第7章
草席被掀開，露出一個瘦削黝黑的小臉。
他是那日吃了我得勝餅的小乞兒。
那日我趁亂逃離裕王府，在街上遇到兵痞，差點被欺負，多虧他救了我，還把自己的窩棚帶給我住。
後來我才知道他叫刺兒菜。
刺兒菜轉了轉滴溜圓的小眼睛，目光鎖定我之後，咧開嘴露出八顆小黃牙。
「鳳櫻姐姐，看我今日得了什麼好吃的？」
說著，他猴子似地竄到我面前，小手在懷裡掏著什麼。
我摸著下巴想了想。
「是一隻肉包子？」
刺兒菜小眼一冒光。
「鳳櫻姐姐神了，這都猜得到！」
說著，他把手從懷裡拿出來，裡面果然是一隻白面包子。
這兵荒馬亂的，食物緊缺，肉包子確實是稀罕物。
刺兒菜眼睛盯著包子，饞得直流口水。
我知道他肯定又要讓給我吃，便說自己不餓。
刺兒菜不信，非要給我吃。
最後誰也讓不過誰，就掰成兩半，分著吃了。
刺兒菜吃完意猶未盡，舔著嘴唇感嘆：
「什麼時候能再有這個運氣就好嘍！」
聽他這麼說，我頓時心生愧疚。
因為自從來到這窩棚，我就每天昏昏沉沉的，怎麼也睡不夠。
胃口也不太好。
定是那日在裕王府時，吃的食物有問題。
說不定是裕王暗中下了慢性毒，好控制我。
一定是的，因為那頓飯裕王一口沒吃，隻給我和柳眉夾菜。
柳眉雖一口一個「好好吃」，其實就隻吃了酸菜。
刺兒菜見我不舒服，
便不許我出門討飯，隻許他自己去。
但我一個大人，自然不能讓一個小孩子養著，必須想法子賺些銀子來。
從莊子出來時，我身上是帶著些金銀細軟的。
隻是在都丟在裕王府那間被燒的屋子裡，沒來得及帶走。
我想去找弟弟，無奈雲蒙山路途遙遠，想要過去，須有盤費。
至於鴻志青。
他害我全家。
我也刺S過他。
此生無論如何也難在一起，不若就此分開。
「對了刺兒菜，我叫你打聽的代寫書信的活計，你打聽得怎麼樣了？」
「哦，你不說我差點忘了，有一個大叔想寫信回家報平安，我明天帶你去試試。」
「價錢怎麼說？」
「一封信這個數！」
刺兒菜向我伸出一根食指。
「一文錢？」也罷了，畢竟寫信也不費力氣，想必不值錢。
「不是，是一兩！」
「這麼多？」
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第二日，刺兒菜就領我去見那個要花超高價寫信的大叔。
去了才發現，想要掙那一兩銀子的人，不隻我一個。
其實是一屋子。
報名字時，我報的是鳳英。
「這些都是來寫信的？」
我一邊排著長長的隊，一邊低頭問刺兒菜。
刺兒菜撓撓腮，也是一頭霧水。
正在此時，要寫信的大叔舉著一張泛黃的紙高聲道：
「我來口述一封信，你們排隊來寫，所寫字跡必須與這張黃紙上的一樣。
誰寫得最像，這一兩銀子就給誰。
其他寫的不像的，
我也不虧著，每人給個行情價——一文錢。」
刺兒菜睜著眼仔細聽著，生怕漏掉一個字。
聽到最後，他才明白，想掙這一兩銀子，並沒那麼容易。
他踮起腳尖，湊到我耳邊道：
「一文錢也不錯了。」
我知道他這是在安慰我，怕我有壓力。
可我偏偏對這一兩銀子志在必得呢。
臨摹別人字跡可是我的強項。
「刺兒菜，等著哥哥的好消息！」
在外行事，女子身份多為不便，我依舊扮作男子。
半個時辰後，我成功地掙到了那大叔的一兩銀子。
拿到這一兩銀子後，那大叔帶我至無人處，神秘兮兮地遞給我一張紙。
「這上面的內容，你一字不差地臨摹下來，
我給你五兩。不過這信的內容，你不許對任何人說。」
我點頭答應。
又過半個時辰，五兩銀子也到手。
「鳳櫻姐……哥哥，你可真牛！」
刺兒菜高興得原地蹦了三下。
「走！哥哥帶你吃好吃的去！」
我拉著刺兒菜正要走，那大叔追了上來。
「小兄弟慢走！」
我回過頭，「大叔何事？」
「小兄弟臨摹功夫了得，不知可會記賬？」
「自然是張飛吃豆芽——小菜一碟。」
「不知小兄弟可願做我的賬房先生？」
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每月二兩工錢，供吃供住。
這樣的待遇，我拒絕不了。
況且，
給大叔做賬房還有一個好處。
他的生意遍布全國，常帶著商隊走南闖北。
我若做了賬房，可跟著商隊出城。
最重要的是，商隊下一個目的地，是雲蒙山。
我可以去找弟弟。
如此好事，不抓住可惜。
我當即答應了大叔。
大叔姓姜，大家都叫他姜叔，我也跟著一起這樣叫。
二兩銀子雖然不太多，卻夠我養自己和刺兒菜了。
刺兒菜終於結束了八年的乞丐生涯。
三日後，商隊出發，浩浩蕩蕩。
姜叔與守衛相熟，不多時便放了行。
於是我很快見到了城外的天。
出城不久，從商隊後面趕上來兩匹馬。
一匹馬上坐著大姨娘。
另一匹馬上坐著鴻志青。
他們神情整肅，目不斜視，匆匆趕路。
我本是掀簾子朝外看風景的，忽見他們的臉，嚇得忙放回簾子，縮回車內。
「怎麼了鳳哥哥？」刺兒菜問。
我忙示意他噤聲。
兩馬疾馳而過，直到聽不見聲音，我才放下心來。
「可是那兩人與鳳英兄弟有舊？」
馬車裡除了我和刺兒菜，還坐著姜叔。
這話是姜叔說的。
方才那一幕他全看在眼裡。
我先是一愣，後又坦然道：
「確實有舊，因為一些原因，此時不便相見。」
作為一名商人，姜叔精明得過分。
他早看出我是女子，隻是沒有當面點破，人前仍叫我鳳兄弟。
聽了我的回答，姜叔微笑點頭。
「既如此，
前面就是車馬驛，走這條路的人都要在那裡歇腳。到時你不必下馬車，我叫人把吃食送到馬車裡與你吃。」
「也好，多謝姜叔！」
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商隊很快到達車馬驛。
姜叔帶著刺兒菜下去吃飯。
我獨自留在馬車裡。
鑑於之前的教訓，我沒有再掀車簾，而是乖乖坐著。
車馬驛人來人往，所處的地方是通往雲蒙山的必經之路。
馬車外，南來北往，各式各樣的人，操著各種各樣的方言在交談。
不過除了官話以外，其他的我一句也聽不懂。
左等右等，刺兒菜的小猴兒身子終於鑽回了馬車。
他把一個油紙包遞給我。
「快吃吧！」
油紙包裡是四五個肉包子，應是剛出鍋的，還熱騰騰地冒著熱氣。
肉包子的皮很薄，我第一口就咬到了肉餡。
肉餡很香，比在裕昌城的還香。
就是我一路沒怎麼喝水，嗓子幹巴巴的。
「刺兒菜，有水嗎？」
「姜叔那裡有，我給姐姐拿去。」
刺兒菜說著便下了馬車，雙腳剛落地，就聽一男子問：
「小孩等一等，我有件事要問你。」
我一聽這聲音便心下一緊。
這聲音，怎麼那麼像鴻志青？
不，不是像他，就是他。
我屏氣細聽。
「大哥哥要問什麼？」刺兒菜聲音稚嫩。
鴻志青：
「你這腰上掛的荷包好漂亮，是誰給你做的？」
我心道不好！
刺兒菜的荷包是我做的，上面繡的圖案是我的獨創。
以前在鴻府住著時，我繡過一隻差不多的，但是在去莊子的路上不慎掉山崖下面了。
鴻志青怎麼突然對一隻荷包感興趣了？
刺兒菜你可要想好了再回答，別把我給暴露了。
我停下拿包子的手，目光在馬車內掃了一圈。
心中盤算著，要是被發現，我能從哪裡鑽出去。
刺兒菜稚嫩的聲音再次響起：
「是我撿的，怎麼樣，好看嗎？」
「撿的？在哪裡撿的？」
「在裕昌城內，城西鐵匠鋪旁邊的石臺上！」
「什麼時候撿的？」
「嗯……六日前。」
兩人正說到這裡，就聽一個熟悉的女子聲音道：
「老爺，你的臉色怎麼這麼難看？這小孩是誰？
」
這是大姨娘的聲音。
鴻志青的聲音難掩激動。
「你自去雲蒙山，我要先回裕昌城一趟。」
「才從那裡出來的，又回去做什麼？」
「去找阿櫻！」
「九妹妹不是已經……哎！找吧……找不到S心了，就不瘋了。」
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在鴻志青走後，大姨娘也催動駿馬，飛奔相反方向。
待馬蹄聲遠去了，我才敢掀開車簾看，正看見姜叔提著一隻水袋走來。
走到跟前，姜叔才小聲道：
「那兩個騎馬的走遠了，你不必躲著了，快出來松快松快！」
「不必了姜叔，趕路要緊！」
「也好。」
姜叔和刺兒菜重新坐回馬車，
提醒商隊繼續前行。
商隊裡不全是自己人，另外還有幾個搭車的書生。
他們的馬車就跟在我們馬車後面。
一坐上馬車，他們就開始高談闊論。
我在自己的位置上聽得一清二楚。
隻聽一人道：
「聽說了嗎？那個姓鴻的，前幾日S了第九個小妾，傷心得差點得了失心瘋。」
「哪個姓鴻的？」
「還能是哪個，就裕昌城那個，裕王的寵臣！」
「哦，是他呀！傳說他好色成性，滿屋子鶯鶯燕燕。才S一個就瘋了？那他瘋得過來嘛！」
「這誰知道！而且我還聽說，那小妾S的地方不對！」
「S在哪裡了？」
「裕王府。」
「啊？那小妾不在鴻府呆著，去裕王府幹嘛？」
「誰知道？
而且還是被燒S的，發現時已經是一堆灰了。」
「嘖！太慘了！」
「裕王不給個說法嗎？畢竟人S在他府上。」
「給了，S了一群流民，說是他們幹的。」
「真是他們幹的？不會是找的替罪羊吧！」
「鬼知道嘍！」
姜叔見我的眉頭越皺越緊，便叫停商隊，把書生們全調到最遠的那輛馬車上。
周圍一下安靜了許多。
我遞給姜叔一個感激的眼神。
姜叔長著一張胖臉，笑起來左頰有一個淺淺的酒窩。
這樣的酒窩，我記得我那早逝的母親臉上，也曾經有過。
「年輕人，尤其是不做活的讀書人，嘴巴最是闲不住，鳳兄弟不必放在心上。」
「我明白的，姜叔。」
自出了車馬驛，
道路就變得越來越崎嶇。
我被顛得一路上吐了六七回，吐得臉都綠了。
姜叔看著著急，趁著中途歇腳的工夫，從附近的村子裡請來一位大夫。
說是大夫，其實就是個略微認識幾樣草藥的村民。
