第1章
我聽爹娘吩咐，騰出最好的院子給她。
妹妹又喜歡上我的未婚夫婿，哭著要代嫁。
我也不惱，杵著腦袋問她。
「那回京前，你在外面做些什麼事？」
「有趣嗎？」
妹妹愣了下，對我細細道來，末了滿面苦澀。
「總歸比不過京城平安富貴。」
後來妹妹如願嫁入沈家。
我則拿著她的信從天津登船，出海遠航。
再收到家裡消息，已過去五年。
妹妹在沈府病重，求我回去見最後一面。
1
「二小姐已經走了。」
銅爐中的香早已燃盡，柳葉推開窗，才散去一室哀切。
我的目光從床榻上那張與我一模一樣的臉移開，
最後落在靴子上。
浸了海水，幹透以後，鞋面掛著大片灰白色鹽漬。
收到白梨的消息後，我就連夜從天津港趕回。
一路除了在河西驛換馬，馬鞭就沒停下過。
進城時，比朝廷八百裡加急的文書，還快上半步。
可我還是回來晚了，沒見到白梨最後一面。
我站起身，隨意打量著屋內陳設。
紅木的梳妝臺，漆面斑駁，圈椅扶手上鑲嵌的螺鈿也早已剝落。
桌面上的茶壺是粗陶所制，壺嘴缺角，剛才柳葉倒茶時，滲湿了衣袖。
我看向白梨的侍女，似笑非笑。
「你們小姐往日裡寫信可不是這麼說的，莫非她人剛走，這屋裡就遭了強盜？」
這五年，白梨給我寫過不少信，都寄到天津港。
但我跟著船隊出海，
少有上岸的時候，那些信件自然被擱置。
沒想到回來看到的第一封，就是她求助的信函。
與前面那些極盡炫耀的文字相比，最後這一封很簡單。
不再是刻意臨摹的簪花小楷，隻有潦草五字。
【姐姐，幫幫我。】
這好像還是白梨回京以來，第一次稱我姐姐。
我忍不住回頭又看她一眼。
皮包著骨，還有不甘。
怎麼也不像當初說起京城平安富貴時，暗藏野心的女子。
白梨嫁進沈家以後，到底發生了什麼事？
見柳葉抽刀，婢女彩雲雙腿一軟，撲跪在我面前。
「奴婢不敢欺瞞大小姐，實在、實在是二小姐這五年，日子過得艱難。」
2
白家是京城有名的富戶。
爹娘對我和白梨這對雙生女也是疼愛有加。
七歲時，白梨在上元節走失，九年過去，才得以回京認親。
女子名節大過天，白梨注定不可能恢復身份。
爹娘對她有愧，多方補償。
但比起最好的院子和衣裳首飾，白梨更想要的是一樁好婚事。
沈家是百年世家大族，族內曾出過兩名首輔。
族長幼子沈夙現任漕運總督，統籌十數萬漕軍，萬艘漕船，可謂權勢滔天。
與我有婚約的，是沈家旁支嫡子，沈文逸。
論輩分，他應該叫沈夙一聲族叔。
沈文逸靠族內蔭敘，在工部謀了個六品主事的官職。
因其獻上圖紙，彌補了原有造船技術在水密艙方面的技術缺陷，被沈夙重用。
短短兩年，沈文逸就升至工部侍郎。
而那圖紙，就是爹娘備下的嫁妝之一，
是白家嫁女的底氣。
大婚之後，白梨本該得到沈家的尊重。
就像她信中寫到的。
【婆母前日賜我南海珠釵一對，婆母知道我喜歡維揚菜，還將西跨院闢作小廚房，為我聘來廚娘伺候。】
【昨夜我偶感風寒，夫君親侍湯藥，就連我沐發的香膏都要過問，真是羞煞人也。】
我將那些發黃的信紙扔到彩雲面前。
「我這個妹妹從前吃了太多苦，話語間難免誇張炫耀，這我知道。」
「但她是沈侍郎明媒正娶的夫人，總不該還能叫人欺負了去。」
「你說她日子艱難，究竟是何意？」
彩雲身子晃了晃，地面上的信紙就已被她幾滴淚水暈開。
「老夫人不喜二小姐出身，日日羈著她抄《女則》，立規矩。
「還以小姐用度奢侈，
損了姑爺清白作風為由，強行扣押小姐嫁妝。」
「小姐過門不足半年，姑爺就抬了他的表妹為貴妾，吃穿用度比照正室。還有、還有……」
我把玩著尚存餘溫的銅爐，淡淡瞥視她一眼。
「說下去。」
「還有姑爺以休妻要挾，不許小姐跟白家走動。」
「小姐重病時，府內也隻送來些草渣熬藥，小姐在床上燒了三天，是被病痛活活、活活折磨S的！」
彩雲緩了好久，重重朝我磕了三個響頭。
「大小姐，您一定要為二小姐做主啊。」
見我不語，柳葉皺眉，收刀上前。
「此番回來不宜在京城久留，大當家的還在等我們回去，商議要事。」
柳葉說的是啊。
我還有緊要的事，
上萬人未來的生計，還在等我們回去拿主意。
我自幼就喜歡天文地理、山高海闊，不喜歡被拘在京城當千金小姐。
若不是白梨代我嫁入沈家，我不會有這五年的自由。
本以為我們都得到了想要的人生。
誰知再見面，卻是生S相隔。
是我想的太過簡單。
從白梨走失那天起，她就失去了自己的人生。
這五年她頂著我的名字在沈家，一定如履薄冰。
我深深吸了一口氣，想要衝散胸中鬱澀，卻聽外面傳來些許動靜。
我攔下柳葉，看向門口。
一個與我和白梨相貌三分相似的小姑娘，懦懦地探出頭來。
「娘親、娘親的病好了嗎？」
3
差點忘了，白梨有個女兒叫昭寧。
見昭寧進來，我下意識將床幔拉上。
娘親走了，留在世上的孩子是最可憐的。
我想白梨也不希望女兒看到她這副模樣。
哪知小姑娘一步一步，竟走到我面前來。
她輕輕抱住我的手臂，聲音湿漉漉的，活像被拋棄的小獸。
「寧兒好久沒見到娘親了。」
我手臂上綁著皮甲，粗糙的很，還有銅扣。
我驚得向後躲開，唯恐傷到這粉雕玉琢的小姑娘。
自小爹娘就分不出我和白梨，隻能在衣飾上做區分。
昭寧一定是將我錯認成她娘親了。
彩雲趕忙扶住昭寧，欲和她解釋。
「小小姐，這位是……」
「咳、咳。」
我打斷彩雲，
拆下臂甲，腰甲。
在柳葉不可置信地目光中，蹲下身子，將昭寧一把抱起。
「娘親抱。」
小姑娘看著臉蛋圓圓，身子卻輕的可怕。
甚至還比不得我海釣上來的一條大魚。
昭寧一開始還在笑，在我將她舉過肩膀後，突然放聲大哭。
我連忙將她塞給侍女，在她熟練地輕哄中，昭寧緩緩睡去。
我悻悻地吐了吐舌頭。
「怎麼跟她娘親一樣，還怕高，我這麼大的時候都上房頂了。」
「二當家……」
這麼一打岔，柳葉還沒忘記正事。
但就在剛剛，我已經有了決定。
「你去傳信給大當家，和談一事她全權負責就好了，我還要在京城逗留一段時間。」
不等柳葉反對，
我就叫來侍女。
「二小姐過世一事，既然沈府上下無人知曉，那他們也不必知道了。」
「此時此刻起，我就是沈侍郎的夫人。」
「我妹妹的公道，我親自來討。」
4
柳葉將白梨的屍首送出沈府後，我就不藥而愈了。
時隔多年，我還是那麼討厭京城貴女這身扮相。
又是褙子，又是大衫。
裡三層外三層，活將人裹成粽子，隻待上鍋蒸熟。
我坐了一炷香，昏昏欲睡。
彩雲手上的發髻，才梳到一半。
「大小姐……少夫人，這是京中時下最流行的牡丹髻，從蘇州那邊傳過來的，還得配上這些簪子、釵子，才算好看。」
我一看桌上那堆珠釵，便失了耐心。
「簡單點，一個簪子就夠了，我總要有些大病初愈的樣子，才好叫我的婆母和夫君多多憐惜。」
彩雲定了定神，手終於不抖了。
裝扮完畢，我就往沈文逸母親院子走去。
我急著要去看看這喜歡訓人的老八婆，長了幾張嘴。
沒想到有人比我早到。
「妾身給母親請安。」
嚯，這就是沈文逸那房貴妾許若若，倒是生的弱不經風。
水汪汪的眸子，讓人看著就牙酸。
我比照她的動作，衝沈母一禮。
沈母捻著佛珠，也不說起。
「白氏，真是好教養。」
「謝母親。」
我全當聽不出他陰陽怪氣，直起身子，擠開許若若，當仁不讓在沈母左手邊坐下。
許若若重重摔在地上，
指著我就是一通告狀。
「姐姐病重多日不曾在母親跟前盡孝，如今病愈，總該要行大禮告罪。」
「姐姐出身商戶，不懂禮數也罷，但如今貴為侍郎夫人，總該要有些長進。」
「姐姐今日將我絆倒出醜，明日滿京城就要傳出姐姐善妒，苛待妾室的流言。」
「姐姐可曾為沈郎的顏面考慮一二？」
看沈母滿意的神情，我便猜到這是她和許若若慣用的手段，用來拿捏白梨。
白梨自小性子軟。
後來走失吃了許多苦，骨子裡多出些自卑。
隻會做小伏低，粉飾太平。
可我是白棠，海上的活閻王。
我掏了掏耳朵，拿著茶壺猛灌兩口水。
「許妹妹，你剛才說我如今貴為侍郎夫人，你說的太對了。」
「我想處置你，
何須用那些見不得人的手段，直接打不就可以？」
「來人！」
廳外候著的奴僕未動。
從前，隻有他們幫著許若若欺負白梨的份。
做狗的怎麼敢回頭咬主人呢？
我嘆口氣，正要親自動手。
原本跟在我身後不吭不哈的彩雲，突然上前狠狠扇了許若若兩個耳光。
「對少夫人不敬，該打！」
她說的咬牙切齒地說著，恨不能要將面前的女子拆吃入腹。
許若若傻了，哭喊著求沈母為她做主。
現在別說沈文逸了，她自己的臉面就被一介奴婢踩到腳下。
「放肆！白氏你眼中還有我這個長輩嗎？」
沈母將茶碗砸到我腳邊。
「等逸兒回來，我定讓他給你一封休書！」
5
「母親想好了，
休妻要將嫁妝一並歸還。」
我拿出嫁妝單子，指著其中一處若有所思。
「其他都好說，隻這幅圖紙上交了工部。」
「聽說工部按圖紙新制的大船，在下水時遇到點問題，急尋工匠解決，沈郎為此忙的腳不沾地，怎麼就沒想過來問問我這圖紙的原主人呢？」
「母親！」
許若若扯著沈母的袖子。
「休要聽她胡言，那圖紙分明就是他們僥幸所得，她一介商戶又是個女子，懂什麼造船！」
「你閉嘴！」
沈母憑一己之力，將沈文逸培養成旁支子弟裡的佼佼者，並不是痴傻之輩。
聽懂我話裡的關竅，她也知不能在此刻與我撕破臉皮。
起碼，也要等沈文逸回來核實。
「不說氣話了，白氏，你久病虧身，我命人熬了些參湯，
等下送到你房裡。」
「養好身子，也好盡早為我們沈府開枝散葉。」
我本該見好就收。
但想到白梨那些信，還是覺得氣不過，又掉頭S回來。
正好聽見沈母在安慰許若若。
「總督送的東珠，各房也就分到這一顆，你看看喜不喜歡。」
