第3章
我將和親的事，以及我的打算，毫無保留地告訴了她。
我沒有欺騙，沒有畫餅，隻是將最殘酷的現實，攤開在她面前。
「……事情就是這樣。我需要一個棋子。這顆棋子，有可能是未來的北疆阏氏，享盡榮華。也有可能，是在到達北疆之前，就S於非命的孤魂野鬼。現在，選擇權在你手上。」
我說完，靜靜地看著她。
院子裡，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
許久，她抬起頭，目光清亮如水。
「夫人，」她問了我一個完全出乎意料的問題。
「如果我答應了，我的父母，能入蕭家的祖墳嗎？」
我愣住了。
她的父母因為是旁支，又S於非命，是沒有資格入主祠的。
這是她心裡最大的執念。
「能。」
我給出了肯定的答復。
「不僅能，我還會為他們追封诰命，風光大葬。」
她笑了，那笑容裡，有釋然，有決絕，也有一絲屬於十七歲少女的悽美。
她對著我，緩緩地跪了下去，行了一個大禮。
「蕭雲溪，願為家族分憂，聽憑夫人差遣。」
我扶起她，看著這張年輕而堅定的臉，心中五味雜陳。
我知道，從這一刻起，這個女孩兒的命運，已經和我，和整個靖國公府，都牢牢地綁在了一起。
我的棋局裡，最重要的一顆棋子，終於就位了。
7
我以「為月如尋一伴讀」的名義，將蕭雲溪接進了國公府。
對外，她是蕭氏旁支一個知書達理的孤女。
對內，隻有我和張媽媽知道她真正的身份。
我將她安排在離我院子不遠的一處雅致閣樓。
又請了府裡最好的教養媽媽，教她宮廷禮儀、大族規矩。
甚至還請了西域來的商人，為她講解北疆的風土人情。
雲溪是個極為聰明的女孩，學什麼都快，一點就透。
她從不問多餘的話，隻是像一塊幹涸的海綿，拼命吸收著我為她提供的一切。
我看著她以驚人的速度成長，心中既有欣慰，也有一絲揮之不去的沉重。
我給了她登天的梯子，但梯子的盡頭，是福是禍，猶未可知。
然而，府裡並非所有人都樂見一個外人平步青雲。
我的好兒媳，被我禁足的世子妃柳玉茹，就坐不住了。
她被關在院子裡，消息卻靈通得很。
雲溪進府不到十天，她就借口「給婆母請罪」，
帶著一碗親手燉的燕窩來了。
「母親，前些日子是兒媳糊塗，說了不該說的話，惹您生氣了。」
她跪在我面前，姿態放得極低。
「這一個月兒媳日夜反省，已經知錯了。」
我沒碰那碗燕窩，隻是淡淡地看著她。
「知錯了？錯在哪兒？」
「兒媳……兒媳不該妄議長輩，更不該揣測聖意。」她答得滴水不漏。
「看來這一個月的禁足，還是有效果的。」我點點頭。
「起來吧。」
她謝恩起身，眼光卻狀似無意地瞟向窗外，正巧看到雲溪捧著一卷書從廊下走過。
「母親，那位妹妹是……？」她故作好奇地問。
「族裡一個遠親，接來給月如做個伴。
」
「原來如此。」柳玉茹笑了笑。
「瞧著倒是個知禮的，隻是……母親，有句話，不知兒媳當講不當講。」
「說。」
「咱們府裡，畢竟規矩大。這位雲溪妹妹出身旁支，怕是有些地方不懂事，萬一衝撞了貴人，豈不是墮了我們國公府的顏面？」
她一副真心為家族著想的模樣。
「不如，讓兒媳將她接到我院裡，我親自教導她，也算為母親分憂。」
我心中冷笑。
這是想把雲溪捏在手裡，探我的底呢。
「不必了。」我直接拒絕。
「你的首要任務，是管好承嗣，讓他別再動那些不該有的心思。至於雲溪，我自有安排。」
我的話，堵住了她所有的後路。
柳玉茹的臉上閃過一絲不甘，
但還是順從地應了聲「是」，告退離去。
看著她的背影，我警告張媽媽：「盯緊世子妃的院子。特別是她和她娘家之間的人員往來。」
「夫人是擔心……」
「一個習慣了算計的人，不會因為一次小小的敲打就安分下來。」我端起已經涼了的茶。
「她越是安靜，就說明她越是在謀劃著什麼。」
我的預感，很快就應驗了。
8
長公主府的賞花宴，如期舉行。
這不僅是一場簡單的宴會，更是我為蕭雲溪準備的第一個舞臺。
我讓她穿上我為她準備的衣裳，那是一件湖水綠的廣袖長裙。
既不張揚，又能在滿園的姹紫嫣紅中，凸顯出她清麗脫俗的氣質。
「記住，」臨行前，
我囑咐她。
「今天，你什麼都不用做，也什麼都不用怕。少說話，多微笑。有人問起，就說你是我國公府的親戚。若有人故意刁難，你不必理會，一切有我。」
「雲溪明白。」她向我行禮，眼神堅定。
宴會上，京中權貴雲集，少年才俊與世家名媛們聚在一處，言笑晏晏。
我帶著雲溪，周旋於各位诰命夫人之間。
「這位是？」定遠侯的夫人好奇地問。
「我娘家遠房侄女，剛從江南過來，帶她來見見世面。」
我笑著介紹，刻意模糊了她的身份。
夫人們見她是我親自帶來的人，又見她容貌氣質不俗，倒也無人怠慢。
然而，總有那麼一兩個不和諧的聲音。
「喲，這不是靖國公夫人嗎？」
一個尖細的聲音響起，
是張閣老的夫人，她身邊還跟著她的內侄女，禮部侍郎家的千金，李小姐。
這位李小姐一向眼高於頂，她上下打量了雲溪一番，眼神裡帶著毫不掩飾的輕蔑。
「早就聽聞國公府家風嚴謹，沒想到，連個八竿子打不著的親戚，都能登堂入室，來參加長公主的宴會。真是好大的體面啊。」
這話一出，周圍頓時安靜了下來。
所有人的目光，都聚焦在了雲溪身上。
我正要開口，雲溪卻輕輕拉了拉我的衣袖，對我搖了搖頭。
她上前一步，對著李小姐福了一福，聲音不大，卻清晰地傳到了每個人耳朵裡。
「李小姐說的是。雲溪出身旁支，能得夫人垂愛，隨行至此，已是天大的福分。不敢與各位金枝玉葉的貴女相比。」
她先是自降身份，滿足了對方的優越感。
然後，她話鋒一轉。
「隻是，雲溪也聽聞，長公主殿下設宴，是為賞花，更是為賞人。賞的是我大周女兒家的風採與氣度。」
她抬起頭，不卑不亢地直視著對方。
「不知在李小姐看來，是出身門第，更能代表這份風採，還是……知禮謙遜，更能體現這份氣度呢？」
一番話，綿裡藏針，四兩撥千斤。
直接將對方的「出身論」，上升到了「風採與氣度」的層面。
李小姐的臉，頓時漲成了豬肝色，半天說不出一句話來。
張夫人臉上也有些掛不住，剛想打個圓場，長公主的聲音卻響了起來。
「說得好！」
隻見長公主在侍女的攙扶下，緩緩走來，臉上帶著贊許的微笑。
「本宮今日設宴，
賞的，就是這份不卑不亢的氣度。」
她走到雲溪面前，拉起她的手，親切地問。
「好孩子，你叫什麼名字？」
「民女蕭雲溪。」
「蕭雲溪……」
長公主點點頭，隨即取下自己手腕上的一隻成色極佳的玉镯，親手戴在了雲溪的手上。
「好孩子，這镯子，本宮就賞你了。日後，常來府裡坐坐，陪本宮說說話。」
這一下，滿座皆驚。
長公主何等身份，她親手賞賜，又親口邀約，這無疑是給了蕭雲溪天大的體面。
張夫人和李小姐的臉色，要多難看有多難看。
我看著雲溪，她寵辱不驚地跪下謝恩，舉止得體，挑不出一絲錯處。
我知道，我的第二步棋，也走對了。
從今天起，
蕭雲溪這個名字，將不再是一個無足輕重的旁支孤女。
她是長公主殿下，親口誇贊過的人。
9
賞花宴後，蕭雲溪在京中貴女圈裡，算是小有了名氣。
我趁熱打鐵，開始為她造勢。
我讓她在我舉辦的每一次宴會上露面。
讓她在馬球賽上展現颯爽的英姿，讓她在詩會上顯露不俗的才情。
一時間，「國公府的雲溪小姐」，成了京中許多人談論的焦點。
一切，似乎都在朝著我預想的方向發展。
直到那天晚上，蕭振從宮中帶回了一個驚人的消息。
「北疆的使團，提前一個月，已經到京了。」
他在書房裡對我說道，臉色凝重。
我心裡一沉：「怎麼會這麼快？」
「是張廷言搞的鬼。
」蕭振的聲音裡帶著怒意。
「他在陛下面前進言，說和親之事宜早不宜遲，夜長夢多。陛下被他說動了，便發了旨意，讓使團即刻進京。」
「他們想打我們一個措手不及。」我立刻明白了對方的意圖。
我的計劃，是溫水煮青蛙。
用一兩個月的時間，慢慢地、不動聲色地，將蕭雲溪的身份抬高，讓她成為一個合理的人選。
但現在，對方顯然不想給我這個時間。
「使團的目的是什麼？」我問。
「兩個。」蕭振伸出兩根手指。
「第一，商議和親的具體事宜。第二，他們想親眼見一見備選的貴女。」
「親眼見？」
「對。」蕭振點點頭。
「單於派來了他的親弟弟，雁王。此人是北疆有名的智者，據說眼光毒辣。
陛下已經下旨，三日後，在宮中設宴，款待使團。屆時，英國公、定遠侯，和我們家的適齡女兒，都要出席。」
三日後。
我的腦子飛速運轉。
時間太緊了。
雲溪雖然已經小有名氣，但她的身份，終究隻是一個旁支的孤女。
在這樣正式的場合，和國公府、侯府的嫡女站在一起，她根本沒有任何優勢。
一旦被那個雁王看出破綻，或是覺得她身份不夠，那我們所有的努力，都將前功盡棄。
等待月如的，依然是和親的命運。
「清舒，」蕭振看著我，眼神裡滿是憂慮。
「我們，還有時間嗎？」
書房裡，一片S寂。
窗外，風雨欲來。
