第4章
上首坐著的娘娘眉目間雖已有了歲月的痕跡，卻仍能看出年輕時的風韻。
她唇角噙著淺笑，眼角微微彎起，帶著幾分和善的打量。
我跪下行禮：「參見木嫔娘娘。」
木嫔娘娘目光在殿內緩緩遊移，唇角微揚，眼中閃過一絲了然，含笑道：「快起身，姑娘，你看本宮這是不是陳設太簡單？」
我連忙恭敬地福了福身：「娘娘節儉持重，不似那些年輕的妃嫔，仗著得寵便奢靡無度。聽聞皇後娘娘最不喜這般風氣，常說要效仿先賢，以儉養德。」
木嫔輕笑出聲，眉間那縷愁容舒展開來：「嘉貴人向來如此鋪張……你倒是個明白人，也伶俐得很。」
我暗自思忖，她口中這嘉貴人與她是同鄉，
仗著位分相近，又有幾分寵愛，就敢明裡暗裡擠兌她，我這麼說，她當然是開心的。
她帕子掩了掩嘴角，笑意盈盈地朝我招了招手：「來，到本宮這兒來。」
木嫔從腕上褪下一隻羊脂玉镯，成色一般。
我走上前，唇角含笑，卻不著痕跡地將左手往袖中收了收，隻將右手遞到木嫔面前。
那隻左手腕上戴著皇後賞的玉镯，若被量小的木嫔瞧見，怕是要惹出不必要的風波。
她執起我的手，將镯子向上一推，臉上掛著愉悅。
17
喝了兩盞茶，木嫔才切入正題。
她放下茶盞，像是不經意提起：「聽霏禾說，你方才在內務府……提了張養顏的方子。」
我心裡浮現出蕭府佟氏保養得宜的臉。
那是他家的秘方，
是我特地威逼利誘要她給我的。
我點頭，低眉順目地福了福身：「回娘娘的話，確有這個方子，是奴婢嫡母娘家祖傳。隻是藥材配伍極講究，需用雪水調和了敷面才見效。奴婢怕貿然獻上反倒不妥，不如等下次請太醫驗看過，再親自為娘娘調制備用？」
木嫔眼角眉梢爬上喜色，頷首：「既如此，本宮便等著你的好消息了。」
兩日後，木嫔看著銅鏡，驚喜地發現眼角那幾道細紋竟真淡了幾分。
她拿著銅鏡細看，臉上都是笑意。
木嫔長得本來就不差，不然怎麼生下三皇子？
她咬住唇低喃道：「早若有這方子，本宮何至於……」
又轉頭看我：「這膏子可還有？再給本宮敷幾副。」
木嫔這般心急，哪裡真是為了自己的容顏？
三皇子作的文章連夫子都稱贊，卻無人送至皇上面前讓皇上看上幾眼。
那些世家貴女們的茶會上，誰不暗暗比較皇子生母的體面？
眼瞧著快到議親的年紀，若木嫔還是這般不得聖心，隻怕好姻緣都要叫旁人截了去……
我自然是要牢牢抓住她這個心思。
我搖頭可惜道：「這個膏子，不可多用。雖沒有毒性，但補水之物，物極必反，反而會吸走臉上的水分，更加衰老。」
「膏子四日敷一次，連續一月。避免有人做手腳，娘娘來準備材料，奴婢準備方子，娘娘認為如何？」
「那當然是好的。」木嫔掐算日子的急切模樣，我暗暗放下心。
之後每四日木嫔會偷偷叫霏禾出宮取方子，每次的方子不同，木嫔也無法得知下次需要什麼，
自然需要倚靠著我手裡的方子。
而嘉貴人，我聽霏禾說，前夜派人偷拿木嫔妝臺上的珍珠玉容膏，三日後滿臉潰爛流膿，太醫說是過敏。
皇後震怒，當眾斥責：「堂堂貴人，竟去別人宮裡偷東西？難道內務府短了你的用度？」
罰她禁足三月。
一來二去皇上忘了她，宮裡漸漸就沒有嘉貴人這號人了。
18
銅鏡中已經晉位德妃的木嫔——眉眼間盡是掩不住的喜色。
皇上前日剛誇她容顏更勝從前，三皇子的婚事也定了下來，二品尚書家的嫡女，門第清貴，嫁妝豐厚。
更難得的是那姑娘溫婉賢淑，一看便是能相夫教子的好苗子。
德妃越想越歡喜，竟破天荒地拉過我的手，親昵地捏了捏我的臉頰：「好丫頭，
本宮能有今日，少不了你的功勞。」
「若是本宮當年生的是個公主……」德妃忽然輕嘆一聲，眼神飄向窗外的三皇子，「怕是都沒你這般貼心。」
旁人聽著是熱絡，可我卻聽出話裡帶著試探意味。
我笑了笑，「德妃娘娘洪福齊天，再生個公主也不晚。」
德妃忽地掩唇輕笑，「如兒就會取笑本宮。我兒娶仙兒這樣的賢妻，再納個如兒這般伶俐的美妾……豈不是平步青雲？」
話音未落，我忽覺背脊一寒。
三皇子前幾日來請安時，確實殷勤得反常。
德妃敷面時，他親自端茶遞水，接盞時指尖不經意蹭過我的手腕。
我胳膊瞬時起了細密的疙瘩。
但面上卻綻開一抹恭順的笑，
福身道：「娘娘說笑了，奴婢早已成親了。」
「到底是個太監。」她眉毛一挑，語氣輕飄飄的似笑非笑地瞧著我
我垂眸，心知肚明——德妃向來如此，但凡有用之人，皆想攥在掌心。
正色開口，語氣恭順卻堅定：「夫君雖非顯赫，但奴婢既已許了他，就是年府的人了。」」
「也是。」德妃隨即含笑點頭，又似是試探：「這方子本宮用了許久，確實極好。但總叫本宮的人偷偷出宮去取……總會生出事端，怕對年大人……」
她沒接著說下去。
德妃的心思我怎會不知，正好，魚兒也上鉤了。。
「奴婢自當謹守本分，免得徒惹闲話。方子奴婢早想好是送給娘娘的，您給奴婢的賞賜不少，
方子奴婢已倒背如流，現在就抄給您。」
德妃見我如此上道，很是受用。
我突然話鋒一轉：「奴婢家中其他美顏方子……不知娘娘是否需要。」
德妃抬頭，眼裡閃過光，這個方子用得不錯，還有別的她當然也不嫌多。
我又接著道：「是嫡母壓箱底的好物。嫡母祖家之前商船在路上收了不少妝方子。」
德妃抬頭，無意問道：「你嫡母是哪人？」
「嫡母延西佟氏。」
「延西佟氏？」她嗓音陡然壓低，眼底閃過一絲銳利。
我垂眸，唇角微揚——果然，德妃記得。
19
年赴雲休沐，他陪著我回府。
蕭府已經不似往日光景，滿目蕭索。
我先去找了幫我許多的嬤嬤，
塞給她一袋銀子，低聲道：「回鄉去吧，別再回來了。」
嬤嬤眼裡滾出淚，拍了拍我肩膀，帶著一家老小上了我備好的馬車。
轉身去找蕭連有，發現他又在書房神神叨叨，官袍皺巴巴地裹在身上，手裡攥著一支禿筆，在牆上胡亂寫著「冤枉」。
佟氏從外走進來啐了他一口，嘴裡罵著「廢物」。
父親官是年赴雲提上去的，也是他拉下來的，美其名曰不能假公濟私。
蕭連有進了幾趟詔獄，雖然沒有受皮肉之苦，但也備受打擊，那些自詡清高的酸儒哪裡受得了這些？
回來後常常夜裡夢魘，在夢裡還會喚杜小娘放過他。
佟氏白了眼父親，對著年赴雲行禮喊道：「佟氏參見提督大人。」又笑盈盈地叫年赴雲姑爺。
要照往日，佟氏絕對不會待見我們倆，但現在不同。
佟幸被年赴雲叫太醫治好了，雖然跛腳，但能站起來已經謝天謝地了，現在佟氏對他感恩戴德呢。
她故作驚訝地朝我挑眉，我非但不氣惱，還自己找了個位坐。
年赴雲最喜歡把人捧高坐穩再狠狠摔下。
不知道這幾天又準備把什麼名頭安在佟幸頭上呢。
心底暗笑，沒再搭話。
20
午膳後，跟著佟氏來到她臥房。
她臉上透著懷疑：「你當真花一萬兩買我祖家的方子？」
神色不變，隻將銀票往前推了推，輕聲道：「你若不信，現在便可去錢莊驗看。」
「這是定金，你打包好往佟府送。」
佟氏連忙接過，貪婪地摸了又摸。
我當然知曉，這些妝方子，他們佟家已經做出成品賣爛了的。
不值錢，我願意花這麼高的價錢買下來，簡直是給佟府送錢。
她捏著票子，喃喃道：「早知道蕭連有是個廢物，銀票子這麼香，我何苦咬S那一官半職，不如銀牌子堆滿來得痛快。」
她把銀票塞進懷裡——放進那最貼近胸口的那一塊。
她低頭拾著破舊方子，頭也沒抬：「你用來做什麼？要是賣的話，如果虧本了，找我來退是不可ṭű̂ₙ能的。」
我笑著回她：「是宮裡的貴人要。」
她手的動作頓了頓，又繼續拾掇：「貴人？哪位得寵的娘娘？」
「德妃娘娘，聽聞她和大夫人你是同鄉。她現在正得盛寵呢，還聽說……三皇子很得陛下青睞，竟有超過太子殿下的勢頭呢。」
「是……麼？
」佟氏歪著頭，陰影打在她臉上，有些詭譎，還隱約透著不甘。
看見我在打量她，她連忙不自然地笑笑，把木匣子塞進我懷裡。
「三姑娘，這宮裡富麗得很？」
我點頭：「不說德妃娘娘宮裡，就是那位子低，隻要得寵的妃子，那賞賜也是如流水般往宮裡去。」
佟氏點點頭思索片刻，最終吐了口濁氣：「佟府老宅還有些方子，那也是頂好的。過幾日我回去給你取。」
我露出遺憾的神色，可惜道:「那可來不及了，三日後是德妃的壽辰，德妃娘娘的壽禮呢
佟氏臉上滿是著急：「這可怎麼辦。」
我突然一拍腦袋，「有了，到時候我叫馬車和你去取，三日也足夠，你同我一起去宮裡送吧！」
佟氏迸出精光，聲音拔高幾分「什麼？我能去宮裡？」
我故作遲疑地垂眸：「大夫人若不願……」
「願！
怎會不願！」佟氏急急打斷，「說來…我與德妃娘娘早年還有些交情…」
她眼神飄忽，顯然在絞盡腦汁想著什麼……
21
三日，我來佟府接佟氏
佟纓站在府門前，一改往日豔俗的打扮，竟穿了身素淨的湖藍緞袄，頭上隻簪了支銀鎏海棠步搖和點翠小簪花，連耳墜都換成了低調的珍珠。
「怎、怎麼了？」她嗓音發緊，像是怕被看穿心思。
我搖搖頭，目光真誠：「無礙，隻是覺得大夫人今日格外好看。」
指了指佟氏衣襟上繡的暗紋蘭花，「這湖藍色襯得您氣色極好，既不顯輕浮，又不失體面，頭上這幾支簪子也選得妙，瞧著竟像年輕了十歲。」
佟氏一愣，隨即嘴角不受控制地翹起，久違的得意之色浮上眉梢。
她開心地上了馬車，竟讓我看出幾分少女般的嬌俏。
我看著佟氏這副模樣，眼底掠過一絲冷意。
進了宮是酉時，天色沉沉壓下來，才到德妃宮前。
下一刻，微箬軒出來了個宮女，「娘娘特意交代，今日宴請的都是三品以上诰命夫人。佟夫人您……」目光有意地打量佟氏，「且先去偏廳用茶。」
佟氏笑容僵住，走過的幾個官婦都掩嘴看她，似有嘲笑神色。
德妃是故意的！佟氏很快就知曉，她怎麼受過這等捉弄。
就當我以為她要暴起發怒，沒想到很快恢復她端莊自持的模樣。
「德妃娘娘顯赫，現在肯定不想見我這個落魄同鄉。」
「如兒，你帶著東西去吧，我在外邊等你。」
我故作匆忙地點頭，
裝作無暇顧及她的模樣，轉身跨進宮門。
而我已經安排好宮女，把她往偏廳的反方向引。
我和德妃聊得開心，言笑晏晏，殿裡熱鬧極了。
「你嫡母來了？」
我點頭稱是。
「她最是瞧不起我，說我做什麼不好，做妾。」她嗤笑，「她這個大夫人混得也不怎麼樣，讓一個庶女……」
雖沒看我，她眼裡也是譏諷。
我笑著沒應答。
窗外暮色漸沉，忽聽廊下太監唱道：
「點燈——」
剎那間，數百盞描金宮燈次第亮起，為德妃慶生。
燭火透過燈罩，投在地上斑駁光影。
德妃興致勃勃，突然被驚慌失措的太監打斷。
