第1章
第二日，我本要出宮歸家。宮女年十八，可放歸嫁人。爹娘在宮門外笑：「囡囡！」
我亦揮手笑。
女官周眉壽突然攔我，冷笑道：
「你敢偷太子賜我的螺子黛，賤人該S！」
我被活活打S在宮門口。
原來，太子與周眉壽青梅竹馬，二人吵架賭氣，賜我螺子黛，隻是為了刺激她。
我S時，這對有情人相擁在一起，和好如初。
再睜眼，我回到了太子賞賜那一晚。
1
天色陰沉，琉璃瓦上已落了霜。
霜色微白，照進屋內銅鏡，我看著鏡子裡那張白淨的臉。
這是十八歲的我——宮女白芷。
被周眉壽打S後，我重生了。
再過一個時辰，太子會駕臨這偏僻的後殿，用玉如意挑起我下巴，輕佻地說：
「這宮女長眉若柳。
「塗了螺子黛，床笫之間想必更有風情。」
他身邊的小太監，會急匆匆報給太子爺的青梅——東宮女官周眉壽，等她來「捉奸」，向太子爺低頭。
上一世，我滿心歡喜準備出宮，卻被活活打S在爹娘面前。
這一世，我沒有收拾出宮包裹。
隻是安靜地化妝。
十八歲的臉，正是紅蓮初綻。
胭脂水粉一妝扮，也美得讓人挪不開眼。
我把所有銀錢裝進包裹，送了司禮監大太監何遇，跪在地上楚楚可憐：
「公公，求您疼我。」
2
第二天，
宮裡就多了一位白貴人。
3
十六歲時，大太監何遇就曾找過我：
「宮中久無新人。
「你有幾分姿色，可願御前伺候？」
所謂御前伺候，其實就是侍寢。
我不願意。
千裡之外的青州，有我年邁的爹娘、年幼的妹妹和青梅竹馬的崔家七郎。未入宮前，七郎同我換了庚帖，等我放歸就成婚。
我們兩家隻有一牆之隔。
十月份，崔家的柿子會越過院牆、掛到我家屋檐上，七月份，我家的黃狗會跑到崔家，滿院子抓蛤蟆吃。
我們兩家，早已是你中有我、我中有你。
一旦侍寢，我就再也回不了家。
當時，何遇意味深長地說：
「有這張臉蛋，你回不去尋常百姓家。」
那時，
我不明所以。
十八歲侍寢這一晚，紅燭昏沉，皇帝近乎動容地看著我的臉，他用手指摩挲我的眉毛，沉沉道：
「皎皎，你又回來了。
「你回來看你的五郎了。」
一向威嚴的帝王深夜落淚。
皇帝排行第五，能喚他五郎的，隻有故去十多年的靜安皇後——沈月皎。
在別樣的疼痛中。
我明白了何遇當年的隱喻。
正是在十八歲，五皇子遇見了長眉若柳的沈月皎，一見傾心。
而我的十八歲。
也注定要在這巍巍宮牆中，寂寞又恢宏地盛開。
4
封為貴人後，我來坤寧宮請安。
皇後靜靜端詳了我好一陣，才浮出點笑意：
「你叫白芷。
「也是一味中藥名呢。」
這是我入宮十年來，第一次見到皇後許念福。
她眉目舒展。
鳳袍之下，一舉一動都如春風和煦。
宮人闲聊時都說，皇後應該是這世上最幸福的女子，與皇帝少年夫妻，多年相伴情誼深厚，一生下兒子就封了太子，母家是清貴的書香門第，家中子弟也個個爭氣。
她沒有闲事掛心頭。
性情極好。
念福，念福。
這一輩子果然有享不完的福氣。
我那時十分歆羨，許願自己和七郎也能少年夫妻老來相伴。
大太監何遇卻跟我說：
「你見過泥塑菩薩麼？
「一下雨就化了。
「如今，你就是皇後的雨。」
果然，
皇後笑著說，
中藥白芷性溫，清香淡雅，我是名如其人。
她又問：
「可有人知道白芷功效？」
大殿中，一個妃子慢條斯理地說：
「白芷，主治婦人寒湿下注，白帶過多。
「聽說白貴人是宮女出身，住處簡陋，幾日不得洗澡。如今伺候皇上，可得注意些衛生，別傳染了什麼髒病。」
她故意用帕子捂住口鼻，眼神嫌棄。
殿中女子都跟著笑我。
寶座上，皇後許念福滿意地抿起嘴角：
「容妃，本宮知道你是好意。
「白貴人，容妃說的有道理，本宮請了太醫給你調養身子，這幾個月你就安心住在春怡閣休養，綠頭牌先撤掉。」
春怡閣。
離皇上乾清宮甚遠，兩個時辰的路。冬日風高雪急，少有人去那偏遠處。
皇後果然不似表面和善。
她怕這張故人臉。
哪怕這張臉隻是長在一個卑微下賤、無權無勢的宮女身上，她也不敢有絲毫懈怠，試圖將我湮滅在巍巍宮牆。
當年，靜安皇後病重，許念福衣不解帶地伺候。她甚至向上天祈求，願意以身代皇後受病。
姐妹情深，被皇上看在眼裡。
正因如此，她才能從一個嫔直接成為繼後，兒子也順理成章當了太子。
沈月皎是她命中貴人。
見到這張臉，該欣喜才對。
她在怕什麼？
5
何遇不肯告訴我。
他掌權司禮監多年，威壓日重，即便輕言細語也帶厲色：
「白貴人，宮中行事要謹慎，不該問的別多問，一旦知道了，或許隻有S路一條。
「你是我一手扶持上來的，聽話要緊。」
為安撫我，他又道：
「太子突然賞你螺子黛，確實是為了和周眉壽生悶氣。但你有沒有想過，尊貴如太子，是怎麼知道浣衣房裡有你這一號人的？」
太子與我，雲泥之別，從未見過。
宮女如雲，他為何非要拿我做筏子？
何遇笑得諷刺：
「自然是皇後告訴他的。」
皇後不喜周眉壽，便告訴太子，一國儲君要以子嗣為重，浣衣房宮女都身體康健，好生養，特別是有個長眉若柳的，名喚白芷，一看就有福氣。
太子一直未娶親，就為了等周眉壽當滿女官年限，迎娶她為太子妃。
他反感皇後建議。
為了氣皇後、也為了氣周眉壽，太子依然親臨浣衣房，送出那盒讓我下地獄的螺子黛。
我S了。
皇後許念福很滿意。
太子和周眉壽也重歸於好。
用我一條賤命，讓這帝國最尊貴的幾個人稱心如意，似乎很圓滿。
可是，她們久坐高臺，似乎忘了，水能載舟、也能覆舟。
這三個人，我一個都不會放過。
6
皇後和容妃都派了宮人，強硬地幫我搬東西。
「也不看看自己是什麼位分，配用這些好東西嘛！」
「浣衣房的宮女出身，比咱們還下賤呢。」
宮人多勢利眼，見我受皇後輕慢，便從箱籠裡扒拉珠寶首飾，藏進自己袖子。
我靜靜站著，撥弄手中一根翠綠佛手花簪。
何遇曾提點我：
「萬事忍字為先。
「忍一時風平浪靜。
「等你得登高位，一切輕慢都隻是過眼雲煙。」
忍？
忍一時，退一步，許念福就會變本加厲踩上來，直至把我踩進塵埃，踩成過眼雲煙。
忍一時，就是忍一世。
韶華易逝，君恩難測。
我忍不了。
佛手花簪是皇帝私庫珍品，鴿子蛋一般大的翠玉和指頭肚子一般大的南海明珠，被陽光一照，熠熠生輝。
容妃的宮女喜鵲眼尖，厲聲道：
「白貴人，拿過來我看看。」
她腳步極快，劈手來奪。
簪子的翠玉已經被喜鵲攏在手裡，她五指並攏，貪婪又得意地笑。
我不躲不閃，反而上前一步。
簪尾如劍，直直插進我胸口，絲綢布料與皮肉被劃開的聲音窸窣一瞬。
鮮血湧出。
喜鵲嚇得發出尖厲的叫聲：
「啊——我沒動她，我沒動她……」
宮人們手忙腳亂地跑過來。
天地幽幽。
太吵了。
我索性閉眼倒下。
7
再醒來時，入目滿是明黃色。
金銀交錯的飛龍海水紋中，皇帝支撐著頭，斜倚在床頭看奏折。
這是乾清宮啊。
我舔了舔幹燥的唇：
「水……」
皇帝趕忙拋了奏折，端起手邊熱茶：
「芷兒，你醒了。」
那雙眼中的擔憂，濃得像窗外的夜色，化也化不開。
他在擔憂失而復得的「沈月皎」。
往簪子上撞那一刻，我在賭，他再也擔不起失去心愛之人的痛楚。
年少時不可得之物，終究會困住一生。
我賭贏了。
皇帝憐惜地摸著我的頭發：
「容妃心胸狹窄，指使宮女謀害你，朕已經將她降為末等答應。」
如此情深意重，當真又愛又悔。
我面露感動，卻突然從床上起身，恭恭敬敬跪在他面前。
抬頭時，雙眼含淚。
「皇上，嫔妾隻是一個卑微的浣衣房宮女。沒遇到您之前，終日埋頭浣衣，隆冬時，雙手凍得像腫蘿卜，又疼又痒，如螞蟻噬心。遇到您之後，承蒙君恩，玉粒金莼、錦衣華服，再也沒吃過往年以為會吃一輩子的苦。
「嫔妾受您大恩，本就於心有愧。今日坤寧宮拜見，不知何故又惹得皇後娘娘和容妃姐姐不喜，
指責嫔妾太髒。
「嫔妾今日是故意尋S，不想因為一個卑賤宮女惹得皇後娘娘不滿，惹得您與皇後娘娘和容妃生了嫌隙。
「求皇上賜S嫔妾。黃泉路上，有您的真龍天子之氣保佑，妾S而無憾。」
言畢，我淚水漣漣、俯首在地。
得見他人真心，在這後宮是難如登天之事。錦衣華服下，人人都有一顆七竅玲瓏心，盤算恩寵、子嗣、權勢……
唯有我宮女白芷，捧出一顆真心。
我連命都賭上了。
不惜此身，怎會有假？
皇帝沉吟片刻，我能感覺到跳動的燭火中，他的心在他的眼神裡躍動，是春日小鹿，是冬日飛雪……緩慢而堅定地攀上我的脊背。
真話，果然是很好用的武器。
良久，他將我一把抱起，沉沉道：
「我會保護你。
「我不會再讓你受到傷害了。」
耳鬢廝磨間，他喊的是愛妻皎皎之名。
我沒有回應，隻是溫柔地窩在他臂彎裡。
想起爹娘和情郎，他們千裡迢迢趕來接我，又背著包裹落寞離開。步行慢著呢，如今天又下雪，他們返鄉時得是春天了，麥子青青，楊柳依依，那裡也有我最沉醉的回憶。
隻是，我困在深宮，成了何遇手中的利器。
何遇心狠手辣，會讓他們回去麼？
我沒有拆穿皇帝。
他不計較這張臉的真假，隻為得到回憶。
我也不計較情誼的真假，隻為得到權勢。
這一交易，很劃算。
第二天，我就晉為嫔位，賜號「珍」。
