第4章
晨妃虎視眈眈，恨不得景湛立刻落馬，給五皇子騰位置。
翠玉頭次來御膳房找麻煩後，景湛就知道了我被為難的消息。
再三請求皇後都沒能成功將我調去他身邊，他簡直如熱鍋上的螞蟻一樣。
若不是皇後和皇上如今看重他，五皇子又跟烏眼雞似的盯著他，叫他不得脫身。
景湛都想直接搬到御膳房來住。
晨妃折騰我的興致未消，我除了受著，也沒有完全坐以待斃。
這幾年攢了銀兩，如果努努力，加上景湛如今的風頭，說不定能弄到一個出宮的名額。
今日難得晨妃沒有來找麻煩，我坐在房中，咬著筆頭盤算著。
初來御膳房的功夫，上頭的人為了討好皇後，將我分到了單獨一間。
後來發現皇後不重視我，
倒是給這個優待取消了很久。
近來其他人生怕觸霉頭，才又給我排擠出來了。
一個人住，我倒是樂得清闲。
我看著名冊，正盤算著這幾日去詢問適齡宮女有沒有不想出去的人時。
中宮忽然傳話，叫我過去送一趟糕點。
這些年若是有事，景湛偶爾會用這樣的方式表達，他想找我說說話。
我原以為這一次也是一樣。
然而等我進了中宮，跟著嬤嬤推開景湛書房門時。
映入眼簾的，不止有我帶大的孩子。
還有一道我曾經在寧嫔身旁看見過的，明黃色的身影。
——那是皇帝。
我倉皇下跪行禮。
景湛的聲音從頭頂傳來。
「說起來，兒子能好好長到如今，
還是託了她的功勞。」
皇帝笑了聲：「這麼算起來，也是個忠僕了。」
「抬起頭來，讓朕看看。」
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我垂眸，微微昂起頭。
皇帝沉默了很久。
我能感覺到，他的目光一直停留在我的臉上，看了好幾遍。
不僅我拿不準皇帝的意思，就連喊我來的景湛也一樣。
他輕聲道：「父皇？」
皇帝這才如夢初醒一般開口：「起來吧。」
我起身，將手上的東西奉到皇帝面前，躬身退到稍遠一些的距離。
皇帝失笑：「怎麼，怕朕會吃了你不成？」
我恭敬道：「奴婢卑微，隻是怕會髒了聖上的眼睛。」
皇帝又笑了。
他問了我的名字，又問了我當初在冷宮時怎麼給景湛啟蒙。
我一一回答。
皇帝今日的心情似乎很不錯。
我膽戰心驚挑著那些過往說起，他倒聽得津津有味。
末了，他拍了拍景湛的肩膀：「既然是從小帶你的宮女，以後就繼續跟著你吧。」
輕飄飄一句話，我就這麼又從御膳房，被調到了景湛身邊。
景湛原本就是打著這個主意。
得逞了，自然高興得不行。
分別了好幾年，小孩對我又能陪在他身邊這件事，格外珍惜。
雖說是調過來照顧景湛，但景湛就是讓我管著書房，恨不得什麼活都不讓我沾手。
景湛越過了皇後直接找皇帝要人，也算是逆了皇後的意思。
我原以為皇後會不開心。
可皇後知道後，不僅沒有做什麼，反而還給我添置了好些衣裳。
她看著我，笑得意味深長，卻隻是讓我好好照顧景湛。
完全一副以皇帝心意為準的大方模樣。
我心裡有些不安。
卻不知道到底為什麼不安。
進了中宮，晨妃的手再夠不到我這裡。
好幾次在太學外等景湛出來時，和等五皇子的晨妃遇上，對方看我的眼神，又陰又冷，卻礙於皇帝重視景湛，什麼都做不了。
但我還是不安。
皇帝近來闲散，隔三岔五的就會來中宮坐坐，就連晨妃那邊都冷落了。
但凡來了，就一定會來景湛的書房，考教他的功課。
許多時候景湛還未從太學回來便來了，書房坐著無事，便喊我說話。
一開始我並沒有覺得有什麼不對。
景湛被重視是好事。
越被重視，
就越能保住性命，更容易去完成他的想法。
隻是不出幾日，我看著書房中依舊屏退其他宮人，隻留我一人侍候的皇帝，忽然意識到我這幾日不安從何而來。
我對著池塘裡的倒影仔細看了看我的臉。
這幾年慢慢養著身體，氣色好了些，也胖了些，總不像以前一樣如骷髏般嚇人了。
就算如此，也隻是清秀順眼。
但是在美人如雲的後宮，根本算不得什麼。
更別說，我性格被多年蹉跎得逆來順受，就連當初在寧嫔身邊養出來的一點貪玩也沒了。
……皇帝看中我什麼？
我不解，卻也不好問。
戳穿這層薄薄的窗戶紙後，事情會變成什麼樣，誰都無法預料。
我隻能祈禱，希望皇帝是一時心血來潮，
興致快快過去。
景湛也沒想到事情會變成這個樣子。
他在書房裡背著手轉圈圈。
「我隻是想把你調到身邊，防止晨妃對你下手，我沒想到父皇會……」
小孩皺眉狠狠捶了一下桌子。
已經一月，皇帝卻依舊勤快往中宮跑。
昨日奉茶的時候，他已經不甚掩蓋自己的意圖，明裡暗裡詢問我的意思。
我裝聾作啞，勉強混過去。
皇帝也沒有逼我。
臨走時，他看了我一眼，念了一句詩詞。
——當時明月在，曾照彩雲歸。
他在我身上，找誰的影子。
或許那人已經S了，或許遠走天涯。
如今，已懷有四海的帝王，
想留下我身上這個曾經的影子。
他要我「願意」。
我手中抓著出宮宮女的名冊，抬起頭，看著四四方方的天空。
曾經是我親手推開了出宮的機會。
如今再想求，卻如同水中撈月一般，看得見，難得。
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這些年，景湛也一直在給我爭取出宮的名額。
曾經能力不夠，也因皇子身份不好插手宮中事宜，一直不得。
而如今，晨妃虎視眈眈盯著景湛，許多人也因皇帝近日的舉動琢磨出了聖意。
我出宮的指望，變得越來越遠。
景湛焦頭爛額，嘴上都急得起了一連串的水泡。
我寬慰他：「留在宮裡也沒有什麼不好的，還能天天看著你。」
景湛搖頭：「阿蘅，你要出宮。」
他SS咬著這句話，
眼裡具是執拗。
如同當年寧嫔摁著我的手，叫我發誓要自由。
又過兩日，景湛忽然在夜裡找到我。
他將一副藥塞到我手裡，交代道：「阿蘅，我安排好了，你服下藥裝病，躲在出宮的水車裡，到時候我會讓一個病重的宮女頂著你的身份，讓她下葬。」
我捏著紙包驚疑不定：「近來晨妃盯你盯得緊，你……」
景湛打斷我：「我沒有事。」
小孩軟下了表情，紅著眼抱住我。
不知不覺中，當年在我懷抱裡哭著要娘的孩子，如今已經長得比我還高了。
少年埋首在我肩頭，哽咽又小心地開口。
「阿蘅……你養我這麼多年，雖然不是我母親，但在我心裡，早就把你當成母親了。
」
「你要好好的，你要好好的……」
我回抱住景湛，一下一下順著他的脊背輕輕拍著哄著。
宮中十幾年的人生，好像被眼淚泡發了泡脹了。
嘗一口，又苦又澀，全是做不得主的無奈。
景湛走後，我攥著藥，心裡亂糟糟的。
他的計劃很匆忙。
頭一日塞了藥，隔日便動身。
我蜷縮在搖晃的水車桶中。
一切順利得可怕。
失去視線，耳邊一切聲音被放得很大。
我聽見運送水車的太監交談。
「今日聽說中宮喧鬧得厲害，也不知道是什麼熱鬧。」
「好像是七皇子那裡出了事吧，哄哄鬧鬧在找人。」
「五皇子一向跟這個兄弟不對付，
聽說一聽到消息就趕過去了……」
「就連皇上也……」
我終於忍不住，開口道：「停車。」
水車幾乎毫不遲疑就停了下來。
我掀開蓋子跳出，幾個小太監裝出一副震驚的模樣，磕巴道：「你……你怎麼會在……」
這幾副面孔，我都見過的。
雖然匆匆一眼，但為了防止行差踏錯，我練就了一身記人臉的好本事。
眼前幾個太監，全都是中宮的人。
我忽然想起當年皇後第一次見我時，愣怔的模樣。
怎麼沒有想到，皇帝皇後少年夫妻，皇帝念著的人，皇後也是可能認識的。
剛剛躲著聽見的話，
都是皇後要跟我說的。
「勞各位帶話，謝皇後娘娘美意。」我深呼吸幾次，「我有選擇了。」
說完，我沒有猶豫，朝著水車來時的方向快步走去。
我當然可以不管不顧地走了。
但景湛送我出來得匆忙，漏洞百出。
他要面對的，是晨妃和五皇子的找茬，是皇帝的不喜。
景湛知道後果，但是他仍然選擇讓我走。
至於我——
我這樣的人，很少很少有選擇的機會。
諸多事推著走向一端又一端，喘息尚難，少有讓我選的時候。
回望活著的時光，我為我的人生選過兩次。
第一次，我為了送我幾口飯的乞兒朋友，選擇入宮。
第二次，為了寧嫔的恩情，我選擇留下。
這是第三次。
宮道的高牆蓋住大半的天空，像一條狹長的，不見底的深淵。
身後的宮門重重闔上。
我腳步走得越來越快。
自由是懸在驢前的蘿卜，看得見摸不著。
我的確渴望。
可比起渴望自由，我更不甘心。
我不甘心寧嫔就那樣S去，我也不甘心看見景湛在這深宮之中孤立無援，無人交心。
微末的二十多年人生中，隻有他們看見了姜蘅，重視姜蘅。
這一次，我想為了我的不甘心留下。
在一眾宮人竊竊私語中，我領了糕點，叩響了景湛的院門。
除了晨妃和景湛，誰也沒意外我會再次出現。
景湛面色蒼白，SS盯著我的臉，張了張嘴，咬牙沒說一個字。
皇後和煦一笑：「本宮就說，
景湛這孩子一貫乖巧，他身邊的宮女也是極識分寸的，斷然不會做出那種事。」
晨妃冷哼一聲：「姜蘅姑娘，你是打哪來的？剛剛一群人找了你半晌，可是一點影子都瞧不見啊。」
我垂眸道：「奴婢前些日子病了，心裡總堵得慌，於是回去冷宮附近的宮道轉了轉。」
「誰知道你……」
皇帝淡然開口：「行了，原本就是捕風捉影的事情，也值得嚷嚷。」
晨妃不忿地閉了嘴。
皇帝瞥了一眼身旁的景湛，又看向我。
「前些日子，朕讓你考慮的事，考慮好了嗎？」
景湛渾身一顫，盯著我，暗暗搖了搖頭。
留下來，隻是留下來是沒有用的。
