第1章
沈從璋從小就討厭我。
他嫌我比他大，嫌我管得多，嫌我一頓要吃三個白面馍馍。
「長大了我肯定不會娶你，你趕緊滾回家去！」
回家？
回家隻有挨不完的打、吃不完的野菜糊糊。
我嚇壞了。
實在沒了法子，我和他商量，私下以姐弟相稱。
待他日後高中，我們各自婚嫁，再不相幹。
後來沈母病逝，我們不得不相依為命。
最艱難的那年，我給先生當丫鬟，換他當學生。
日子熬啊熬。
終於，熬到十年後。
沈從璋狀元及第。
可他反悔了。
1
我想回鄉嫁人了。
這個念頭，
我早就想同沈從璋說了。
春生嬸子先頭來了信，說她替我相看了一戶好人家。
縣上米鋪掌櫃家的二兒子，家境殷實不說，還長得一表人才。
家中有一兄一弟，無需他延續香火，可以入贅。
聽起來是門極好的親事。
隻是沈從璋金榜題名後，事務實在繁忙。
今日不是同窗詩酒應酬，明日就是同僚上峰宴請。
我尋了他好幾回，都被長隨富順攔了下來。
「眼下大人身份貴重，日不暇給，勞煩姑娘再等等。」
如此碰了好幾回軟釘子，我索性歇了心思，開始收拾起包袱。
攏共也沒多少東西，不消半日便收拾齊全了。
就像我到沈家的這十年，一轉眼就過去了。
我是我娘強賣給沈家的童養媳。
災荒年，實在沒了活路，十二歲的丫頭，半賣半送。
沈家本是京中的勳貴人家，族親犯了事，沈父受了牽連沒了命，沈母散盡家財，帶著幼子到鄉下避難。
瘦S的駱駝比馬大，沈家起碼還有三間大瓦房，吃的也是白面馍馍。
一聽沈家要買童養媳，十裡八鄉的窮苦人家都來了。
我娘硬生生擠出一條路，領著我到沈母跟前。
又當著她的面，掀了我的衣襟，拍胸脯保證我是個能生養的。
我羞憤得無地自容。
沈母出身書香門第，性子良善，眼見事已至此，隻能買下了我。
因著這事，九歲的沈從璋很討厭我。
那時他已上了書塾，懂得許多道理。
他說女子當守節整齊，行己有恥。
我這樣，
叫不知羞恥。
他嫌我比他大，嫌我管得多，還嫌我一頓要吃三個白面馍馍。
「長大了我肯定不會娶你，你趕緊滾回家去！」
我嚇壞了。
沈母待我極好，吃穿用度從不虧待，還給我體己錢。
夜半哄沈從璋入睡時，也不忘給我添被子。
我不需幹很多活，去接沈從璋下學時，夫子的課，也能偷偷聽上幾耳朵。
這樣的神仙日子，誰還想回家去？
回家隻有挨不完的打，吃不完的野菜糊糊。
我不想再過那樣的苦日子了。
實在沒了法子，我隻好花了大力氣哄著沈從璋。
「你就當我是你的丫鬟也行，是你姐姐也行。」
「日後等你高中，我便回鄉嫁人，往後再無相幹，可好？」
他磋磨了我數月，
總算紓尊降貴答應了。
如此熬了十年。
總算熬到沈從璋狀元及第。
按照約定，我該走了。
2
第二日，沈從璋休沐，他派了人來接我去看新宅子。
我同沈從璋上京求學時，囊中羞澀，賃的是甜水巷的老宅子。
十尺見方的小院，屋頂漏水，牆面斑駁，我們住了好幾年。
殿試那日，沈從璋一篇策論豔驚四座，聖上特意賜了大宅子。
新宅子在貴人雲集的西山胡同，福順領我進了門。
五進的大宅院，粉牆黛瓦，亭臺樓閣錯落有致。
一路走來，花木扶疏，曲徑通幽。
遠遠地，聽見一道溫婉的女聲。
「子安，她照顧你這些年，沒有功勞也有苦勞，不如給她一個名分。」
「不然你我成婚後，
她留在府裡該如何自處。雖說崔家有夫不納妾的規矩，可你若同意，我這就去求父親。」
崔瑩。
沈從璋恩師崔太傅之女，蘭姿蕙質，自幼與他青梅竹馬。
若不是沈家落難，這個時候，兩人本該成了婚。
眼下兩家門當戶對，又知根知底，正準備議婚結姻。
福順恰到好處地停了腳步。
讓我剛好能聽見那頭的聲音，又不讓他們看見我。
這個她，應當說的是我。
沈家嬸母嘆了一口氣：
「那丫頭倒是個好的，模樣周正，性子也溫順，可做妾終究不是正經出路。」
「我原想著，等你們成親後，給她配個老實本分的小廝，再添些嫁妝，讓她體體面面地出嫁。」
崔瑩微微一笑，柔聲道：
「子安是念舊的人，
想必是舍不得。」
「不過嬸母考慮得周全，女子終究還是正頭娘子來得體面。」
寥寥數語，已然替我選好了路。
給我指個小廝，遠遠地嫁出去，既保全了沈家的面子，也能讓崔瑩心裡痛快。
沈從璋遲疑了一瞬。
這一瞬，讓崔瑩的臉色頃刻暗了下來。
沈從璋見狀笑了，帶了幾分戲謔：
「一個奴婢，也值得你如此大費周章？」
不知何時起了風，額上薄汗沁了涼意。
我垂眼，緩緩呼出一口氣。
奴婢。
奴婢也好。
十年為婢，沈母的恩，我報完了。
往後，恩債兩清，再無瓜葛。
3
崔瑩離開後，我從隱身處走出。
暮色四合，
下人點起了燈，長風穿過庭院，燈火搖曳，半明半昧。
許是辛苦，沈從璋瘦了些，面容更顯清俊，眉宇間添了幾分沉穩。
見了我，神色微微一僵。
不過須臾，已換上和煦的微笑：
「阿姐來得正好，西院剛修整好，阿姐看看還需要添些什麼？」
我看進他的眼睛裡，直抒來意，問他約定可還作數。
沈從璋長久地凝視著我，忽而笑了：
「阿姐，你剛才是聽了瑩兒的話，所以惱了我，才跟我說這些陳芝麻爛谷子的事，對吧？」
這話避重就輕。
「崔家於我有提攜之恩，我娶瑩兒，一是報恩，二是全了兒時情分，阿姐，你莫要多想。」
這話又令人發笑。
沈從璋這樣的反應，在我預料之內。
他自小聰慧通透，
凡事謀定而後動。
這般聰明的人，對我的去留，心中恐怕早有了盤算。
其實我心下明白，他並不想我走。
一是他初入官場，根基尚淺，落下個寡情薄幸的名聲不大好；
二是這些年他早習慣了事事有我，留我在身邊，用著舒心。
可這並非我所願，我又問他：
「若不作數，你打算如何安置我？」
沈從璋眉頭幾不可察地皺了一下，眸色漸漸晦暗起來。
細碎的燭光倒映在我的眼眸，灼灼如點星。
他看了許久，終於發現我並非說笑。
「阿姐，我們多年情分，不比旁人。」
「我說過，要帶你過好日子。」
這句話，十三歲的沈從璋對我說過。
那時縣裡的大儒收門生，一年束脩就要三十兩銀子。
我把自己抵給先生當丫鬟，換他當學生。
寒冬臘月，他來看我，見我啃著冷饅頭，在挑手上的凍瘡，悄然紅了眼眶。
我笑著逗他，什麼叫好日子。
他想了想，目光灼灼。
「阿姐，隻要有你在身邊，就都是好日子。」
然而，眼下他的好日子，是青雲路，是美嬌妻。
早已不需要我了。
我輕輕搖了搖頭，從懷裡掏出一隻鳥哨。
沈從璋神情一滯。
這是我剛到沈家那年，沈從璋討厭我，不肯喚我的名字，用來叫我幹活的。
一聲是給他洗臉，兩聲是給他喂飯，三聲是背他出去玩。
偶爾吹四聲，我就知道自己要倒霉了。
他打小長得漂亮，卻一肚子壞水，總能想盡辦法逼我走。
可後來啊，還是這枚鳥哨，在水匪襲擊漕船時，一聲聲吹得急，讓我得以在湍急的水下尋到他。
一枚舊得磨毛了邊的平安符，是那年家鄉蝗災，沈從璋染了時疫，我一步一叩去寺廟求來的。
還有一支舊銀釵，當年沈母病逝後，鄉下本家族親要發絕戶財，我擋在沈從璋身前，拿著釵子刺向第一個衝上來的人。
這些物什，一件件，都是他說的多年情分。
多年過去，我也學會了算計，想拿這情分，替自己謀一個自由身。
身契文書還在他手上，我僅有的籌碼少得可憐。
我隻能賭，賭他看在這些年相依為命的情誼上，好聚好散。
沈從璋神色動容，總算退了一步：
「當年的約定算數。隻一事，阿姐得聽我的。」
「京中才俊濟濟，
有我替阿姐掌眼，必定能覓得如意郎君。」
他要我留在京城嫁人。
4
我要相看人家的消息一出，媒婆就踏破了門檻。
沾了沈從璋的光，冊子上的名單，還算是有頭有臉的好人家。
他細細看了，圈了好幾個名字，讓我去相看。
隻不過這些人，我一一見過，都不合適。
雖然家世樣貌都過得去，卻隱隱有些浮躁輕浮。
眼見這事一拖再拖，崔瑩先坐不住了。
這日她特意登門，說替我找了一戶好人家。
「阿好，你雖出身貧寒，但到底跟著子安多年，總不能一直耽誤下去。」
二十二歲的老姑娘，確實該著急了。
她說錦衣衛鎮撫使周大人託人說媒，想找個知冷知熱的姑娘。
我凝視著畫中男子冷毅的眉眼。
周顯鈺。
河東周氏，真正的世家大戶。
他雖是旁支，卻才能出眾，靠自己一步步爬到如今的位子。
隻是聽說性子清冷，不愛女色，如今二十有五還不曾娶妻。
「周大人上無父母要侍奉，下無弟妹要赡養，你一嫁過去，便是當家主母，關起門來隻管自己過日子。」
確實是個好人家，我這種身份，屬實高攀了。
可見崔瑩有多急切想我嫁出去。
她出身書香門第，待人接物一向謙遜有禮，待我也不曾失了分寸。
唯有在情愛一事上，強勢了些。
其實站在她的立場，也無可厚非。
我答應了下來。
5
翌日，京中最大的望仙樓。
我見到了周三郎。
他一襲墨藍織金直裰，
腰間懸著繡春刀，眉目如畫。
我原以為他性子清冷，做好了冷場的準備。
誰知他一見我便笑得和煦：
「說起來，周某和姑娘曾有過一面之緣。」
我微怔。
「五年前，江洲府，滂江渡口。」
他這麼一說，我就想起來了。
那時我和沈從璋上京求學，手頭拮據，不得不坐了漕船。
船上有位客人，聽說吹了風食欲不振，好幾天吃不下東西。
他家下人急得團團轉，見我給沈從璋做的吃食精細，便央我多做一份。
如此做了半個月吃食，快到滂江渡口時，不知哪裡冒出一群水匪，強行劫掠。
驚慌之下，沈從璋落了水，我不得不凫水去救他。
上岸時幾近脫力，有人伸出手拉了我一把。
想到此處，
我抬眼，正巧撞上周顯鈺的目光。
那雙眼如深潭，映著窗外粼粼的河光。
是他！
有了這層故交，彼此說話便輕快了許多。
餘霞散成綺，澄江靜如練。
一整個下午的時光，竟悄然就過去了。
茶香氤氲間，周顯鈺眸中映著一點灼灼的光。
「蘇阿好。」
他喚我的名字，嗓音輕柔。
「明日花燈節，我告了假，你有空一起去嗎？」
他這樣說，叫我不好意思起來。
我抿了唇，剛想開口，幾步之外的雅間門口。
沈從璋的目光SS釘在周顯鈺為我斟茶的手上。
喉結滾動，像是被什麼刺痛了眼睛。
6
沈從璋身上還穿著官服，想是剛下值就來了。
隻一瞬，他便恢復了神色，含笑問道：
「阿姐何時認識的周大人？」
我還未開口，周顯鈺已自然接過話：
「聽聞阿好姑娘在招夫婿，周某便冒昧自薦了。」
這聲阿好，叫得沈從璋微微愣神。
他的目光落在我發間，那裡簪著沈母送我的那支銀釵。
素日我極愛惜，輕易不舍得戴的。
沈從璋收回視線，眼神頃刻暗了下來。
我坦然地喚了他一聲。
沈從璋沒理我，隻看向周顯鈺，語氣淡漠，帶著說不清道不明的煩躁：
「阿姐性子內向，怕是不習慣與生人相處。」
這話說得，倒顯得他有多了解我似的。
