第4章
陛下看在他確不知情的分上，沒有治他的貪汙重罪，隻降了他的品級，停了半年俸祿，令他退出內閣。
董蘭漪被判廷杖二十，打得皮開肉綻，被送回了崔府。
沒過幾日，就被趕出來了。
「聽說崔恕在給兩個孩子找繼室，不過上回鎮北侯府的事……」馮氏壓低了聲音，「正經人家的女兒多少都看不上他了。」
「總有人會看上的。」
以崔恕的皮相，我不擔心他的姻緣。
馮氏點了點頭，拿眼睛斜我：「那你呢？」
「我什麼？」我笑了笑。
「你兄長給我下了嚴令，你都自立門戶了，要我必須讓你找人入贅，否則我就住在你府上不走了。」
我和兄嫂僵持了小半年，
打起了借住府上的王介的主意。
他聽了以後，也是願意的。
馮氏見了王介，細細打量起來，雖是無名之輩，但容貌氣度不俗，就定下了這事。
我和王介籤好婚書，過了戶籍，關上門過日子。
我與王介成親後的第二年，崔恕還是沒有娶上繼室。
早先還有點風聲，說是去歲談妥了六品官員的女兒，人家不嫌棄嫁過來當後娘。
但董蘭漪被休後，一不做二不休，將崔府銀錢全都卷跑了。半年後被官府捉拿回來，錢早就都花沒了。
她被關進了牢獄，日夜哭喊崔恕，還有器哥兒和寶姐的名字。
崔恕去見過她一面，沒幾天董蘭漪就S在牢裡，草席卷了屍，扔到亂葬崗。
崔恕那邊因湊不出像樣的聘禮，那家也就不答應了，不樂意拿嫁妝去填崔家的火坑。
熬到今年夏天，崔恕低聲下氣起來，徹底放低了條件。
媒人跑遍了半個京城，尋摸到一家商戶的姑娘。
小荷不由得嘆了口氣。
「繼室的門第是要比原配差些，但從國公府的獨女落到商戶女，可真是一落千丈。」
我認真翻閱賬本，指尖飛速劃拉算盤。
「他守著清貴門檻，沒有錢也沒用。他該謝謝這姑娘，搭救他於水火之中。」
王介就靜靜坐在旁邊，聽著我們主僕八卦，一心替我搖扇子。
他除了不愛出門，溫順得過了分，幾乎沒有缺點了。
我往旁邊一伸手，便有潤好的筆遞進手裡，忍不住彎了彎唇。
12
崔恕和商戶女的婚姻維持了一年，就緣盡了。
聽聞崔夫人正懷著孕，大姑娘失手推了她，
讓她當場就見了紅。
崔夫人那胎沒保住，被她母親上門帶走，很快就和崔恕和離了。
而崔寶兒被崔恕打了一耳光，關進了院子，不許再出房門半步。
崔恕從此便不娶妻了，也幾乎求娶不到人了。
眾人唏噓不已。
「崔夫人我見過，雖出身商戶，還是個和氣人呢。」
「是崔大姑娘性子高，說她是太後的外侄孫女，從不肯給崔夫人面子。」
她們是在試探我的態度。
我低頭笑了，淡淡回應道：「我與崔恕的兩個孩子可毫不相幹。」
這一下就絕了崔寶兒以我的女兒自居，日後想要沾親帶故、高嫁公侯人家的心思了。
聽聞崔寶兒為此在家裡哭了小半年。
京城近來事多。
鎮北侯府的公子不見了，
聽說是幾年前在佛寺閉關清修，結果閉關結束，發現他人早就不在了。
而這幾年過去，我資助的二十七名士子裡，真有兩個走了運，中了三甲進士。
雲起書院跟著水漲船高，成了京城第一書院，讀書名額千金難求。
就連京城勳貴人家也將公子千金們往那裡送去。
傍晚時分，十歲的崔器正站在角門外，身後隻跟著一個小廝。
「衛夫人，我也想進雲起書院讀書。」
他將手裡的食盒遞給我，見我不願意接，低下了頭，放在了地上。
我打量著器哥兒：「這些事應該是你父親操持。」
崔器訕訕地收回了手，聲音發啞。
「父親說，學問在於自身，不必破費。」
我點了點頭，淡淡道：「這倒是和你從前說的，金銀是身外之物，
不謀而合了。」
崔器面色羞愧，啞然半晌。
「我知道錯了。我從前隻見父親案牍勞形，如今才知隻有母親是家裡真正的倚仗。」
我沒說什麼，讓他盡快回去。
角門關上時，崔器突然抓起食盒，用手掌扒住門縫，手指被夾得通紅腫脹。
他卻全然不顧，眼眶微湿，著急地對我喊道：「母親，書院的事便算了。這是我和寶兒親手做的糕點，特意做給母親的！」
我站定了腳，繼續往回走。
小荷回去接過食盒。
燭火昏昏，我坐在床榻上，拿起那糕點，輕輕咬了一口。
「如何？」王介笑著看我。
「從前很想吃，如今吃到了，也不過爾爾。」
我放下半塊糕點，就讓人撤了下去。
到了夜裡，
覺得嗓子裡的甜物，發了膩得惡心。
我趴在床邊吐了出來。
王介連忙披了衣裳，連夜去請大夫。
我竟然有喜了。
「夫人的身子受孕是難了些，但郎君腎氣充盈，固本培元，幾年下來，也就滋養好了。」
王介移開眼去，輕咳了咳。
我臉色微微發燙。
這幾年，我和王介自然不是清湯寡水，但以為延嗣無望，從來沒有避孕。
王介坐到了床邊，面色凝重。
「夫人，我是想一輩子和你過下去的，但有一件事要和你坦白。」
王介帶我去了鎮北侯府。
原來他就是從前鎮北侯府想要與我議親的那位徐懷玠。
當初那樁親事是他的心意，但被崔恕從中攪黃了，他得知我終身不嫁，隻好親自下山尋求姻緣。
鎮北侯夫人本就中意我，見有了孩子，更是喜不自勝。
徐懷玠信奉佛學，不拘世俗，拒絕兄長嫁娶的安排，仍是要跟我回府生活，定下孩子兩頭上譜的事，便帶我離開了鎮北侯府。
他惴惴不安道：「你可生氣了？」
我盯著他半晌，淡淡地笑了：「我早就知道你的身份了。」
13
當初太後要替我把關，讓我帶了王介的畫像進宮。
徐懷玠自小養在佛前，沒幾個人認得他，但太後是親眼見過的。
他怔愣道：「那你……」
「徐公子都不介意入贅委屈，我自然不介意你出身高貴。」
徐懷玠低頭笑了，牽過我的手，語氣不以為意。
「人要是心裡委屈，山珍海味哄著他，隻會越來越委屈。
可我心裡真不覺得委屈，青燈古佛，晨昏相求，夫妻相守。」
他曾在年少時，遠遠見過我陪太後去寺裡上香。當時就上了心，後來得知我定親，他又去守孝，兜兜轉轉，是差了些緣分。
我將崔器的文章糊了名字，摻在尋常學子的文章裡，送進雲起書院，能不能通過就要靠他自己了。
過了三個月，崔器收到書院的回信。
他在啟程求學前，來到我府前，五體投地，磕了三個頭，才轉身上了馬車。
我和徐懷玠生下了女兒，隨了我的姓氏，名為衛窈。
徐懷玠的大哥繼承了鎮北侯的爵位，對幼弟愧疚至極，便到皇帝跟前，以大長公主的嫡親血脈為由，為衛窈求了郡主的恩典。
多年過去，崔恕失了衛國公府的庇護，加上出了幾回差錯，被後來人踩得一蹶不振，已經一貶再貶，
降成了四品的闲職官員。
原本的首輔官邸早被收了回去，一家人連帶著七八個僕人，搬到布英巷的三大間屋子了。
好在崔家還有田莊地契，加上崔恕為官的俸祿，勉勉強強養得起家。
隻是十口人擠在布英巷的院子裡，日子過得逼仄擁擠。
前年崔器二次名落孫山，回到家中日夜苦讀。
他很想考得功名，再來求我諒解。但越是在意拼命，越是事與願違。
徐懷玠看過他的考卷，搖了搖頭，隻說崔家祖墳的青煙恐怕都被崔恕燒完了。
崔恕還想指點崔器的學問，盼他早日成家立業，但父子關系鬧得很差。
「我當年是三甲進士，還指點不了你嗎？」
「父親，我和你出身不同！我本該是衛國公府的親外甥，若不是你當年色令智昏，我何至於要靠科舉，
才能謀得差事？」
崔恕見兒子如此勢利，氣得心肺刺痒，咳嗽難止，身體每況愈下。
其實崔器頭一回落榜，就往衛國公府送過名帖，自稱是國公的親外甥。
兄長說沒聽過什麼崔家的外甥，連大門都沒有讓他踏進。
眼看崔器科舉無成，崔恕為他議親。
但崔器自小眼高於頂，不是嫌門第不好，就是嫌相貌尋常，耗了一兩年，一個也看不上。
而在議親的日子裡，崔器讓妹妹身邊的丫鬟懷了孕，不僅他的婚事無望，全家皆是顏面掃地，崔寶兒連門都不出了。
崔恕氣得重病了半個月，分家另過，再也不管他了。
後來我帶著衛窈，再見崔寶兒時，她已經十六歲了。
崔寶兒過來拜見我：「衛夫人安好。」再對衛窈屈膝行禮，「郡主安好。」
崔寶兒忍不住看向我身旁的衛窈。
同是我的女兒，卻是雲泥之別。
衛窈被衛徐兩家養成了金玉般的人兒，不論走到哪裡,如同眾星捧月，時時有人奉承。
而崔寶兒卻是衣裙素淨,臉色寡淡，連能帶出門的體面丫鬟都沒有。
若不是我讓人給她下帖子，她甚至都到不了我面前。
「聽聞你定親了,我當初留下的東西,替你贖了回來,就當是最後的一點情分了。」
我讓小荷帶她去取東西。
崔寶兒低頭走著路，忍不住一步三回頭,眼圈紅到了極點，淌下兩行清淚。
崔寶兒的親事是崔恕做了主。
他來找過我商量,我連面都沒見,就回絕了他。
全京城都知道我與崔家沒了幹系,崔寶兒挑挑揀揀，隻能和崔恕的同僚家定了親。
那孩子中了舉人，
下放到北邊去做縣丞,恐怕崔寶兒嫁人以後,再也回不到京城了。
衛窈問我：「娘親，那姐姐為何傷心？」
我牽著她的手，往外面走去,語氣尋常。
「因為她要嫁人了,嫁人就會傷心。」
衛窈想了想道：「那我不嫁人。」
「你不用嫁人,你是招郡馬。」
「我為什麼是馬？」
「……」
宴席散了,各人回府,我帶著衛窈出了門。
徐懷玠立在馬車邊,快步上來迎我。
「可算散了。」
徐懷玠抱起衛窈上了車,再將我扶上了車。
我不經意看到站在路邊的崔寶兒和崔恕。
崔恕還不到知天命的年紀，頭發都白了大半，穿著洗舊的常服,眉眼頹然失意,
顯得滄桑至極。
曾經芝蘭玉樹的公子，太後的前侄女婿,不到三十就官至首輔，卻被內宅錢事磋磨到如斯地步。
「近來吏部擢貶官員,闲職京官與地方官員輪換。」徐懷玠的聲音響起，「各人都在暗暗使著勁呢,唯恐倒了霉,落到窮山惡水裡。」
崔恕抬頭看見了我,眉眼微動,低頭整了整衣衫,就要走到馬車旁邊。
我坐進了些,落下簾子。
「那讓他走遠些吧。」
徐懷玠順勢攬住我，輕輕點頭，對外吩咐道：「走吧。」
崔恕正要靠近車身，沒想馬車陡然行駛。
他往後退了半步,腳下不穩，重重地摔倒在地。
他一時爬都爬不起來，隻能仰起脖子，定定地望著前方。
落日餘暉,掛著衛字燈籠的馬車，緩緩駛出了這條街，
也駛出了崔恕的餘生。
【完】
