第3章
我沉靜地看著他，那荷包有些年頭了，瞧著沉甸甸的。
見我不答話，宋修又忍不住催促我。
「宋公公。」
我打斷他。
「從前家中捉襟見肘，菜錢都要從我自己攢的嫁妝裡出，給同僚的拜禮都是我去低聲下氣尋人借的……那個時候，你也有這筆積蓄嗎？」
宋修啞然。
原來如此。
怪不得我同他的日子過得越來越難。
原來二人間，早有一個人從開始就在藏私。
心不給我不要緊，錢也不給，大惡不赦。
「宋公公，慢走。」
我轉身離開，一步都沒有停。
身後沒有傳來腳步聲，我不知道宋修盯著我的背影看了多久。
10
過了年節，
惠妃娘娘給我升了級別，從二等宮女升成了一等宮女，領惠妃宮中的大小事項，僅次於她的奶嬤嬤。
宋家託人給我遞信，話裡話外說我還是宋家的媳婦，讓我過繼一個宗室的孩子，當作宋修的香火。
宋老太太在信裡頤指氣使，要我去浣衣局伺候她的寶貝兒子。
「不忠不孝，當心老身上表皇上，將你浸豬籠！」
怪不得宋修癲，原來有個更癲的娘。
世道對女子苛刻，但好在君臣之道，高於夫妻之道。
皇宮之權，便是君權。
惠妃娘娘隨口一句差遣，說她離不得我，幫宋家送信的人就忍不住兩股戰戰，再不敢提。
去德妃宮中送年節禮時，見到了一件稀奇事。
幾個宮人正在柴火房裡欺負一個小宮女，那小宮女很瘦弱，繃著背，一聲不吭。
偶然一抬臉，我怔住。
那小宮女神色間……隱約有幾分像冷宮裡的皇後娘娘。
這還不是關鍵。
真正讓我停下腳步的，是她頭頂的標籤——
「宋修初戀。」
如果我沒記錯，宋修頭上頂著的初戀……是貴妃。
宮中如今並沒有一位貴妃娘娘，但未來也許會有。
我攔下了那幾個盛氣凌人的宮人。
原來這位小宮女是從前跟著皇後娘娘的，叫青梅，是個家世貧苦，卻懂幾分詩書的小丫頭。
「奴婢從前是皇後娘娘宮裡添墨的宮女。」
青梅小小年紀，卻不卑不亢，抓著添墨的機會，自學了讀書習字。
可惜皇後被貶入冷宮後，
宮人都四散到了各處。
這小丫頭相貌出眾，想必正是因為有幾分肖似皇後，才被德妃討來，任由一群下人欺辱。
我不知是否該幹涉她的命運，目光無意間瞥到她藏在袖中微微顫抖的手。
「將手伸出來。」
她戒備地看著我。
伸出的右手手腕處有一道很深的傷痕。
還有深深淺淺的掐痕。
宮中本就踩低捧高，更何況有德妃的暗中授意，青梅的日子恐怕很不好過。
我沒忍心。
「有樣東西惠妃娘娘急要，小丫頭，可否幫我送去？」
德妃外院的都是些低品階的婢子，不敢阻攔。
小宮女看著我，眼中感激又疑惑，捧著我給她的香囊離去。
待送完年節禮，回到惠妃娘娘處。
「那小丫頭我留在偏殿了，
瞧著倒是個機靈的。你平日裡甚少替人出頭，她可有什麼特別的？」
惠妃娘娘不愧是一顆七竅玲瓏心。
「這丫頭在德妃娘娘那兒受了些苦，奴才心生不忍，才擅自作主，還請娘娘恕罪。」
「冷宮裡那位娘娘尚在，這丫頭的相貌流落在外，總歸讓人不安。」
惠妃了然。
她吩咐小廚房熬了一份冰糖雪梨粥，端著去御書房探望皇上。
回來後，便稱已將青梅討來宮中，做個小廚房的丫頭。
「本宮是寵妃，德妃的貼身嬤嬤動不了，一個灑掃丫鬟還是要得來的。」
我給青梅送去了傷藥，吩咐她安心，先將傷養好。
等到開春，青梅傷好了，整個人都機靈活泛起來。
不愧是未來要當貴妃的人，從前在皇後書房裡就學會了寫字，
如今在小廚房，很快就燒得了一手好菜，樣樣都合惠妃的胃口。
惠妃娘娘對她也很是喜愛。
「我家中的幾個妹妹，若有你和青梅一半機靈，父親也就不必憂心了。」
我和青梅連稱不敢。
六月盛夏，惠妃娘娘的哥哥在西域稱王，收服了一眾小國，派使臣向大周求娶公主。
大周素來有和親傳統，不過鮮少派嫡親的公主去。
若是邊陲小國求娶，大多是派不受寵的宗親之女，或宮中女官。
西域如今不安穩，宗親無人願意送出自己的女兒，皇上下朝後一臉鬱色，怒罵臣子不知體恤帝心。
惠妃娘娘將青梅招來。
「如今有個機會，若成，榮華富貴，萬人之上。若敗，紅顏枯骨，香消玉殒。你可願意去試試？」
11
青梅踏上了去往西域的路，
皇上親封她為華青公主，十裡紅妝風風光光出嫁。
臨行前我去給她收拾行裝，見她頭頂的字明明滅滅，最終不甘心地消失。
從「宋修初戀」變成了「和親公主」。
她無法成為大周的貴妃了，但也許未來，會成為西域一國的王後。
青梅向惠妃娘娘拜別，然後義無反顧地踏上了送親的馬車。
似乎從我失手打翻惠妃娘娘的絕育湯開始，一切冥冥中發生了奇異的變化。
我能看到的標籤不再一成不變，每個人的命運都隨著個人的選擇而有所不同。
但不太妙的是，皇上在青梅出嫁前見了她一面。
——從前惠妃娘娘都將她養在小廚房，從來不見聖駕。
我一個小小宮女都能看出肖似，皇上和皇後是結發夫妻，更是一眼就看出了端倪。
青梅年輕俏麗的面龐讓他想起了曾經的皇後，和他們之間曾有的情分。
於是接連幾日，皇上都沒進後宮。
這天，小太監悄悄來報消息，說皇上囑咐御膳房燒了好幾道菜，都是從前中宮愛吃的。
惠妃娘娘垂眸思忖了會兒，問我：
「你那討債鬼前夫，似乎還惦記著皇後？」
「那就給他個機會吧。」
這事不難，甚至不需要給宋修遞話。
不過是要浣衣局給陸常在宮裡送些被褥，要得又急又多。
陸常在不受寵，這種吃力不討好的事兒，大概率會分到宋修頭上。
陸常在本就和皇後交好，遇上同樣對皇後S心塌地的宋修，難免會說上兩句。
保不齊還會抱頭痛哭。
而好巧不巧，從陸常在宮裡回浣衣局的路上，
恰巧有個岔路口，直通皇後住的冷宮。
從來沒有任何人唆使宋修。
他若守本分，守規矩，便不會去冷宮。
皇後若守本分，守規矩，宋修哪怕是去了，也說不上話。
「本宮乏了，你伺候小憩罷。」
我低頭應是，扶著惠妃娘娘回了寢殿，回頭望了一眼冷宮的方向。
不知這二人，可會給惠妃一個驚喜。
12
被褥是晌午讓送的，宋修人是傍晚沒的。
皇上宴請親王時，見席面上，擺著皇後娘娘從前愛吃的菜餚，觸景生情，回憶起了同皇後的往事。
他一時興起,差人拎著食盒前去探望。
正巧。
在冷宮的後院裡看到了「執手相看淚眼」的皇後和宋修。
雖然事後皇後一再解釋,
是她種花時不慎摔倒，宋修隻是拉她一把。
但皇上頭頂的帽子，已然比滿園的葉子都要綠。
這次皇上沒理會皇後娘娘的威脅，直接就將宋修拖出去斬了。
口中嚷嚷著「若S他先S我」的皇後，等到宋修的屍身都涼透了,還好好兒地站在院子裡。
睜著一雙大眼睛，愣愣地看著皇上。
「臣妾的少年郎，終究是故去了。」
這句話後，此後二十年，皇上再沒踏足過冷宮。
13
我終於徹底自由了。
雖然宋修早就成了宋公公，但我二人的婚約猶在，天子賜婚,官府登記在冊。
我時刻吊著一顆心，怕宋修何時犯了事兒，又將我牽累進去。
也怕我總歸是宋家婦,女子出嫁從夫,縱使夫君S了,也要聽婆母拿捏。
好在惠妃娘娘是個辦實事的。
趁著皇上心情低落,在惠妃娘娘處喝酒時,娘娘隨口提了一句。
「阿許也是個可憐人,被皇上賜婚時歡歡喜喜,夫君卻從不歸家。」
「可憐她在我這兒勤勤懇懇,掙一份賞錢都要留著補貼老太太。」
她語調溫軟,又有幾分抱怨,皇上最吃這一套。
於是皇上嗯了一聲,道。
「你喜歡,那便召回來罷。」
天子一言。
我與宋修、宋家再無瓜葛。
看著鏡子裡我頭頂的「嫌貧愛富女配」也慢慢消散,我終於露出輕松的笑。
我寧可做一個小小婢子，在宮中過著日復一日枯燥無味的生活，也不願意做宋修偉大愛情的墊腳石,做他們跌宕起伏劇情裡的炮灰。
女子未必要嫁人。
我喪夫,又深受惠妃娘娘恩典,在一批又一批宮女放歸的名單裡，我從未寫上自己的名字。
惠妃娘娘的奶嬤嬤病逝後,我成了她身邊的掌事姑姑。
彼時惠妃已加封了惠貴妃。
她是異族，無子嗣,是當不成皇後的。
但皇上愛重,娘家哥哥的勢力在西域又不斷壯大，宮中無不敬著。
我走到哪兒，也都會被尊稱一聲。
許姑姑。
我收養了兩個小丫頭,在宮中種些花花草草。
惠妃娘娘沒子嗣,對小丫頭也很寵愛。
宮中又不斷有新的美人，吸引著皇上的目光,惠妃娘娘宮裡漸漸冷清了下去。
皇上敬重她,予她理六宮事,但更喜愛年輕的面龐。
惠妃也樂得安排。
她是個清醒人，
不奢求皇上的愛，年輕時牢牢把握住皇上的寵,年華老去時擁有了皇上的敬。
於是這一生，都過得不錯。
當然，我也是。
【完】
