第1章
紅布一扯，便作蓋頭，在茅草屋裡草草拜堂。
婚後，他一心撲在讀書上，而我犁田耕地還要喂牛。
沈照山從不與我圓房，他總是很嫌棄我。
嫌我舉止粗俗，也嫌我耽誤了他娶村裡的那位女先生。
後來寧州大旱，家中顆粒無收，沒錢供他上京趕考。
適逢侯府世子病重，願出賞金百兩，求位衝喜娘子。
沈照山當即給我寫了一封和離書。
他說：「阿蠻，你去吧，得到的賞錢正好給我上京打點。」
「你放心，那世子定看不上你，就算活過來也會休了你。我此去必定奪魁，日後封官便回來娶你。」
後來他當真中了探花，前來尋我。
僕役卻高聲呵斥：「大膽，既見世子妃怎不行禮？
」
1
大旱三月，田裡的莊稼全部枯S，餘糧眼看著見了底。
我便熬夜納鞋底，晨起趕去集市上賣，每日能換一小把米。
把米倒進鍋裡，多放點水，煮完稀粥勉強能夠果腹。
可沈照山很不開心。
他盯著面前的米粥和醬菜，重重擱下筷子，冷聲問我：
「阿蠻，我馬上就要上京趕考了，你就給我吃這些東西？」
「家裡的錢都去哪了，你是不是又偷偷去買碎花裙了？」
我看著他面前全是米粒的粥，又看著自己那碗白花花的米湯，開口和他解釋。
「大旱之後，糧價變貴，肉已經炒到了天價，我實在買不起。」
「我知道你要念書，後院裡的那隻雞一直沒舍得S，專門留著下蛋，把雞蛋煮給你吃。」
「還有，
我也很久沒有買過碎花裙了。」
我上一次給自己買新衣，還是三年前。
那時收成好，我多賺了些錢，路過集市，看見一條很漂亮的碎花裙。
隻要十文錢。
我實在喜歡，猶豫再三買了下來，回家過水洗了，第二日迫不及待地穿上。
可沈照山看見後，卻忽然沉了眉目。
他說我日日務農，一張臉曬得黝黑，襯不上這條裙子，得宋小姐那樣白皙的姑娘才合適穿。
得知裙子要十文錢後，他又發了好大的脾氣。
說十文錢能買好幾張紙，能買一本書冊，還能買一支筆。
偏偏這十文，被我用來買碎花裙子，硬生生地浪費掉了。
他喋喋不休說了一個晚上，一會說我穿得醜，一會說我亂花錢，聽得我手一抖，針腳都繡歪了。
從那以後，
我便再也沒給自己買過任何新衣。
沈照山聞言，依然鎖著眉，又問我：
「那你就不能多掙點嗎？你要是能幹些，日子也不至於過到這種地步。」
可街坊鄰居都說，我已經是村裡最能幹的姑娘了。
家裡的話都是我幹，耕田犁地是我，搭棚種瓜是我，連屋頂茅草發霉也是我爬上去換。
自成婚之後，沈照山便一心讀書，那雙手用來捧書握筆，從沒提過什麼重物。
我抿了抿唇，試探地道：「不如你勻點時間，同我一塊掙錢吧。兩個人掙，總比一個人……」
話還沒說完，就被沈照山打斷了。
「科考在即，我怎能懈怠？你果真是見識短淺。」
「買書買筆要錢，上京趕考也要錢，你盡快想想辦法。」
我將那碗米湯盡數喝下，
戀戀不舍地舔了舔嘴角，又問他：
「能否把你屋裡的那方徽砚賣了？我打聽過，能值不少錢，足夠度過此次飢荒了。」
可沈照山聞言，眸光漸深，臉色徹底沉了下來。
他說：「陳阿蠻，那徽墨是宋小姐贈予我的禮物，你歇了這條心思，想都別想。」
宋小姐出身大族，曾女扮男裝來村裡教書，與沈照山相識。
我撞見過沈照山與她相處時的場景。他是那樣的細致溫柔，在我面前從未展現。
我知道，沈照山很喜歡她。
我也知道，沈照山很厭惡我。
他總覺得，是我橫亙在他與宋小姐之間。若沒有我，他該娶的人是宋小姐。
2
我是個沒爹的孩子。
自記事起，娘便帶著我四處乞討，艱難地將我拉扯長大。
途徑沈家村時，娘生了一場重病。
若不是沈照山的爹娘出手相救，娘那條命便續不上來。
他們給娘出錢治病，還把舊屋給我和娘住。
我們從居無定所，到有了可以遮風避雨的小屋。
娘總和我說，沈家是我們的救命恩人，人活一日，恩情斷不可忘，來日一定要去報恩。
幾年後，沈父和我娘相繼病逝，我和沈照山漸漸長大。
沈母總打趣，說我和沈照山也算青梅竹馬，日後剛好湊成一對。
每當此時，沈照山總蹙著眉，一臉不屑。
我知道，他和我不一樣。
他是村裡的天才，三歲能背四書五經，五歲能作詩寫文，連縣令都對他贊不絕口。
而他喜歡的，是那個來村裡給孩童教書的宋小姐。
他們會一起討論詩詞歌賦，
講百家爭鳴的典故，而我一句也插不上嘴。
後來沈母病重，臨終前的心願就是親眼看見沈照山成婚。
沈照山找上宋小姐，問宋小姐是否願意嫁他。
宋小姐說她要去一封信到兖州問問，此事得家人同意方可。
兖州路途遙遠，信箋一來一回實在太久，沈母等不了，宋小姐那邊又不願松口。
沈母在病床上咳出血來，掙扎著問沈照山：
「你難道要我S都不能瞑目嗎？」
這話太重了。
讀書人以孝為先，沈照山在她病榻前磕了個頭後，出門找到我了。
他說：「阿蠻，我想讓我娘走得安心，你嫁給我行嗎？」
我問他：「你不等宋小姐了嗎？」
他的眼裡閃過一抹痛色，終究是搖了搖頭：「來不及了，我娘沒剩幾日了。
」
我盯著手腕上阿娘給我編的花繩，輕輕點頭，答應了他。
「好，我嫁。」
阿娘說，做人要學會感恩。沈母待我好，我該完成她的遺願。
當時沈家已經沒落，家裡很窮，哪有錢準備聘禮？
不過紅布一扯，纏在身上便是喜袍。
再剪方帕子，蓋在頭上，也就成了蓋頭。
沈母坐在四方椅上，氣若遊絲，面上帶著欣慰的笑。
她說：「照山，男兒先成家再立業。如今成了家，阿蠻的幫襯下，你定能有一番豐功偉業。」
她是歡喜的，可那夜的沈照山卻一宿未眠。
宋小姐得知他要與我成親後，沒有多言。
隻是贈了一方徽墨給他，祝他早日蟾宮折桂，然後收拾行囊，回了兖州老家。
新婚夜，
沈照山望著那方徽墨怔怔出神，眼底有萬千思緒。
他沒有碰我。
他說：「阿蠻，既已成親，日後便將就著過吧。」
「家中事務由你操持，田地由你來種，後院的雞鴨由你去喂。我已是舉人，眼下要考會試，瑣事莫要來煩擾我。」
他輕飄飄的一句話，便把所有重擔都壓在了我的身上。
可我裹緊衣衫，還是應了。
娘臨終前拉著我的手，再三囑咐我一定要償還沈家的救命之恩。
這是我欠他們家的。
我照顧著沈母，直至她安然離世，為她淨身擦拭，令她厚棺下葬。
我供沈照山念書，助他通過會試，一躍成為貢士。
我裡裡外外操持著這個家，村裡人都說我一個頂三。
可沈照山卻總不滿意。
許是我今日提及那方徽墨，
令他又想起了宋小姐。
他心下煩悶，擱下碗筷起身離開，說要出去透一透氣。
我看著那碗米粥，勸他趕緊喝下，回頭可就涼了。
他卻搖著頭，嗤道：「又不是什麼值錢東西，倒了吧。」
他的身影消失在了我的面前，我盯著那碗滿滿的粥，忍不住咽了口唾沫。
造孽咯。外面多少人餓S街頭，他卻放著糧食不吃。
我好久沒吃這麼稠的粥了，當即端起碗來咕嚕嚕喝了下去，一滴都沒有剩。
在我還冥思苦想著如何掙錢時，一個時辰後，沈照山回來了。
他的臉上難得揚起了笑容，歡喜地告訴我：
「阿蠻，銀錢的事有著落了。」
「你去給侯府世子衝喜，能得一百兩金。」
3
我納鞋底的動作一頓，
一時間愣在原地。
怔怔問他：「什麼？」
他將來龍去脈告訴了我。
原來是侯府世子病重，藥石無醫，眼看就要撒手人寰。
侯府找了術士相助，術士說若能衝喜，便可自愈。
於是，侯府貼了告示，要為世子找位衝喜娘子。
「那告示裡列了不少要求。說要乙巳年、癸醜月、丙午日生的女子，圓臉杏眼、有兩個梨渦、還得姓陳。」
「我尋思著，你竟樣樣符合，簡直如同為你量身定做一般。」
我擱下手裡的靴子，抬頭看向他：「可我已經和你成婚了。」
「既已成婚，如何再給世子衝喜？」
燭火跳躍，映亮了他的臉龐，他答得漫不經心：
「這有何難？我給你寫一封和離書，還你自由身便是。」
他坐在我的對面，
已經掰著指頭和我說如何分錢。
「你在鄉野生活，花不了什麼錢。一百兩金，我給你留個三兩。」
「我要買古籍書冊，要裁幾身新衣，還要進京趕考，上下打點也要銀子。那九十七兩給我，堪堪夠用。」
我望著他，一瞬間隻覺得恍惚。
相識十年，成親四年，我以為我們之間至少有些親人般的情誼。
可他自始至終沒有問過一句，我是否願意衝喜。
見我眉心微蹙，沈照山唇角的笑意也淡了，反問我：「怎麼，你難不成還不願意？」
「那顧世子你曾見過，你當時還誇他氣質卓絕、宅心仁厚呢。」
我確實見過顧世子，還和他說過兩句話。
兩個月前，他來村裡賑災，我在田裡幹活。
他問了我莊稼的收成情況，見我滿頭大汗，
贈我帕子，還送了我二兩銀子。
可惜銀子還沒捂熱，便被沈照山拿去買了方上好的端砚。
我當時是誇過世子，可那樣謫仙般的人物，衣袂翩跹不染塵埃，我哪敢肖想半分？
沈照山給自己倒了碗茶，一邊提筆寫和離書，一邊勸我：
「阿蠻，我知你是舍不得我。但這隻是衝喜，並非真的成婚。」
「若世子病逝，侯府必定將你掃地出門；若他痊愈，也瞧不上你這樣的鄉野丫頭，一紙休書就將你打發走了。能白賺錢的事，為何不做？」
「你也莫怕無人看顧。等我金榜題名，便回來尋你，重新與你成親。」
話才說完，和離書也已寫完，呈到了我的面前。
我看著落款處他的名字，輕聲問道：「是不是答應了此事，我就再不欠你沈家的了？」
他微微一怔，
不耐煩地頷首：「是。」
於是，我也籤上了自己的名字。
如此兩不相欠，於我而言也算解脫。
可沈照山將我帶到侯府門前時，我才知道此事沒有這麼簡單。
侯府對衝喜娘子列了諸多嚴苛的條件，但符合的人依然許多，隊伍從街頭一直排到了巷尾。
4
沈照山瞧見長隊後，一面讓我排隊，一面去前頭打聽情況。
沒多久，他便垂頭喪氣地走了回來。
他說：「阿蠻，回去吧，你沒希望的。」
