第1章
接風宴上，父親瞥了一眼娘親，淡淡道：「十幾年不見，禮數都丟了？」
娘親一愣，謙卑站起來，「是妾身的疏忽，妾身這便伺候夫人用膳。」
我委屈地垂首，卻發現娘親盡數挑揀著辛辣的菜庫庫夾，放到嫡母碗中。
「夫人，請用膳。」
嫡母張了張嘴，看了父親一眼，欲言又止。
我忘了，嫡母來自江淮，不吃辛辣。
01
京中大皇子和二皇子明爭暗鬥。
父親便是鬥爭中的犧牲品。
被罷免後帶著嫡母和嫡弟嫡妹歸來。
自從收到京中的書信後，娘親的笑容隱匿不少。
她加緊日夜帶著我出門，認鋪子掌貨。
終於在父親一行歸來的頭一日，
把這十二年擴張的所有營生歸攏到了我名下，隻留下她當初的嫁妝。
碼頭上，父親一襲錦袍，俊逸挺拔。
他微微側身，往船艙探手。
那模樣，即便已過而立之年，亦引得附近一雙雙眸子目不轉睛。
一雙保養得極好的手從船艙探出，放在父親掌心，瞬間被父親寬大的手掌包裹。
端莊的嫡母緩緩而出，從容雅致。與父親站在一起，旁人見了無不感嘆一句：「真真璧人一雙。」
就連跟在她身後出來的弟弟妹妹也都舉止大方得體，氣質卓然。
娘親命人把行李抬回去，面含微笑帶著我跟在他們身後一道回了府。
「沈夕影，」忽地，一道高高在上的青澀嗓音傳入耳中。
我順著聲音看過去，已經到我額際的沈星辰昂頭負手而立，眼神略帶不屑，
「本少爺要你的院子。」
這句話一錘定音，端的沒有半分商量的餘地。
我看了一眼娘親。
她沒有開口，隻是眉心跳了跳。
「梧桐苑是比照你的需求布置的。」
「可是沒你如今住的院子布置得好。」他闲庭信步，語氣理所應當。
「哪有庶女所住之處蓋過嫡子光華，嫡庶不分，外頭該流言紛飛了。」
父親不滿地瞥了娘親一眼。
娘親微微一笑，把我招過去。
「你跟弟弟換個院子吧。」
「嗤，誰是她弟弟！」
沈星辰丟了個白眼，轉頭就對一襲華裙，從頭到尾不曾正眼瞧過我與娘親的貌美少女道：「姐，那院子是給你的。」
沈嬌陽唇角上揚，輕輕頷首，「好。」
從頭到尾，
沒人問過我，那是我的院子，我可否同意。
也沒有人問過母親，她有何意見。
畢竟娘親雖是妾室，可十多年來，整個府中都是她在打理。
如今他們一回來，我和娘親便該卑微到塵埃裡了嗎？
父親母親並未駁斥沈星辰的話。
更有甚者，兩人皆一副「吾家有子初長成」的欣慰。
「這還差不多。」
Ţùₜ父親滿意地和嫡母相視一眼，誇贊道：「星辰懂事，夫人教導有方。」
嫡母唇角勾了勾，緊隨父親往主院而去。
臨走前，我似乎看到她與沈星辰那般不屑的眼神。
我委屈地紅了眼眶。
娘親依舊笑容拂面。
他們一人一間挑好院子以後，我和娘親最終隻剩一個小偏院可住。
我垂頭喪氣地跟在娘親身後進了偏院，心情低落極了。
娘親一個爆慄擊在我腦門心，「這就蔫吧了？」
我一愣。
怔怔看著朝我俏皮眨眼的娘親。
「真以為咱娘倆是好欺負的？」
直到入了院子，我才發現，娘親當真有先見之明。
02
祖母終於從佛堂出來。
素日裡不苟言笑的蒼老面容上，因壓不住嘴角而添多了幾道褶皺。
沉色昂貴的雲錦衣裳穿在她身上，雍容大方，氣勢逼人。
常年不出門，她的膚色白得近乎透明，在祖母綠的手镯襯託下，平白多了一絲將人拒之門外的距離感。
「我兒回來了。」
老太太常年低聲誦經，卻不常與人多言，故而說話之際還帶著一絲顫音，
越發顯得飄忽。
父親笑著上前行禮，「娘，孩兒回來了。」
「見過母親。」嫡母俯身行禮。
「見過祖母Ţű̂ₓ。」沈嬌陽和沈星辰也依樣照做。
我和娘親自然不例外。
祖母上前一步扶起父親，又虛扶嫡母和兩個弟妹，笑容加大：「好，回來也好。回來娘心底的牽掛也便少了些。」
我甚感詫異。
祖母極少出來，出來也與娘親說不上幾句話。
常常是她坐著，娘親站在一旁看茶，約莫一炷香的時間，她便起身。
原來她也是會說話的麼。
平素少見祖母，總覺得祖母怕是性子ŧų₋使然。
可就在剛才我才驚覺，原來祖母也是有七情六欲的。
隻是令她展現七情六欲的人，不是我與娘親。
娘親以後廚要忙為由，拉著我離開，留下他們母慈子孝寒暄。
我問娘親：「祖母為何變化如此之大？」
娘親居然微微笑了。
那雙好看的丹鳳眼下，傾瀉出一絲不屑，一絲譏諷。
她把我被風吹亂的劉海撥正，悠悠開口：「她哪裡變了？隻是我們母女從頭到尾沒資格見識她其他面目罷了。」
娘親的這番話，在接風宴上，我終於盡數體會。
03
晚上的接風宴，人很齊整。
娘親把一切安排好後，最後一個坐下來，連同我一起，坐在下首。
嫡母和嫡姐相視一眼。嫡母眉心微蹙，稍稍把頭轉向父親。
父親瞥了一眼娘親，淡淡道：「十幾年不見，禮數都丟了？」
娘親一愣，後知後覺謙卑站起來，
「是妾身的疏忽，妾身這便伺候夫人用膳。」
我委屈地垂首，這個家，變了。
娘親辛苦多日，如今卻連用膳的一席之地都沒有。
餐桌下的手緊握成拳。
想替娘親說話，卻愕然發現娘親盡數挑揀著巨辛的菜庫庫夾，放到嫡母碗中。
「夫人，請用膳。」
嫡母張了張嘴，看了一眼父親和祖母，欲言又止。
我忘了，嫡母來自江淮，不吃辛的。就連沈星辰和沈嬌陽亦不吃辛。
我終於暗爽了。
娘親還是那個娘親，又豈是能隨意被人欺侮之人。
最近萌生的那些焦躁與鬱卒，陡然間消失殆盡。
父親是吃辣的，以往顧慮著嫡母等人，許久不曾吃。
筷子一上手，便安靜迅速吃了起來。
故而嫡母使的眼色，
他是半分也沒有看到。
就在這時，祖母卻發話了。
「傾若，你當真是糊塗。韻婷和星辰嬌陽不能吃辛，瞧瞧你這做的一桌子菜，盡數合你自個兒胃口，沈家怎會有你如此自私之人。商戶之女，到底上不得臺面。」
我心裡咯噔了一下。
萬萬沒想到素日裡半句話不多說的祖母，竟毫不掩飾地偏心於嫡母他們。
十二年來，娘親一個人裡裡外外打理整個家業，操心勞累兢兢業業，所受屈辱不計可數，祖母從未出面半分。
就連我幼時總被欺負，她也不曾為我撐腰些許。
倒是對她，娘親噓寒問暖，關懷備至，把祖母伺候得舒舒坦坦的。
為免她孤寂，我更是不時抽空到佛堂陪伴。
原以為她是不善交際的緣故。
卻原來，是娘親不值，
也是我不值。
嫡庶之分，竟是刻在她的骨子裡的。
他們理所當然花著娘親掙來的銀錢，卻嘲諷娘親是個見不得世面的商戶女。還當眾毫不猶豫數落娘親。
真真是沒道理。
若非之前娘親再三叮囑萬事有她，讓我切莫出頭，此刻我就該破口大罵了。
娘親依舊面帶微笑，絲毫不反駁，而是順著老夫人的話說。
「是妾身的過錯。老夫人教訓得是。」
「隻是……妾身以為，夫君是一家之主，與天平齊。原想著夫人嫁過來，定然是跟隨夫君吃辛。故而為著夫君著想，這一桌子美食皆乃依照夫君過往喜好所做。」
娘親垮下小臉，滿臉自責。
「都是妾身的過錯，妾身知錯，這就去命人重新做多一份，便按照夫人的喜好來吧。
」
祖母頓住，看了一眼已然吃了不少的父親，揮了揮手，很是不耐。
「行了，念你一片苦心，好生伺候著吧。」
04
嫡母這會兒的臉色比祖母的好看不了多少。
沈嬌陽瞥了我一眼，夾了一塊辣子雞，輕咬一口。
淡淡道：「大夫說了，爹爹胃腸弱，應少食辛辣，飲食清淡為主。姨娘和庶妹多年不在父親身邊，此等疏忽倒是可以理解，下不為例便是。」
祖母一口燒排骨就這麼哽在喉中。
娘親笑得越發甜：「二小姐說的是，那便聽二小姐的。」
沈嬌陽手上的湯勺頓了頓，語氣略顯僵硬。
「父親乃一家之主，自是萬事以父親為主。」
娘親奉承：「二小姐言之有理，聽二小姐的，一切自是以爺為主。
」
眼神頗意味不明地看了一眼祖母。
祖母筷子「啪」的一聲，掼在桌面，犀利的眸子掃視一眼沈嬌陽。
「食不言，寢不語。」
沈嬌陽面上笑容頓失，看著娘親微笑的面容暗暗咬牙切齒。
嫡母扯了扯父親的袖子，父親意猶未盡地擦拭嘴角，安撫祖母。
「母親，嬌陽在京城便一直念叨著您，還給您抄寫了不少經書呢。」
祖母頓時興趣頗濃，「哦，倒是個懂事貼心的好孩子。」
沈嬌陽順著她的話又說多了幾句她愛聽的。
場面瞬間變得其樂融融起來。
大家足足吃了一個時辰，娘親也足足站了一個時辰。
期間沒有一人想起，今日這些，俱是娘親所置。
我心情欠妥，故而胃口並不好，
也是未動幾下筷子。
待人都離開後，娘親命人收拾了殘羹冷炙。
然後拉著我回了院子，開小灶。
一水兒的菜式，都是我倆愛吃的。
我打量著一如往昔含笑親自給我夾菜的娘親，甚是不解。
娘親輕點我鼻尖，笑了。
「傻丫頭，那些菜式雖然好吃，但確是極辛辣的。你且瞅著，晚些就有好戲看了。再忍忍，他們嘚瑟不了多久。」
05
不過一個時辰，府裡主子們陸陸續續搶著入茅廁。
我和娘親相視捧腹。
「娘親，我也吃了，怎的無事？」
娘親俏皮眨眼：「都是他們愛吃的，你隻吃了面前的白灼蝦，娘親親手弄的，可幹淨了。」
我恍然。
夜裡，父親欲留宿娘親屋裡。
可娘親以不舒坦為由，早早歇下，並未留燈。
父親陰沉著臉離開。
不過轉日，父親便把人都聚集在一起。
嫡母面上依舊是淡淡的，舉止端莊，不屑世俗的模樣。
沈嬌陽孤傲地端坐著。見娘親與我也坐在桌邊，頓時眉心微蹙。似乎我與娘親坐著是天大的不該。
沈星辰更傲慢，進屋便一句：「本公子竟不知，這位置是誰都能坐的。」
我眸光在桌邊轉了轉。
確定我們坐的其實隻是尾端。
不明白他為何那般大的火氣。
「都是父親的家人，自然是能坐的。」
娘親給了我一個稍安勿躁的眼神。
沈星辰卻怒了，「別說她隻是一介妾室，就連你也隻是一個庶女而已，給本少爺一旁站著去。
」
就在這時，父親說話了。
「今日招你們來，是要捋一捋咱們沈府今後發展的趨勢，以及……」他的目光在我臉上徘徊，「夕影的親事。」
原本悠然坐著的娘親笑容加大，明明看著是愉悅的模樣，我卻似乎看到了背後隱藏的滔天怒火。
「難為爺還記得我們夕影。」
「過去十二年，我和夫人在京城，家中一切辛苦章姨娘了。」
「如今既已歸來，斷然沒有再讓你出頭的道理。」
說這話時，父親臉上的凜然讓我一瞬間覺得，他是真為了我與娘親好的。
06
章姨娘。
這個稱呼，已經許久不曾聽到了。
即便是養了多年的下人，也是以「家主」「主子」等尊稱娘親。
細細算來，
娘親如今所擁有的一切，皆是她努力拼出來的。
而如今，父親輕飄飄的一句話，娘親的努力，便要被盡數奪走了嗎？
我看了看娘親，她依舊微笑著，隻是那一抹微笑比之前要弱上幾許。美眸上，多了一絲旁人難以察覺的凌厲。
「所以，爺是想讓我把掌家權交給夫人？」
嫡母目不斜視，身姿越發端莊。
沈嬌陽勾了勾唇。
