第1章
⼩公主總愛跟在我的身後，喚我：「乳娘，娘。」
十歲那年，她被送去和親，三個⽉後S在了淨國。
淨國對她的S因諱莫如深，為了追求真相，我潛⼊了淨國。
後來淨國國主暴斃那晚，我正給新入宮的美人梳頭。
銅鏡⾥她驚慌失措：「嬤嬤為何笑？」
我簪好最後一支金釵。
「想起今⽇，是少姜公主的忌辰呢。」
1
女兒墳頭的土還沒幹透，村裡的⼈牙⼦就找到墓前。
「你相公給你找了個好差事，進宮給公主當乳母，這可是求都求不來的福分。」
不等我回神，冰冷的手就把我從泥地裡拽了起來。
女兒小⼩的墳堆在視線裡⻜快後退，
直至陷⼊一片黑暗。
宮門在身後轟然合上，沉悶地嵌⼊我的⼼底。
我被推進一個冷清的院子，老宮人指了指床上嗚咽不止的嬰孩：
「這便是少姜公主。」
我順著手指的方向望去，床榻上小小的身體不安地扭動，張開雙手尋求安慰。
我站在原地，不敢上前。
小人兒久久得不到回應。
嗚咽變成了啼哭。
哭聲驚醒了我，我近乎本能地抱住了她。
卻在看清她的臉頰時愣住。
我的長生，不似她這樣白嫩。
懷裡的小人頓時千斤重，我幾乎抱不住。
她沒有感受到我的異樣，反而咧開嘴咯咯地笑。
我無措地想要逃，卻被一隻小手攥住我的衣領。
「抱……」
她含糊不清的話，
又讓我心軟。
我不自覺地握住她柔弱的小手，眼神卻停在她白嫩的手腕上。
一個小小的、圓形的紅痣。
位置、形狀和長生的那顆一模一樣。
我猛地收緊手臂，將她緊緊地抱在懷裡，埋首在她小小的肩頭。
無聲的淚水染湿她的衣襟，她柔軟的小手覆在我的脖頸。
肌膚相觸的溫度順著脊背直達腳底。
這薄涼的時節終於有了一絲溫度。
2
日子像殿角滴漏的銅壺，滯重地滴答。
少姜像一棵小苗，長得飛快。
她會用含糊不清的話語喚我。
「乳娘。」
更多的時候，是喚我：「娘。」
每當這時，我便會皺著眉教育她。
「公主該喚我芷嬤嬤。
」
她不聽，我便罰她：
「不聽話便沒有蓮子糕吃。」
蓮子糕是她每天唯一的盼頭。
新鮮幹蓮子磨成粉，用細篩過幾遍，再加上甜甜的蜂蜜。
剛出鍋就是甜甜的清香。
她張開小手想了想：「乳娘，蓮子糕！」
我被她的模樣逗笑，便拿出一塊遞給她。
少姜的生母生前並不受寵，連帶少姜也不受重視。
做蓮子糕的蓮子都是我費盡心思存下的。
她吃了一小口，然後遞給我。
「乳娘，吃，可甜了。」
我掰了一點放進嘴裡。
「公主騙我，不甜。」
她急得又嘗了幾口：
「甜的！」
「你再嘗嘗？」
我就這樣哄著她吃完一整塊。
在宮裡餓了還能忍一忍，但冷卻很難忍。
尤其是到了冬日裡。
少姜怕冷，夜裡整個身子蜷起來。
我把自己的過冬棉服改成了薄被，第二日醒來，她的小腳丫依舊冷冰冰。
於是每日睡前我就將她的腳放在我肚子上暖著。
「乳娘的肚子，像雲一樣軟。」
我逗她。
「你怎知雲是軟的。」
「清上濁下，雲那麼高，最清最軟。」
「乳娘，你別走好不好，這裡黑黑的好可怕。」
冬日夜裡長，燭火總不夠用。
我替她掖好被角，哼著舊時的鄉音小調。
直到聽見平穩的呼吸我才停下。
有時她會在夢中囈語：
「乳娘，陪我，我害怕。」
我環抱著安慰她：「我永遠陪著你。
」
庭院裡的玉蘭在夜裡偷偷地抽芽。
冬日就快結束了。
3
玉蘭花開了又謝，第五次鋪滿石階時，少姜十歲了。
她生辰那日，陛下送了許多華麗的衣衫和首飾。
少姜高興地摸了又摸：
「乳娘，你給我梳一個好看的發髻，父王說今日會來看我。」
我的手一頓。
銅鏡中映出少女的臉，才十歲，已初現驚人的麗色。
眉眼彎彎，眼中滿是歡喜。
我喉頭哽住，說不出話。
昨夜輪值，我聽見陛下和皇後爭執。
「淨國近來頻頻擾我邊境，和親之事不容再議。」
「可乞國不止一個公主。」
「少姜才十歲，未免太過年幼。」
「可宴寧是我唯一的骨肉。
」
這番話如雷擊一般擊碎了我。
此刻看著少姜期盼的眸子，心中五味雜陳。
我從妝匣底層取出一隻手镯。
普通樣式，卻比一般的手镯更厚重些。
我一隻手教她握住手镯，另一隻手撥動開關，手镯便成了一把鋒利的短刀。
「公主若是以後遇見危險，就用它自保。」
「你向乳娘保證，無論何時都要為自己求一線生機。」
她不懂我眼中的沉重，但依舊乖巧地應承。
天色越來越暗，少姜等得也越來越著急，一雙眼不停地向外張望。
但她沒有等來她的父王，隻等來了一張聖旨。
「少姜公主即刻起前往淨國和親。」
4
離宮那日天降大雪。
少姜穿著厚重的和親禮服，
巨大的頭冠幾乎壓垮她纖細的脖子。
登車前她猛地掙脫宮人撲進我的懷裡。
「乳娘，我害怕，你真的不能同我一起去嗎？」
我是S契，除了S，這輩子都出不了宮。
粗糙的手掌隻能一遍遍地拍著她的背。
「公主不怕，不怕。」
迎親使一聲幹咳，兩個宮人上前將我們兩人分開。
「乳娘！」
少姜撕心裂肺的呼喊隨著車輪越來越遠。
直到世界重歸寂靜，我才暈倒在雪地裡。
大夫說我是憂思過度，需要好好靜養。
這一養便是三個月。
三個月後，我在冰冷的偏殿裡縫補她留下的一件舊衣。
雜亂的腳步聲吸引了我的注意。
「淨國來人了，送回了一個匣子，
說是……公主的遺物。」
「遺物？這才多久。」
「說是突發癔症。」
我失魂落魄地赤腳衝了出去。
來到前殿，一個小太監雙手捧著一個木頭匣子，一臉為難地站在門口。
我心下一涼，撲了過去。
木匣滾落在地，潔白的襦裙滑落。
領口有一朵笨拙的玉蘭花。
是我親手繡的。
我一把抓起襦裙，從中滑落兩個物件。
一個镯子，半塊蓮子糕。
镯子，是我送她的生辰禮。
蓮子糕是她出宮那天我親手塞到她懷裡的。
「乳娘，吃，可甜了。」
「乳娘，我怕。」
少姜的笑臉和滿是淚痕的臉交替出現，我轟然倒地。
閉眼之前我最後看見的是木頭匣子。
冰冷漆黑的樣子，好似長生的墓。
它困住了我的長生，現在又困住了少姜。
我的兒！
5
太監將少姜的遺物交給了我。
「娘娘可憐你，就讓你留個念想。」
我一遍遍撫摸著襦裙，感受少姜身上的體溫。
可襦裙早已涼透。
我再也觸及不到她的溫度。
我抓著心口，仿佛溺水的人無法呼吸。
手肘不小心推落手镯。
我連忙彎腰去尋。
少姜很喜歡這個手镯。
丟不得。
卻沒想到手镯掉落的時候碰到了機關，彈出裡面的短刀。
我頓時瞪大了雙眼。
冰冷刀刃上有一絲鮮紅。
我瘋了似的衝了出去。
不顧宮人的阻攔跪在皇後的寢殿前，一遍遍地叩頭，不斷祈求這個後宮最溫良的人。
「皇後娘娘，少姜公主是枉S的，求您做主。」
直到我額頭的鮮血染紅了地面，殿門才緩緩打開。
我滿懷希望地抬頭，見到的卻是李嬤嬤。
「來人，你們好大的膽子，要是讓她驚擾了皇後娘娘，你們一個個的都拉去杖斃。」
趕來的小宮女聞言嚇得滿臉慘白。
幾人上前就要拖我。
我掙扎著撲向李嬤嬤，抱住她的腿SS不放。
「李嬤嬤，求你，讓我見見皇後娘娘，她才十歲，才十歲……」
幾個宮女七手八腳地拽住我的胳膊想要我松開，我始終不肯放開半分。
良久，李嬤嬤嘆了口氣，屏退了眾人。
「芷嬤嬤，我是親眼見你一點點養大公主，知道你對她的感情，但公主的S就是意外。」
「我勸你一句，別再來了，皇後娘娘正在為宴寧公主和親的事情憂心，回吧。」
和親？
少姜屍骨未寒，乞國還要送公主去和親？
此時我已明白，再等下去也是無濟於事。
回了禮，我轉身離去。
我去了趟冷宮，見了一個人。
接下來就是等皇後來見我。
6
三日後，李嬤嬤前來傳話，說皇後娘娘要見我。
我將少姜的遺物端端正正地放好，答道：
「李嬤嬤見諒，這些日子我為公主縫補襦裙，瞎了眼，不方便外出。」
「哼。
」
一聲冷笑從門外傳出，腳步聲由遠及近。
是皇後娘娘。
她屏退了左右，端坐在主座。
「芷嬤嬤好大的架子，本宮請了幾次都推脫不見。」
她終於來了。
即使貴為皇後，也不得不為自己的孩子向我低頭。
「你想要什麼？」
「奴婢想要出宮。」
「荒唐，本朝就沒有S契還能出宮的先例。」
「那奴婢為什麼不能是這個先例。」
我寸步不讓，她最終松了口。
「本宮真想知道，你對若水做了什麼，讓她對你這麼S心塌地。」
若水公主嗎？
我看向庭院中的玉蘭花，被凍S的新芽又煥發了新的生機。
幾天前，從皇後娘娘那裡離開後，
我便去見了若水。
一個冷宮裡的公主。
她生母是個奴婢，被陛下醉酒寵幸。
陛下酒醒後懊惱萬分，第二天就將她扔進了冷宮，若水也是在冷宮裡出生的。
我知道皇後不想送宴寧和親，於是我找到了若水。
我見她那天，她正咬著發酸的饅頭，我問她。
「你恨嗎？」
「恨，我恨所有人，恨該S的皇帝，也恨害S我母親的皇後。」
「你想為你的母親報仇嗎？」
她嘴角勾起一抹笑，在微弱的月光下泛著冰冷。
「不想，一個連自己都保護不了的人，我何必為她報仇。」
甚好。
這樣冷酷無情的人，才適合做復仇的利刃。
我向她提出建議。
「我助你登上那最高位，
你替我復仇，如何？」
「你不過是一個嬤嬤，憑什麼？」
