第1章
可我們生得並不相像，我高挑英氣，她病若西子。
長輩們說：「蓁蓁搶佔了妹妹的福氣，凡事要多讓著她。」
憑什麼？
我是欠了她的嗎？
直到姑母回鄉省親，她女兒脫口而出的一句話，我才明白欠葉芃芃的，這輩子都還不清！
1
從小，阿娘就偏愛妹妹。
她會一絲不苟地給妹妹梳頭發、給她戴上好看的珠花；
會在她生病時心痛到徹夜難安，守著她一夜又一夜。
每當這時，阿娘看向我的眼神總是格外冰冷，全然忘了，我也隻是個孩子，也會怕黑。
京城賀家和隔壁沈家同時來提親。
阿娘想把我許給賀家，讓葉芃芃嫁到沈家。
沈家家風清正，
沈從玠更是我們青梅竹馬一起長大的玩伴。
而賀家遠在千裡之外，賀家公子是黑是白都未可知。
憑什麼好的都留給葉芃芃？
我去找阿娘理論，卻聽到她與爹爹的對話。
「讓蓁蓁嫁到京城不合適，萬一……」
「那就拒了賀家的親事，反正阿玠是我們看著長大的，與芃芃指腹為婚，這門親事誰敢搶，我就和誰拼命！」
阿娘眼裡的決然讓爹爹退了步。
可我卻滿腹憤恨。
我與葉芃芃是雙生姐妹，就算與沈家指腹為婚，也沒人規定隻能是她，不是嗎？
憑什麼說我嫁給沈從玠，就是搶？
幾番告誡自己不要哭，眼淚卻像斷了線的珠子……
回到小院，
葉芃芃正在窗前作畫。
素手執筆，氣定神闲。
金陵城的貴婦們私底下議論，說葉家長女爭強好勝、鋒芒畢露，倒是次女溫婉嫻靜。
葉芃芃不爭，是因為有人替她爭！
既如此，我偏偏要替自己爭到底。
我聲稱要絕食以明心志，阿娘端來了最愛的莼菜湯。
嬤嬤說，這是她親自下廚做的，可對於沈家的親事，她始終不肯松口。
倒是葉芃芃假模假式道：「若姐姐喜歡從玠哥哥，我去與阿娘說。」
2
我翻過身，盯著她的眼睛道：「去說啊！現在就去！」
她咬著唇，淚珠盈盈，跌落在玉色的衣襟上。
永遠都是這副模樣，分明是佔盡了好處，卻仿佛受了欺負。
後來，就連祖父也出來勸說：
「芃芃病弱，
你阿娘想把她留在身邊無可厚非。你是姐姐，讓她一回又何妨？」
心頭仿佛被抽走了一塊，空蕩蕩地漏著風。
從小到大，我讓了何止一回？
「你們都偏愛葉芃芃，既如此，就該將我生下來就溺斃，免得阿娘看了不順眼……」
「孽障！」
祖父猝不及防一個耳光打過來：
「所有人都可以怪你阿娘，唯獨你不行！」
我捂著火辣辣的臉頰，蜷縮成團，仿佛一片揉皺的落葉。
祖父看著自己的巴掌，一臉的不可置信，許久才幽幽道：
「你阿娘也不容易，莫要怪她，要怪就怪祖父作孽……」
幼時妹妹時常生病，爹娘守著她徹夜不眠。
祖父便將我接到安瀾院教養，
他會給我買糖葫蘆、兔子燈，還會教我葉家槍法。
他說：「此女類祖，定能發揚葉家槍法。」
被爹娘忽視的心酸，總能在祖父這兒得到安慰。
可如今，就連他都勸我讓著妹妹，不要怨怪阿娘。
我們是一母同胞的姐妹，我隻要一個公平，難道錯了嗎？
沒過幾天，這場姐妹爭夫的鬧劇傳到了沈家。
沈從玠送來一盞琉璃燈，上面刻著八個字：「我行其野，芃芃其麥。」
這句話出自《詩經》，正是葉芃芃名字的出處。
沈從玠的心思不言而喻。
原Ťùₖ來，不光是家人，就連沈從玠，都更偏愛葉芃芃！
3
廊下的燈漸次亮起，暈染出一片片昏黃的光斑，一個女孩緊緊抱著胳膊，將自己融進沉沉的暮色。
這深深宅院中，盡是血脈相連的親人，而我隻覺孤獨。
葉芃芃來敲門，我狠狠將她推開。
她踉跄了一步，跌坐在地，手掌磨出殷紅的血珠。
我心裡一緊，卻依舊大聲喊道：
「你是他們的寶，我就是根草，所有人都偏愛你，你滿意了吧？」
她看了我一眼，默默起身離開。
誰都沒想到，那晚葉芃芃離家出走了，隻留下一封書信，說要出家做個女冠，潛心修道。
阿娘哭得肝腸寸斷。
我心中一陣膩煩，騎著赤驤絕塵離府。
九龍觀中，葉芃芃焚香撫琴，姿態優雅。
看到來人，她絲毫不覺驚訝，反而笑得一臉得意：
「就知道你一定會來。」
「葉芃芃！你是腦中有疾吧，
家裡亂成一鍋粥了，還有心思耍我！」
「我沒有耍你，我在跟自己打賭。」
「賭什麼？」
「賭你能不能找到這裡，若你來，算我輸；若你不來，我就真的出家做女冠。」
「……」
早知如此，我就不該來。
從小便是如此，葉芃芃弱柳扶風，病如西子，而我生得高挑英氣，一杆銀槍耍得虎虎生威。
僕婦們私底下議論，說我在胎中就霸道，搶了妹妹的福氣。
可沒人知道，這個妹妹心較比幹多一竅，總能將我拿捏得SS的。
她看出我態度軟了幾分，上前扯著我的袖子撒嬌：
「姐姐，你把從玠哥哥讓給我吧！你又不喜歡他。」
泫然欲泣的模樣，像曉風裡帶露的杏花。
4
她有事就是「ťûₙ姐姐長，
姐姐短」；無事就是「葉蓁蓁」。
我掙開袖子，冷然道：
「誰說我不喜歡他，就算不喜歡，嫁給他也比嫁給陌生人強吧。」
「於姐姐而言，沈從玠不過是一碗米飯，沒有這碗米飯，還有饅頭、有湯餅、有點心；可是於我而言，沈從玠是一杯水，沒有水，我會渴S。」
心像是被人狠狠攥了一把，生疼生疼的。
我對自己說：
「就再讓她最後一次吧！誰讓你是姐姐呢。」
其實，葉芃芃算不得驕縱。
阿娘說有一回她發了燒，湯藥灌了一碗又一碗，後來就哭著鬧著不肯喝了。
於是阿娘騙她：「喝了這藥就能比畫中的仙女還美，阿娘隻給芃芃喝，不給姐姐喝，不然姐姐來搶，芃芃就沒有了。」
她從小愛美，於是乖乖喝藥。
可是等阿娘出去，她就偷偷拿出留的半碗藥與我分享：
「我們是雙生子，我才不要一個人變美，我要和姐姐長得一模一樣。」
阿娘在外面聽得啼笑皆非。
葉芃芃走路一步三喘，見祖父送我一杆銀槍，就鬧著也要一杆一模一樣的，然後放在庫房積灰。
衣裙、發飾必然要兩份一模一樣的。
就連吃塊點心，也要分我半塊，我不肯要，她就怏怏不樂。
唯獨對沈從玠，葉芃芃更喜一人獨佔。
她跑不動，他會陪她玩一整天的魯班鎖。
她常常吃藥，他會從城東跑到城西買蜜餞。
我耐不住性子，這些事隻有沈從玠會不厭其煩地陪著她。
我不想遠嫁京城，不想到掀開紅蓋頭的那一刻，才看清夫婿長什麼樣。
可是，
我還有選擇，而葉芃芃隻有沈從玠。
5
他們定親那日，遠嫁京城的姑母突然回鄉省親。
她當著滿院賓客問祖父：
「長幼有序，為何芃芃都定親了，蓁蓁的親事還沒有著落？」
祖父面色平靜道：
「這是葉家家事，與你一個出嫁女何幹？」
姑母語結，轉頭將矛頭指向阿娘：
「嫂子如何看？要是金陵沒有合適的人家，不妨讓蓁蓁跟著我去京城，我們姑侄好歹有個照應。」
阿娘將我拉到身後：
「不勞側妃惦記，我們夫妻不舍得女兒遠嫁。」
姑母是敬王側妃，上了皇家玉牒的命婦，可娘家對她避之不及。
就因為她回鄉省親，家中女兒定親這樣的大喜事，就如同烈烈燃燒的火盆，突然澆了一盆冷水。
夜色如霜，葉芃芃抱著錦被熟練地爬上了我的床榻。
「誰讓你過來的？快回去！」
「我隻穿了件寢衣，這會兒出去，染了風寒怎麼辦？」
「……」
她是故意的！
這人自幼就喜歡和我擠一張床，還喜歡把腿搭在我身上。
她怕冷，說抱著我睡覺暖和。
葉芃芃見我讓了步，立刻抱著我的胳膊絮叨：
「你說祖父和阿娘為何這般不待見姑母？就連爹爹那般溫厚之人，也對她視而不見。」
「許是他們不願姑母做妾室……」
皇家的妾也是妾。
葉芃芃眼珠子滴溜溜轉：「我看不像！」
今早天沒亮我就起來了，
如今已經困得眼睛都睜不開了，故而隻能敷衍：
「長輩之間的舊事，與我們何幹？早些睡吧！」
迷迷糊糊中葉芃芃還在絮叨：
「有沒有發現，你生得像姑母，她對你也格外偏愛……」
6
葉芃芃說得沒錯，次日姑母拿出一個螺鈿漆盒，說是送給我的。
匣蓋掀開，流光溢彩，灼人眼目。
密密排著百十個渾圓的珍珠，翡翠如凝碧般幽深。
到底是皇家的人，出手就是豪奢。
我歡歡喜喜地接過，卻聽見她說：
「姑娘家就得有些珠寶首飾傍身，莫要學你祖父，整日舞刀弄槍，一身的草莽氣。」
方才的驚喜瞬間被凍住，她卻自顧自地說：
「賀家公子可是人中龍鳳，
你爹娘竟然草草拒了這門親事，我看他們就是偏疼那個病秧子，根本不在乎你！」
瞳孔驟然一縮，凝成淬毒的刀鋒，我不動聲色地將寶匣推了出去。
「病秧子」三個字是葉家人觸碰不得的逆鱗。
葉芃芃從小到大，吃的藥比飯還多。
最兇險的一回，院子裡棺木都備好了。
爹娘但凡聽說哪裡有個名醫，就上門求見。
祖父那樣鐵骨錚錚的漢子，不知為她求了多少神、拜了多少佛。
我冷冷道：「葉家女兒都是爹娘的掌中珠，姑母遠道而來，莫要說些有的沒的，平白惹人厭憎！」
她有些不知所措：「你這孩子，怎麼聽不懂好賴話……」
姑母辯解道，自己是有口無心，我和芃芃都是她的親侄女，怎會厚此薄彼。
可我早已失了耐心：
「我的親事自有爹娘做主，什麼賀家公子、王家郎君，姑母若是喜歡，不妨留給表妹吧。」
姑母的女兒，比我和葉芃芃小三歲，是金冊御封的「縣主」，聽說深得敬王寵愛。
這個女兒是她的驕傲，也是她的依仗。
「那怎麼行？賀家公子是庶出，阿嫮……」
姑母的聲音在我咄咄逼視之下，漸漸息了聲。
她許是忘了，自己的女兒也是庶出！
最終，姑母興興而來，悻悻而歸。
7
我隻偶然聽到阿娘對爹爹說：
「她想插手蓁蓁的親事，門都沒有！」
爹爹耐著性子相勸，好容易才讓阿娘展露笑顏。
姑母走後，阿娘便铆足了勁張羅我的親事。
起初她看上了江南布政使劉家庶子，卻意外得知那廝是青樓楚館的常客，這事便作罷了；
後來又看上了安遠將軍家的幼子，隻是那小子武藝不如我，擔心夫綱不振，S活不肯；
有一回去普寧寺上香，回來後不住地稱贊婺華郡主的外甥張持钺又溫和又孝順，還是去年的武狀元，定然不會被我嚇跑。
我漸漸招架不住。
她抹著眼淚問：「蓁蓁可是怨怪阿娘，逼著你讓出沈家的親事？」
怨嗎？
的確是怨的！
我隻不過是比葉芃芃大了一刻鍾，隻不過是比她身子康健些……
憑什麼就像是欠了她一樣？
我的沉默，像是一把刀子，剜在阿娘心上。
她哭著說：「阿娘對不住你，
隻是大夫說芃芃她身子弱，以後……以後怕是子息艱難。」
周遭的聲音瞬間凝固。
「……什麼？」
我喉間幹澀，隻艱難擠出兩個字。
我SS盯著阿娘，執拗地想要捕捉一絲可能的回旋。
阿娘閉了閉眼，眼底的灰敗和沉寂，如同冬日裡最後一點微火也熄滅了。
本以為芃芃早都熬過了幼時隨時隨地命垂一線的危急。
原來，命運那冰冷的劍，一直懸在她的頭頂，不曾挪開半寸。
8
前年，族中有個堂姐因「無子」被婆家休棄。
她不願連累族中姐妹和侄女，選擇了青燈古佛度一生。
我和葉芃芃前去探望，她一身灰色僧袍，瘦得像把深冬的枯枝，
薄唇開合誦著經文，眼裡了無生機。
那時我深恨這世道牢牢套在女子身上的枷鎖，沉重又可笑。
仿佛生而為女，最大的價值就在傳宗接代。
可是，我的妹妹！
