第1章
他們教我琴棋書畫，教我媚骨生香，隻為將我送入虎口，榨幹最後一滴價值，為自己鋪就青雲路。
可他們忘了，玉能養人，亦能碎骨。
這吃人的世道，要麼做刀俎下的魚肉，要麼就做那把最鋒利的刀。
而我，一身反骨，自然是拿他們先開刃。
1
我叫阿蕪，蕪草的蕪。
命賤，好養活。
這是沈萬金買下我時，牙婆諂笑著說的。
那時我五歲，餓得隻剩一把骨頭，被親爹按著手，在賣身契上摁了手印。
指印模糊，像一團化不開的血汙。
此後十年，沈家用金玉綾羅、琴棋書畫，還有嬤嬤的藤條，硬生生把一團爛泥，塑成了價值千金的瘦馬。
而我，
正是這一批裡最頂尖的貨色。
皮相骨相，都是上上之選。
沈萬金很滿意，打量我的眼神像在打量一件待價而沽的寶貝。
「皮子養得不錯，身段也夠軟，今晚林大人那頭餓狼，就靠你拴住了。」
銅鏡裡那張臉，美得驚心動魄。
身後的沈家嬤嬤捏著我的下巴，渾濁的眼珠裡是打量牲口的精明。
她指甲刮過我的鎖骨，留下紅痕。
「伺候好了，是你造化。伺候不好……」
她話沒說完，但眼底的S意清晰可見。
造化？
被剝皮拆骨吞吃入腹的造化？
巡鹽御史林如海，江南官場的活閻王，尤愛收藏我這樣的瘦馬。
他收藏的美人，沒一個活過半年。
沈萬金這條老狗，
為了鹽引，連骨頭渣子都想賣個好價錢。
我垂下眼，攥緊掌心，模樣溫順。
「謝嬤嬤指點，阿蕪明白。」
明白？我太明白了。
明白這沈家就是個爛透的泥潭。
嫡夫人王氏看我的眼神陰狠，恨不能啖我肉飲我血。
她恨所有比她年輕貌美的女人，尤其是我這種狐媚子。
庶子沈文斌，那蠢貨看我的眼神黏膩又怨毒，像癩蛤蟆盯著天鵝肉，得不到就想踩爛。
好，好的很。
爛泥潭裡，才有縫隙可鑽。
沈家夜宴，歌舞升平。
我隔著珠簾縫隙，冷眼瞧著。
沈萬金紅光滿面，主位上的林如海，一身錦袍，面皮白淨，眼神卻貪婪地掃視著舞姬裸露的腰肢。
他旁邊，沈萬金最寵愛的柳姨娘，
笑得花枝亂顫。
她生的庶子沈文斌，眼珠子更是恨不得粘在我這邊簾子上，滿是令人惡心的垂涎。
而沈萬金的嫡妻王氏，端坐一旁，臉上掛著得體的笑，盯著柳姨娘母子的眼神卻陰狠至極。
一窩子豺狼，各懷鬼胎。
「阿蕪姑娘，該您了。」
嬤嬤尖利的聲音傳來，我立馬掩下眼底的恨意。
簾子掀開，無數道目光瞬間釘在我身上。
有貪婪的，Ṫũ̂ₛ有嫉妒的。
尤其林如海，笑得勢在必得。
我恍若未覺，一身紗衣，赤腳起舞。
滿座衣冠，目光全都如狼似虎，撕扯著我這盤即將奉上的佳餚。
林如海笑得更加貪婪。
沈萬金在一旁諂笑，肥肉堆疊的臉上是掩不住的得意。
我佯裝看不懂，
身姿搖曳，水袖翻飛。
每一個眼神，每一次旋轉，都精準地勾在林如海的心尖上。
他呼吸明顯亂了。
沈萬金笑得見牙不見眼。
舞至高潮，我端起酒壺，扭著腰走向主位。
眼角餘光瞥見沈文斌那蠢貨，正躲在柱子後，對著我流口水。
角度，剛剛好。
我手腕微不可察地一偏，滾燙的蠟油，精準地滴落在林如海袖口那枚玉佩的明黃絲绦上。
御賜的明黃，瞬間燙出一點焦黑。
林如海立馬抽手，臉色瞬間鐵青。
他目光順著我的驚惶視線望去，正好撞上柱子後，沈文斌那張對著我痴迷流涎，還未來得及收回的猥瑣樣。
「放肆！」
「沈萬金，你養的好兒子，竟敢當眾褻瀆本官，損毀御賜之物，
好大的狗膽！」
御賜玉佩，絲绦損毀，沈萬金臉上的得意瞬間凍結，臉色慘白。
他撲通跪下，渾身肥肉都在抖。
「大人息怒，犬子無知，是下官管教無方，求大人開恩！」
他轉身抄起手邊的瓷瓶就砸向沈文斌。
「孽障，還不滾過來，我打S你個不長眼的東西！」
瓷瓶碎裂，沈文斌慘叫倒地，頭破血流，被家丁拖S狗一樣拖ƭū⁾過來。
柳姨娘尖叫著撲上去，被沈萬金一腳踹開。
廳內一片S寂，隻剩下沈文斌S豬般的嚎叫和林如海憤怒的喘息。
算盤珠子，全都成了泡影。
我恰到好處地晃了晃，臉色煞白，眼中含淚，滿是害怕，軟軟地向後倒去，暈厥在婢女的驚呼聲中Ťűⁿ。
閉眼前，我聽見了林如海的甩袖聲。
「沈萬金，此事沒完，這禮，本官消受不起。」
腳步聲遠去，隻留下柳姨娘的抽泣聲。
成了。
我心底浮現出快意。
沈家這艘船，被我鑿開了第一個洞。
代價是沈文斌的半條命，和柳姨娘的恨。
很值。
3
「嚇壞了？也好，去西城的錦瑟莊好好養養，別杵在這兒礙眼。」
沈萬金忙得焦頭爛額，看我的眼神復雜，像在看一件差點惹出大禍的瑕疵品。
他需要平息林如海的怒火，暫時顧不上我這顆廢子。
而錦瑟莊，沈家產業裡最爛的綢緞鋪子。
門可羅雀，積灰三尺，正合我意。
機會來了。
「父親，」我撐著病體，臉色蒼白如紙，
「是女兒無用，連累家門，如今父親日夜操勞，女兒更是心如刀絞，西城那間錦瑟綢緞莊，女兒願去打理，一來為父分憂，二來也好散散心，興許能好得快些。」
沈萬金盯著我，渾濁的眼裡精光閃爍。
一間半S不活的鋪子，一匹受了驚的瘦馬。
他捻著胡須，半晌，從牙縫裡擠出個字。
「準了。」
踏進那破敗的門檻，我深吸一口氣。
這裡，是我的生路。
幾個伙計懶洋洋打著哈欠，看我的眼神帶著輕蔑。
一個被退貨的瘦馬，自然無人高看。
隻可惜，我的野心不止於此。
第一日，我便裁了所有懶骨頭伙計，給自己取了給新名字，叫姜晚。
第二日，我秦自跑遍蘇杭，押回一批流光溢彩的浮光錦，還有幾匹西域來的異色冰绡。
第三日，店鋪煥然一新。
「雲裳閣」匾額掛起，店內陳設清雅脫俗，一匹匹綢緞被展放整齊。
隨後，我推出了私人定制，隻接待女客，量體裁衣，獨一無二。
一時間，雲裳閣外，門庭若市。
至於沈萬金，他早被林如海和沈文斌的爛事纏得脫不開身，無暇管我。
雲裳閣成了我的堡壘，更是我的耳目。
貴婦名媛們蜂擁而至。
她們在我面前炫耀家世，抱怨夫君，攀比衣飾，傾訴隱秘。
我含笑傾聽，纖纖素手撫過光滑的緞面，耳朵卻像最精密的篩子，捕捉著每一條有用的消息。
「趙家這次怕是栽了，聽說漕幫那邊漏了風聲，私鹽的事捂不住了。」
「可不是，昨兒個還見趙夫人去知府後門，哭得眼睛都腫了。
」
「哎，你們聽說沒，京裡致仕的王閣老，他心腹的師爺前日悄悄到了江寧府，住進了城南別院。沈老爺當年，好像跟王閣老有點舊怨？」
……
有用的信息，像珍珠，被我一一撿起，串在腦中的絲線上。
沈萬金，王閣老，舊怨？
我心頭一跳。
4
一日，在整理沈萬金早年丟給我燻染才情的一箱舊書時，一本厚重的《鹽鐵》裡，夾層突兀。
我指尖一挑，扯出一張殘破發黃的紙。
上面寥寥幾行字，熟悉的印鑑，讓我一眼就認出是沈萬金的私章。
日期是十幾年前，一筆駭人聽聞的數目，收款人正是李閣老。
那個早已倒臺，抄家滅門的貪官。
手心滿是冷汗。
這是沈萬金行賄的鐵證，是足以讓他萬劫不復的催命符。
我將這紙片貼身藏好，安穩日子沒過幾天，瘋狗就聞著味來了。
沈文斌頭上海裹著紗布，帶著一群惡僕，兇神惡煞地衝進雲裳閣。
「砸，給我把這賤人的破店全砸了！」
他雙眼赤紅，狀若瘋癲。
柳姨娘站在門外，眼神陰狠。
綢緞被撕扯踐踏，精致的瓷器被摔碎。
一個護著我的小丫頭被推倒，額頭磕在櫃角，鮮血直流。
滿店的女客嚇得花容失色，驚叫連連。
我站在一片狼藉中央，沒哭沒鬧，甚至沒看沈文斌一眼。
目光掃過那些驚魂未定的貴婦，落在知府夫人劉氏蒼白的臉上。
我走過去，裙擺拂過地上的碎瓷，姿態依舊優雅，
聲音卻帶著恰到好處的委屈。
「劉夫人，驚擾您了，雲裳閣怕是怕是開不下去了……」
眼淚適時滑落，落在染血的衣襟上，楚楚可憐。
劉夫人瞬間正義感爆棚。
她丈夫剛被沈萬金送禮堵嘴壓下了沈文斌上次的混賬事，此刻正憋著火。
「豈有此理，光天化日之下行兇傷人，還有沒有王法了！」」
她厲聲呵斥，其他貴婦也紛紛附和指責。
沈文斌被這陣仗唬得一怔。
沈萬金很快被請來，面對一地狼藉和一群憤怒的貴婦，他氣得渾身發抖。
為了平息ṱůₕ眾怒，當眾給了沈文斌兩巴掌，賠償了所有損失，更是把柳姨娘母子關進了祠堂。
看著他們被拖走的背影，我擦掉眼淚，眼底再無半點委屈模樣。
這潭水，該徹底攪渾了。
趙家為求自保，果然開始瘋狂攀咬。
我通過劉夫人身邊的嬤嬤，無意透露了一個消息。
沈家那個仗勢欺人、曾克扣勒索過趙家鹽船的吳管事，似乎手腳更不幹淨。
很快，趙家有無意泄露給了官府，矛頭就微妙地指向了吳管事。
5
雲裳閣重新開張的日子，選在了一個豔陽天。
新到的霞影紗如夢似幻，貴婦們笑語盈盈，恭賀聲不斷。
我穿著自己設計的雲錦長袍，站在堂中，像一株終於破土而出的幽蘭。
沈家的陰影，似乎正在淡去。
突然，一陣砸門聲驚擾了氛圍。
「官府辦案，闲雜人等閃開。」
大門被粗暴踹開，一隊官差衝了進來。
為首者面色陰沉，
高舉一紙蓋著大印的封條。
「奉巡鹽御史林大人、王閣老手諭，雲裳閣掌櫃姜晚，涉嫌窩藏賊贓，勾結鹽梟趙家，圖謀不軌，即刻查封，一幹人等，全部拿下。」
滿堂賓客的歡聲笑語戛然而止。
昂貴的霞影紗被粗暴扯下，踐踏在泥靴之下。
精致的瓷瓶被推倒，碎片滿地都是。
官差翻箱倒櫃，打砸搶掠。
「住手，你們憑什麼！」
我厲聲質問，聲音卻淹沒在混亂中。
「憑什麼？」
為首的捕頭獰笑，從一個剛打開的貨箱底層，抽出一包東西，摔在我腳下。
粗粝的麻布袋散開，露出裡面的雪白。
是官鹽。
袋子上，赫然印著一個模糊的標記，與趙家私鹽的暗記有七八分相似。
「人贓並獲，
姜晚，你還有何話說？」
鐵鏈哗啦作響，朝我脖子上套來。
林如海、王閣老、沈萬金、柳姨娘，還是趙家的垂S反撲？
無數念頭在腦中閃過。
我看著腳下被踩汙的霞影紗，看著被砸爛的心血，看著捕頭那張猙獰的臉。
屈辱湧上心頭，一片混亂中，腦中那根絲線上的珍珠逐漸清晰。
「我要見主事大人，我有話要說，是關於已故李閣老和沈萬金的！」
6
地牢陰冷潮湿，混合著血腥氣。
我被粗暴地扔進去，捕頭那張臉在火把下忽明忽暗，帶著貓捉老鼠的戲謔。
「李閣老？沈萬金？哼，小娘子，S到臨頭還想攀咬。」
「攀咬？」
我靠著石牆，嗤笑一聲。
「大人不妨看看這個。
」
我艱難地從貼身小衣暗袋裡，取出那張被精心保存的泛黃紙片，隔著柵欄遞了出去。
動作牽動傷口，疼得我倒抽冷氣，卻依舊直挺著腰。
捕頭狐疑地接過，借著火光展開。
隻掃了一眼，他臉上的戲謔瞬間凝固。
那筆觸，那印鑑，那觸目驚心的數目，尤其收款的名字。
「這、這……」
他聲音都變了調，捏著紙片的手微微發抖。
「大人，」我聲音放低，「這隻是一點誠意。」
「沈萬金富甲江南，他的錢怎麼來的？必定是草菅人命，逼良為娼，侵吞田產，這樁樁件件，罄竹難書。趙家不過是條小蝦米，真正的貪官，是沈萬金，他才是江南鹽務積弊的頭目，林大人和王閣老，難道就不想挖出這條真正的大魚，
立下不世之功嗎？」
捕頭臉色變幻不定，眼神在我臉上和紙片上來回掃視。
他眼中情緒萬千。
最終，貪婪壓倒了恐懼。
「你等著！」
他攥緊紙片，轉身急匆匆離去。
等待的時間，每一可都像在油鍋裡煎熬。
地牢深處隱約傳來拷打的慘嚎，更加讓人提心吊膽。
我攥緊掌心，用疼痛提醒自己保持清醒。
我在賭。
賭林如海對沈萬金的遷怒，賭王閣老對舊怨的執著，更賭這張催命符的分量。
不知過了多久，牢門再次打開。
進來的不再是捕頭，而是一個身著青色儒衫的中年文士。
是王閣老的心腹，宋先生。
他上下掃視著我，聲音帶著急切。
「東西，
是真的？」
「千真萬確。」我迎著他的目光，毫不退縮，「沈家書房，或許還有更多驚喜，還有吳管事，他知道的，遠比趙家讓他攀咬的多得多。」
宋先生眼神閃爍。
他不再看我，轉身對獄卒冷聲道：「看好她！」
隨即拂袖而去。
7
接下來的日子，地牢成了最安全的所在。
外面，天翻地覆。
