第3章
已是第六碗，我從分春手裡接過藥，摔在地上。
雪白瓷片頓時飛濺開來，不小心劃破他的手。
血珠滾落。
他終於動了下，把頭抬起。
我推著他的輪椅就往外走，謝峣還想掙扎，卻被我用力按上肩膀，往後跌進坐墊裡，臉色慘白。
「省省力氣吧，不喝藥的下場，就是在我這個女人面前，都弱得像個小雞崽。」
我耳朵好。
能聽見分春對著書童叨咕：
「你攔我作什麼，她要把少爺帶去哪兒啊！你就眼睜睜看著她禍害少爺？」
書童：「可發我銀錢的東家，是傅姑娘。」
……
我帶了謝峣去菜市口。
時值冬日，
肅S之際，用始行戮。
處刑臺上綁跪著一批犯人，隨著監斬官令牌擲下——
屠刀抬起，銀光閃過，頭顱滾地。
我俯身搭上謝峣的肩，在他耳邊低語：
「你是不是也認出來他是誰？王長史，同你一樣，被卷入巫蠱之禍。你以為你退避、你躲讓，就能讓雲貴妃放過你？投降的軍隊，不配和戰S的一樣，被載進史冊，得到對手尊重。謝峣，屠S早就開始了，你猜，下一個會是誰？」
他瞳孔睜得很大，額頭有層細汗。
「左丘失明，尚能傳書；孫臏受刖，尤有奇謀。你不過受了一百棍，人還有口氣。若不想明年秋日，在這裡幫你全家收屍；你最好給我站起來，重新讀書，還能有條伸冤的路走。」
他的情緒開始波動。
翌日。
杜行庚要走，
我去送。
門「吱呀」一聲打開，謝峣束了發，戴上冠，一身幹淨衣衫，整個人清爽許多。在輪椅上衝著疾醫長鞠躬：
「還請先生幫我。」
日子就這麼過下去。
謝峣不再讓人扶，能站起來走動時，已近年關。我陪著王嬤嬤包餃子，臉上沾了面粉，他靠過來幫我擦。
離得很近，我聽到他劇烈跳動的心髒聲。
「傅吟……」他把頭偏過，整個人往後退，「多謝你。」
有許多話，沒辦法說。
四年前，我們錯過；四年後，我們重逢。
怨恨和失望是靠時間消磨，我早已放棄幻想。
隻是現實面前，無力揭竿，隻好藏起那些籌謀，借著舊日情分，把生活修修剪剪，往想要的那個方向長。等那時候，
或許我才能品出一點如願的滋味。
我垂下頭，盯著手裡的面團，把它搓扁成圓，一個剛好的形狀，聲音很輕：
「沒關系。」
「謝峣，你是我的夫君。」
我們一體的。幫你就是幫我自己。
他臉有些紅，又冷又欲的五官，笑起來便格外動人。攥住我的手，流露真情：
「傅吟，我以為你不會來的，你心裡是恨我的。再怎麼解釋，也無法掩蓋我們家曾袖手旁觀的事實。可你還是來了……如果我還能有出人頭地的一天，我所得到的，都與你共享。你是我這輩子，唯一的女人。」
王嬤嬤聽著有些尷尬。
正好外面傳來花瓶碎地的聲音，她出去看。
我垂著的手，還是動了動，輕輕回握他：
「好啊，
謝峣。」
晚上嬤嬤幫我鋪床，她不知在想什麼，笑了出來：
「書童都跟我說了，當初姑爺是想來追姑娘的，卻被謝伯爺捆進祠堂，兩人達成協議，說隻要姑爺考上功名，就可以娶他喜歡的女子。這門婚事才保留到今天，沒有作廢。」
我無言。
嬤嬤繼續道：「他今日這番，連把家傳的寶玉都給了姑娘。確實比待在西域、連夫君相貌都未見過的好。隻是不知道姑娘怎麼想？」
玉墜被我胡亂扔在桌上，我靠近火爐用手去取暖。
隨口答：「是啊，他很好——」
他是個男人。
即便受了刑餘，革除功名，所能走的路還是比我寬敞許多。我是不可能做官的，更不可能帶著弟弟出去自立門戶。而謝峣，他對我有舊情，念新恩；他有文採有手段，
還與雲貴妃一派勢同水火。
從前的家仇；日後的安寧。
不依附這個男人，亦或者說，不打著這個男人的旗號，我什麼都做不成。
5
二月，一場大雪過後，我搭了個棚子，給乞丐施粥贈飯。
一連十天。
分春心疼銀子，拉著書童抱怨：
「這算什麼事兒！我們的境遇也不好。真是當家也不知柴米油鹽貴，少爺往後花錢的地方還多呢！」
王嬤嬤翻白眼，書童也不站她：
「你不懂。京城權貴人家，逢年節，都要行善舉的。從前老爺……」
他有些悵惘，又很快打起精神，「姑娘這麼做，也是為了給少爺積福氣。」
分春覺得自己被孤立了。
晚飯時候，聽說書童還攔著不讓她見謝峣。
我懶得理會這些瑣事。
來領粥的有個乞兒，他年歲小，瘦得像剛從地裡長出的蘿卜頭。
我生了惻隱之心，將他帶回房。
嬤嬤去給他買新衣，周圍清淨了，關上門，乞兒像變了個人，一邊和我討價還價。
「還得再加十兩銀子。」
一邊去啃桌上糕點。
「女東家，那戶人家的消息可不好打聽，莊子裡誰不知道是個『扒皮鬼』，對下人苛刻得要命。我都被打得不成樣子。」
他是這一帶的孩子王。
來京城第一天，我就找上他，十兩銀子，摸清我大伯一家的動向。
早期家貧，大伯是被過繼出去的。
雖是我父親兄弟，發達時沾了不少光，還攢銀子買下百畝良田；落魄時，卻不曾沾上半點壞處。
許是窮怕了，
娶的娘子又兇悍。
他們日子一向節儉。弟弟剛抱過去時，還是夠了吃喝，生病也舍得買藥；可生下親兒子後，待遇便越來越壞。
六歲的孩子，每日天不亮就要起來燒火做飯，自己卻隻吃半個窩窩頭，然後便跟著長工去地裡幹活。
拔草、播種、犁地、碾磨……
幾次都站不起來。
涼水一潑，伯母皺著眉罵他「偷懶的賤骨頭」，挨打更是家常便飯。乞兒混進去，和我弟弟同吃同住過，晚上就鋪著薄被，宿在伙房。
爹娘寵著的小團子，我的親弟弟，多白嫩一個，在他們手裡，十指皲裂，耳生凍瘡，永遠都是髒兮兮的。
這群吸血鬼！
娘託孤時，把嫁妝都給出去一半，夠養我阿弟十輩子。
我把眼淚咽回去，
拿出五兩銀子：
「你還得再幫我個忙。」
大年的前三天，我換了身衣服，囑託嬤嬤幾件事，便自己去了京郊，投奔伯父一家。
為了裝得更像。
我沒有僱馬車，衣裙上染滿泥土，敲開農院的門。
「外祖病後，幾位舅舅便容不得我，要將我賣給別人做妾……我無處可去，隻好回來……如今親人也就隻有伯父了。」
「什麼，他們竟然要將你賣了，還是五百兩！」伯父站起來，拍桌大怒。
我摘下帷帽。
五官本就出色，配著欲滴的眼淚，我見猶憐。
大伯母都看直了，拍著我的手，擠出和善一個笑：「好侄女，你就安心住下來。」
他們憤怒。
因為我姓傅。
「傅家的女兒，要賣也是我們賣，他們不過是外人，憑什麼插手？還好吟丫頭是個有主見的，知道自己跑回來。」
深夜臥房裡，透出兩道身影，低聲密謀。
伯母道：「原想著讓那小畜生落下病，好要挾著大的不斷給銀兩。可她沒錢，撈不上油水，那野種吃我們家許多年，合該做工抵債。如今好了，吟丫頭回來了，那模樣、那身段，城裡的陸老爺最近不是要娶續弦，給一千兩聘禮呢！」
乞兒縮在牆根，聽得心裡都發涼。
陸老爺已年逾五十，打S過三位發妻，再沒誰家的女兒敢嫁，才忍痛許出重金。
那是買命的錢！
我終於見到了阿弟，軟糯的一隻，眉眼怯怯，剛開始還有些怕我。在我掏出把麻糖後，便貼了過來。
我給他梳頭發，潦草幹黃，浸了半包頭油才順下去。
「姐姐。」
他奶聲奶氣地來拽我衣袖：
「你不要哭了，阿箖給你擦擦。阿箖不是故意認不出你的。」
他眼睛很亮，清晰映出我的倒影。
手上卻滿是傷，指甲縫裡有汙泥，伸出來又縮回去，神情無措。我小心攥住他的手，掏出繡帕細細擦幹淨，貼上我的臉：
「有箖兒在，阿姐就不難過了。」
我哄著他睡覺。
唱了首歌謠，他終於安心，眼睛漸漸闔上。
隔日我給幼弟梳洗時，乞兒正在院中轉磨，見四下無人，湊到我耳邊，將昨夜聽到的牆角一字不漏地說給我聽。
傅箖有些害怕。
我蹲下身，溫柔地摸他的臉：「阿箖乖，你想不想跟姐姐走？」
他懵懂地看我，或許是以為我要帶他嫁給陸老爺，
不過是從一個狼窩跳進另一個狼窩，但依舊點了點頭。
小心翼翼伸出手，捏住了我的手指：
「想。姐姐別怕，阿箖很快長大，就能保護你。」
血緣的關系如此奇妙。
他依在我懷裡，讓我那顆在西域風沙中日漸冷戾的心，軟得不像話。
「那阿箖，陪姐姐玩個遊戲好不好？玩完了，我們就回家。」
陸老爺是第三天傍晚上門的。
我被叫去見客。
伯父伯母半句沒提續弦的事，我乖順地低下頭，露出一截雪白脖頸。
陸老爺眼都看直了。
連連點頭。
伯母見狀倒了一杯茶，放到我面前。
我知道的。
賣侄女這事很容易出岔子，更何況，我還從西域「跑」過一次，有前科。
倒不如生米煮成白飯，屆時現場捉奸，非說是我傷了風化，就可堂而皇之地談起這場親事。
我捏著茶杯，在手中轉了半圈。
香氣撲鼻而來。
微微一笑，迎上伯母期待的目光：
「九曲紅梅，伯母有心了。」
然後一飲而盡。
陸老爺迫不及待，伯父伯母起身要走。
我卻倒在桌子上，猛然吐出一口黑血。
阿弟闖進來，扶著我癱軟的身子大哭；乞兒得了信號，從後門跑出去。
陸老爺嚇得都萎了：「我要的可是活人，現在這是在弄哪一出？」
伯母探過來一隻手，搭在我的鼻子下，是涼的。
整個人顫抖起來，望向伯父：
「不是說春藥嗎？怎麼，怎麼，好端端地她就沒了氣？」
陸老爺隻覺得晦氣。
他見慣了S人，最快反應過來，把腰繩系好：
「我隻圖色，你們卻敢害命？！把我的銀子退回來，還要倒賠我些，不然我就去報官！」
「你敢！」伯父兇相畢露。
他看看滿身是血的我，又看看四處翻箱、搜刮地契財產的陸老板。
