第3章
人群一陣騷動，有人認出了蕭臨，竊竊私語起來。
蕭臨的臉色變得難看。
他大步上前，一把扣住我的手腕：「你以為靠這些小恩小惠，就能洗清你害親的罪？」
我掙開他的手，故意抬高聲音：「蕭公子這麼關心沈家的事，怎麼不見你去救救染病的沈老爺？」
人群哗然。
蕭臨眼中閃過一絲慌亂。
他當然不敢去，前世正是他故意把染病的流民引到沈家附近。
夜裡，我累得幾乎站不穩，卻還是強撐著清點剩下的艾草。
青竹突然慌慌張張跑進來：「小姐！不好了！有人在城裡散布謠言，說您的藥裡下了蠱，治好的病人都會變成傀儡！」
我手中的艾草散落一地。
是沈婉。
隻有被系統寄生的她，才會用這麼惡毒的手段。
「小姐，怎麼辦？明天那些人會不會……」青竹嚇得直發抖。
「沒事，我自有辦法。」
第二天清晨，當憤怒的人群圍住茅屋時，我捧著一碗漆黑的藥汁走了出來。
「諸位，」我的聲音因疲憊而沙啞，「有人說我的藥裡有蠱。」
有人開始罵「妖女」，有人朝我扔石頭。
一塊鋒利的碎石劃過我的額角，溫熱的血順著臉頰流下，我卻笑了。
「那今日，我就當眾試藥。」
在所有人震驚的目光中，我仰頭喝下了那碗混著香灰的藥。
苦。
苦得我幾乎嘔吐，卻還是硬咽了下去。
「這不是什麼神藥，
」我擦掉嘴角的藥漬，「隻是艾草、陳皮和一點香灰。若真有蠱，第一個S的該是我。」
人群鴉雀無聲。
突然，張嬸抱著已經康復的小孫子衝了出來：「我做證！沈小姐的藥救了我家寶兒！」
像是打開了某個閘門，越來越多治愈的人站了出來。
我讓青竹偷偷把制好的藥連夜送給父親，希望可以救治沈府更多的人。
蕭臨不知何時已經不見了蹤影。
12
我被逐出沈Ṫù⁵家的一個月後，金陵城徹底變了天。
曾經對我避如蛇蠍的商賈們，如今個個臉上掛著痴迷的笑，簇擁在蕭臨和沈婉身邊，像一群被馴服的狗。
連父親——那個曾經最疼我的父親，看向我的眼神也隻剩下冰冷的厭惡。
門外突然傳來男人的腳步聲。
我猛地攥緊殘頁，抄起地上的碎瓷片。
「璃兒……」
這個聲音讓我渾身一顫。
我們四目相對的瞬間，父親的眼眶紅了。
月光下，他瘦得幾乎脫相，身影佝偻得像是老了十歲。
他左臉帶著淤青，官服下擺沾滿泥漿，懷裡卻緊緊護著個烏木匣子。
父親怎麼會來？
他不是……早就應該恨透我了嗎？
「拿著。」父親把匣子塞進我手裡，指尖冰涼，「你娘留下的。」
匣中靜靜躺著一支琉璃瓶，瓶內灰白色香丸已經幹裂，還有張泛黃的紙。
「這是……」
「情蠱香的解藥。」
「什麼？
」我看著那張泛黃的紙，上面隻有三個模糊的字：「燼餘香」。
我突然想到母親那句，「香燼餘灰處，可破虛妄。」
原來說的是它。
「這是唯一能對抗情蠱香的東西。」
「可它不是配方早已失傳了嗎？」
父親咳嗽著蹲下來，袖口露出鞭痕，這情蠱香本就是你娘開創制作而成的，隻不過怕落入壞人手中，所以沒有流傳下來，後來你娘臨終前託付給我，就是防著這一手。
我SS盯著父親臉上的傷：誰打的？
「蕭臨的人。」他苦笑，「自從你被趕走，我就被軟禁在偏院。今夜是假裝突發心疾，才騙過看守……」
「璃兒，你說得不錯，之前是爹錯怪了你。我還偷聽到你妹妹婉兒和蕭臨已經密謀找到了情蠱香，到時候天下必有大亂，
這才冒著必S的決心出來尋你……」
雨水順著破瓦滴在他花白的鬢角，我突然發現，記憶裡永遠威嚴的父親，原來已經這麼老了。
我的聲音發顫：「那日祠堂上，您明明……」
「為父不得不那麼做！」
他猛地抓住我的手，「那日你拆穿沈婉手腕無血時，我看到蕭臨袖子裡藏著刀！若不當眾逐你出門，你當場就會……」
他的手掌粗糙溫暖，掌心還有道新鮮的刀傷。
「這段時間，我每天都在找機會。」他顫抖著展開配方，「可蕭臨用情蠱控制了全府，連你娘的嫁妝箱都翻遍了……」
我忽然明白過來：「所以您臉上的傷……」
「不礙事。
」他匆匆抹了把臉，「快記下配方，匣子我得帶回去，免得他們起疑。」
月光照在母親娟秀的字跡上，那些香料配比旁還畫著小花，是她懷我時闲來無事的塗鴉。
「爹。」我哽咽著抓住他衣袖，「您跟我一起走。」
「傻孩子。」他輕輕掰開我的手指，「我得把匣子帶回去，他們找不到我，定會起疑連累你。沈家祖祠的密閣裡，還有你娘的牌位，為父得守著它……」
臨走時，他從懷裡摸出個油紙包。
「你最愛吃的桂花酥。」油紙揭開，糕點早已壓得粉碎，「都……都爛了……」
我鼻頭一酸，抓起碎渣塞進嘴裡，甜膩混著鹹澀在舌尖炸開。
父親突然抱住我，官服上燻香的味道裹著雨水的潮氣，
和小時候一模一樣。
一滴淚從我眼角劃過。
重生以來的這些日子，我卻是過得太緊繃了，現在在父親旁邊卻久違地有一絲放松……
「三日後鬥香大會，蕭臨要當眾焚情蠱香。」他在我耳邊低語，「小心你妹妹……她頸後的藍紋，已經爬到心口了。」
他的身影消失在雨幕中時，我摸到袖袋裡多了塊硬物。
那是沈家祖傳的玉印，背面刻著香傳千古。
父親您等我，我一定會制出燼餘香救您出來的。
13
三日後，鬥香大會。
我戴著鬥笠混在人群中，看著高臺上的沈婉一襲華服，正將一枚血紅色的香丸投入金爐。
「此香名為'長相守'。」她聲音甜膩，「聞者，
可得一心人。」
詭異的甜香彌漫開來，圍觀的人群眼神逐漸渙散，有人甚至跪下來喃喃喊著「沈大小姐慈悲」。
我捂住口鼻，SS掐著掌心。
那根本不是長相守。
那是用活人血煉的情蠱香。
蕭臨站在沈婉身側，唇角含笑。
他的目光掃過人群，在看到我時驟然一凝。他突然指著我厲喝，「有刺客！抓住她！」
我被粗暴地拖上高臺，鬥笠掀飛的瞬間，臺下爆發出怒吼：「是沈璃這個妖女！S了她！」
沈婉故作驚慌地後退半步，頸後卻露出一截幽藍的光紋。
那是系統在興奮地閃爍。
「姐姐，我還沒去找你，你何必自投羅網？」
「既然你送上門來，」她湊近我耳邊，聲音甜得發膩，「今日之後，世上再不會有沈璃這個人。
」
我看著她頸後蔓延的藍色紋路，忽然笑了：「是嗎？」
猛地抬手，我將一直藏在袖中的香囊擲向香爐。
「砰！」
香囊炸開，漫天灰白色的粉末灑落，與情蠱香的猩紅煙霧交織在一起。
燼餘香，燃了。
14
灰白的煙霧中,最先發生變化的是香味。
那股甜膩到令人作嘔的情蠱香氣,突然被一種清冽如雪後初晴的味道覆蓋。
像是寒冬裡突然嗅到第一縷梅香，冷得刺骨，卻又幹淨得讓人想哭。
臺下痴迷的人群突然靜止了。
一個、兩個……他們開始揉眼睛,像是大夢初醒。
「我……我剛才在幹什麼？」
「為什麼我會覺得沈婉是神仙？
」
沈婉臉色驟變：「不、不可能！情蠱香怎麼會——」
「怎麼會失效？」我一步步逼近她，「因為這不是普通香,是'燼餘香'，用被焚燒殆盡的香灰所制，專破虛妄。」
沈婉還沒反應過來,爐中的灰白煙霧突然凝聚成一道旋渦,直撲她的面門。
她尖叫著後退，頸後的藍光瘋狂閃爍：「滾開！別過來！」
煙霧纏繞上她的瞬間，驚人的一幕發生了。
她的皮膚下浮現出無數幽藍的經絡,像一張猙獰的網,而她的瞳孔完全變成了機械般的冷藍色。
系統徹底黑化了。
「寄生體暴露！」
一個冰冷的機械音從她喉嚨裡擠出,啟動清除程序。
沈婉的身體突然扭曲成一個詭異的角度,她抓住自己的頭發悽厲慘叫，
藍色紋路如活物般在她皮膚下遊走。
「救、救我……」她朝蕭臨伸出手，「蕭哥哥……」
蕭臨臉色慘白,竟然後退了兩步。
「不……不關我的事！」他轉身就要跑。
沈婉蜷縮在地上,皮膚下的藍光越來越弱。
「姐……姐……」她突然抓住我的裙角，嘴角溢出鮮血,「我……恨你……」
「從小到大……所有人都隻看得到你……」
她的瞳孔漸漸渙散：「母親……把香譜給了你……父親……隻誇你聰明……連系統……都先選了你……」
我跪下來,
顫抖著擦掉她臉上的血：「所以你自願獻祭讓系統寄生？就為了……贏我一次？」
她咧開嘴笑了,像個惡作劇得逞的孩子：「可是……最後贏的……還是你啊……」
她的手突然攥緊我的手腕：「心……蕭臨……他才是……」
話未說完,她整個人劇烈抽搐，七竅中湧出幽藍的煙霧。
系統脫離了她的身體，在空中盤旋一瞬，突然撲向蕭臨！
蕭臨發出不似人聲的慘叫，心口的藍光暴漲。
「不！我不要了！我不要系統了！」他瘋狂抓撓自己的胸口,「滾出去！滾！」
人群驚恐地看著他皮膚下鼓起一個個蠕動的藍包,
像有什麼東西在啃食他的內髒。
「是蠱蟲！」有人尖叫,「他體內養著蠱蟲！」
我這才明白——
蕭臨根本不是被系統寄生。
他用自己的身體來培養蠱蟲,才制成了「情蠱香」。
如今情蠱香被破,他自己這個培養皿也活不成。
當蕭臨咽下最後一口氣時，金陵城下了一場大雨，系統碎成無數個細小的光片混在雨水中。
我站在雨中,看著父親踉跄著走來,老淚縱橫。
我轉身走向香爐,將母親的《天香譜》投入餘燼中。
火光衝天而起時，我仿佛看到母親在對我微笑。
「沈家的香,從來不是為了控制人心。」
「而是為了……喚醒它。」
15
一年後。
沈家女子學堂開課那日，來了許多意想不到的人。
曾經中過情蠱的商賈們送來了匾額；被蕭臨坑害過的農戶們扛來自家種的香草；其他世家的長老,也顫巍巍地捧來了祖傳的香方。
我站在學堂門口,看著一個個女孩子興奮地翻看《天香譜》的抄本,忽然有人扯了扯我的袖子。
「先生。」一個瘦小的女孩仰著臉,「我以後……也能制出'燼餘香'嗎？」
我蹲下來，將一束還帶著露水的白梅塞進她手裡：
「能。」
「但記住——最好的香，永遠不是為了操縱,而是為了……」
遠處傳來孩子們的笑聲，蓋過了後半句話。
不過沒關系。
餘香未盡，
來日方長。
（全文完）
