第1章
便想從娘家挑個女孩進宮，替她固寵生子。
挑來挑去，選中了我那⾖蔻未及的⼥⼉。
當晚我換上年少時皇帝贈我的羅裙，闖進了他的浴殿。
1
「貴妃娘娘派來的⻋駕已在府門外候著，娘娘吩咐，讓念姑娘即刻前往行宮。」
阿念身⼦猛地一顫，大顆的淚⽆聲滾落，砸得我⼼裡發沉。
我剛想抬⼿替她拭淚，斜刺裡傳來⼀聲嗤笑。
「是讓你進宮享福，又不是絞了發做姑子，哭哭啼啼給誰看？」
⼩姑沈月容冷哼⼀聲，眼角眉梢掩不住的酸妒：「我倒是想去，⻓姐卻忌憚我的美貌，寧可選個啞丫頭也不肯選我……」
我冷眼掃過，懶得理會這蠢貨，⽬光直逼端坐上首的公婆。
「阿念與永安侯世子早有婚約，那是夫君在世時親口許下的，我們沈家豈能背信棄義？」
「空口⽩話，沒換庚帖，沒下聘禮，便不作數。」婆⺟斜睨著我，語氣輕慢，「阿念進宮，是去伺候天子，做正經的娘娘，永安侯府敢說⼀個不字？」
公爹更是連眼皮都懶得抬，不耐煩地敲了敲桌：「沈家一榮俱榮，一損俱損，替貴妃分憂，為陛下延嗣，是她身為沈家女⼉的本分。此事已定，休再提什麼婚約。」
我望著他們冷硬的嘴臉，⼼徹底沉了。
我的阿念，應該穿著大紅嫁衣，帶著少女的憧憬，嫁給她青梅竹馬的心上人。
而不是被梳洗打扮，去伺候一個年歲能做她父親的男人！
我壓下喉頭翻湧的腥甜，帶著一種玉石俱焚前的平靜：
「既然如此，煩請嬤嬤稍候片刻。
阿念膽小，驟然離家，我怕她夜裡驚夢。我隨她同去行宮，親自安置她一夜，也全了我這做娘的心。」
嬤嬤眉頭微蹙，似要推辭。
「怎麼？」我聲音驟冷，「我這個做母親的，送女兒一程，順便給貴妃娘娘請個安，也不成？」
嬤嬤終是躬身：「自然使得，夫人請快些，莫讓娘娘久等。」
「有勞。」
我微微頷首，不再看她，隻緊緊握住阿念冰涼的手。
行宮別苑，燈火煌煌，暖香馥鬱。
沈玉容慵懶地倚在貴妃榻上，染著鮮紅蔻丹的指甲帶著刻意的力道，在阿念細嫩的下巴上劃過，留下一道刺目的紅痕。
阿念疼得瑟縮一下，卻不敢躲。
「嫂子真會調理人。」沈玉容唇角勾起一抹豔毒的笑，目光在我和阿念之間逡巡，「瞧這小模樣，
嫩得能掐出水來，陛下見了，怕是要挪不開眼呢。」
她頓了頓，語調拖長，意味深長：「也是，畢竟……嫂子當年，可是名動京華的舞陽郡主啊……就連陛下也……」
我垂眸斂目：「娘娘謬贊了，比不得娘娘您的貴氣風華，那是陛下多年如珠如寶的寵愛滋養出來的，旁人學不來半分。」
這番話搔到了沈玉容的痒處，她眼中那點嫉恨稍稍褪去，志得意滿地揮了揮手，像驅趕蚊蠅。
「行了，本宮也乏了。
「今日舟車勞頓，歇一晚養足精神，明日……便準備著伺候陛下罷。
「來人，帶她們去暖閣安置。」
2
領路宮女一走，我立刻反手落栓。
轉身從包袱中取出一套衣裙。
不是平日寡居的素服，而是一襲煙霞色的羅裙，薄如蟬翼的料子，在跳躍的燭光下流淌著瑩潤華光。
這是十五歲那年，今上贈我的。
彼時，我還是帝後疼愛的舞陽郡主。
而他，是連名字、序齒都沒有的冷宮皇子。
那年春深，御花園海棠開得正好。
我親手扎的紙鳶斷了線，飄飄搖搖墜進一荒僻宮苑。
我舍不得，便提起裙擺，攀著牆外老海棠的枝椏，笨拙地爬上牆頭。
牆內並非想象中的荒草蔓生，院落雖陳舊，卻收拾得異常整潔，角落甚至種著幾畦青綠的菜蔬。
牆下，一個穿著洗得發白舊衣的少年，正拿著我的紙鳶，堪堪仰頭望來。
日光透過繁密的海棠花枝，投下細碎的光影，
將他本就昳麗的眉眼襯得驚心動魄。唯獨那雙眼睛，像深潭裡的墨玉，冷冽、沉靜、鬱悒。
好似吞盡了人間苦楚。
我看得發怔，直直從牆頭栽了下去。
意料中的疼痛並未到來，是他接住了我。
那是我第一次離他那樣近，近得能看清他微微顫動的睫毛，聞到他身上淡淡的皂角清香。
自那日後，我對他見色起意，時常溜去那裡，有時揣著幾塊點心，有時帶些新奇玩意兒，自說自話地當作交了個朋友。
他總沉默著，大多時候不搭理我，隻埋頭做自己的事，或是讀書，或是勞作，卻也從沒趕我走。
及笄前日，我鼓起勇氣邀他觀禮，不經意提起：「及笄後……我就可以嫁人了。」
牆角的蟋蟀低鳴，風吹過海棠樹葉，沙沙作響。
靜默了許久許久，久到我以為他不會回應，臉頰燒得快要滴血時，才聽到一個極輕極低的「嗯」。
我以為自己聽錯了，猛地抬頭，卻分明瞧見，他的頸側暈開一抹薄紅。
及笄當日，他果真來了，匿在最不起眼的角落。卻被驕橫跋扈的大皇子一眼認出，汙蔑他是竊賊，將他推搡進荷塘取樂。
他不會水，掙扎得狼狽，岸上勳貴子弟哄笑一片。
我氣得頭腦發昏，衝上去一腳將大皇子踹了下去，自己也用力過猛，收勢不住，摔入水中。
我精心準備的及笄禮服就這麼毀了，泥汙遍布，左臂還豁開一個大口子。
可比這更讓我難受的，是他被肆意踐踏的尊嚴。
我不管不顧地遊過去抱著他，朝著岸上大喊：「他沒偷！他懷裡的香囊，是我所贈！」
少女隱秘的心事，
就這麼攤在眾人面前。
皇後姑母遠遠看著，目光冷厲。她將我喚至僻靜處：「你今日護他，來日太子與他，你當助誰？」
我怔在原地。
我的父兄皆是深諳權衡之道的政客，從不將賭注壓於一處。
姑母顯然更明白其中利害，絕不容許家族有第二個選擇，從而威脅到東宮。
她字字冰冷：「離他遠些。除非，你想看他S。」
我如墜冰窟，自此再不敢多看他一眼。
躲了他將近半年，他卻在宮道上攔住了我，不由分說塞給我一個樟木小匣：「這個……賠給你。」
匣中，正是這襲羅裙。
他瞥了一眼我身上的綾羅綢緞，聲音低澀：「等日後……我會給你更好的。」
那一刻，
心酸和悸動洶湧而來，幾乎將我淹沒。我想說，不必等日後，這一件我就已經喜歡得不得了。
可話到嘴邊卻是那麼傷人。
「不必等日後，我就要嫁人了，我的夫君自會予我更好的。」
他猛地抬頭，深潭般的眸子裡，似有什麼東西，驟然碎裂。
後來我才輾轉得知，那是他省吃儉用半年，替人浣衣、抄書，一點一滴攢下微薄銀錢，又幾經周折託人出宮採買，被經手宮人層層克扣後，才買來的料子。上面的針腳略有些笨拙，是他跟冷宮裡一位老嬤嬤學了很久才縫成的……
回憶至此，心口像是被什麼東西狠狠攥住，又猝然松開，帶起一陣空茫的痛。
阿念攥著手帕替我拭淚，驚疑不定地看著我。
我衝她笑笑，不再猶豫，背過身，褪去一身素服，
將羅裙換上。
昔年合身的衣裙，如今已有些緊促，輕薄的軟煙羅緊貼身體曲線，勾勒出久被寬大衣袍遮掩的窈窕。
沒有時間梳妝，我拔下绾發的玉簪，任憑一頭烏發如瀑瀉下。
阿念驚得捂住了嘴，眼裡滿是不安。
「阿娘去去就回。」我按住她的肩，聲音發緊，「你鎖好門，誰叫都別開，等阿娘回來帶你回家。」
阿念眼淚又湧了上來，她SS抓住我的手，嘴唇咬得發白，不肯松開。
我狠心抽出手，最後深深看了她一眼，轉身沒入夜色。
3
憑著少時的記憶，我在回廊假山間快速穿行。
終於，繞過一片竹林，看到「湯泉殿」三個大字。
一路上竟出乎意料地順暢，幾乎沒遇到幾個巡守的侍衛，仿佛……有人暗中指引了一般。
殿外也無人看守，門虛掩著，裡面透出明亮的燭光，熱氣裹著水聲，隱約傳來。
我僵立在門前，指尖都在發顫。
不能退。
退一步，明日站在這裡的，將是我的阿念。
推開殿門，裡面蒸騰彌漫，如同仙境雲海，濃得化不開。
水霧深處，一個模糊而極具壓迫感的身影，靠在湯池的白玉池壁上。
是帝王，蕭聿。
是我從未見過的，褪去少年青澀，而立之年的蕭聿。
我屏住呼吸，褪下沾了夜露泥汙的鞋襪，赤足踩在冰涼的玉磚上，硬著頭皮上前。
「誰？」
低沉的嗓音穿透水聲，帶著不容置疑的威壓。
「陛下……」我喉嚨幹澀，「妾身……沈國公府謝氏……」
他終於動了。
緩緩轉過身，蒸騰的白霧在他身前繚繞散開，露出那張深刻於我少時記憶的容顏。
眉骨更高了，下颌線更鋒利了，唯有那雙眼睛，依舊深不見底。
如寒冰般，刺破重重霧氣，落在我身上。
無聲的威壓，讓我止不住顫慄。
他的視線一寸寸向下遊移，帶著實質般的重量，碾過我那被水汽浸湿、近乎透明的羅裙，勾勒出每一寸起伏的曲線。最後，定格在我赤裸著、微微蜷起的腳趾上。
「謝、明、微。」
我的名字被他嚼碎在齒間。
「擅闖御湯禁地，窺探聖躬……你可知罪？」
「妾身萬S！」我猛然跪伏於地，「妾身絕非有意驚擾聖駕！此來隻求陛下開恩，放過我的女兒！」
「哦？」他語調微揚，
染上一絲玩味，「你的女兒？沈念？」
他竟連阿念的名字都知曉！
沈玉容果然早稟了他，他心知肚明！
「是！貴妃娘娘欲召小女入宮！可她年僅十三，心智未熟，且患有失語之症，實在不堪侍君！求陛下垂憐，放過她！妾身願以S謝今日驚擾之罪！」
我俯下身，額頭重重地磕在冰冷的玉磚上。
S寂在偌大的湯殿中蔓延，隻有泉水汩汩流動的聲響，每一息都漫長得令人窒息。
「呵。」
不知過了多久，一聲極輕極冷的笑響起。
「你就這麼想S？還是覺得朕會心軟？」
他頓了頓，又道：「起來。」
我僵著未動。
