第1章
直到表兄墜湖，我把他撈了上來。
他要允我一諾：「姻緣也可以。」
我欣喜萬分：「你看我做你弟妹怎麼樣？」
表兄怔住了。
1
我撐著傘在學堂外等了半刻鍾。
才見表兄被人簇擁著出來。
與他一道的學子瞧見我，促狹地笑開了：「嘖，還是沈琮兄命好啊！佳人相候，風雨無阻。」
沈琮腳步一頓，目光掃過說話那人，臉色倏地沉了下來。
他抿著唇，大步走入雨幕，徑直停在我面前。
雨絲斜斜打湿了他半邊肩頭。
「你怎麼來了？」他聲音比這秋雨還冷。
我踮起腳，替他撐傘，聲音輕快：「今日有花燈節，
我打算——」
話未說完，便被他抬手截斷。
沈琮目光掃過來，如同灰蒙蒙的天。
沒什麼溫度，帶著點疏淡。
「我還有事，不去。讓沈瓚陪你去。」
說罷，他不再看我，也不等我的回應，徑直轉身，上了馬車。
我怔怔地看著馬車遠去，一時間有些愣神。
他有沒有事關我什麼事？
我本來也沒打算邀他啊。
學堂門口尚未散盡的幾個學子，目光像黏膩的蛛絲，帶著毫不掩飾的打量和竊竊私語。
「瞧見沒？又被晾這兒了。」
「沈琮兄是真不客氣啊……」
「噓，小聲點，看沈瓚——」
一道颀長的人影已悄然立在我身側。
擋住了身後的風，也擋住了那些令人不適的視線。
我下意識轉頭，撞入眼簾的便是沈瓚那張臉。
雨氣氤氲，更襯得他膚色如冷玉。
他接過傘，漂亮的狐狸眼彎了彎。
「城西有家糕點，你愛吃的，要去嘗嘗嗎？入夜再去放花燈。」
……算了。
管它過程什麼樣，反正……陪著我的是沈瓚。
思及此，我衝沈瓚甜甜一笑：「好啊。」
2
糕點甜糯，花燈璀璨。
沈瓚買下一盞雪白的兔子燈，細竹骨架，薄紙糊成，憨態可掬。
他把燈遞給我，指尖不經意擦過我的手背，又飛快離開。
我提著那盞兔子燈。
燈影在腳下晃動，
心也像那光暈一樣，輕輕地晃。
回府時，月已西斜。
月光清凌凌地潑下來，水銀似的漫過庭院。
也照亮了廊下那道颀長孤拔的身影。
——竟是沈琮。
他像是站了很久，衣擺沾了夜露。
整個人浸在檐角投下的濃重陰影裡，瞧不清神色。
他從陰影裡邁步出來。
沈瓚聲音溫潤：「長兄怎麼還未歇息？」
沈琮沒搭理他，問我：「玩得很開心？」
沈瓚輕笑一聲：「自然開心，阿昔還誇我挑的燈最襯她。」
我正低頭撥弄燈穗，聞言點頭：「是呀。」
沈琮的目光直直落在我手裡提著的那盞燈上。
忽然嗤笑一聲：「醜。」
說完，
一揮袖子，轉身便走。
我被他這沒頭沒腦的一句弄得有些懵。
「……他又怎麼了？」
沈瓚輕輕拍了拍我的肩，聲音放得更柔：「長兄性子冷，對誰都這般……」
「上月還因李小姐送的香囊不合心意，當眾擲回了人家案頭。」
「阿昔別跟他一般見識。」
我沒往心裡去，我都習慣了。
沈琮看我一向不順眼。
連帶我喜歡的燈也入不了他的眼，有什麼稀奇。
3
我總覺得沈琮適合去收債。
就比如現在——
大家都在用膳，就他臉色冷沉。
時不時嗖嗖遞個眼刀過來。
掃得人背脊發涼。
我委實受不住，筷子一轉，夾了塊腌筍放他碗裡。
「表兄，你吃。」
沈琮筷子一頓，目光落在碗裡那塊筍上。
片刻，勉為其難夾起吃了。
我松了口氣。
沈琮的臉色肉眼可見地緩和下來。
一塊腌筍，竟有化戾氣為祥和之奇效。
可惜，這平和並未持續多久。
沈瓚一直低頭喝粥。
我順手也夾了塊菜給他。
筷子尖剛碰到沈瓚的碗沿，對面「啪」地一聲響。
沈琮的筷子重重拍在桌上。
滿桌寂靜。
他起身時衣擺帶翻了茶盞。
茶水潑了半邊袖子，連看都沒看一眼，徑直走了出去。
沈瓚笑著搖了搖頭，掏出帕子替我擦拭濺在手背上的水珠。
「沒燙著吧？」
他的指尖在我手背上輕輕拂過。
有些痒，像是什麼東西在心尖撓了一下。
我下意識縮回手，抬眼去看他，他已垂下眼。
我臉頰好像有些熱，搖了搖頭：「沒事。」
4
我吃完飯去姑母那。
院子裡很靜。
檐下的銅鈴偶爾被風撥弄，響一下，又寂了。
「琮兒性子冷硬，你多擔待些。」她忽然開口。
我穿針的動作微微一滯。
……
沈琮母親新喪不過一年。
沈父便借著無人執掌中饋的名頭，求娶了出身商賈的姑母。
我姑母是嫁進沈家後，才知道這是個火坑。
入不敷出的賬本、花心風流的丈夫、騙了她的父母……
思慮過重，
滑胎兩次，生生壞了身子。
還沒緩過勁兒，我爹娘驟逝。
家裡那點本就搖搖欲墜的門楣徹底塌了。
姑母頂著意味不明的目光，把我接進了沈府。
可在這府中我倆能依靠誰呢？
沈琮是嫡長子，又天資聰穎，不出意外會是沈府未來的掌權人。
所以姑母總盼著，盼我能走近些，再走近些。
最好能暖一暖那塊冰，為日後掙一點倚靠。
我有些怔怔，被手上突如其來的一陣刺痛拉回了神。
針尖兒不知道什麼時候扎進了肉裡，疼得我輕輕嘶了一聲。
姑母擱下自己的繡繃，輕輕拉過我的手，用幹淨帕子角小心按去血珠。
「這麼大了，穿針都能扎到手？」
我訕訕笑了笑：「走神了。」
姑母嘆了口氣，
沉默片刻，又道：
「你是個聰明孩子，姑母知道你懂。」
懂嗎？
我眨了眨眼。
懂的。
5
下午，姑母推我給沈琮送糕點。
我走到書房外時，裡頭正傳來稚嫩的讀書聲。
沈家子女多。
沈琮這位長兄偶爾闲下來，會教弟妹讀書。
我透過半開的窗棂，看見他挽了衣袖，墨發半散，握著一支筆，正教幺弟寫字。
看著比當年教我時溫和許多。
我剛來沈家那會兒，他也教過我的。
那時我不過十歲，連女戒都沒學完。
沈琮捧著史記坐在廊下。
我一遍遍在他身邊路過，用餘光去瞄。
記不清第幾遍時，他突然抬眼：「想學？
」
我點頭如搗蒜。
他嗤笑一聲，把書往我這邊推了推。
裡面有一大半都不認識。
我看著一行行字犯難，他抬手揉了揉眉心。
「罷了，明日來書房，我教你。」
沈琮心好，但耐心不好。
我笨拙一些，他便輕嘖一聲，把我扔給沈瓚。
後來再大些，他就不肯讓我再跟著學了。
硬說我字醜得他心煩，耽誤他做學問。
真是的，就是看我不順眼。
「杵著作甚？」
沈琮不知何時開了門。
睨著我手裡的食盒，嘴角繃得平直。
我回過神，朝他舉起食盒：「我給表兄帶了糕點。」
他接過食盒，轉身就往屋裡去。
見我沒動又回頭：「杵著作甚？
」
我抿唇，跟著進了屋，挑了窗邊坐下。
視線巡視了一圈，捋了捋碎發：「怎麼不見沈瓚？」
「老三鬧騰，他帶著出去買糖葫蘆了。」
我應了聲。
四妹忽然湊過來嗅了嗅：「阿昔姐姐身上甜甜的。」
沈琮翻書的手頓住。
我彎彎眼睛，掏出荷包遞給她：「桂花糖。」
四妹還沒接過來，荷包就讓沈琮給抽走了。
「小孩吃糖牙疼。」
我想想也是，伸手道：「那還我吧。」
沈琮手腕一抬，荷包就晃到了我夠不著的高度。
他瞥我一眼：「你也是，少吃點糖。沒收了。」
話落，那荷包就順理成章地滑進了他的袖袋。
「诶——」
沈琮不理會我的抗議，
示意四妹回去讀書。
……這人怎麼這樣啊！
6
剛回小院，沈瓚便尋了來。
他手裡拿著串紅豔豔的糖葫蘆。
山楂裹著亮晶晶的糖殼，遞到我眼前：「喏，給三弟買的，順手也給你帶了串。」
我接過，心裡那點被沈琮惹出的悶氣散了些。
咬了一口糖衣，脆生生的甜裹著酸。
「還是你好，」我含糊抱怨，「不像表兄，把我荷包沒收了，說什麼讓我少吃點糖……」
沈瓚臉上淺笑凝了一下，又很快恢復如常。
笑意重新浮上他的眼角眉梢，甚至比方才更盛。
他微微傾身靠近了些，風拂動他幾縷碎發。
「他沒收了舊的……」沈瓚尾音輕輕揚起，
像藏著一個小小的鉤子，「那，我給你繡個新的，好不好？」
我嘴裡還含著小半顆山楂。
酸甜的滋味滯在舌尖，一時忘了咀嚼。
隻愣愣地看著他近在咫尺的眉眼。
沈瓚容貌與沈家人都不太像。
若說沈琮是池中蓮，濯清漣而不妖。
那沈瓚便是紅芍藥，灼豔而不俗媚。
「……你、還會刺繡？」
他直起身，輕笑一聲：「我可是會好多呢。」
「帶我繡的荷包好不好？」
好！
當然好！
不知道是不是錯覺，沈瓚似乎笑得更歡了。
……
幾天後，我腰間系了個新荷包。
蘇繡紅芍藥，
裡頭鼓鼓囊囊裝著沈瓚親手曬的杏脯。
沈琮見了，問我：「沈瓚繡的？」
我低頭撥弄荷包穗子，含糊「嗯」了一聲。
他沉默了一會兒，聲音低低的：「你們倆……關系什麼時候這麼好了？」
他這句問得突兀。
像顆石子投入心湖，漾開了幾圈漣漪。
7
沈瓚生母是先夫人的堂妹，在他幼時過世了。
沈老爺子後院又不消停。
所有孩子裡，他是最默默無聞的那個。
大抵是母親之間的緣故，他經常跟在沈琮身邊。
沈琮那時還沒這麼討厭我。
我經常往他面前湊。
偶爾沈琮會嫌我問題太多。
嫌我打破了他獨處的清淨。
嫌我太愛碎碎念鬧騰黏人。
每每被我纏得煩了，便會皺著眉，頭也不抬地朝某個方向揮揮手：「沈瓚，你帶她玩去。」
我和沈瓚同齡，相處起來也更容易些。
慢慢地，兩人關系好了許多。
真正交心卻是在十四歲那年。
不知為何，沈琮那時對我越發冷淡。
起初隻是書房的門對我緊閉。
後來，廊下偶遇，我揚起笑臉喚他「表兄」。
他充耳不聞，目不斜視地從我身邊走過。
如此種種，數不勝數。
後來，我揣著攢了許久錢買的螭龍鎮紙，想借他生辰求和。
宴席喧鬧。
我好不容易鼓起勇氣。
覷見沈琮獨自站在水邊，便提起裙角走了過去。
「表兄……」
話音未落，
旁邊幾個眼高於頂的公子哥便嗤笑起來，聲音不大不小，剛好刺入耳膜。
「攀親帶故的，還真當自己是沈府表小姐了？」
「不過是個打秋風的破落戶……」
臉頰瞬間滾燙，血直衝頭頂。
那時候的我還沒那麼「懂事」。
做不到把這些話視若無睹。
窘迫得隻想找個地縫鑽進去。
目光下意識地投向沈琮，帶著最後一點希冀。
他聽見了。
他甚至朝這邊瞥了一眼。
隨即，他像被這邊的聒噪擾了清淨。
連一句話，甚至一個眼神都吝於留下，徑直轉身，拂袖而去。
那些人得寸進尺，把我當成了取笑的談資。
最後沈瓚不知何時出現在我身後，
指尖輕輕搭上我發抖的肩。
「阿昔，母親在尋你。」
那幾個公子哥的嬉笑戛然而止，臉上掠過一絲被撞破的尷尬。
沈瓚這才緩緩抬眼，目光輕飄飄地掃過他們，嘴角仍是掛著笑的。
「君子當思出言之由，三思而後言。」
「諸位言行，當真是把書讀到了狗肚子裡。」
他說完拉著我就走了。
那夜我蹲在花園角落哭，沈瓚就默默守著。
直到我抽噎著抬頭，才發現他掌心躺著隻草編的蚱蜢——
「小時候哭鬧，我娘就這樣哄我。」
我愣愣望著他，眼淚依舊不爭氣地往下掉。
沈瓚嘆了口氣，擦去我眼角的淚。
那雙眼裡映著一個小小的、狼狽的我。
他說：「阿昔，
你很好。」
所以你不要難過。
後來，聽說他找了書院夫子告了狀。
那幾位公子哥被罰抄書百遍。
不抄？告家長。
8
「本來關系就很好呀。」
我小聲嘟囔了一句。
沈琮默了默，卻沒再接話。
……
沈琮這兩日總心不在焉。
昨日在書房，他執筆批注，墨汁洇透了紙背都未察覺。
今晨用膳時，筷子夾了空，還往嘴裡送。
怪得很。
