第2章
可他的聲音卻異常洪亮，如鑼鼓般傳到所有人的耳畔：
「各位秀女，第二場考驗，名為採花。」
「天亮之前，你們需要去花園採花，裝入房間的背簍。」
「哪一隊採的花最多最美，哪一隊就獲勝。」
「容我提醒各位，隻有獲勝隊伍的秀女，才能活下來！」
「至於其餘九十九名失敗的秀女——或許，你們會寧願自己S在昨夜！」
說完，簫肆就放聲大笑。
黑暗加重了他笑聲裡的陰冷與恐怖。
更讓所有人的心弦都緊繃到了極致。
秀女們渾身顫慄，哭哭啼啼。
房間裡，有個足以容納兩人的碩大背簍。
不知要採多少花，才能贏得比賽？
這時，有秀女顫慄著問：「隻是……採花這樣簡單嗎？」
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絕不會是。
北院到花園路途遙遠。
一路上，誰知道會不會遇到昨夜的蠱人？
沒有人敢輕易出門。
許久的沉默後，有人提議：
「各位姐姐，既然這次我們同生共S，不如先來認識一下吧？」
「我叫姜嬛，是禁軍大統領的女兒。」
「父親Ṭŭ₎說攝政王府多有怪事，讓我稱病錯過選秀。」
「可誰知，即便我報了肺痨上去，卻還是被納入了採選的名單。」
說到這裡，她放聲大哭起來：「該來的，是躲不掉的。」
姜嬛正是昨日在踩踏中救我性命的秀女。
見她哭泣，
我走到她身邊，溫聲安撫。
眼見她毫無心機，其他秀女也漸漸放松了警惕：
「我叫馮玉昭，家父是皇商，常往攝政王府送東西。」
「有一回他在王府迷路，不知誤入了何處。」
「回來後就不停地說，王府直通仙境，要我定要入府。」
我不禁皺眉。
姜嬛和馮玉昭的父親似乎都在攝政王府經歷了怪事。
卻出現了兩種截然不同的態度。
之後，除了玉璇假稱自己是周婉清外。
其餘秀女也都各自表明身份。
輪到我時，我開口道：
「我叫溫穗，家父是濱州驛丞——」
哪知我話音未落。
屋外，風雨大作。
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轉眼間。
傾盆大雨和狂暴的風聲把房間的門窗都吹得洞開。
眾人被吹得七零八落，好不容易相互扶持站穩了腳跟。
雨卻又忽然停了。
還不等我們邁出門檻。
泥土裡長出一個個小人。
它們袖珍如菌類，密密麻麻，成千上萬。
在地上左搖右擺，發出咯咯詭笑。
比昨夜有數可循的蠱人更加可怖！
眾人嚇得癱軟，再邁不動一步。
沒有人敢在這種情況下出門！
連我也被嚇住，幾乎要吐了出來。
時間一分一秒地過去。
不同房間的秀女都在等對方先出門。
眼看離天亮越來越近。
我身側，有名叫許嫣的秀女開口了：
「諸位姐妹，
家父是朝中一品大員，與攝政王往來甚密。」
「父親說，攝政王雖行事詭譎，但向來說一不二。」
「第二場考驗名為採花，且要最多最美。」
「我們就必須去到花園，而不能被困S在這裡。」
她的話擲地有聲，讓眾人拾起了勇氣。
有秀女亦贊同道：
「《山Ťüₖ海經》中有雲，有小人，名菌人。」
「日出行，日沒S，但似乎……與人無害。」
說話的秀女叫崔令容，是本朝有名的才女。
她的詩詞和字帖被刊印臨摹，廣為流傳。
想來她見多識廣，不會有錯。
眾人看著地上的菌人。
發現它們扎扎實實長在泥土裡，沒有半點攻擊人的跡象。
便鼓起勇氣，攜手出門。
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我們盡力不踩到地上的菌人。
可菌人實在太過密集。
總有不小心的秀女一腳踏空。
噗嗤一聲。
一個菌人應聲而S。
鮮紅的血液濺到好幾位秀女的裙擺上。
她們登時方寸大亂，亂叫亂跳。
更多的菌人被踩S，溫熱與粘膩的血液蔓延成河。
可其餘的菌人竟毫不在意。
它們依舊面朝房間，咯咯地笑。
就好像它們的出現，隻是為了讓我們不敢走出房間。
我和姜嬛手牽著手，互相攙扶著掂起腳尖。
總算走出了長滿菌人的北院。
院外，一切如常。
王府裡到處都點著燈籠，
為眾人照亮前往花園的路。
值守的侍衛目不斜視，空氣裡安靜得可怕。
秀女們也不敢發出大的動靜。
一直到花園，都隻能聽到裙擺的簌簌聲。
來到花園後，我有些愣住。
花園裡，開著不同時節、不同水土的花。
密密麻麻，爭奇鬥豔，妖娆異常。
花的大小與尋常花朵無異。
但根莖卻粗大異常，還長著尖刺，很難折斷。
眼看就要天亮，我們能採到幾朵花呢？
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我和姜嬛踩進泥裡，開始徒手採花。
她自幼習武，力氣比普通女子大得多。
我身材高挑，亦不是弱柳扶風之輩。
即便這樣。
我們累得滿頭大汗，雙手鮮血淋漓，也隻摘下了兩朵花。
放眼望去，有ṭṻ⁷秀女竟隨身攜帶了女工用的剪刀。
這樣一來，她們的速度要比我們快很多。
眼見落了下風。
姜嬛朝我附耳過來：
「花園緊挨著廚房，我去看看能不能偷一把刀。」
王府裡有帶刀侍衛值守。
若是亂闖亂撞，恐怕有性命之憂。
我本想勸阻姜嬛。
但若沒有工具，我們將必敗無疑。
思來想去，我提議道：「還是我去吧。」
姜嬛粗枝大葉，而我則心細很多。
何況她力氣比我大，在這裡採花會更快一點。
我躡手躡腳退出花園，貓著腰朝廚房摸去。
一路上險之又險，幾次差點被侍衛發覺。
好在，我順利潛入廚房，
並找到一把刀。
我欣喜若狂地起身。
卻感受到了一道灼熱的目光。
不遠處，一個小男孩正盯著我看。
他模樣生得極好，又身著玄色燙金袍服，華貴異常。
男孩歪頭打量著我。
似乎天生膽子大，不會被陌生人嚇到。
我向前一步，還未開口。
小男孩卻猝然變臉：
「大膽奴婢，見了朕，為何不跪？」
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我的身體猝不及防整個僵住，如遭雷擊。
眼前的男孩，竟是當今聖上，宮裡的小皇帝。
被他抓到潛入廚房偷盜。
我本應跪地叩拜，求他饒我一命。
可若是這樣，我豈能全身而退？
於是，我站直身體，氣勢絲毫不減：
「陛下為何會在這裡？
攝政王知道嗎？」
果然，小皇帝漆黑的瞳仁閃爍幾下，有些心虛地結巴道：
「是王叔……王叔讓你來尋朕的嗎？」
「朕不是……不是有意逃課的。」
「王叔抓著朕日夜苦讀，還要看他批閱奏折。」
「他今晚不在書房……朕才……出來散心。」
我愣住。
傳聞當年，簫嗣掌握大權後。
隨意在宗親裡選了個襁褓嬰兒，扶持他登基。
小皇帝的父母兼被逼自盡，追封榮國公和秦國夫人。
眾人皆嘆，不知小皇帝又能活多久？
想必不出幾年，簫肆就會找個理由廢黜並SS他。
他怎會悉心教導小皇帝？
但眼下，我對這些事毫無興趣。
我要做的，唯有在選秀中活下來。
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我蹲下身，溫聲哄騙：
「若陛下肯回答我的問題，我就不告訴王叔你的秘密。」
小皇帝皺眉，離我更近一步，似在確認我的身份。
一個不小心，他跌入我懷裡。
我扶他站穩後，小皇帝臉紅了：「你身上的味道很好聞。」
磨蹭半響，他終於答應道：「你問吧。」
我急切道：
「攝政王到底想要什麼樣的王妃？」
「怎樣才能讓花園裡採花的秀女都活下來？」
小皇帝遲疑片刻，回答道：
「王叔根本不想選妃，他喜歡的是我的母親。」
「那些秀女，不管她們採多少花，
有那些菌人在，她們都得S。」
攝政王喜歡的是小皇帝的母親？
已經S去的秦國夫人？
我全身血液凝固，身體重若千鈞。
正想繼續詢問，前方已傳來內監尖細的聲音：
「陛下，陛下您Ţųₖ在這裡嗎？」
我給小皇帝比了個「噓」的手勢。
指引他朝另一個門離開。
而我則飛速朝花園奔去。
求生的欲望讓我快得像一隻兔子。
幸運的是，我安然回到了花園。
但代價是，那把刀早已被我遺落。
天馬上要亮了。
姜嬛見我空手而歸。
又見其他隊領先於我們，急得快哭了。
一不小心，她壓扁了一朵剛摘下來的海棠花。
花瓣霎時不美，
我們又損失了一朵花。
我隨手把花別在她的耳畔，低聲安慰：
「這場考驗，關竅恐怕不在這裡。」
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她止住淚，不解道：「那是什麼？」
我握緊她的手：「天快亮了，我們先回北院，再做打算。」
按照簫肆的作風。
若是沒能在天亮前返回，恐怕要被就地絞S。
我和姜嬛是最先返回北院的。
我看著地上詭異可怖的菌人，反復思索著小皇帝的話。
第二場考驗和花的「最多最美」無關。
反而和菌人有關。
可是，到底能有什麼關系呢？
沒等我想個明白。
天空中，第一縷魚肚白出現。
秀女們陸續跑回北院，把花放進房間的背簍。
肉眼可見的，我們隊的花不是最多的。
至於是不是最美的，更是無人知曉。
而簫肆則在東方未曦時出現。
他的臉俊美無暇，卻因興奮而染上靡紅。
隻見他大手一揮，手中的玉佩閃著瑩潤的光：
「各位秀女，把你們的背簍拿上來吧。」
隨著他的動作，地上的菌人也興奮起來。
它們左搖右晃，嘴巴大大咧開，露出漆黑的牙齒。
戰慄一絲絲爬上心頭。
我已然察覺到不妙。
果然，眾人合力把那碩大的背簍抬出房門。
有秀女無意朝裡面看了一眼。
立刻大叫出聲，癱倒在地。
我朝背簍看去，臉色也剎那蒼白。
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背簍被抬出房門後，
竟好似活了一般。
背簍底部的柳條漸漸伸展，與菌人糾纏在一起。
隻一瞬，背簍裡的花就變為了菌人的養料。
它們霎時枯萎，灰飛煙滅！
所有秀女的勞動成果都在眨眼間化為烏有。
簫肆見狀，拍手大笑：
「諸位真的很令我失望，竟連一朵花都沒採到嗎？」
說完，他揮一揮手。
眨眼間，地上的菌人從四面八方湧上前來。
它們鋪天蓋地，鑽進秀女們的眼睛、耳朵和嘴。
站在前排的秀女還來不及反應，就被菌人啃食。
慘叫聲一陣又一陣，悽厲至極。
有幾個菌人爬上我的裙擺。
它們伸出鮮紅的長舌頭，露出鋒利的牙齒。
我的眼瞳陡然睜大，倉皇甩避。
這時，人群裡有人高呼：「我這裡有一朵花！」
姜嬛從頭上摘下那朵海棠花，高高舉起：
「王爺，我們採到了花！」
她的話音剛落，簫嗣眼眸微亮。
他抬手做了個動作。
我身上的菌人，合上了黑洞洞的嘴巴。
帶著滑溜溜的黏液，它們從我的身上爬下去了。
不止我，我們隊的秀女全部存活。
而其餘九十九名秀女，則被密密麻麻的菌人爬了全身。
最後她們被啃得七零八落，滑落泥裡，變成菌人的養料。
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天光大亮時，北院的血腥氣濃得衝天。
簫肆冷眼掃過我們十一人，眼中帶著玩味：
「恭喜諸位秀女通過第二場考驗。」
「那麼，
最後一場考驗，不見不散。」
前兩場考驗詭譎且無規律。
最後一場更不知要遭受怎樣的磨難。
想到這裡，秀女們僵站著，面白如紙。
簫肆卻忽而笑了。
他清俊的容顏如靡豔的花，眼尾也帶了點真實的笑意：
「其實你們應該高興。因為，我的王妃就在你們之中。」
「而誰能成為我的王妃，將會與我同享人間極樂！」
說完，他深深地看了我和姜嬛一眼，誇贊道：
