第8章
所以他極力封鎖沈砚舟「跳江遇害」的消息，但沈府內部暗流洶湧。
以繼夫人為首的勢力蠢蠢欲動，那些庶出的兄弟更是虎視眈眈，認為沈家天塌了，正是瓜分利益的好時機。
鋪面的掌櫃、供貨商也開始出現不穩的跡象。
我很快拿到管家權，能做的就是把悲傷藏在心裡。
沈砚舟下落不明，最先要打理起來的，是沈家的鋪子，其中最大的藥材鋪子就是回春堂。
我來到回春堂時，裡面一個肥頭大耳的中年男子正在斥責抓藥的郎中。
站著聽了會，明白原委。
這個藥材太貴，尋常百姓不認得，可以以次充好。
郎中反駁人命關天，藥效不一樣，卻被他兜頭就是一耳光。
眼見沈家幾代人經營的口碑被毀。
我恨得牙根痒痒，
春桃在一旁小聲提醒：「這是繼夫人的兄長。」
中年男子見了我，原本還有些緊張地往後瞥了眼，沒看到沈家其他人。
便上前對我說：「外甥去了，我這忙得很，沒空招呼你。你還是回吧。」
我面無表情地道，「你今日沒空不要緊，日後就有空了。」
回到家我能做的第一件事，就是請出了沈家族人坐鎮，並以沈老爺的名義，強硬召集所有管事和沈家旁支。
憑借在沈家這些年學到的，還有近日來走訪看到的聽到的。
以及對照賬目找出來的。
我毫不留情地揪出了幾個被繼夫人收買或與庶支勾結、意圖趁亂掏空產業的管事。
「如今砚舟他不在，父親有恙在身，我畢竟是沈家長媳，而諸位跟隨沈家多年，沒有功勞也有苦勞，有的人上有老下有小，別因小失大，
諸位把自己的過失都寫出來，若是隱瞞不報，日後被沈家查出來，失了差事事小，吃了官司事大。」
我把最嚴重的幾個已經交給了官府。
也深知水至清則無魚，人至察則無徒的道理。
幼年時當乞丐，就知不能趕惡狗入窮巷。
這次S一儆百，當眾給了教訓，也讓他們互相揭發檢舉。
這樣按照罪行，給他們責罰，是留是用，無可厚非。
此舉震懾了所有心懷不軌之人，也讓那些觀望的管事明白。
我這位沈家的少夫人，雖然沒有正式名分，但沈老爺默許了我的地位。
我就敢放開手腳，雷霆手段，絕非心軟可欺女流之輩。
走了一圈下來，我還親自提拔了沈砚舟過去常和我提起的年輕掌櫃。
他們都是沈砚舟信任的人，我和他們當面承諾隻要忠心做事，
利潤分成加倍。
大院後宅的人情世故復雜，猶如生意往來。
我帶著婉容挨個鋪面走下來，婉容管這叫穩定軍心。
說一個沈家嫡出小姐和沈家新主母，來關心他們，一是告訴他們沈家沒有倒，二來告訴他們沈家重視他們。
婉容說收買人心最重要，這步棋走得好。
我不懂什麼穩定軍心，就想著把跟著沈砚舟身邊耳濡目染學到的東西用上。
能挽救沈家，不能讓沈砚舟失望。
白天我要和婉容一起出去巡視，晚上回來又帶著可靠賬房先生梳理所有賬目。
我在書房算賬到深夜，春桃端來一盤桂花糕。
熱氣飄起來，我忽然想起沈砚舟搶我桂花糕的樣子——他總說「這東西吃多了膩」，卻還是會偷偷給我留一塊。
我拿起一塊，
咬了一口，甜意裡卻帶著點澀，原來沒有他搶，桂花糕也沒那麼好吃了。
人被時間推著往前走，沈家生意很大，我剛接手，不能讓外人騙了，得自己心中有數。
這次沈砚舟江陵翻船，損失的這幾船藥材讓沈家大傷元氣。
都是生意人，講的是誠信。
錢沒了可以再賺，不能丟了品性。
所以婉容把她的嫁妝鋪子能湊的銀票都交給我了，還差很多。
晚上外面下起雨，我睡不著坐在屋檐下聽著雨聲，春桃捧著暖茶在一旁靜默地陪著我。
她見過我這張在外面威風凜凜的臉上，每個深夜都會掛著淚痕。
這次她卻欲言又止，我讓她有什麼話直說。
「汀蘭姐，你真的要守著沈家一輩子不嫁了嗎？大公子他······」
「春桃我知道你要說的話，
我不信他S了，隻要見不到屍體，就是活著。」
「大公子是我見過最心軟的主子了，好人應該有好報的。」
「是啊，若是沒有他，我就算活著也是一顆野草，活不成現在的樣子。」
「汀蘭姐，下雨天你的傷疤還疼嗎？」
她不放心，說沈砚舟走時叮囑過她，一定要照顧好我，尤其是要按時擦藥膏。
沈砚舟怕我留下疤痕，專門研制了祛疤的藥膏。
借著瑩瑩燈火，受傷的地方非但沒有留下疤痕，看著更加光滑白膩。
我想到了好辦法，翌日清晨就在書房和沈老爺把想法如實相告。
他問我銷路想好了嗎？
我點點頭，他微微點頭，讓我放手去搏一搏。
把這藥膏生產出來給受傷的獵戶還有愛美的女人。
要想打開銷路，
我還找了十多個家裡後宅做粗活的伙計，在鋪子裡現場塗抹，三天、五天、十天、十五天做了比較。
很快鋪子裡第一批藥膏都賣出去了。
這些藥膏都是賣給窮人和手藝人的，價格不能太高，要想賺錢還要靠富人。
我在這個基礎上，我又把藥膏分類，祛疤的、還有婦女臉上美白祛斑的，美容養顏的。
哪裡美人多，哪裡有銷路？
可聽到我要把貨放到那個地方，沈老爺緊緊蹙眉。
我笑著問沈老爺：「爹，砚舟和我說過，人分兩類？你知道是哪兩類嗎？」
沈老爺隨口答：「男人和女人。」
「不，他說人隻分兩種，一種是認命，一種是不認命的。當初他認命，甘心做個紈绔子弟，後來他又不認命，不想一生苟活於世，也要去拼一拼，搏一搏，掙個錦繡前程。
」
老爺眸光堅定：「好，你去搏一搏。」
南陵城裡，要說美人最多的地方，那雲棲樓裡美人如雲，最出名的當數花魁綺月姑娘。
我畫好了妝容，女扮男裝才進來的。
手裡捧著匣子，在一處僻靜小室內都已經等到兩盞茶的功夫了，還是沒有等到綺月姑娘來。
就在我感覺坐的椅子是不是長了刺兒時，好容易簾栊響動，一個十六七歲的小侍女走進來。
「這位公子，今兒我們姑娘乏累了，請公子先回去吧。姑娘今日不見客了。」我騰地站起身，攔住她，急切地說道：「求你讓我見一見綺月姑娘，我有正事兒。隻想見綺月姑娘面談。」
小侍女聽見我說話，聲音是女人，便停下腳步上下仔細打量我。
「你一個女子來花樓吃什麼酒？找我們姑娘有事？」
我被她盯得紅了臉，
低垂眼眸，緩緩解釋：「我不是來吃花酒，我不吃酒，是有重要的事兒找綺月姑娘相商。」
小侍女略一思量，點點頭說道。
「那你隨我來。」
總算是見著了綺月，小侍女說我是女人，我就把裝扮的胡子扯了下去。
綺月聽我說明來意後，莞爾一笑。
「真是有趣，每日來我這兒送東西的公子少爺爺們倒是一個接著一個的。倒不見得有姑娘來我這兒送東西，要人的倒是常有。你呀，你是頭一個。」
我被她說得面紅耳赤，為了生意也隻好厚臉皮。
「綺月姑娘，你也不用拿話唬我，我既然敢來，便做好了準備。天地靈秀難道隻屬男子？我們女子本就不比他們差。隻要你肯看看我手裡的貨，我就不算虧。」
「好，我倒要看看你有什麼本事。」
綺月說完，
示意小侍女接過我手上的匣子。
小侍女捧著匣子，走到綺月身邊。
綺月輕輕打開，有股淡淡的蘭花香，取玉匙盛出些許，在小侍女手上畫圈塗開。
她看著小侍女手背上一點點塗開地細膩白潤的光澤。
綺月的神情如秋水一般乍然凝住，沉默良久。
小侍女也靜默，等了許久，小侍女摸著手上還是光潤潤的，綺月也用手指輕輕捏了捏小侍女的手背。
她才朝我看過來。
那神情雖然是嚴肅，看得仔細些，眸子仿佛又帶了抹笑，隱隱還有點淚光：「你就是汀蘭姑娘？南陵城沈家的未亡人。你這香脂是真的好，不過沈家是杏林世家，你卻做起了香脂，還跑來了這花樓，有意思，你且說說吧。」
香脂用得最多、最舍得花錢的還得是這雲棲樓的姑娘們。
而且這裡是招牌，
綺月姑娘容貌昳麗，若是得她的稱贊，那必然會被一搶而空。
我給了綺月讓利三成，又承諾日後有新貨優先給她。
有了這條銷售給富人的香脂膏，算是又開闢了一條全新的銷路。
雖然沈家的風險仍在，但高額的利潤大大緩解了沈家因沈砚舟「遇難」傳聞帶來的資金壓力。
我還記得沈砚舟說過，做生意要講利也要講情。
沒有人情走不遠。
生意上有了好轉，我親自登門拜訪過去沈砚舟精心維護的幾位老主顧、老藥商。
讓他們也知道，我沈家還記得他們，也感激他們能在沈家有難時雪中送炭的恩情，這恩情我沈家會以實際回報的。
我言辭懇切，讓他們看到了沈家有沈老爺在，就不會倒了。
還承諾他們隻要同舟共濟，我沈家就會利益共享，
先供貨的，讓利一分。
許是被我身上那股源自知恩圖報的真誠和臨危不亂的堅韌打動了，有不少人提出了繼續合作，穩住了關鍵的商業伙伴。
可我深知，郭承歡和爹不會放過打擊沈家的機會。
我和婉容小姐要了些人，都是可靠的人，把沈老爺身邊伺候的人全部換成心腹，出入皆有可靠護院跟隨。
內宅中任何吃食都要經過春桃把關。
而我自己更是幾乎從不在外喝一口水，夜晚在睡覺的枕頭下都放了把匕首。
繼夫人數次借口探病或商議分家之事，想靠近老爺或者婉容。
都被我以「老爺身體不適需靜養」、「小姐傷心過度不見客」為由不軟不硬地擋了回去。
有兩次，繼夫人的心腹丫鬟試圖在茶點中下慢毒，被我花大價錢請來的專精毒理的郎中查出，
我沒有聲張。
而是設計讓那丫鬟「意外」受傷被送回繼夫人娘家「養病」，實則永遠消失。
沈老爺在最初的悲痛和打擊後，在我的冷靜感染和婉容的照顧下，也重新振作，全力配合穩定外局，利用家主身份和過去的威望壓服族內反對聲音。
我始終沒有忘記沈砚舟的「大仇未報」。
也嘗試重金懸賞，撒下大網，和一些江湖隱秘的組織和渠道，全力搜索追查郭承歡和賭鬼爹的下落。
總是石沉大海，一次次失望。
好在功夫不負有心人。
綺月給了我可靠的線索。
綺月昔日的姐妹被郭承歡的老婆找上門，挨了一頓打。
原來，郭承歡獨自一人跑了，撇下妻子和女兒。
他妻子脾氣暴躁，整日在家胡思亂想。
越想越覺得他是和外室在一起。
最後竟找到郭承歡養在外面的外室。
外室那裡並沒有郭承歡，可他老婆不相信，把外室打得鼻青臉腫。
外室越想越憋屈，尋來綺月陪她喝酒。
她喝醉後，說出郭承歡跑到了外城，還留下了書信。
綺月見她醉了。
偷偷把那地址抄了下來。
郭承歡是郭家唯一的子嗣，所以郭老爺十分寶貝，就連郭老爺做南陵縣父母官時和土匪勾結、監守自盜的銀子，都讓郭承歡運走了。
郭承歡這人好色，可他又懼怕家裡的母大蟲，所以就把喜歡的女人養在外面。
郭承歡答應她，隻要給他生個兒子，他就讓他父母幫他把家裡母大蟲休了，娶她為正室夫人。
