月，朕便想開了，世間女子多的是總會有人三分肖似她。」
我不由得冷笑。
隻一句三分肖似先皇後，那些妙齡少女便活該S於他手下？
狀元微微頷首退回原位。
而嫡姐平靜地抿著酒水，隻是聽見「臣妻」二字愣了神。
宴會接近尾聲，本以為會相安無事做結。
沈貴妃卻端起酒杯朝皇上盈盈一拜。
朱唇輕啟隻道：「臣妹心悅狀元郎許久，臣妾鬥膽為臣妹求一樁婚事。」
狀元郎抿唇看了眼沈貴妃。
沈貴妃笑了笑：「早些年，狀元郎借住沈府當了我祖父近一年的幕僚，就是那時我妹妹對他情根深種。」
「狀元離開沈府的冬衣和護膝都是我妹妹親手所繡，
既然當時並未拒絕，想必也是對我胞妹有意。我妹妹苦等他三年，如今他中了狀元，還望皇帝成全他們二人。」
狀元躬身不緊不慢道：「臣那時並不知曉冬衣是二小姐所繡，辜負了沈二小姐一番心意。臣自當上門賠禮道歉。」
「可臣無心娶妻，臣的妻子隻有一位。哪怕不在臣的身旁，臣也隻認她一人。」
老皇帝聽出了淚花。
他問身側的嫡姐：「皇後，你覺得該如何？」
嫡姐終於抬眼看了看站在大殿中間的狀元，一字一句道：「人生路漫長，狀元也要往前看。」
隨後轉過來對皇上道：「狀元對周二小姐無意，皇上又何必強人所難，免得君臣離心。」
老皇帝眯著眼點頭。
於是這樁婚事隻得作罷。
沈貴妃落落大方朝狀元敬酒：「是本宮的妹妹會錯了意，
本宮在此向狀元賠罪。願狀元早日覓得心上人。」
宴會上依舊是一派祥和的樣子。
良久，老皇帝體力不支便提前離開，留嫡姐處理雜事。
狀元目不轉睛望著嫡姐苦笑著飲下數杯酒。
嫡姐嘆了口氣斂起神色最終離開。
無人之處，我跟在嫡姐身側默默走著。
我提著燈，嫡姐坐在石凳上瞧著池子裡的荷花出了神。
在嫡姐看不見的地方，我卻瞧見了隱匿在夜色中的狀元。
嫡姐看了荷花多久，狀元便瞧了嫡姐多久。
良久嫡姐嘆出一口氣：「他是個傻子，從前是，現在也是。」
「這世上哪有那麼些有情人終成眷屬，偏他信得很。」
我瞧見狀元的眼裡有了淚。
我默默垂眸。
嫡姐用手帕擦了擦眼角的淚，
隨後摘下耳墜起身朝我說：「走吧！」
在我沒察覺時，嫡姐將耳墜丟在了地上。
我知曉，其實嫡姐一早就發現了他。
這對耳墜是當年狀元所送。
如今丟掉，便是該兩清了。
可我依舊不放心，於是夜色中我靜靜看了眼狀元。
他該知曉，若這個耳墜被人發現，嫡姐處境會如何。
8
一連數日，嫡姐稱病緊閉宮門不願侍寢。
李公公將這些小事辦得很妥帖，皇帝不僅沒責怪嫡姐還送來一堆補品。
隻是辛苦了沈貴妃侍寢。
每每沈貴妃提議叫我侍寢，李公公便找各種理由搪塞過去。
六七日過去了，嫡姐終於打開了宮門。
傍晚，我們剛用過晚膳，嫡姐便點起了香料。
「萬一他今晚來，
我可不想侍寢。」
後來皇上還是來了。
陪同的還有沈貴妃。
9
沈貴妃人比花嬌，聲音也是嬌滴滴的。
「姐姐，我的貓找不到了，可能是跑到你院子來了。可否叫人幫我找找？」
嫡姐掀了掀眼皮子，淡淡道：「若是皇上允許，你把我宮裡的房頂掀了都行。」
皇帝許久不見嫡姐，如今嫡姐說出這麼醋味十足的話更是平添了幾分媚意。
皇帝拉起嫡姐的手：「誰能有膽子掀你房頂？縱然他有十個腦袋也不夠砍的！」
嫡姐看向沈貴妃勾唇：「也真是巧了，本宮就今日剛開了宮門，貴妃的貓便跑到我這來了？」
沈貴妃波瀾不驚地笑著：「貴妃娘娘這裡香味勾人，勾著些貓狗來也是常理。」
我忽然想起當初沈貴妃送來的梨香。
當時聞著隻是覺得奇怪，如今我卻忽然察覺。
或許是那香料裡摻了東西能勾著貓來。
我趁著搜貓的工夫朝身側的丫鬟吩咐：「將這瓶香料混在香爐去。」
新調出來的香料溫和能抵制原來香料的藥性，查出來也頂多是加了料的安神香。
沒過多久，丫鬟悄悄給我使了個眼色。
沈貴妃帶的人也找到了昏S在牆角的貓。
沈貴妃接過貓，用手指捻起貓毛上的香灰聞了聞：「這貓素日裡是個夜貓子，這個時候該是最好動的，怎麼聞了姐姐的香就昏睡過去了？」
我看了眼嫡姐，示意她早已處置妥帖。
嫡姐淡淡看了眼貓：「本宮還未責罰你這貓打翻我的香爐，你倒怪起我來了？」
「本宮的香裡頭加了安神的名貴藥材，倒是被你的貓糟蹋了。
」
皇上皺眉看了眼沈貴妃。
沈貴妃忙道：「定是皇後的香料有問題，皇上沒覺得自己在皇後寢宮格外好眠嗎？」
嫡姐淡淡看了眼她：「那便叫人把本宮香爐砸了，給你拿去查驗一番？」
老皇帝看著沈貴妃微微皺眉，卻被沈貴妃安撫下。
她還真叫來了太醫查驗。
結果很快出來了。
太醫跪在地上話說得模稜兩可：「此香料確實比平常的安神香更烈，但除了安神的功效並無其他。隻是安神香過量使用也會使人昏睡，娘娘以後還是要注意用量。」
嫡姐輕聲開口：「夏暑難耐，本宮心煩意亂常常夜不能寐，這才叫人多加了一味安神的藥材。」
皇帝拍了拍沈貴妃的臉，眼裡露出兇光：「朕念在你剛入宮尚不懂事，不怪罪你。」
「若有下次，
朕便拔了你的舌頭。」
我暗自呼出一口氣。
本以為這事便翻篇了，誰知曉沈貴妃跪在皇上腳邊流淚道：「皇上也聽到了，過量使用會使人昏迷。」
「臣妾也是為了皇上龍體著想。」
皇上看了眼嫡姐有些不耐煩地對沈貴妃說：「皇後入宮三年，日日小心伺候難不成還有害朕之心？」
沈貴妃鎮定道：「可若皇後有私心呢？」
隻見沈貴妃拿出嫡姐那日丟下的耳墜，我的心猛地沉了下去。
「聽聞狀元回去便留宿醉仙居，耳墜是酒館小廝拾到的。我兄長素日也和狀元一同飲酒，酒館的小廝便將耳墜交給我兄長，託我兄長帶給狀元。」
「兄長瞧這東西華貴不似尋常之物，便拿給我瞧一眼，我這才發現正是皇後宮宴戴的那對。」
沈貴妃笑著瞧嫡姐臉色。
或許從一開始，她就在布局了。
從給嫡姐請安示好，再到送香料，再到後來宮宴之上假意求皇上賜婚……
原來都是盤算好的。
皇上臉色驟然間也陰沉起來。
「皇後？」
嫡姐跪在地上，面色平靜：「臣妾並不知曉為何會出現在狀元身上。」
皇上怒意更甚，將滾燙的茶水砸在嫡姐身上。
沈貴妃抿唇淺笑。
我上前半步想替嫡姐頂罪卻被嫡姐身邊的嬤嬤拉住。
嬤嬤跪在地上溫聲道：「那日宮宴後，皇後身子不適，奴婢便替皇後去了耳墜和金簪。」
「回去的夜路不好走，奴婢扶著皇後一路磕磕絆絆，耳墜便是那時丟的。」
「奴婢一時粗心，卻不想被有心人利用誣陷皇後，
還請皇上責罰。」
老皇帝陰沉著臉並不說話。
廊前的風繞了好幾圈鑽進屋裡，隻聞得見陣陣燻香。
良久，老皇帝揉捻著手上的玉珠子開口：「朕記得，當年你入宮時便有了婚約。」
沈貴妃輕聲提醒：「臣妾也派人查了許久才得知一些隱情，當年和皇後有婚約的正是如今的狀元。」
嫡姐靜靜跪著，精致的面容瞧不出一絲情緒：「臣妾自進宮以來便小心侍奉皇上，三年夫妻，難不成皇上不知曉臣妾的心在何處？」
皇帝眯著眼不說話。
良久他指了指嫡姐身旁的那個嬤嬤：「弄丟皇後耳墜在前，惹出這一大檔子事在後。既如此這手也不必要了，拖出去斬了她的雙手給宮裡的丫鬟太監長個教訓。」
嬤嬤一聲不吭被拖了下去。
染血的手被丟在嫡姐身旁，
皇上又吩咐命人掛在嫡姐床頭，日日警醒嫡姐不可失德。
「皇後失儀，有損皇家臉面，在寢宮禁足。」
「沒朕的允許，不許任何人看望。」
皇上陰沉著臉離開，沈貴妃惋惜道：「還以為能和姐姐鬥一鬥呢，姐姐竟這般無用啊！」
我看著她囂張的背影一言不發。
嫡姐緩緩閉上眼，聲音沙啞：「這麼些年，我實在是累了。」
「隻是妹妹，往後的路要靠你自己了。」
我抱住嫡姐，輕輕拍她的後背：「姐姐，累了就好好休息。」
「以後的路，我能自己走。」
10
從嫡姐寢宮回來後，我便叫身旁的丫鬟重金尋善畫海棠的女畫師。
李公公知曉了這件事，暗中幫襯了我一把。
畫師在我寢宮住了半個月，
每隔三日便要用上好的顏料在我後背上重新描摹一遍。
最後再由宮裡的繡娘用燒紅的銀針將名貴顏料刺入皮膚。
一個月後，我窺鏡瞧著自己的後背。
朵朵鮮紅的小花覆蓋在白玉般的肌膚上，順著微凸的脊骨一路朝下。
說不清的妖豔，道不明的勾人。
皇上喜愛美人面。
可我沒有嫡姐那樣的美貌。
於是隻能在身上下功夫。
我想，一朵開在身上的海棠花足以勾起老皇帝的興趣。
更不用說，我還用了藥。
