第3章
我順著聲音看去——
董蘭漪帶著崔器和崔寶兒，正站在園子角落裡，三個人都無人問津。
看來崔恕真將她立為妾室。
「崔大人請了旨意，要立她為貴妾。陛下說，入府都三年了，如何還貴得起來？」
眾人握著團扇，紛紛輕笑，不再言語。
我倒是盯著崔寶兒，微微出神。
她從前參加宴會，都鬧著要做新裙子，否則就不上馬車。
今日的她卻穿了件舊衣裳，頭上簪著常見的玉簪，戴了一朵鮮花，略添幾分顏色。
崔寶兒無所適從地摸著衣袖，突然看到了我，頓時眼前一亮。
「娘親！」
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崔寶兒拎起裙子，
朝我跑來，抱住我的腰。
我推開了她：「崔小姑娘，不可如此稱呼。」
崔寶兒眼裡擠出淚水，委屈巴巴道：「娘親，娘親你怎麼這些日子都不回來了？蘭夫子還和我說，你把家裡的錢都拿走了。」
「我給你留了嫁妝的。」我蹲下身。
崔寶兒揪著髒汙的衣袖，唯唯諾諾道：「蘭夫子把我的錢都收走了。娘親，我連裙子都做不起了，你能不能……」
「不能。」我松開了手。
崔寶兒抬頭看我，睜大雙眼：「娘親，可我是你的女兒……」
「寶兒，我若是借了你一回，便有第二回、第三回，從今往後，你的蘭夫子就會養著你來找我要錢。」我盯著她的眼睛，一字一句道，「所以我一分都不能借給你。」
崔寶兒不說話了。
「是不是她讓你來要錢的？」
崔寶兒小臉慘白，委屈地望著我：「可是，可是我也想娘親了。」
我站了起來，輕輕嘆息。
「寶兒，你接過聖旨了，我已經不是你的娘親了。」
崔器走到崔寶兒身後，正要開口喚我，嫂嫂走到我身旁，說有事與我商量。
我對崔器點了點頭，毫不留戀地走了。
身後傳來崔寶兒喃喃的聲音：「兄長，娘親是不是不要我們了？」
崔器盯著我的背影，不發一言，深深抿緊了唇。
嫂嫂將我拉到無人處。
「你可注意到，鎮北侯夫人一直在看你？」
我愣了愣：「看我的人多了。」
馮氏附耳悄聲道：「鎮北侯的幼弟還未娶親，原本他母親大長公主在世，說他身子弱，
養在佛前，人品相貌頂好，隻是挑三揀四沒定下。如今出了孝期，倒是和我透出風來。」
我這才懂了。
按道理說，鎮北侯的門檻，不是董蘭漪能邁進來的，估摸著是鎮北侯夫人要暗中察看我對這兩個孩子是不是能撒得開手。
「不了，嫂嫂。我不願二嫁，再說也太快了。」
馮氏微微斂眉，並不贊同。
「淑敏，哪有什麼快不快的？你總是要再嫁的。再說以你的家世，國公府千金，太後親侄女，當年若不是你親事定得過早，恐怕就定給了徐懷玠。」
我知道嫂嫂是為我好，隻得笑了笑，搪塞過去了。
但鎮北侯府似乎盯上了我，一連三個月，三天兩頭地下帖子。
插花雅集，宴席不絕。
我因此瞧見過幾回董蘭漪。
人人都知道她如何上位的，
又是借著教導子女的夫子名義，又是偷赊嫁妝鋪子的賬，連能出門應酬的妾室，都不屑與她為伍。
正經女眷更是連看她一眼都嫌髒了眼。
董蘭漪偶爾見到我，也想過來搭話，但根本近不到我的身前。
崔器和崔寶兒陪她出了幾次門，便覺察出蘭夫子在家裡頗有地位，但到了外面卻備受冷眼，跟著董蘭漪出入門庭，連帶他倆也看人眼色，就漸漸不來了。
尤其是崔器，首輔嫡子，從前沒人敢說他，現在被眾人奚落，上回便撞見董蘭漪拉他，他冷冷地拂開手，讓她當眾沒了臉。
不過董蘭漪的臉皮還是厚。
每每鎮北侯府夫人和我說話時，她就站在遠處，靜靜地看著。
當日宴後，崔恕破天荒地來接董蘭漪，當眾堵住了我。
「衛淑敏，這才和離了幾日，你就要嫁人？
」
9
數月未見，崔恕身形消瘦，氣色不佳。
約莫是夜夜睡不安穩，眼下有了明顯的淤青。
他注視著我良久，臉色青白交加，全然沒有了往日雲淡風輕的貴公子模樣。
「男婚女嫁，各不相幹。崔恕，你來糾纏我，是要抗旨嗎？」
崔恕微微抿唇，閉口不言。
我正要轉身離去，他扯住我的袖子不放。
「衛淑敏，你是不是忘了，你的身子都不能生育了……除了我，你還能嫁給誰？」
眾人紛紛怔愣地看向我。
我不可置信地回過身來，高高抬起手來，抽了他一耳光。
「崔恕！你說這種話，你還是人嗎？」
我氣得渾身發抖，幾乎連站都站不住。
崔恕微微低著頭，
臉上指痕清晰，聲音顫抖。
「衛淑敏，你絕了嫁人的心吧。你跟我回家，我們重新來過。你走了以後，器哥兒連飯也吃不下，寶兒更是每晚都哭，我，我也……」
我靜靜地望著他，心裡哀傷悲痛，譏諷地笑了一聲。
「崔恕，我十七歲嫁你為婦，操持內宅，生兒育女，沒有功勞，亦有苦勞。你三年前進了內閣，三年前便使了手段，將董蘭漪養作外室，做了外室尤嫌不夠，還要弄進府裡，朝夕相對。你不說將我視為結發妻，你有把我當人看嗎？」
崔恕臉色白了一瞬：「原來你，早就知道了？」
「你當別人都是傻子！」
我不再理會崔恕，走到鎮北侯夫人面前。她臉色略微難堪，低頭咳了咳。
我輕輕施了一禮：「感謝夫人錯愛。」再走到眾人面前。
「各位，淑敏已自立門戶，手續齊全，終身不嫁。日後開府設宴，還請各位賞臉。」
崔恕聞言，面色慌亂，追了過來。
鎮北侯夫人及時讓人將他攔住。
我輕輕施禮，松了松手，出了府門。
那淡白色的帕子落了地，被風卷起來，往後飄去，停在崔恕腳邊。
他彎腰撿起來，握在手心，定在了原地。
崔恕久久未曾抬頭，一顆顆眼淚，接連滴落在地上。
「你要自立門戶？」
長兄衛禛接過了我的茶。
「兄長，我不想再嫁一次，再換一個男人服侍。女子自立門戶，固然艱難，但我能做的事也多了。」
「我說我和你嫂嫂也沒得罪過你，你怎麼就躲在這裡不回家呢？原來是這個打算。」
衛禛同我聊了一下午，
見我不是心血來潮，便也放手讓我去做了。
我選了個晴朗的好日子，將做好的「衛府」門匾，懸掛上了府門。
這兩個字是我特意讓太後姑母請了皇帝的御筆。
下人當街放起了鞭炮，爆竹殼鋪滿了半條巷子，紅得喜氣四溢。
我和小荷站在門口迎接客人。
京城裡幾乎數得上的世家門戶都來送禮赴宴了。
崔器帶著崔寶兒站在了門口。
我記得，崔恕是送了禮，但被我退了回去。
而這對兄妹身邊竟然也沒有僕從跟隨。
我指了指他倆，和下人耳語兩句，下人就連忙跑走了。
崔器注意到我的舉動，走了過來，臉色好了些。
「母親，我們特來祝賀。」
他用手肘碰了碰崔寶兒。
崔寶兒從懷裡取出被修好的紅血镯子，
小心翼翼地遞到我眼前。
「娘親，我請人把它修好了，對不起。」
我見到這镯子，神色微微黯然，世間再好的寶物，碎了也就不值錢了，也沒有伸手去接。
「崔少爺，崔小姐，我已開門立府，今後便叫我一聲衛夫人吧。」
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崔寶兒雙手拿著那镯子，用力地舉到我面前，忍不住哭了出來。
「娘親，我知道錯了。董姨娘她對我不好，把我的東西都搜刮走了，我爹也不管我們。我院裡的丫鬟隻剩兩個了，她們趁你不在都敢欺負我。」
崔器還想保留顏面，拉起她的手，制止了她的哭聲。
「母親，我……」他對上我的眼睛，微微低下頭，「衛夫人，我們能進新府看看嗎？」
我讓人搬了兩個凳子，讓這二人坐下。
「等等吧。」
崔器和崔寶兒安安分分地坐在凳上。
沒過多久，下人將崔恕喊過來了。
「崔大人，是怎麼看管家中子女的？若是走丟了，你如何擔當得起？」
正午時分，崔恕身上帶著酒氣，氣衝衝地下了車，一手拉過一個孩子，當街打罵起來。
「當初是你們要夫子當娘親的，如今怎麼又不爭氣，偷偷跑出來見她？」
崔恕竟然如此荒誕，將過錯都推到孩子身上。
崔寶兒直往崔器身後躲。
崔器氣得臉都漲紅了，將下唇咬出了血，一腳就踢在崔恕的腿上，竟然把崔恕踢得跪在地上。
「都是你的錯！是爹爹把夫子帶進家裡！你還不肯承認，是你傷了母親的心！」
崔器似乎是要為我出氣，又踢了崔恕兩腳。
崔恕跪在地上，半晌不動，緩緩站起來，紅著眼看向了我。
「衛淑敏，從前人人都說我高攀，我就想要越過你家……我真是瘋了才會……」
他言辭極其懇切，要將心肺掏給我看。
我卻不想看了，轉身邁過門檻。
巍峨厚重的府門，從兩側慢慢關嚴，隔絕了崔恕父子們的視線。
自立門戶後，我重新經營生意，鋪子利潤也漲回來了。
我將董蘭漪偷賣的東西買了回來，裡面不僅有我留給崔寶兒的嫁妝，甚至也有我留給崔器的東西。
他們果然沒有把我的叮囑放在心裡。
我拿起一根成色極差的簪子：「看來董蘭漪也是當無可當了。」
偌大的崔府，現銀被她一筆掏空，
如今要維持著架子，已經快把她壓垮了。
我帶走了大半的僕人，崔府不僅沒再往裡買人，反而再三裁減了人員用度。
聽說崔家兄妹和董蘭漪吵得面紅耳赤。
小荷低頭奉茶，也笑了。
「這幾日大家也都默契著，不給崔府下帖子了，怕她出門打秋風呢。」
我給嫂嫂送了話，讓她留意著董蘭漪那邊，怕她急了惹出禍事來。
我則是去了趟雲起書院。
雲起書院位於京城遠郊的山裡，專收寒門貧家的子弟，隻要文章得了先生的青眼，交上單薄的束脩便可入學。
但這幾年來，書院入不敷出，屋舍勉強維持，屋外下雨，屋裡也下。
我重金資助了雲起書院，讓他們開了招收女學生的先例。
不少受教於雲起書院的寒門士子，都上門來向我行感激之禮。
其中有一名士子，名喚王介，窮困潦倒，孱弱不堪，餓得昏倒在了我家後門。
我就收留了他，將他安置在前院。
此外，我還挑選了幾個資質上乘的士子資助，若是日後有人中了進士，倒是可以引薦給兄長。
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我忙於資助書院時，崔恕卻出了大事。
董蘭漪背地裡瞞著崔恕，收了外地官員的賄賂，卻並不做事。
「要說她也聰明，旁人哪敢想出這法子？收了暗錢從不做事，起初也沒人敢告首輔，要不是遇到個家財散盡、走投無路的人，估計還不會捅出來。」
我放下手裡的茶盞，起身對馮氏行禮。
「多謝嫂嫂。若不是嫂嫂肯留意著她，提前派人刺破這事，恐怕她還要釀成禍及全家的大罪了。」
馮氏將我扶起來。
「你這人啊，
雖然說是不管了，但總歸還是看顧那兩個孩子的。」
崔器和崔寶兒的事，我是下定了決心，不會再沾手了。
但我也不會冷眼看著董蘭漪害S他們。
董蘭漪大手大腳地揮霍慣了，收了成千上萬的銀兩，也不覺得是多大的事情。
崔恕在朝上被彈劾時，還毫不知情，滿口否認。
直到御林軍捉拿住董蘭漪，又抄出了賬本，他才意識到那女人在暗地裡做了什麼事。
