第4章
「青蘅，他喜歡的其實是你，對麼？那個玉佩，他原本送的是你，卻陰差陽錯到了我手中。」
「這段時間，我想明白了很多事。當初，我告訴你我心悅蕭彧時，你們已經心意相通了吧？可你城府真深啊，你什麼也不跟我說，讓我像個傻子一樣！」
我落下淚來，「阿姐，我從未這樣想過，你在我心中是最重要的人。」
她雙目通紅，狀似癲狂。
「所以你為了我就毀了他？讓他遠離京城去邊關是你下的令吧？所以溫家新一代的家主，其實是你！」
「你們什麼都不跟我說！你，我的妹妹，自以為為我好，卻舍棄自己的愛人，你們如此心狠，都是怪物！沒有感情的怪物！我恨自己是溫家人！」
嫡姐發出痛苦悲鳴。
我默然許久。
突然開始取發釵，解發髻。
垂下一縷頭發，我送到嫡姐面前。
她眼眶含淚，不明所以。
「阿姐，你看，我有白頭發了。」
我輕聲說，「我今年不過二十二，白發卻快遮不住了。」
她瞪眼看著，目露震驚。
我繼續開口。
「大夫說我思慮過多，傷了氣血。」
我望著窗外的銀裝素裹。
「可阿姐，我不能停啊。」
「你說我為了家族榮譽也好，說我心狠也罷。我隻知道，溫家輔佐大業朝百年來，國盛民昌，四海安定，是百姓數百年來過得最好的年頭。」
「一個國家，交給皇帝一人決策，他的喜怒哀樂，眼界憎惡，會影響大至國家制度，邊關穩定，小至百姓衣食住行。」
「太祖很早就意識到了這個決策缺陷，
於是他自省自評，殚精竭慮，培養家族人才，創立了溫家集團決策體系。」
「溫家百餘年來，已積澱深厚，權力之大，影響之廣，甚至大過皇權。溫家每一代家主，必須時刻戰戰兢兢，如履薄冰，甚至不惜自損。」
嫡姐怔怔看著我。
我轉頭凝視她。
「阿姐，你說我是沒有感情的怪物。是的，別說感情，別說道德，別說一個蕭彧，隻要保住你我姐妹情，保住溫家，保住這個溫家輔佐下的最好朝代，我的年華、生命、骨血，我都會毫不猶豫獻出。」
嫡姐瞪大眼睛，眼淚湧了出來。
我走過去，輕輕摟住她。
「阿姐，我需要你，溫家需要你。」
14
那天晚上，二哥來找我。
他和蕭彧曾是最好的朋友。
「兩年前，
我路過玉陽關，和蕭彧大醉了三天。他帶我去看了一片榆樹林，大笑著說是他一棵棵親手種的，他說曾經和一個人約定，如果能將那片荒地種滿綠林，就能和她再見面。」
「我離開兩個月後，他的城池遭受突厥攻擊，為保護城內百姓，他率部力戰而S。」
「後來我又去看了他一次。百姓在榆樹林裡給他立了一個石頭墳，說那是蕭將軍最愛待的地方。」
他在桌旁放下一塊小小的黑色石頭。
「我取了一塊帶回來，也算帶他回了京城。」
我不知二哥什麼時候走的。
窗外月光如水，光波蕩漾。
仿似那年小池邊。
少年臉上明亮的光影。
……
嫡姐恢復了密信聯系。
她說，
皇上已擬好傳位遺詔，方置在一個秘密之處。
太子和祈王都在加緊拉攏人才，建立各自陣營部署。
皇宮局勢一觸即發。
臘月十五。
太後攜一眾皇嗣，前往天明山，為皇帝祈福。
我亦跟隨。
下車整歇時，祈王突然出現。
「溫青蘅，沒曾想我還是小看你了，所以你早知道你父兄回京，卻瞞住了所有人。」
他目光陰冷，如毒蛇吐信。
我惶恐跪拜。
「殿下錯怪臣女了，父兄受皇上密詔，怎敢私下告知我。」
他負手冷笑，「看來你姐姐，還沒你更接近你溫家核心。你給你家主帶個話，可否願意跟我做個交易？」
我垂頭不敢動。
「溫家若能在關鍵時刻助我一臂之力，
我不僅授予你三位哥哥同等爵位，並承諾永不褫奪，你溫家後人，永不再經歷罷黜Ţůₘ之苦。」
「四弟。」
太子領著一眾侍衛笑著走過來。
他逢人愛笑，看上去是個極好相與之人。
「啊，這是溫家幼女吧，早聽說你在太後跟前抄經，一直沒機會見著。」
我應承著跪地拜見。
「快起快起，幾年前我與你父親交好時，你還是個容易臉紅的小姑娘，沒想到幾年沒見，這般驚豔了。」
祈王笑了一聲。
「世人皆知太子喜好美女，莫不是有想法？」
太子呵呵一笑。
「溫家女賢良淑德，我看做個太子側妃，倒也妥當的。」
我微微蹙眉，正要說話。
「不可！」
後方忽然響起一個急切的聲音。
15
眾人回頭望去。
竟是季修。
他站在祈王的門客群中，臉色發白。
太子不悅，「四弟，這就是你屬下的膽子？竟敢如此對本太子說話，若不是看著你的面子，我可要直接拿人了。」
祈王笑了笑。
「太子，這你可冤枉我了。此人是季御史的兒子季少卿，也是這位溫家女的先夫。」
季修上前一步，跪拜在地。
「太子恕罪，微臣方才一時出言不遜，實乃情急。」
太子冷睨著他，「有何情急？」
季修大聲道：
「不怕太子和祈王見笑，溫氏與我合離，是因為我前陣子行為放浪，讓她心生失望，但眼下我已知錯，發誓要追回妻子。太子一向有成人之美的美名，還望成全微臣！」
太子臉色變化幾瞬，
終是露出笑容：
「原來如此，那我自是不能奪人所愛，隻是溫家今時不同往日，你一小小少卿，情路怕是艱難。」
祈王朗聲笑道：「這點太子不必擔心，他既跟了我，我定會給他機會，讓他加官進爵。」
太子看了我一眼，率人離去。
祈王淡淡扔下一句，「我方才說的話，別忘了。」
便也踱步走開。
季修走到我面前。
「青蘅。」
我慢慢起身，「今日之事感謝你替我解圍，難得你想出此番說辭。」
他神情艱澀，低聲說：「如果我說的，是真的呢？」
我回想太子和祈王方才的對話，一時沒聽清，「你說什麼？」
他正欲再開口，臉色陡然一變。
忽然整個抱住我，身體轉了半圈。
我震驚看著他的臉。
鮮血從他口中湧了出來。
他雙臂慢慢松開，身體癱軟下去。
後背，三支利箭猶在發出嗡鳴聲。
「有刺客！」
周遭響起叫喊聲。
我極力攙扶住他。
他盯著我，嘴唇翕動，和著鮮血吐出幾個字。
「青蘅，我後悔了。」
16
回京半月後，季御史來找我。
他仿佛一下子老了數歲。
祖父當年在路邊拾到奄奄一息的他，帶回府中培養，後安排進宮，一路扶持晉升。
幾十年來，勞苦而忠誠。
但畢竟父子多年感情，他隻有這麼一個兒子。
「季修現下如何？」
「康復艱難，他是個執拗的性子，一直念叨著對不起你，說是為你S了才好，
S了才能彌補他犯下的過錯。」
我望著窗外園景，默了片刻。
「我明日去看他。」
季御史哽咽，「多謝家主。」
翌日，我回到了季府。
婆母和季玥見到我，臉色慘白地垂首立在一旁。
惶然又驚恐。
我兀自進了內院，見到了季修。
他形容枯瘦，躺在床上，被子沒一點起伏。
見到我，他面露難過，幹澀開口：
「我好想念從前，想我們第一次見面，想那幾年我們夫妻恩愛，我越想就越恨自己……」
我嘆了口氣。
「季修，你記憶中的第一次見面，是不是尚書府那次賞花宴？那是我和你父親刻意安排的。」
他深凹的眼睛眨了眨，黯淡的眸子中透出茫然。
「那日，我穿著你最喜愛的顏色衣服，帶著你最愛的玉蘭花，我早已了解你得喜好，所以和你說話時，你引我為知己。隻因那時，溫家選中了你爹，選中了你。」
「我對你的性子作出研判，加以運用。所以你說要娶我，你爹抽了你一頓鞭子，你越發叛逆，如此我嫁給你留在京城，更顯合理。」
「溫家遲早要回京的，所以我必定會和你合離，沒有沈知瑾，也會有別的女人或是別的法子，隻是你們恰好在一起了，省了我不少事。」
「父兄回京路程艱險，我每年都提前散布一波消息，後再證實為假，實則都為今年做準備。同時為了混淆視聽，我故意向你提出合離，你果然被激，繼而作出後面一系列的事。」
我回頭，望著床上聽入神了的人。
「你探花出身，原本有很更好的前途，但我當時處境，
夫君不能太招搖，所以你隻能在太常寺當一個小小的少卿。我事務繁忙，沒有精力懷孕生子，不能因情緒影響判斷，故而四年無出。也因此，你壯志未酬更心生煩惱，結識沈知瑾並生傾慕之心，隻能說是冥冥之中，自有定數。」
「我今日將這些內幕告知你，一是因你父親對溫家有功，二是因你一步步走到此，的確有我推波助瀾的原因。三是……」
我頓了好一會，才開口。
「曾經有一個人，我並未說這麼多，他聰明之極，不僅全盤猜到並主動入局。我不想再有人步他後塵。」
「季修，等你身體好時，當今朝局必然已定，屆時大業朝需要人才，需要新生力量，需要更多的人為天下，為百姓殚精竭慮。」
「我時常感覺時間不夠，力有不逮。黃河依舊泛濫，街頭仍有食不果腹者，
監獄尚有冤魂盤旋，邊關有人正在S去……望你解開心結，拋卻男女情愛，躬身前行，壯志得酬。」
離開季府的路上。
天空洋洋灑灑，飄起了鵝毛大雪。
我手捻一塊石頭，倚靠車壁閉目沉思。
遠處忽傳來喪鍾。
「當——」
「當——」
「當——」
我睜開眼，下令：
「進宮。」
番外
青蘅說得沒錯。
我身體完全好時，朝局已定。
新皇不是太子，也不是祈王。
而是名不見經傳的九皇子。
新皇母妃早逝，年方十六，多年來一直接受暗中力量的培養。
我加入溫家集團幾年後，才慢慢想明白很多事，方覺溫家決策層布局之深遠，行事之詭譎。
溫家最初輔佐太子，後評議發現太子不足以承擔重任，遂自斷臂膀，主動應災，在家族最鼎盛之時毅然拋下一切，遠走黔州。
太子勢弱，祈王後起。
兩方對峙，取得朝局平衡。
溫家遠走時，留下了最不起眼，也是最能幹的家主。
一介弱女子，擔負了全部戰略核心。
四年蟄伏，終完成破局和布局。
皇帝駕崩那日。
太子和祈王兩方兵力同時逼宮。
溫妃作為留在先皇逝世時身邊的最後一人，雙膝跪地，高舉遺詔。
得知傳位於九皇子，太子和祈王難以置信,決意武力ƭṻ₇強奪。
未料太子陣營,
宣王與關將軍倒戈。
祈王那邊，他最心愛的小妾將他七個兒子綁在了陣前。
太子和祈王被押解去寧古塔時，百姓擁在街頭觀看。
我也去了,卻意外遇見了沈知瑾。
她蜷縮在街頭，彈木琴乞討。
拜堂那日後,我沒辦法再面對她。她很憤怒，時時對我喊叫,和季玥爭吵，我隻好越發躲著。
後來季玥抓住她與吳公子在屋內苟且，嚷嚷著報官時,我攔下了,拿出了全部積蓄五百兩銀子，放她離開。
我聽說她後來當了吳公子的外室,卻不知為何流落街頭。
沈知瑾對我咬牙切齒地咒罵，說如果不是因為我認識了吳公子,就不會被他染上病。
我將身上僅剩的五兩銀子都給了她後，落荒而逃。
……
新皇上位後,
勵精圖治,連續幾道政令大獲民心。
我知道,這些一定和青蘅有關。
青蘅那日一番話後,我躺在床上，渾渾噩噩許久，再睜眼時，忽覺豁然開朗,耳目清明。
我開始兢兢業業,當一名好官。
父親很是欣慰,大膽利用人脈資源助我官路亨通。
我知道，青蘅時常會在新帝面前評點一些突出業績的官員,於是愈發夙夜匪懈，克己勵行，不敢松懈一絲一毫。
心下盼望著,或許某日,青蘅談起我時會說上那麼一句,「季修當官,還是不錯的。」
此後幾年，我沒再見過青蘅。
她似乎刻意隱姓埋名,深居簡出。
唯有一次,溫妃去世，我在宮門前撞見她正上馬車。
明明不到三十,卻驚見她滿頭白發。
我跟著馬車緩緩前行，
到了一個優雅清靜的宅邸。
後院想是栽滿了榆樹,牆外落了一地的榆錢,煞是好看。
後來，我時常去那兒坐坐。
人們路過那裡，多豔羨後院的寧靜、平和。
隻有我知道。
那後院中的女子。
掌控天下乾坤。
她華發早生，卻風姿卓絕；
她無情無義,卻胸懷天下；
後代史書上從未出現她的名字。
卻對她曾經生活過的朝代評曰：
「大業朝延續二百年盛世，其間海晏河清，吏治清明。」
「邊關無戰事。」
「百姓長享太平。」
（完）
