第2章
宣明帝察覺到了，搭在我腰間的手掌緩緩摩挲，似安撫又似警告。
我頓住，安靜下來。
太監宣讀完旨意，宣明帝面色淡淡，「卿此去青州，望以國事為重，澤被百姓。」
王池臨沉靜接過聖旨叩首，面上擠出一絲喜意，叩首道，「謝陛下！」
宣明帝擺手，王池臨利落起身，毫不遲疑走出大殿。
從始至終未看我一眼，我閉了閉眼，轉身請求，聲音有點抖，「陛下，臣妾想送送王大人。」
宣明帝一頓，話出口我反而更有勇氣了，「臣妾想告個別。」
他面上不露聲色，道：「愛妃倒是不避嫌。」
我抬眼直視皇帝，決絕道：「總要有個了結。」
宣明帝意外挑眉，看出他的默許，
我連忙起身提裙。
漫長的宮道響起急促的腳步聲，前方的身影頓住，隨即緩緩轉身，一派青衣落拓。
我頓足，迎著他平靜釋然的目光，突然無比清晰地意識到，王池臨是知道的，知道我遠沒有面上的溫良。
是我主動出現在晉王世子跟前，用美色引得覬覦。
也是我逼他將我獻給晉王世子，送到皇帝身邊。
謊言停頓在嘴邊，我沉默良久，突而垂眸一笑。
的確，我卑劣無恥，心機深沉，比起王池臨鬥志消沉，我卻不甘就此罷休。
我這人啊，若不能榮華富貴，報復仇敵，那我寧可玉石俱焚。
可這世道，女子榮光權勢來自丈夫、兒子、父親，我那父親永昌侯，不提也罷，我隻能另求他路。
遇見他時，永昌侯正準備將我許給高官做妾，好為他的兒子鋪路。
王池臨道那年大慈恩寺楓葉太紅，林下的佳人驚鴻一瞥，便是永生難忘，卻不知道，我逃出永昌侯府是衝著聽經的帝王去的。
我想要憑借帝王的權勢逃脫泥潭，可沒堵到宣明帝，卻碰見了春風得意的探花郎。
誰人不愛少年郎，何況他還捧出了一顆真心。
幾次三番上門執意求娶，情真意切，那時的他前途光明似錦，遠比一個黃土埋到脖子根的高官有盼頭，我那父親便答應了。
我止住了要放火同歸於盡的手，安葬了阿娘後順從出嫁。
婚後，他拉著我在月老廟前，一手拿著許願牌，一手緊握我的手。
同執一杆筆，寫下百年期白首的祝願。
紅色的許願牌在夜空下一拋，長長的紅帶飛舞，我側首抬眼，見那人眉眼間含著期許緊張，也不禁心中一動，轉頭去看。
許願牌攀至最高，然後墜落，在兩對緊緊注視的目光下穩穩落在最高的枝丫上。
他笑得得償所願，指著牌子堅定道：「攜手白頭。」
語氣那麼篤定，我不由跟著喃喃念叨。他聽見了，看向我的眼神明亮欣喜。
我臉不由發燙，那刻也奢望了一把。
或許我可應許阿娘的期盼，得遇良人，攜手一生。
也許不必進宮攀附，才華能力不缺的探花郎會用時間回應我的野望。
可很快，他被誣告了。那場構陷並非隻因他年少張揚引得嫉妒，也是有人見不得我好。
我猛然驚醒，自己依然是那個無權無勢的可憐人，王池臨也是。
我沉默了很久很久，放棄的打算重回心頭。
這世道千百年都在弱肉強食，我不願成為案板上的肉，做著在刀下瑟瑟發抖，
隻能從同伴身上汲取微弱溫暖的羔羊。
我要披上狼皮，縱S也要用利爪和牙齒同那些欺凌我的豺狼廝S。
不幸碰上我這個心冷還算計他的，算他倒霉。
我對上王池臨的眼睛，拋棄偽裝，坦然送上心底的祝願：「青州地臨邊界，此去再難歸期，唯祝大人歡愉勝意，壯志得酬。」
王池臨沉默良久，手指輕輕拂過聖旨，平和道：「山長水遠倒是好事，自有一番作為，能得此自在，臣謝過娘娘。」
他躬身一拜，我側身垂眸。
他謝我這個拋他離去的前妻，可我還得利用他一把。
4
皇家無小事，橫空出世的寵妃惹人注目，身份自然藏不久，於是王池臨帶著一身罵名遠赴青州，我在宮中清清白白地當寵妃。
告別完回去時皇帝表情說不上滿意，
隻笑得淡：「愛妃倒是對王卿關懷備至。」
我垂首靜默，帝王也隻低笑。
「無礙，來日方長。」
他依然送我珠寶華服、金玉珍玩，予我地位尊崇，我反應平平。
隻是某個風和日麗的午後，我小憩醒來，瞥見小幾上的綠豆糕，愣了愣，伸手取了塊嘗，與夫子廟邊上小店裡的味道別無二致。
我真心實意地笑了。
自那時起，華音宮時不時便會冒出些市井小食，上不得臺面，與華麗精美的宮殿格格不入，卻是我未入宮時常造訪的美味。
某日我挽袖擺弄著花苗，指使著小太監闢花圃，我得人教導有一手出色的種花手藝，曾靠此養活了我和王池臨。
皇帝在一旁瞧了半天，搶過鋤頭，興致勃勃提出幫忙。
「別看朕細皮嫩肉的，當年也是鋤地的一把好手。
」
一鋤頭下去，泥點子濺上赤黃龍袍下擺，小太監們跪了一地，神色糾結，一副想要搶走又不敢的模樣。
皇帝倒是無所謂，哂然一笑，反而更用力地揮動鋤頭。
我手上忙活著，把仿佛螞蟻在身上爬的小太監們遣散走。
站在原地瞅了會兒，我上前攔住皇帝的動作，拿走鋤頭。他側首來看，我隨意拿袖子擦掉他臉上的小泥點。
他愣了，除了在床帷間我向來恭敬有餘，親昵不足，擦臉這種略顯私密的動作更無發生。
撫過他的額頭，掠過鬢角。宣明帝即使再注重保養，也是年近不惑的年紀，眼角難免添了紋路。
然而此刻他呆愣的樣子，無意間衝淡了歲月痕跡和帝王威嚴，反而更像一個普通人。
一個普通的男人。
我的動作更加輕柔，把他衣袍下擺塞進腰帶，
最後又將鋤頭遞回。
他怔怔接過，好半天才揮動鋤頭，看我一眼，刨一下地，看一眼，刨一下。
我勾起唇角笑得溫柔，微微側臉。這個角度看去，神韻更像那位出身花匠世家的侍女。
那夜皇帝一改往日狂放，溫柔纏綿得緊。他伏在我耳邊，聲音暗啞：「阿絮，喚我二郎。」
"二.....二郎！」
月色如水，清絕溫柔的月光下，花圃內移植的花苗枝葉碧翠，欣欣向榮。
……
自那日過後，宣明帝待我總歸有幾分不同，這也是我處心積慮要得到的結果。
豐厚的賞賜固然彰顯榮寵，可於我而言，似水中花般縹緲。
美人如過江之鯽，皇帝從不會缺少美色，我總有色衰愛弛的一日，若想要固寵，必然要入帝王的心。
早年間我便籌謀入宮，自然下功夫探究過宣明帝生平。
他年少失恃，不受先帝重視。
那時張貴妃榮冠後宮多年，宮人捧高踩低，流水一樣把山珍海味送到張貴妃所出的三皇子面前，卻把宣明帝活命的口糧克扣。
是他的侍女碧月不離不棄，憑著一手極佳的種植技藝種菜養活二人，他們共度時艱，自然也親密無間。
然而在宣明帝鋒芒畢露，引起先帝青睞之後，那年輕貌美的侍女卻香消玉殒，令他意難平。
喜歡夫子廟邊上小店的綠豆糕，同樣高超的種植技藝，足以勾起回憶。
似是而非，刻意模仿多年的神韻，加上美人總有幾分相似，一個可以平憾的機會顯現眼前，習慣了唯我獨尊的皇帝豈會吝惜寵愛？
5
我過了段好日子，位份一升再升，
最終止步於貴妃。
皇帝後妃俱全，中宮所出的太子德才兼備，廣受臣民愛戴，皇後何氏賢良，我再是得寵，也不可能撼動她的地位。
可宣明帝舍不得我被人看低，他將我那破落戶的娘家扒拉出來，給足恩榮。
家道中落已久的永昌侯府一時風頭無兩。
可我與這一家子委實談不上情分深厚。
此刻我那父親正風淡雲輕地站在我面前，面皮奇厚，絲毫不提王池臨落魄後，要我和離再嫁，卻被我橫刀直指逼退之事。
「絮兒，為父以前冷待了你，是為父的不是，可血脈牽連，一筆寫不出兩個柳。」
「貴妃看似風光，可若無助力，與浮萍無異。」他臉上掛著憂心忡忡。
「哦？父親的意思是？」我笑吟吟問。
他精神一振，理所當然道：「自然是栽培明祖，
他是柳家唯一的男丁，日後振興家業必落在他身上，他有出息你在宮裡才有底氣……」
那個小時候便在寒冬臘月，將庶姐推進冰冷的湖水中隻為取樂，長大後隻知吃喝嫖賭的柳明祖？
我不由笑出聲，永昌侯見狀更是眉飛色舞，侃侃而談。
他看重這個兒子，這是他前半生費盡心思得來的。
當年他成婚多年膝下隻站住了個嫡女，眼看年紀越大心裡越急，不惜頂著趙氏的巴掌硬納了我阿娘，隻因他酒後強要了她，阿娘有了身孕。
我未出生前，他對我阿娘噓寒問暖，一朝分娩，見是個女兒他直接拂袖而去，此後再也不曾踏入那個小院，任由我娘在趙氏的苛待下日漸消瘦。
我阿娘早就看透了他的為人，不抱期待，隻想守著我安生度日。
她忍了很多年，
唯一反抗的便是我的婚事，她不想我被送去當妾，步她的後塵，她望我能嫁一個敬我重我的良人。
她拖著病入膏肓的身體去求情、去憤怒嘶吼，可是娘啊，他們怎麼會聽呢？。
一個手中玩意兒的掙扎罷了。
所幸，王池臨出現，她才松了強撐的那口氣，含笑而逝。
我緩緩收了笑，也懶得裝了，冷淡道：「你逼我阿娘跳進永昌侯府這個火坑，可曾有一絲羞愧？」
「你沒有，偽善的小人。」我心底嘶吼。
他的臉色霎時難看起來。
「放肆！」一旁的趙氏厲喝，「身為子女，怎可詆毀親父，到底是妾生的，沒一點規矩……」
趙氏愛極了自己的丈夫，否則當年以她三品將軍之女，何必委身一個破落侯府？她見不得他人詆毀永昌侯。
她會在永昌侯執意納妾時打他，可也會因他低頭輕易揭過，更何況後來她生了兒子之後，永昌侯便日夜圍著她們母子轉。
唯一礙眼的就是我們母女了，數不清我們受了多少打罵懲罰。
還總拿嫡庶三綱來訓斥，小時候還信以為真，恭敬侍候，不越雷池，可回報的依然是眼底的厭憎不耐，我便知道不過是诓人的。
我們母女相依為命，那個連奴僕都敢指使我們清理茅廁的永昌侯後院，隻有阿娘會對我笑，會在夏夜乘涼時，拿著扇子為我驅趕蚊蟲，低低哼唱江南的小調。
