第2章
他心真細啊，看見我娘裹在草席裡的屍身光著腳。
特意吩咐下人，買雙鞋給我娘穿上下葬。
他說：
「穿上鞋，黃泉路上走的舒服些，下輩子投個好胎，上岸做人，別再在水上一輩子搖晃。」
又看見我也光著腳，也讓給我買了一雙。
粉色緞面繡荷花。
那是我長到十二歲穿的第一雙鞋。
從前在船上穿不著鞋，後來下船進了城，還是沒鞋穿。
我們太窮了，連飯也吃不起，病也治不起，更沒有餘錢買鞋。
我娘一直做夢，說等有錢了就給我買一雙鞋。
可直到S，也沒實現這個心願。
穿鞋的感覺，真的很好。
軟軟的，
暖暖的。
不用擔心被凍出瘡，也不用擔心被石子兒割傷。
我穿著鞋跟在侯爺身後，心裡暗暗打定了主意，今生今世，為他赴湯蹈火也在所不辭。
聽我講完往事，侯爺眼眶濡湿：「妙蓮，你是個知恩圖報的人，以後在侯府好好過日子。趕明兒，我讓人再給你做幾雙漂亮的新鞋。」
我點點頭：「時候不早了，夫人還在等您。」
他站起身，一步三回頭地離開了偏院。
我倚在垂花門上，直望著他的身影消失在夜色裡。
轉身回房，從床底下掏出已經收拾了一半的包袱。
我才不要在侯府好好過日子。
欠侯爺的恩，我已經報完了。
對侯爺的情，我也已經沒有了。
再不走，我的秘密就藏不住了。
將手輕輕放到小腹上，
感受著那微弱的悸動。
我沒有落胎。
收房那晚的墮子湯，被徐媽媽動了手腳。
說來也怪。
被侯爺收房那日，大白天我竟然睡著了，做了個夢。
夢到了我的後半生。
9、
我夢見了和侯爺的洞房夜。
合卺酒杯裡盛的不是交杯酒，而是墮子湯。
他對我說：「妙蓮，以你的出身，不宜生下侯府長男。」
我看著他手裡的墮子湯，想起天牢裡我喂他吃餛飩時他許諾的「必不負我」。
這便是他的不負嗎？
「宛如不日就要過門，他爹說了，侯府長子不該是庶出。」
宛如是他曾經的未婚妻，兵部杜尚書之女。
昔日侯府遭劫，杜家見S不救，如今侯爺脫罪，
竟還是要娶她。
為娶她，還要斷送我孩兒的性命。
我當即起身就跑，卻被等在門外的家丁拖回去，強灌下墮子湯。
我還夢見了我的餘生。
我因失了孩子，患上了失心瘋。
一次客人攜幼子來侯府拜訪時，我犯了病，將那孩子當成自己的搶奪過來，鬧得侯府人仰馬翻，轉天全京城都知道了，東鄉侯府有一個瘋姨娘。
侯府視我為奇恥大辱，把我囚在偏院，道道門都上了鎖。
自那之後，我再沒出過偏院，也再沒見過外人。
寂寂地看著院子裡梧桐花開了又落，日復一日地為沒能出生的孩兒縫制衣裳。
終於，在主母沈宛如生的嫡子弱冠那天，抱著為孩兒縫制的弱冠禮服，靜悄悄地S去。
夢醒後，驚心不已，卻也不敢相信是真。
直到徐媽媽來送嫁衣，我看見那嫁衣與我夢中一模一樣，冷汗剎那湿透了衣裳。
當即跪下懇求徐媽媽，求她救我逃出生天。
侯府遭劫時，留下來的奴婢隻有我們兩個，半年的相濡以沫，總有些情分在裡面，她是我唯一能抓住的救命稻草。
徐媽媽起初不信，出去打探一趟後，回來時眼圈都是紅的。
嘴裡喃喃著：「老夫人和侯爺怎的這般狠心。」
坐實了我的夢。
或許那夢是我故去的娘託給我的，她在天上看著我呢，不忍見我葬送了一生。
徐媽媽憐憫我，答應了幫我。
她偷偷調換了墮子湯，又從屠戶家弄來一袋子豬血，讓我淋在我裙裾上，假裝是落胎的膿血。
竟真騙過了侯爺和老夫人。
那之後，
我便躲在偏院裡不見人。
嘴上說是落了胎傷心，實則悄悄收拾著行李，等待著逃跑的時機。
一個月後，時機終於來了。
元宵節，侯爺和老夫人上京郊萬歲寺上香祈福，帶走了不少家丁奴婢。
到晚上，連留守的奴婢們，見主子不在，也膽大妄為地擅離職守，跑去了街上看花燈。
我換了丫鬟的衣裳，披上披風，挽著包袱出了侯府角門。
出角門時，看見不遠處樹下，似有個人站著，影影綽綽的。
嚇得魂飛魄散。
卻見那人影一閃，走向了另一邊。
這才舒了一口氣，暗笑自己驚弓之鳥。
然後直奔碼頭而去，上了一艘夜航船。
時隔五年，我終於回到了我的故鄉江南。
10、
在侯府那五年，
我學會了一手好繡活，又見識過世家大族的氣派，養出來不俗的品味。
回到江南後，這都成了無形的財富。
江南多繡坊，我進繡坊做女工，活兒做得比任何一個織女都細致精巧，出自我手的織物在市面上供不應求，積累了一年的名聲後，我便起了自立門戶的念頭。
我有資本。
離開侯府前，徐媽媽硬是往我的包袱裡塞了一張二百兩的銀票。
她說那是她偷老夫人的首飾典當的。
「你孤零零一個人，往後還要養孩子，沒有錢傍身哪行？」
「這是侯府欠你的，這個公道，侯爺和老夫人不給你，徐媽媽給。」
真正是，仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。
我拿出銀票，兌了銀子，花一百兩盤下間在轉手的繡坊，做了自己的老板。
先做手絹，
再做鞋子，又做成衣。
有手藝，有名聲，吃得苦，耐得煩。
待回到江南的第八年，我兒懷鈺進學堂讀書時，我的「錦雲軒」已是寧州城裡最負盛名的繡坊。
我是寧州商人界的典範，不僅生意做的好，每逢賑災籌款也慷慨解囊。
人人都喊我一聲「沈老板」。
在侯府為奴為婢的日子，已遙遠模糊得彷如前世。
直到老皇帝駕崩、新皇登基的第三年，有一天，繡坊來了個操一口京城官話的客人。
伙計聽不懂，跑來後院找我。
我跟著伙計去前店，掀開竹布簾子，猝不及防，看到了那張久違的臉。
來不及撤回腳步，他已轉過頭來。
四目相交，一瞬間，他竟紅了眼眶：「妙蓮，今生今世，不想竟還能與你重逢。」
我靜靜地看著他：「客人，
這裡並沒有什麼妙蓮，我是沈舟沈老板。」
侯爺啞然。
我正打算送客，門口卻傳來清脆的叫喊聲：「娘！娘！今天學堂裡默寫論語，我隻錯了一個字！」
我心下一驚。
懷鈺卻早已舉著一張紙，蹦跳著來到我面前。
侯爺不可思議地看著懷鈺，半天，才顫抖著聲音問：「這可是我的兒子？」
我矢口否認：「不是，侯爺莫非忘了我被灌了墮子湯。」
侯爺上前一步：「不是我的，又能是誰的？這孩子看上去七八歲年紀，正對上你我相好的時間。」
我急得出了滿手心的汗。
本就是他不要的孩子，此刻咄咄逼人，又是做戲給誰看？
正膠著著，門外突然傳來郎朗金玉聲：「侯爺怕是想兒子想瘋了，怎麼亂認起別人的老婆孩子來。
」
寶藍衣衫的年輕郎君掀開門簾，大步流星地走到我面前。
正是這寧州城的知府大人。
11、
說起來，顧大人也是故人。
不同於侯爺的勳貴出身，顧大人是科舉出身的探花郎。
八年前，侯爺入獄時，他在刑部任侍郎。
那時我每次去天牢時，都被獄卒動手動腳，涎皮賴臉地讓我也便宜便宜他們。
有一次，險些真被他們拖進空牢房裡。
多虧那日顧大人路過，斥走獄卒，我才沒遭毒手。
後來，我逃離侯府，逃到江南。
一年後，顧大人也升了官，外放到寧州城做知府。
重遇他的那天，「錦雲軒」正被人上門找茬。
那年鄉下歉收，不少災民從鄉下進城討生計，便成了高利貸眼中待宰的肥羊。
他們專挑有幾分姿色或有女兒的災民放貸，待她們還不上債，便逼良為娼。
一如當年對付我和我娘。
我不忍見別人落入陷阱，就張貼出告示，說錦雲軒願意免費教授女災民刺繡手藝，學徒期間供應飲食，待學成後立契收為工人。
對那些亟待用錢的，還撥出筆專款，查證屬實後無息借給她們應急。
看著她們如釋重負的笑臉，就仿佛隔著歲月的溝壑，救贖了曾經孤立無援的娘和自己。
如此一來，擋了高利貸財路，他們自然要找我麻煩。
一群潑皮找上門來，見東西就砸，連我也被推搡在地。
幸而顧大人及時帶著官兵趕到。
他是聽聞了錦雲軒的義舉，來微服私訪的。
把我從地上扶起來，四目相對的剎那，我和他不約而同地叫出聲：「是你！
」
後來，在知府衙門的支持下，由錦雲軒牽頭，把這項扶助災民的計劃推及到了寧州城各行各業。
那一年，寧河上淪落進花船的人，幾近減半。
顧大人不似歷代知府重農輕商，對城中商人很是看重，每有義舉，必嘉獎表彰。
這七八年來，我也得了好幾塊「仁心義商」「女子典範」的牌匾。
隻是沒想到，他仗義至此。
為給我解圍，竟當眾認下便宜老婆孩子。
侯爺瞬間變了臉色，咬牙切齒道：「顧涓生，是你！」
顧大人笑：「東鄉侯別來無恙。」
一手抱起懷鈺：「今天中秋，南山橫街燈籠已經掛上了，走，我帶你們娘兒倆看燈去。」
說完，再不看侯爺一眼，牽起我的手，有說有笑地一起出了錦雲軒。
12、
那之後很長時間，
侯爺都沒再出現。
直到重陽那日，懷鈺學堂裡的夫子來錦雲軒給老娘買布做衣裳，跟我誇起懷鈺來：
「令公子最近不但課業進步，人也不似往日調皮了。」
「果然，男孩兒還是該有父親管教。」
我心中警鈴大作：「什麼父親？」
從錦雲軒回到家中時，懷鈺正在書房裡做功課。
右手握著筆寫字，左手卻拿著個糖人兒在舔。
沒料到我今天竟早早歸家，慌得他忙把糖人兒往身後藏。
我黑著臉徑直走到他面前，抽出花瓶裡的雞毛掸子：「你在外面認得個好爹，還回我家做什麼？」
懷鈺被打得上蹿下跳直求饒：「娘，我不敢了。」
一個身影箭步衝進來，抱起懷鈺：「要打打我，打兒子做什麼？」
是侯爺。
我冷笑：「饒是侯爺身份尊貴，也管不到別人家裡來。」
侯爺揩去懷鈺臉上淚珠：「我的兒子，我不管誰管？」
直視著我：「我已打聽清楚了，懷鈺今年八歲，顧涓生卻是七年前才來到的寧州城，他怎麼和你生出八歲大的兒子來？」
我心如亂麻，不知如何作答。
卻聽見有人笑：「好啊，我離開寧州城不過月餘，沈老板你就給我兒子找了個新爹。」
說話間，一個高大魁梧的疤臉男人大步走進書房。
一見到他，懷鈺掙脫了侯爺的懷抱，歡呼雀躍地跑過去，被他一把撈住。
侯爺愣住了。
半天，冷臉道：「你的生活還真是豐富多彩。」
男人放下懷鈺，扭頭大喇喇衝侯爺道：「你就是東鄉侯？」
侯爺冷笑：「不管你是誰，
我已經查明了，沈舟八年前來到寧州城，一直未曾嫁娶。」
男人嗤笑：「侯爺真是少見多怪，我們鄉裡人哪像你們世家貴族講究虛禮，但求個你情我願就能做夫妻。」
又道：「不過若是小舟想要十裡紅妝八抬大轎，我給她便是。」
轉頭向侯爺一笑：「到時侯爺若還在寧州城裡，不妨來喝杯喜酒。」
13、
疤臉男人名叫江海。
幼年時，我與他是鄰居，青梅竹馬地長到十二歲，禁海令後方才失散。
一別經年，我逃離侯府回到江南，竟在寧州城裡與他重逢。
多年未見，我倆卻一眼認出了彼此。
那時我已開了錦雲軒，他是來錦雲軒訂貨的客商。
那之後，他成了我最大的客人之一，每年錦雲軒不少貨物，都是經由他手流向各地。
生活上，他也對我諸多照料。
不去行商，留在寧州城時，他常來我家，替我修屋、打井、砍柴，也常與我母子一起吃飯，懷鈺喊他「疤臉叔叔」，與他關系好的親父子一般。
有時，懷鈺會偷偷問我：「娘，疤臉叔叔是我親爹嗎？」
我雖已是城中巨富，但稚子心思單純，惡意也不加掩飾。
懷鈺一個沒爹的孩子，老是被同齡人嘲笑欺負。
他內心裡，是渴望有個親爹的。
這天晚上，江海走後，懷鈺又問我：「娘，疤臉叔叔真是我親爹嗎？」
我嘆一口氣：「你想疤臉叔叔做你親爹嗎？還是，你更想那侯爺是你親爹？」
懷鈺有些糾結。
或許，這些日子侯爺私下與他相處，待他真的很好，讓他心裡生出了依戀。
也或許，
親生父子之間，真有斬不斷的緣。
