第1章
可他脫罪出獄後，卻親手端給我一碗墮子湯：
「你出身卑賤，不宜生下侯府長男。」
我喝下湯，又尋到機會，逃離了侯府，逃到江南。
十年後，侯爺奉旨巡查江南，與我在市集上重逢。
看著我手中的男孩，他濡湿了眼眶，問：「這可是我兒？」
年輕英俊的知府大人路過，一手抱起孩子，一手攬我入懷，笑嘻嘻道：「侯爺怕是想兒子想瘋了，怎麼亂認起別人的老婆孩子來。」
1、
進侯府前，我叫沈舟。
生在江南海邊，爹是漁夫，娘是海女。
娘懷我時，爹出海打漁遇上風浪，S在了海上。
我一出生，見是女孩，族叔就嚷嚷著我家絕了後，
把我和娘趕走，霸佔了我家的破茅草屋。
娘隻好重操舊業做海女，採珍珠，採海膽，採鮑魚。
我們以東家的船為家，我就在船上長大。
長到十二歲，沒上過岸，沒穿過鞋。
直到朝廷頒發禁海令，說是為了防範倭寇，不許百姓再下海。
就這樣，我和娘被趕下了船，進城裡找生計。
還沒找到生計，我就病了。
為給我治病，娘向高利貸借了錢。
後來錢還不上，就被逼著上了花船，賣笑接客還債。
花船客人多是販夫走卒，下流粗魯，於床事上殘忍至極，仿佛唯有如此才能夠「回本」。
有的身上還帶著髒病。
不出半年，娘就被磋磨得咽了氣。
就在我娘咽氣的那天，我遇到了侯爺。
那年他十七，
奉皇命巡查江南，夜裡知府老爺在畫舫上設宴，請他品評秦淮風月。
他的畫舫路過花船時，龜奴正要把我娘的屍身抬下船去。
我追到船頭，撲在娘身上哭，兩個龜奴追上來，一個拽我的手腳，一個拽我的頭發，想把我拉回去。
船艙裡，買下我初夜的客人已經等得不耐煩。
一錠官銀拋擲到花船甲板上：「這丫頭我買了。」
我抬頭，看見溶溶月色下，畫舫船頭，立著個面如冠玉的少年。
我被他帶回京城，送給了老夫人做丫鬟。
進侯府那天，見老夫人時，她正在荷花池邊喂錦鯉。
瞟也沒瞟我一眼，隻說：「今天荷花開得正好，就叫你妙蓮吧。」
就這樣，我從江南海上的船，變成了侯府池塘裡的蓮。
2、
我進侯府五年，
和侯爺沒什麼交往。
隻有每日侯爺來向老夫人問安時，才能見到他。
侯府下人多，縱見著了，也說不上什麼話。
他看我時不似有舊，像是已經忘了救過我這件事。
侯爺出身高貴，生得又玉樹臨風，丫鬟們闲聊時常提起他。
都幻想著，來日能被侯爺收房當姨娘。
除了我。
我有自知之明。
侯爺房裡光大丫鬟就四個，個個美貌靈巧。
而我呢，姿色平平不說，還有雙難看的腳。
因自幼以船為家，光著腳在船上跑，風浪裡為扒住甲板，腳趾頭都變得比尋常人更長更彎，同屋的丫鬟笑話我，說我這不是人腳，是猴爪。
就算侯爺要納十八房姨太太，怕也輪不到我。
可突然有一天，侯府遭逢大難，
侯爺被誣陷入獄，判了斬監候。
一夜之間，樹倒猢狲散，下人們跑了個精光。
包括那些肖想做姨娘的。
留下來的，除了老夫人的陪嫁徐媽媽，就隻一個我。
老夫人涕淚交加，握著我的腕子直誇好孩子：「大難臨頭，才知道誰忠誰奸。」
全然沒了我剛進府時的驕矜傲慢。
侯府被貼了封條，財產都被充公，我掏出這五年攢的體己錢，在城郊賃了間房子，隻有一張床，讓給老夫人睡，我自個兒在長條凳上打盹。
沒有什麼別的想法。
隻想著，當初我娘是用侯爺給的錢下的葬。
今天他出事，我就幫他給他娘養老送終。
有恩報恩，這才是為人之道。
3、
有一天，老夫人突然吞吞吐吐地求我：「妙蓮，
你侯爺才二十出頭，還沒娶妻納妾，要是就這麼S了，侯府香火也就斷了……」
言下之意，是讓我幫侯爺留個種。
怕我惱，又急急地說：「我知道這樣冒昧，但是……」
我打斷她的話：「也不是不行。」
我是鄉野之人，從小見慣私奔、典妻，對所謂貞潔不甚在意。
倒是在城裡那半年，聽多了說書，很知道些報恩和俠義。
老夫人感激涕零，脫下腕上玉镯：「這镯子少說值個一千兩，你去當鋪當了，打點獄卒。」
打點過獄卒後，我終於進到天牢。
隔著鐵柵欄看見侯爺，我鼻子一酸，險些落下淚來。
蓬頭垢面，身上血跡斑斑，哪還是當年畫舫上救我時光風霽月的少年？
我說明來意，主動褪下衣裳，他卻遲疑了：「我若真被砍了頭，給你留下個累贅，你一介弱女子，可怎麼活下去呢？」
我柔聲道：「侯爺不必擔心，我自有計較。」
我這話，倒也不是寬慰他。
我早已做好打算。
當鋪趁火打劫，老夫人給的玉镯隻當了五百兩。
可我跟獄卒討價還價，打點他們隻花了二百兩，還有三百兩餘錢。
問過老夫人同意後，我拿出一百兩買了處小院。
又花十兩銀子買了副餛飩擔子，花二十兩買了臺舊織機。
我進侯府這些年，並非全無收獲。
學會了識字，學會了廚藝，也學會了做女紅。
這些，都足以支撐我活下去，為老夫人養老送終，把侯府的血脈養大成人。
就這樣，
我白天在家織布、做繡活、包餛飩，傍晚挑著餛飩擔子出門。
沿街叫賣，到天牢時，差不多賣完，隻剩下幾碗的餘量，打點完獄卒們，還剩一碗，留給侯爺。
他受了拶指之刑，一雙手平素裡運筆如神、揮劍如風，此刻卻連湯碗都端不起來。
我端著碗，親手喂他吃餛飩。
他握住我的腕子，一雙眼如星辰般明亮，看著我說：「妙蓮，若我逃過此劫，必不負你。」
我笑一笑，沒當回事。
已經判了斬監候，隻等秋後問斬。
哪來那麼多轉圜的餘地？
誰知道，夏天盡時，侯爺竟真洗清了罪名，出了獄。
侯府光復那天，我也被診出了有孕。
4、
人人都說，我懷了個福星，要母憑子貴了。
果然，
徐媽媽告訴我，侯爺打算把我收房做姨娘。
我收房這日，沒有大紅花轎，也沒有吹吹打打。
把鋪蓋卷從丫鬟房搬到偏院，就是抬了姨娘了。
因是納妾，連嫁衣也不是大紅，而是妃色。
徐媽媽給我梳頭上妝，告誡我：「妙蓮，你要知足。以你的出身，能給侯爺做妾，已是天大福分。」
我乖巧點頭：「妙蓮省得。」
對一個賣身丫鬟而言，還有什麼比這更好的結局呢？
給侯爺做妾，總好過被拉去配小廝。
可我沒想到，要當這個姨娘，就不能當我腹中孩兒的娘。
洞房夜，紅燭高照，侯爺一手端碗，一手把調羹送到我嘴邊，親自喂我喝墮子湯：
「妙蓮，以你的出身，不宜生下侯府長男。」
我驀地想起在天牢喂他吃餛飩時，
他說的「必不負你」。
昔日救命羹，換來今朝墮子湯。
他的不負，便是如此嗎？
5、
我撲通一聲跪下：「侯爺，求您，都說這孩子是福星。」
侯爺嘆氣：「這次侯府遭劫，元氣大傷，須得借一借杜家東風。杜家說，不希望侍妾早於主母生產。」
杜家是兵部尚書，沈小姐與侯爺早有婚約。
侯府落難時，老夫人上門求救，杜家卻視而不見。
今日提出這番要求，恐怕不為別的。
隻是我這孩兒是在侯爺獄中為給他留後所懷，恰恰映襯出了沈府的薄情寡義。
侯爺又道：「你失了孩子委屈，我娶個不能共苦的妻子，又何嘗不委屈？」
「但為重光門楣，也隻好受這個委屈。我有我的難處，你要體諒。」
伸手想把我從地上拉起來：「你想開些，
如今你已是我的姨娘，要懷孩子，以後還有的是機會。」
我的心涼了半截。
他是鐵了心不要這個孩子。
我抓住他的袖子，哀求：「那放我走，我走得遠遠的，不讓這孩子礙杜家的眼。」
侯爺輕叱：「侯府的血脈，哪能落在外面。」
又說：「京城都知道你是我家忠僕，你若走了，別人豈不說侯府忘恩負義。」
說到底，他既要和杜小姐的婚姻，也要東鄉侯府的美名。
而代價，就是把我的孩子血淋淋地放上祭壇。
我掙扎著站起身來。
趁他不備，就往外跑。
可我沒能跑成。
侯爺有防備，徐媽媽已在門外等候多時，我一跑出去，就被她攔腰抱住，硬拖回了房裡。
侯爺向徐媽媽點頭，
道一聲「有勞了」。
看我一眼，走出房間，帶上了門。
我被徐媽媽按在地上，淚流滿面，顫聲求她：「徐媽媽，看在侯府落難時，咱們也曾經相濡以沫的份上。」
徐媽媽嘆一口氣：「妙蓮，這是你的命。」
那碗墮子湯藥性極烈。
房門再打開時，我蜷縮在地上，妃色的裙裾被血染成大紅。
好似明媒正娶的妻穿的火紅嫁衣。
6、
那之後一個月，我獨自待在偏院，不出門，也不見人。
侯爺倒曾來過兩次，連門都沒進，被我隔著窗冷言冷語地打發了。
後來，也就不來了。
和杜小姐大婚在即，他還要忙著籌備親事。
整個侯府都在為迎娶杜小姐做準備，沒人搭理我，隻有徐媽媽「念舊情」，
按時送三餐來給我。
我這姨娘，才剛當上，就失寵了。
7、
杜小姐過門那天，我沒去前院湊這個熱鬧。
連第二天，也沒照規矩去給主母敬茶。
倒是這位新主母，自己主動找上了門來。
一進門，便嘲諷我：「蓮姨娘好大的氣派，尋常人家都是姨娘給主母敬茶，你倒要我這個主母親自來見你。」
「莫不是自恃對侯府有恩，不把我這個主母放在眼裡？」
「要不要我這個主母給你跪下磕頭謝恩？」
我冷眼看著她。
半天，掀開被子，掙扎著下床。
抿一抿散亂的鬢發，欠身一福：「妾身向夫人請安。」
杜小姐滿意地一笑，教訓我：「這就對了，為主子赴湯蹈火，是下人該當做的，若自恃恩人，
才是逾越了本分。」
拿起倒扣在桌上的茶杯：「敬過茶後，你我就是姐妹了。」
我拎起茶壺，倒滿，雙手敬上：「夫人喝茶。」
卻見她一揚手，打翻了杯子。
茶水潑在我頭上，順著頭發滴滴答答往下淌。
杜小姐咯咯笑：「姐妹，你也配？我是兵部尚書的千金，你又是什麼東西？」
把杯子重重一放：「跪下，重倒！」
我擦一把臉上的水，重新倒滿，跪下，雙手擎起杯子：「奴婢請夫人喝茶。」
杜小姐愣了片刻，接過茶杯。
冷笑道：「為了攀龍附鳳，做小伏低成這樣，果然是個連親生孩兒都能出賣的賤人。」
我再也按捺不住，伸手奪過杯子，潑了她一臉茶水。
恰在此時，門被推開，侯爺走了進來。
杜小姐哭著撲進侯爺懷裡，哽咽道：「侯爺，你別怪蓮姨娘，我才知道我爹逼蓮姨娘落了胎，她失了孩兒，遷怒於我也是人之常情。」
侯爺攬著她，輕輕拍打著安慰。
半天，才看向我：「妙蓮，墮胎之事，是嶽父大人吩咐，我動手的。你要恨，就恨我吧。」
「宛如無辜，你休要遷怒於她。」
8、
丫鬟扶走了梨花帶雨的杜小姐。
侯爺卻沒有走。
他掩上門，走到我面前坐下。
伸出手，握住我冰冷的雙手，溫和道：「妙蓮，我知道你委屈，也知道剛才的事，其實是宛如挑釁，栽贓於你。」
「隻是，她是千金小姐的出身，自幼驕縱，你看在我的面子上，讓她一讓吧。」
他知道我才是受委屈的那個，
卻還是叫我讓一讓。
能受委屈的人，就要受更多委屈，是這樣嗎？
我抬起頭，看著他：「侯爺可知，為何侯府遭難後我沒有走？」
他愣了一愣。
八成是不記得了。
也是，他這樣的貴人，隨手一次搭救，如同救了隻小貓小狗，又怎麼會放在心上。
神仙無意，痴人多情。
我嘆一口氣，將往事娓娓道來。
「遇到侯爺時，我才十二歲，剛S了娘，被人逼著上花船賣笑。」
