第1章
為首的那人用長劍挑開我的蓋頭，冷冷道：「下轎。」
我毫不猶豫地出手握緊了劍刃往回奪：「還我。」
猩紅的液體順著手腕淌到肘下，在鑲金綴玉的禮服袖子上暈出了一塊塊深色。
他攥住了那幅本該由我夫君揭開的紅蓋頭，良久，狠命將它擲在我的膝上。
那架勢似乎要將我砸穿。
1
我忍不住笑了：「顧肇均，好久不見你。你長高了。」
他的語氣難掩落寞：「尚盈盈，我在仰泉關守了三年不是為了讓你去和親的。」
我盡量溫柔平靜：「同是為國為民，並不衝突。」
他沉默，回首看了一眼身後的軍隊。
在這樣荒誕的情景之下，那些身著鐵甲的騎兵連同他們身下的駿馬，
都安靜得仿佛不存於世一般。
無聲的黑雲壓城之感。
我知道顧肇均在想什麼。
所以我告訴他，比起將軍夫人，我還是更想當一國貴妃。
戲文裡那些衝冠一怒為紅顏的故事，前提都是佳人有意。
若是佳人沒有情意，救她於水火的便不是英雄，隻能勉強做個恩公。
顧肇均十六歲自請戍邊，十九歲還朝，他的脾性可不是甘願做人家恩公的那一類。
他揮了揮手，頭也不回地縱馬回京。
我沒有回頭，和親的隊伍繼續啟程。
2
七日的顛簸勞頓之後，我到達了北國境內。
世人都說南國秀雅，北國雄偉，人的心性在景色的浸潤之下，也漸漸分出了南北。
我本以為我的夫君會像那些來迎親的北國將軍一般眉眼如峰，
談笑豪放。
他卻文氣得跟周圍的人都有些格格不入，一言一笑如春風拂柳。
孟祺扶我下轎，低聲問我路途是否平順，引我行禮，交杯，宴賓，直至我穩穩坐到新殿柔軟的榻上。
年過而立的男子，很懂得怎麼讓一個少女感到溫柔體貼。
屏退左右，他揭開蓋頭的第一句話是：「跟小顧將軍分開沒有哭一場？」
不是質問，是純粹出於好奇的那種問法。
我坦言：「掐疼了手心忍住的。」
既沒有任何不光明不清白之處，就不需要多餘的解釋與遮掩。
比起我這樁政治聯姻，孟祺幸運多了。
在娶我這個南國公主當貴妃之前，他年少心悅的女子已經是皇後。
我來或不來，他們都會繼續把帝後舉案齊眉的佳話繼續抒寫下去。
洞房花燭當夜，
我的夫君和衣躺在我身側，從塞北西風瘦馬聊到杏花煙雨江南。他尤愛寫詩，自小仰慕幾位南國名士。
其中有兩位恰巧做過我的啟蒙老師。
他興致勃勃地追問他們的為人和日常軼事趣談，我逐個道來。
說得口渴，下床飲茶時不經意掃過紅燭啜下的淚，有片刻失神。
恍惚間孟祺好像又問了一句什麼，我沒有聽清。
「什麼？」
「我說，你需不需要孩子。」
他一手支著腦袋一手玩著自己的發梢，語氣愉快得跟討論明天吃什麼一樣。
「可以不需要嗎？」我想了想反問道。
「當然，這樣也省去喬喬鬧氣。」
喬喬就是皇後。
在孟祺還是王爺的時候就嫁給了他，母家也全力支持他。
後來雖有了幾個出身名門的妃嫔，
但他的四個孩子都是她生育的。
愛在哪裡，愛就在哪裡。
嫡長子已經十四歲，我並沒有對她構成威脅的資本。
但是，這一層我似乎想錯了。
次日去喬喬宮中見她時，她很沒風度地為難了我。
我按規矩奉茶，她並不立即接，還語氣頗為不屑地評判我衣冠上南國近來流行的海棠紋。
一口一個「你們南人」。
那一刻我忍不住想，孟祺到底愛她什麼？
難道愛情真能使人盲目嗎？
手中的溫度讓我不得不面臨眼下的困境，無暇多慮。
「皇後，我的手酸了。」
「你該自稱臣妾。」
「南國長公主地位隻在皇帝之下，不是你的臣。」
「哦？剛煮的茶太燙，就在你手中涼一會好了。
」她見打壓不成，另想出一個磨人的法子。
「你再不接我就潑你懷裡，失手撒杯茶頂多訓誡罰俸而已，我，沒有恩寵可失。」
喬喬抿了一口茶，像是說給我聽，更像在勸慰自己：「是啊，你沒有恩寵。」
我預想的和親的下場最糟也不過終身寂寞，沒想到還有開啟宮鬥的可能。
過了幾日孟祺來探我，問我跟皇後相處得如何。
我的回答似乎並不切題：「現在想來，我算不上真正地心悅顧肇均，我隻是貪戀他英俊的容貌和純美的心性罷了。」
孟祺微微一笑，並不深問。
我一個人住為我而造的新殿，身邊隻有陪嫁侍女和嬤嬤，關在宮裡除了看書作畫，沒有任何娛樂可言。
但時間一久我發覺，不出五日孟祺必往我這兒來一次。
後來我才漸漸明白，
他是眼饞我自南國帶來的珍貴文集刻本。
那些是我唯一伴身的財產，身在異鄉為異客，詩書可以讓心歸家。
我為它們單獨設了間書房，孟祺來時，多半直奔其中。
他展開一卷名為《富春山居圖》的水墨畫，瞬間瞪大眼睛：「這是真的？」
我忍不住莞爾：「這是我假意抗拒和親向哥哥勒索來的。」
「轉贈給我，」他小心翼翼地收起，「當然，有讓你滿意的回禮。」
孟祺的回禮，是一則訊息。
南北兩國聯姻之後，為了親上加親，共同決定在對方國都建使館，邊界設商市，以交流文化和互通有無。
雖然我總疑心這使館是皇帝們為了各家諜報事業的發展。
但，他剛剛說南國派誰來著？
「就是小顧將軍，」孟祺被我的反應逗樂了，
「想笑便笑吧，別把腮幫子咬破了。」
我以為自那天之後我們的命途將再無交點，內心早已將關於顧肇均的一切跟日漸遠去的閨閣時光一起封箱、珍藏起來。
孟祺倒是天底下難得的豁達開明之人，他愛喬喬，就封她做皇後跟她生孩子，他不愛我，就算我心裡掛念別人似乎也不幹他的事。還有一點兒愛成人之美的雅趣在裡頭。
隻是我暫時不知道他的底線在哪裡，若是我因太過相信他的性情而做了什麼越軌之事，隻怕會瞬間從家醜上升到國仇。
南國使館落成的那日，我們再次相逢。
短短數月，我已經摒棄未出閣時的裝扮，逐漸習慣將發髻梳成皇室貴婦常見的樣式。
顧肇均卻風華如舊，依舊是那個意氣風發的少年將軍。除了略顯清瘦，跟京城外那一見毫無分別。
我突然覺得我們之間隔了好些年月，
我好像搶先開始老了。
他拜過皇帝皇後，再來拜我。
「貴妃娘娘。」他執盞敬酒。
「顧大人。」我一抿入喉。
和親公主與母國使臣多談幾句，並不奇怪。
奇怪的我們隻喚啦一聲對方的名號，再沒有說別的話。
連「近來身體可安康」「路途辛苦」等體面問候都沒有。
他回到他的座位上。
我低頭夾菜。
宴會進行到歌舞。
衣著豔而不俗還有一絲絲清涼的北國舞姬們魚貫而入，我們南國，是沒有這麼熱烈的舞蹈的。
在場的南國使臣們眼底盡是衝擊。
也包括我，我一會兒看小腰一會兒看大腿，眼睛忙得都快飛出去了。
喬喬突然開口道：「顧大人好像很喜歡，不如挑幾個心儀的姑娘留在府上服侍。
」
顧肇均一副剛剛回魂的樣子，身邊小侍附耳之後似乎才知道喬喬說了什麼，立即拒絕：「謝娘娘，臣不要。」
「顧大人別不好意思。」
「娘娘，臣隻是真不喜歡。」
我又差點因為忍笑把腮幫子咬破了。
3
過了幾日，孟祺又從我處拿走一本熙乾年間印的《錢塘志》，贈禮是許我自由出入皇宮，隻有宵禁，不限頻次。
我猶豫了幾日，沒想好該不該去南國使館。
顧肇均派人來請，說館內許多書畫玩器他不會擺設，讓我去指導指導。
我想這畢竟代表著我們南國的體面，萬一布置得很沒有品味，會大大減損我在北國過日子的囂張氣焰。
想到這裡我冷汗直流，一下子打消了道德方面的顧慮。
我立即畫了張簡圖帶去給他看。
「院中最好種幾棵綠綠的橘子樹，春天開花，夏天結果，秋天成熟，冬天什麼也沒有的話也不掉葉子...不過好像沒見過北國人吃橘子，回頭讓哥哥送些樹苗來。正廳掛的字畫一定要講究，但是不能過於繁復，畫家的品行性情也很重要，最好掛已經作古了的吧，啊，這個轉角一定要添一面屏風…」
「尚盈盈，」顧肇均冷不丁截住了我的話，「你好狠好冷的心。」
「顧大人慎言，」我打開一隻卷軸，「這幅圖立意不錯。」
「屋內隻有你我，門外是我的親兵。」他按住卷軸一端，徐徐展現的湖光山色戛然而止，截斷了蘆葦叢中的半隻漁舟。
我隔著書案抬頭看他：「隻有你我？顧大人以為我是什麼人？人前端莊尊貴沒人就放蕩不檢嗎？」
「你知道我不是這個意思，」他的目光沒有絲毫閃避，
「我隻要你一句真話。」
「我要是想回家，你如何？」
「我連夜去默河建橋渡你，要是尚玄磬不準，就廢了他由你做女帝。」
默河是南國北國之間的一段天然國界，因為激流過於湍急，至今沒有渡船，隻能繞走山路。
尚玄磐則是我的哥哥，南國當今皇帝。
「顧大人真是一番少年意氣，」我垂睫而笑，「但我，現在過得很好。北國皇帝與我志趣相投，我們常常談詩賞畫，徹夜不眠。」
他沒有說話，緩步踱到了窗前看風景。
我一眨眼，圖卷上的湖水又添了兩滴。
「你別以為嫁得遠我就不追究了，」他的聲音有些喑啞，「你背棄我，我偏要追來纏你一輩子。」
「明日就派人回去辦橘子樹苗的事吧。」我站起身來，拿過之前畫的簡圖又添了幾筆。
「嗯，這兒一棵，這兒一棵，小路旁再來幾棵，會不會太多？」顧肇均長抒一口氣，然後隔窗指點。
「沒人會嫌橘子樹多的。」
我們開始認真談論如何布置使館。
如果院中種滿了南國的花與樹，牆上全是南國名家書畫，那這個地方跟家又有什麼分別。
等我想起該回宮時，天光已經暗了下去，稍微趕了趕才勉強在宵禁之前進了宮門。
這時候夜色更加濃稠，我坐在馬車裡闔眼養神，冷不防被顛得幾乎沒摔出去，腦袋重重地磕到了車壁上。
似乎是跟什麼人衝撞上了。
身邊的侍兒前去察看問話，肇事者卻一言不發。
我忍著頭上的疼痛掀開車簾，看見一雙小狼一樣的眼睛。
「你是誰？」
「孟珏。」
我來之前聽過這個名字，
他是孟祺與喬喬的第一個孩子，想來追問下去也不過是玩鬧沒留神，孩子罷了。
我拜拜手示意算了：「好吧，孟珏，你害我磕到頭了，但我原諒你。」
他抿了抿嘴唇，沒有說話。
原以為這事兒就這麼過去了，次日清晨起床之後，我似往常一般獨自打開南邊的窗戶吹風，一推窗卻「當」地掉下去個什麼東西。
侍兒出去撿來，原來是上好的跌打損傷藥膏，除此之外還有一包聞起來就甜蜜蜜的花糕，看包裝油紙的樣式不像是宮裡的吃食。
我想到昨夜那雙小狼眼睛。
再次見到孟珏，是在皇後組織的後宮小宴上。
這次小宴的由頭，是為了慶祝她的小女兒會叫娘。
我不明白，又不是叫我娘。為什麼我既要表現得高興又要送禮。
