第2章
沈知瑾雖也些許疑惑，但並未過多表露，自信笑著跟我打招呼。
我看了她一眼，沒回答，轉頭對身後的老板說：
「把那件包起來吧。」
老板恭聲，「是。」
隨即兩位伙計捧著一條錦緞繡竹袄裙過來。
沈知瑾見我沒理她，輕咬唇，忽伸手指著那件袄裙說：
「我選好了，要這件。」
我抬眸，朝她看去。
她噙著一抹笑，直直與我對視，悠悠開口：
「姐姐那日既能將那碟紅果讓與我，想必區區一件衣服，不至於這般小氣吧？」
「讓不讓的不打緊。」我看著她，認真問：「隻是，你買得起麼？」
季修從方才就一直盯著我。
以往我隻要見著他，
無論府內府外，即刻迎上去柔聲喚「夫君」。
此刻，我非但沒與他招呼，就連他剛問的話我也置若未聞。
他臉色陰沉，冷聲開口：
「她買不起沒關系，我替她買。」
沈知瑾唇角上揚，嗓音愉悅之極，「那便多謝季郎了。」
老板適時出聲，「此套袄裙含金絲繡線，售價三百兩。」
「什麼？」
沈知瑾錯愕出聲。
季修也露出意外的神色。
要知季修每月俸祿五十兩。
而平日一件貴些的成服，也不過二三十兩。
「要麼？」老板客氣問，「同樣的款式還有一件。」
沈知瑾抿著唇沒吭聲。
季修看了看我，咬牙道：「要。」
「銀子先掛著，我明日讓人送來。
」
老板沉吟未答，目光看向我。
我點頭，「可。」
沈知瑾面色不虞，「老板，不是有兩件麼，你還問她做什麼？」
老板瞥了她一眼，淡聲道：
「我不過是個管事的，店裡有人赊賬，我自然要問問自家老板的。」
沈知瑾一愣，不可思議地道：「你說什麼？她……是繡雲坊老板？」
季修也怔住，目光訝然地注視著我：
「此事我如何不知？」
我嘆了聲：
「溫家產業千千萬，我如何能一一數給你聽呢？」
靜默一霎，沈知瑾冷笑，「姐姐靠著家中福佑，倒是好福氣。」
我轉頭看向她。
「你為何一直喚我姐姐？我與你可有半點幹系？就算他要納你為妾，
現在不還沒進門麼？」
她面色微僵，隨後揚起頭，不卑不亢道：「我與季郎早已心意相通，至於你們高門後宅女子那些規矩瑣碎，我不在意。」
「知瑾的確不是妾，也不該叫你姐姐。」
季修忽然幽幽出聲。
盯著我，一字一頓。
「她是我季修的平妻。」
「青蘅，她長你一歲，以後入了府，該你叫她姐姐才是。」
店內驟然安靜下來。
在沈知瑾難以抑制的驚喜聲中。
我與季修，靜靜對視。
6
婆母壽宴當日。
府邸盛裝，重賓雲集。
當今朝局呈二王相爭之勢、
太子勢弱，祈王後起勁頭強勁。
皇帝纏綿病榻許久，人人皆知，新皇必在二人之中選立。
公公季御史近來和祈王往來頻繁，故而來了很多大官要員及家眷。
誰都得給祈王幾分薄面。
婆母頭戴䯼髻頭面，高坐上席，在季玥的陪同下和各位夫人說話。
我領著管家、侍從婢女人等穿梭其間，解決各類大小問題。
季修和沈知瑾在一起。
花亭中，一眾世家公子談論詩文，談笑晏晏。沈知瑾身著那件金繡袄裙立於其間，朗聲吟誦一首小詩，引得一片贊嘆。
「沈姑娘和季兄，才情相通，果然是天造地設一對！」
「以沈姑娘這見識、才能，別說當平妻，就是當個主母也是綽綽有餘的。」
沈知瑾笑了笑，悠然道：
「你們這話反倒是瞧不起我了。唉，後宅女子委實可憐，整日活在家長裡短，爭風吃醋的瑣碎之中，哪知天地之寬，
世界之大。季郎早已應我，日後並不限制我自由。我雖為女子，卻有一顆不輸於男兒的心。」
「好！這才是女子志氣！」
「果然不愧為閨閣外奇女子也！」
眾人撫掌稱贊，季修亦目露欣賞，
有人問，「季兄夫人是溫家女，記得溫家尚得勢時，溫太傅曾放話，幼女隻嫁不二娶郎君。現如今雖說溫家已落魄，這平娶之事，她竟然肯？」
季修冷哼一聲。
「我難道還虧待她了麼？這幾年我念她家中變故，待她如珍似寶，可她因此拿喬作勢，我堂堂男兒丈夫，豈能被一女子心機限住。屆時那碗平妻茶，她喝也得喝，不喝也得喝。」
他說完這話時，目光移動，朝遊廊這邊斜睨。
我正領著下人在廊上經過。
他們的聲音毫無遮擋地傳了過來，
我充耳不聞，兀自前行。
遊廊一轉，我頓住腳步。
眼前一華衣矜貴男子，正背負雙手，獨自立於廊前賞園中雪景。
我旋即躬身拜見，「祈王殿下，擾您雅興了。」
祈王轉頭瞥來，神色淡淡。
「季夫人。」
「是。」
我正欲告退，忽聽他涼涼開口：
「宮中傳聞，說皇上密詔溫家回京，你可聽聞此事？」
我應道：
「臣婦不曾聽聞。此般傳聞每年皆要傳上一陣，皆為不實。」
他眸光銳利地注視我片刻，哂笑一聲。
「想來不實，你溫家但凡有丁點動靜，你那夫君如何敢這般待你。」
他如此說完，卻不動。
我也隻好垂頭候著。
好一會，
慵懶的聲音徐徐響起。
卻說起了別的。
「我幼時在宮中，曾聽父皇談起你溫家，頗是有趣。」
「你溫氏一族掌三朝太傅令，實為皇家智庫，下設玄策堂、縱橫院、繡衣署，百年來為我朝提供軍事、經濟、人才各項戰略決策。」
「據聞你溫家乃集團決策體系，每代秘密選出一名家主，選拔過程極為嚴苛。溫家嫡旁系全部子弟，自十二歲開始，便要經歷數次模擬朝局考驗，如漕運河道規劃、邊境糧草危機、九卿官員反間計劃……隻有在這些考驗中勝出的人，才能成為新一任家主。新家主一旦產生，永不公開，卻在內部享有最高決策權。」
「你大哥溫聿，文韜武略。」
「你二哥溫荀，善軍事外交。」
「你三哥溫澈，擅治國事政。」
祈王說到此處，
俯身靠近，一字一頓：
「所以季夫人，你溫家新一輩家主，是你三位哥哥中的哪一位？」
7
寒風驟起，園中雪霧隨風揚灑。
我垂首，怯聲開口。
「臣婦不知，此乃父兄與叔伯之事，我從不參與。」
祈王又靠近一步，威壓之意似猛獸待動。
「你當真不知？」
他勾住我下颌，讓我直面他，同時手慢慢下移向脖頸，竟似要掐住我。
「抑或是，竟敢欺瞞本王！」
聲音陡然陰鸷，仿佛要將我吞噬。
驀地，我伸手。
使出全身力氣將他猛地推開。
祈王沒料到我竟敢如此，一時不察往後踉跄幾步，與此同時，幾名帶刀護衛閃現，將來拿我。
「你竟敢——」
祈王震怒之聲未落。
一道厚雪如天幕般沿著屋檐齊刷刷墜下，將方才祈王站立之處霎時埋成了雪堆。
祈王怔然看著眼前此景。
我忙跪匐在地，顫聲說：
「臣婦情急之下衝撞了祈王，求祈王恕罪。」
遠處花亭，季修留意到這邊情況，驟然起身，疾步走來。
遊廊盡頭，公公、婆母領著一眾人等也正急急往這邊走。
「大膽！你竟敢對祈王不敬！」
公公走到近前朝我怒喝，揚手就要來扇我。
「爹！」季修趕忙喊了聲。
「罷了。」祈王揚手，「事出有因，不必怪罪。」
季玥上前一步，柔聲道：
「殿下，您衣服湿了，我領您擦拭一下。」
祈王並不理她，盯著我片刻，口中道：「季御史，
本王今日不便，先行離開了。」
說罷轉身，在護衛簇擁下離去。
婆母瞪我一眼，啐道，「青蘅，你差點給我們家遭來災禍！難不成也想讓季府落得你溫家一樣的下場嗎？」
季玥被祈王無視，面色窘迫，此時也咬著牙道，「爹！祈王連宴席都不參加，定然是怪罪了，您是不是得給他一個交代才是！」
季修沉聲：「爹，此事乃意外，祈王方才說不追究了。」
「閉嘴！」
公公衝自己兒子怒喝一聲。
季修還欲開口，被身後的沈知瑾拉了拉衣袖，於是閉了嘴。
公公冰冷地注視著我，陰沉開口：
「溫氏，跟我到正堂。」
在譏諷、嘲弄、幸災樂禍的目光中，我垂首，諾諾應是。
……
片刻後，
正堂。
眾人透過敞開的門窗，遠遠看到屋內的情景。
我跪於正堂「天地君親師」牌匾下。
公公面色威肅，立於一側。
須臾，他緩緩轉身背對門口，恭聲：
「家主。」
8
我用帕子掩面，慢慢開口。
「季御史，今日何報？」
季御史在身後嗓音平穩道：
「皇上今晨吐了兩次血，太醫研判，時日不超過三個月。」
「宣王加入太子黨陣營，並與關將軍營取得密線聯系。」
「太傅和幾位公子日夜兼程，已抵達繚城，十日後進京。」
他說完不動不語，等我說話。
我默了默，「祈王已知曉密詔一事。」
季御史：「看來宮裡還有他的眼線沒清理幹淨，
屬下即刻安排人辦。」
「嗯，另有件事有點麻煩。」我徐徐道。
「祈王方才提及，皇上曾跟他講過溫家家主選拔內幕，他撒了謊。此事皇上並不知曉全部，他卻能詳實講來。」
「家主的意思是……」
我凝望上方匾額，目光深幽。
「溫家內部，有人有了外心。」
季御史聲音驟然緊繃，「家主可要我通知繡衣署行事？」
我淡聲：
「無妨，他尚不知我身份，可見告知他內幕之人並非家族核心……此事我親自處理。」
季御史頓了一下，又問：
「修兒娶平妻一事屬下當如何處理？請家主示下。」
我緩緩起身，用帕子擦了擦臉，柔聲說：
「讓他娶，
他鬧得越大，做得越荒唐，我父兄路上就越安全。」
「明白了。」
我轉身，泫然欲泣往屋外走。
季府這所宅子，規模氣派或許不如朝中大員，但園子裡的亭臺樓閣，曲廊水榭設計，在京城中算是一絕。
這些皆在我嫁進來前一年修繕完成。
畢竟，我身邊不僅時刻有四名影衛跟隨，每日還需接收各類信息、發出號令。
曲徑通幽，路轉回環，方便宜行事。
當年皇上貶黜時，溫家可選擇去陪都應天府，或是偏遠西南黔州。
溫家為表忠心，選了黔州。
眾人隻道是為帶三位兄長逃離朝廷紛爭，保下家族核心。
然則，兄長隻是煙霧。
溫家全族遠走黔州。
都是為了護一個我。
溫家每一代家主，
都會接收上一代家主的暗樁，並同時培養新一批私屬暗樁。
季御史，便是祖父留給我的其中一個。
他官職說大不大，說小不小。
家中成員簡單。
婆母和小姑子貪婪市侩但膽小。
兒子季修有探花八鬥之才，又有豐神俊朗之姿，我看著賞心悅目。
季府，看似是我不那麼顯赫的夫家。
實則是我在京城的安全屋。
留京四年，我明面是賢淑少主母，實則在構建情報、經濟、司法、人才交織的四維操控網。
這宴席上每位官員的前朝後宅之事；千裡之外的邊關換防、糧草結餘；宮內上至皇上病情、下至太監調動……
我皆了如指掌。
如今皇上時日無多，皇權大戰拉開帷幕。
父兄回歸各項部署收尾完成。
我溫氏一族。
該是回來的時候了。
9
夜間，廂房。
我剛吩咐完蓮花獎勵今日值守影衛。
院內響起打更聲。
毡簾一抖，季修大步走進來。
自搬去莊子，他未曾踏入這裡一步。
此刻，他站在門口，冷聲問：
「跪堂的滋味，可好受？」
我沉默不語。
