第1章
我在宮中傷了身體，育不了一兒半女。
但他待我，始終彬彬有禮。
他得了個深情厚誼的好名聲。
我笑著搖頭。
他待那個不識字、愛鬧騰的妾，才叫深情厚誼。
1
我嫁給秦時雲的那天，肩傷復發，疼得冷汗直流。
他用玉如意挑開紅蓋頭，一眼就看出了我的不適。
靜靜的春夜，他眼明心亮，輕輕扶我靠在榻邊。
見他要去收拾榻上的棗子桂圓，我忙伸手攔住：「夫君不可。」
「論禮，我們該先飲合卺酒，再吃床頭果，過後由我收拾整理。」
秦時雲定睛看了看我。
他的眉眼尚有舊時的痕跡。
朗目星眸，面如冠玉，
左眼眼尾一粒小痣，笑時張揚明媚。
他伸手捋了捋我鬢邊亂發，聲音如舊溫和：「觀棠，這些年，受苦了吧？」
我沒由來的心頭微動。
我十七歲入宮，二十五歲出宮。
八載時光，似熬幹了一生心血，所剩骨架人形，不過一身敗絮。
我回以一笑，原靠回榻邊：「時雲，你還與曾經一樣。」
秦時雲是寒門學子，縱便如今做了地方父母官，做起活來還是很利索。
他收拾幹淨床榻，鋪好枕被，轉頭來看我。
我知道接下來的禮節。
那些禮節，一條條都是女兒家腳下欲斷的繩索，錯一步，生S難料。
我在宮中怕慣了，出了宮，仍然謹小慎微。
所以，即便面對著這個許多年沒見的兒郎，談不上喜不喜歡，
我還是坐直身子，順從地閉上了眼睛。
誰知秦時雲隻是摘下了我的滿頭珠翠。
昏黃燭光裡，他柔聲對我說道：「先把身子養好。」
他是知道我的病根的，所以轉身前對我說：「無論如何，你都是我的正妻，是這兒的當家主母。」
我在宮中傷了身子，此生不能生兒育女。
我望了望窗外——
穿過整片海棠園，便是錦雲軒。
那裡住著秦時雲唯一的妾室：周良兒。
據聞，那是他的心上人，他未上榜前，便是對他不離不棄的一個好姑娘。
想起宮中妃嫔們裝大度賢良的手段，我效仿著，指了指錦雲軒的方向，勸他：
「不如夫君今夜宿在周妹妹那裡？我犯了舊疾，唯恐衝撞了夫君。」
他頗無奈地看了我一眼。
而後他研墨鋪紙，臨起幾張字帖，頗有熬一夜的架勢：
「既然你講究禮節，那又哪有大婚夜不顧正妻，宿在妾室房中的道理？」
他問得我啞口無言。
遠遠近近蟬鳴，輕輕淺淺墨香。
我在胡思亂想中睡了過去，夢到秦時雲提親時的光景。
他來我家求娶的那天，微雨如織，燕子低回。
他穿一身煙綠色長衫，就站在一叢青竹旁，放眼望去，皆是蒼翠挺拔。
隔著菱花窗，我向他三問：
「你可知，我娘家式微，將來於你的仕途無助力？」
他笑著回我：「我走到哪一步，需得看我自己的本事，絕不苛責妻妾。」
「你可知，我曾在宮中結了仇，我若過門，你家宅未必能得安生？」
「我自盡力護住妻小，
如若不得安生，也該怪我秦時雲窩囊。」
彼時他霞姿月韻，朗朗君子，倒讓我心生愧疚，回避了視線。
我暗嘆一聲，最後一問：「你可知，我舊疾難愈，傷了根本，從此無法育一兒半女？」
秦時雲的話，接得又快又坦然：「這不重要。」
那一剎，是令我動容的。
走仕途的男子，誰不在乎權勢富貴？
而秦時雲正值向上走的年歲，娶正妻這樣的大事，他一不為借勢，二不圖財色。
連世人最看中的人丁興旺，他也覺得不重要。
一直到我過府的第三天，我才知道，什麼對他才是重要的。
是那個陪他走過籍籍無名的妾，他S生契闊的周良兒。
2
我出宮前的半個月，徐妃娘娘的庶弟，還緊跟著我，不肯撒手。
他常借著探望姐姐的由頭，來撩撥我。
我最愛吃的糕點、心心念念的金釵、遍尋不到的治傷良藥……
他倒是搜羅齊全，都奉到了我的面前。
我的頭垂得很低：「承蒙徐統領錯愛，奴婢誠惶誠恐。」
徐殿甲不由分說來拉我的腕子，武人的手勁兒很大，我一時掙脫不開。
「你左肩上的舊傷如何了？」他強行將藥膏塞到我的手中。
我慌不擇路，一腳踏進水潭，也要與他留出識禮的距離。
畢竟宮廷深深，桃花樹影裡，藏著不知多少不懷好意的眼睛。
徐妃統共就帶進宮兩個貼身丫鬟，一個是我，苟延殘喘，另一個探荷——
她的屍骨，尚掛在閹人們如廁的西南角上。
按聖上的意思，是在警告那些和她一樣，想對食的腌臜宮奴們。
隻有我清楚，分明是徐妃與一管事公公暗通曲款，被人撞破，一時情急，要拿宮女頂罪。
徐妃是個受寵的妃子，那些平日裡嫉妒她的妃嫔，哪有那麼容易讓她逃脫。
於是她決定，舍棄一個左膀右臂，堵住悠悠眾口。
那日，她在我和探荷之間，猶豫不定。
探荷深深看了我一眼，那一眼，成了她的絕路。
向來沉穩鎮定的探荷，居然拔下一支銀簪，向徐妃撲了過去。
她將徐妃的錯，全攬在了自己的身上：
「徐妃娘娘！徐三小姐！我從九歲起就進徐府，為你當牛做馬。如今進了寂寞深宮，我無非找了個太監排解排解寂寞，怎麼了？你卻不念舊情，一點兒也不護著我！」
銀子質地柔軟，
哪能捅得S人？
可探荷的聲勢鬧得夠大，大到足夠讓聖上派禁軍來保護徐妃，足夠讓徐妃當著眾人的面，道貌岸然地來一句：
「大膽刁奴！宮規森嚴，豈容你僭越！」
在徐妃的添油加醋之下，探荷被處以極刑。
她一點兒都不記得，她幼時感染時疫，連她親娘都避而不見，是探荷整日守在榻邊，喂藥喂飯，將她拉回了鬼門關。
可探荷呢，被千刀萬剐，割得隻剩骨架。
她本是出水芙蓉一樣的人。
至S，卻被吊在闔宮最髒的地方。
護著我們的三小姐早變了。
宮規森嚴，如今隻有一句話就能要了我們命的徐妃娘娘。
徐妃後來還痛心疾首地拉住我的手，向我哭訴道：「探荷也是個沒心沒肺的……我左膀右臂折了一個，
如今隻剩你了。觀棠，你可不能犯糊塗啊！」
我真心實意地慟哭，心裡不禁在想：探荷此舉，既為保徐妃，更為保我。
她定是思及我尚有個心上人，盼得出宮的日子，一切還有奔頭。
而她無欲無求，早厭倦了這吃人的深宮，寧可一S了之。
這如何算沒心沒肺？
你徐妃娘娘與那閹奴顛鸞倒鳳之時，還不全靠我和探荷在外周旋守護？
可我的嘴上，卻隻得說著最惡毒的話：「探荷何止沒心沒肺，她以下犯上，簡直萬S難贖……」
眼淚滑過嘴角，嗓子裡一陣鹹腥。
我若出言不遜，丟了小命，更是糟蹋了探荷的善心。
我永遠忘不了，我當初為護徐妃受了重傷，探荷一邊為我上藥，一邊溫柔地說：
「等將來咱倆熬出了宮，
就做鄰居。你別怕生不了小孩，你若喜歡，我生十個八個送你，好不好？」
劇痛之下，我扯出一抹虛弱的笑意：「十個八個？那我可得多賺些錢，不然養不起這麼多孩子……」
如今，我熬出了宮，可舊人早已香消玉殒。
3
宮牆冰如寒鐵，我與探荷相守的深夜裡，她總央著我講曾和秦時雲的舊事。
探荷很羨慕我，有幸在韶華之年，遇到懵懂心動的人。
其實，無非是話本子裡，落魄才子遇到心善佳人的那套故事。
當年秦時雲趕考缺盤纏，曲水流觴時節，他潑墨揮毫，以詩文換二兩碎錢。
我原坐在高閣上賞花，等著去取徐三小姐定做的衣裙。
燈前細雨，我聽秦時雲念得有幾分意趣，便命小廝厚賞了一番。
秦時雲接過錢袋，取出他所需的數量，其餘盡數歸還。
因他這一舉動，我沒忍住推開窗去看。
四目相對，經年難忘。
隔風隔雨，隔著綽約綠柳。
他問我姓甚名誰，我自報家門。
他落落大方地行禮，承諾將來必會還錢還恩。
不過驚鴻一瞥，也談不上多深重的喜歡。
隻是我後來沒能再遇見相似的如竹如玉的人，才會覺得在深宮裡談及他，是一件暖心的事。
與秦時雲再相見，已是我要入宮前。
上巳佳節，我將自己的一支芍藥花撕得粉碎。
我還沒遇到想約定終生的人，就已經沒了贈出這支聊表相思的花的資格。
那日，秦時雲領了榜上有名的通報，匆匆赴殿前謝恩，路過時認出了我。
他那時笑問我：「觀棠姑娘可是被心上人拒了花，不高興？」
我心煩地搖頭，而後又點了點頭，故意刁難他：「你當初說要還恩情，如今我沒人要，你娶我便算報恩。」
秦時雲傻了眼，懷中的書信掉落一地。
書中夾著一張精致的繡帕，彼時我心亂如麻，沒太注意，也沒多想。
後來看到周良兒手中同樣的一塊，才知當年他二人便已情投意合。
那時，我見秦時雲急得如熱鍋螞蟻，便滿面愁容地解釋：
「原是因我被指派，得跟著小姐入宮去。你們男兒總說古來徵戰幾人回，可我們女兒家也是一入宮門深似海。」
看著長街上眉眼傳情的才子佳人們，我長嘆一聲道：
「即便能活下來，我熬到出宮也得二十五歲，誰知還能定個怎樣的姻緣？
保不齊是為奴為妾，好些也得給大我兩三輪的老爺做續弦。」
我當時說那些話，隻是心裡有委屈，逮著個無甚關系的人，想發泄一下罷了。
誰知秦時雲當真記在了心裡。
他那時神情極為肅重，對我承諾道：「姑娘當日江湖救急，是救了我的前途。若來日姑娘所需，大富大貴不敢說，安安穩穩的小宅小院，秦時雲給得起姑娘。」
微風薄暮，我苦笑著與他揮手作別，隻當是一場安慰我的話。
連探荷聽著聽著，也沒底氣地問我：「你說，等你出了宮，那秦公子真會娶你嗎？真能給你一個安安穩穩的小家嗎？」
我那時輕輕戳了戳探荷的眉心：「我隻當個故事講給你解悶，你卻當了真。」
這世上，有幾分真心？
有幾個承諾能被履行？
朝朝暮暮相處的人，
尚能在我們傷口上撒鹽，更遑論那些一面之緣。
所以，秦時雲奉我為正妻這事兒，我始終如在夢裡。
直到周良兒打碎了徐殿甲贈我的玉镯，我才如夢初醒。
這樣莽撞不懂事的姑娘，在我的人生裡，是不曾有過的。
看著她慌慌張張為我收拾殘片，而後不小心劃破手指，窩在秦時雲懷裡哭哭啼啼的模樣，我不禁眉頭緊鎖。
這爭鬥，究竟什麼時候是個頭？
4
「夫人莫怪，良兒隻是心慌，她沒有惡意……」
秦時雲微微側身，巧妙地將周良兒護在懷中。
我看著碎玉中的一點嫣紅，淡然地回他：「地上涼，夫君扶周妹妹起來坐吧。」
