第3章
沈清容有些無措地回頭看了看霍景宴，霍景宴站在那裡，示意她把東西送出去。
沈清容遞出手上的東西：「義妹沒什麼值錢東西，就這個琉璃杯還算值錢，請義兄收下。」
哥哥還是沒接。霍景宴微皺起眉頭，索性將東西擱在桌面上，就帶著沈清容離開了。
我目送他們離開的背影，又聽哥哥說：「阿碧這是出息了，琉璃杯都說還算值錢，惡心誰呢這是？」
我回神，拿起那琉璃杯，細細打量。琉璃杯這東西雖然我朝已經有作坊可以產了，但原料及其難得，大部分都被胡人控制在手裡，所以琉璃杯的產量並不多，霍家貴妃有幾個倒是不足為奇，拿回家孝敬一下長輩也算說的過去，可是霍景宴竟舍得拿出來給沈清容做隨禮，已是十分愛重她的表現了。
我摩挲這上頭繁復精巧的花紋，沉默以對。
哥哥又討巧似地說·「我看霍景宴對阿碧也不怎麼上心，
你瞧我方才都這麼給阿碧臉色了，霍景宴那護短的性子按理說早該為她說道說道，但是他什麼都沒說。」
我勉強笑了笑。
很快，一個更為令我和兄長驚訝的身影出現了。
一個身著宮中內侍服的公公，滿臉堆起諂媚的笑容，手上捧著一個玉觀音，出現在門口。
我和哥哥對視一眼，吃了一驚，趕快迎上去。
內侍的出現難免引起宴席的轟動，內侍將玉觀音放在我身後婢女的手裡的時候，大家都伸長了腦袋去看，父親也及時趕到。
父親和內侍來回打了幾個官腔，內侍就壓低聲音說：「沈大人如今好福氣，令郎在戰場上的英姿都傳到皇上耳朵裡去了，皇上龍心大悅，道是過兩天，還要給令郎單獨封些賞賜。」
父親瞬間就明白了，臉上的笑容險些裂到耳後，
喜氣洋洋地送內侍離開。
我和哥哥自然是擺脫眾人的目光回到自己的位置，哥哥將玉觀音擺在桌上，我則笑著拍拍哥哥的肩：「哥哥如今也是有聖眷的人了，今後說話做事可都得小心著些了。」
哥哥卻若有所思地盯著桌子，我順著他的目光看去，將好看到那封慈祥的玉觀音，好奇地問：「哥哥在看什麼？」
「阿柔，你說，這玉觀音送出來，貴妃娘娘究竟是個什麼意思？」
我笑了，哥哥不與各家的貴女們交往，是不知道的。這玉觀音雖然做工精巧，用料也算是上乘，但是宮中的人向來是不缺這個的，受親重的大臣們往往是生辰能得一個，喜得麟兒又得一個，隻要送送禮，皇上就給他們塞玉觀音，總之要顯得親厚，也不能時時費心，就尋了這麼個省事的法子。
聽聞有些大臣家裡，能有一面牆這麼多的玉觀音呢。
我如實和哥哥說了，哥哥卻反倒沒有如我預料一半和我笑起來，而是皺起了眉頭，一副十分惆悵的樣子。
我趕緊問道：「怎麼了？」
哥哥一副悵然的樣子，長嘆了一口氣：「宮裡的娘娘入宮前曾與我有過交流，是極其爽朗痛快地女子，不拘小節，從來不做流於表面的事情，而如今竟然也學會這些官場上的表面功夫了。」
說罷，哥哥頗有些遺憾地放下手裡的東西，我知哥哥隻是對時過境遷的些許感嘆，所以就沒再多言了。
［8］
天下沒有不散的宴席，熱鬧過後，我和哥哥清算起賓客的隨禮，不禁大吃一驚。
雖說辦宴席已經是有點掏空了父親一個五品官的家底，但是這些隨禮粗粗算來，卻不僅填補了這空子，還讓我家大賺一筆。
「諸位還真是十分舍得掏銀子。
」我感嘆道。
哥哥一副則一副苦大仇深的樣子。
我們一家其實都十分明白，哥哥西北一役打得十分漂亮，而如今又是文官當道，願意習武的人越來越少了。雖然這其中應是少不了霍家貴妃為了補償的進言，但總歸，哥哥這個半大還沒有考取功名的兒郎算是走出頭了。
再受聖眷的武將也要有戰爭才能再往前走。我們家一時間沉寂清闲不少，唯一能激起點漣漪的就是，四月，霍景宴又來了一趟沈家。
是為了取沈清容的籍貫，取了她的奴籍。想必他已經打好了關系。
我憑著私心從父親那裡拿到了文書，給在連廊的霍景宴送去。
他又背對著我。
似乎從及笈宴那天以後，他的面上就少了許多笑容，站著的時候，眼神也總是茫然的。
他以前分明不是這樣的。
霍景宴的一生似乎總是目標十分明確，不過就是為了大家都可以用正眼看他，不因身世而瞧不起他，站在那的時候，腰板總是挺得很直，像一根釘子釘在木板上，帶有堅韌的氣質，和旁人全然不一樣。
但是如今，這顆釘子似乎動搖了，茫然地看著天地間，不知自己為何奮鬥這麼些年。
我到時，他聽見動靜，恰好轉過身來，極快地收拾好自己的表情，而這瞬間，瞧見他臉上難言的軟弱，我才恍然發現，原來這顆向來早熟的釘子，也不過隻有十七歲罷了。
我將籍貫遞過去，他接過，我忽然就很想知道，到底……到底為什麼，他會選擇沈清容。
待我反應過來，我已經將內心所想問出了口。不由得有些懊惱，這樣是否過於冒犯了些。
他怔了怔，表情又顯出一絲茫然的神色，
許久才說：「阿碧身世可憐，又體貼人，沒什麼不好的。」說罷，他有些抱歉地看著我：「我是耽誤你了，但你也不必……」
我知道他欲言又止的什麼，也知道我此舉實在是太過唐突了，在我冷靜地福了福身以後，我才低聲說：「可是這樣的丫鬟，不隻我沈家有。」
我沒有再看他，轉身離開了。
［9］
六月，皇上忽而下了急召，召兄長進宮，我便知道，京城的天，開始變了。
待當天兄長回來，面色凝重地告訴我，我才知道發生了什麼。
自胡人屢屢來犯以來，聖上就下了嚴令，不許胡籍再入京城，往來商賈也幾乎是查到了祖宗十八代，更不許人私藏京城地圖，以防胡人直抵京城，鬧出大亂子。
可如今，邊境那邊來報，說是有一隊胡人不知從何處弄來了整個中原的地圖，
一路突破他們的搜查關卡，隱隱有直抵京城的打算，聖上憂心忡忡，於是此次封哥哥一個六品御史統領，叫哥哥去京城外二十裡遠的四百城守城，決不許胡人再進一步。
想來是由於哥哥曾上過西北，和胡人首領曾正面交過手的緣故。
我頗有些擔心，便一連問了好幾個關於胡人首領的問題：「胡人首領可有什麼軟肋可抓在手裡？他行兵打仗有什麼缺漏？對哥哥你算了解嗎？」
哥哥頗有些無奈：「小妹你問了這麼多，我先回答哪個？」
我自然說：「全都答呀。」
哥哥雖知這些問題講給我女兒家沒什麼用處，卻還是細細說了，好叫我安心。
第二日，哥哥便披了戰甲，前往四百城。
太平盛世時，自然是文官得勢，到了多事之秋，武將便十分難得，哥哥趕上了好時候，剛入仕途便得了個六品官的位置。
與此同時，皇上下旨，嚴查京中與胡人裡應外合的奸細，而大理寺現有的官吏大多熬成了老油條，京城勢力盤根錯雜，這種事還需要年輕人，不知輕重地查，才算有眉目，霍家貴妃又十分得聖上愛重，繞來繞去，人就選到了霍景宴頭上。
哥哥抵達四百城不過七日，四百城便立刻傳來消息，胡人果真抵達了四百城，欲從此打開通往京城的口子，哥哥率領三千人守城，才發現先前邊境傳來的戰報有誤，來的人哪裡隻一小隊，粗略算來，也有兩萬人。
而哥哥在前線做好了S守的準備，胡人的隊伍卻好像輕飄飄地打了個彎兒，很快分了三個小隊，往三個方向直突京城，這般迅勇的反應，不說首領手中有明晰的地圖，和及時的消息反饋，恐怕連三歲小兒都不會信。
哥哥在前線焦頭爛額，霍景宴在京城內也是忙翻了天，查籍貫縮範圍，
幾乎把京城翻了個底兒掉。
胡人定是在京城安插了奸細。形勢越發人人自危。
［10］
我心下擔憂哥哥，怕京城內的奸細再傳出什麼消息再讓哥哥遇險，隻好找了沈清容來，細細詢問霍景宴調查的近況。
沈清容從馬車上探出頭來，一手扶上侍女的手，輕飄飄地從馬車上下來，搖動的發髻和她精致的容顏，對比起我的憂心忡忡來，都快不知誰才是養尊處優多年的小姐了。
阿水在我身後咬耳朵：「她倒是過的滋潤。」
我按下她，我是十分不樂意和她打交道的，因為她也不算十分見得還願意和沈家打交道，但我實在是擔憂，才不得不出此下策。
進了室內，我叫人上了茶，便急切地詢問起內奸一事是否有眉目，沈清容捋了捋自己的碎發，說：「眉目定是有的，夫君沒日沒夜地查看籍貫……」
我細細查看她的眉眼，
比起去年冬天，已然有了貴婦人的貴氣，不再有瑟縮著的小家子氣，眉目間俱是從容的氣質。
霍景宴真是將她養的很好，就像這貴氣是她與生俱來的一樣。
隻是她嘰裡呱啦說了一堆，該透露的半點沒說。
我壓下惱怒：「所以呢？到底查到哪一步了？」
她不緊不慢地喝了一口茶：「這可是機密，夫君特意囑咐過，不可告訴旁人。」
這會不僅是我，連阿水都忍不住上前一步：「你腦子進水了不成？叫你來講的是要事，你嘰裡呱啦講了一堆，要緊的你倒是一句不說！」
沈清容聽罷，皺著眉頭把茶杯往桌上一拍，冷哼說：「小妹若是不懂管教下人，那我就不多叨擾了！」
阿水怒火中燒：「下人？你不是下人？跑到主子的房裡翹主子的牆角你還有理了？端著是個夫人拿什麼喬？
我們公子如今也是領了正經官職的，你家夫君除了一堆破事纏身有什麼功名？你在這裝什麼大小姐？奴家出身永遠就是奴家出身！」
這話講得過了，我剛要阻止，就聽外頭的下人就大聲喊道：「霍公子，霍公子你不能進去！」
話音未落，霍景宴就一把掀開我的簾子，大跨步邁了進來，面色沉得像是要滴出水，陰沉地說：「霍夫人早已不是奴籍了。」他已經行至沈清容旁邊，一把攬過人，幾乎是怒氣衝衝地說：「這世上本就沒有誰比誰高貴，沈小姐不過是個五品官的女兒，又哪裡來的資格說別人下賤？」
像是有一桶冰水從頭上澆下來，我遍體身寒，臉色瞬間蒼白起來。
阿水也被他這番話喝住了，他拉著沈清容，怒氣衝衝地走了。
我手腳冰涼地望著他被風吹起的衣角，好半天，才喃喃說：「……是沒有資格……」
阿水近乎手足無措了，
像是意識到自己做錯了大事。
［11］
那天以後，我再也不自作聰明去打聽什麼了，隻是安安穩穩地待在家裡，整日整日發呆。
阿水都快哭了：「小姐，我有錯，你打我罵我都好，你別這樣折磨自己呀。」
我仍舊不說話。
哥哥的戰報一封緊接著一封，上午剛讀完下午又送到，內容近乎慘烈，看的人快要窒息，我每天看著，手都幾乎拿不穩那信。
最後收到的一封，寫哥哥帶的兵隻剩下五百人，而胡人還有兩千人，哥哥請求了無數次支援，但因為京城周邊本就沒有幾個兵，怎麼抽調也掉不出來人了。
四百城已經成了空城了。百姓逃的逃傷的傷。
聖上大怒，叫霍景宴進宮問責，聽聞怒火幾乎大到要掀了整個御書房，而霍景宴在裡頭待了整整兩個時辰，
都沒出來。
我捏緊手上的帕子。
好半天，我沉沉地說：「阿水，套馬，去四百城。」
