第5章
嚴勉渾身髒汙，臉上還有未幹透的血痂。
他跪地，雙手舉高：「陛下，臣找到了二皇子殿下丟失的箭矢。」
「那隻受傷的兔子，臣也一並帶來了。」
「不過天氣炎熱，兔子的屍身已經有些腐敗……」
皇後咄咄的目光猛地看向嚴相，滿臉的不敢置信。
如此我更加篤定，她這一石二鳥的計策並未跟嚴相交過底。
所以此刻，嚴相也同樣打了她一個措手不及。
父女倆是利益共同體，情誼卻不見得有多深厚。
皇後一心隻想為兒子報仇，可嚴相關注的卻是整個嚴家的利益。
如今嚴家送進宮的女子，沒有人生出兒子。
他若想繼續維持高位，
眼下勢必要先拿捏住二哥，再圖以後。
壽公公將染血的箭矢和蒙著白布的兔子屍體呈到父皇的面前。
嚴樓解釋：「陛下您細想一番，此事透著蹊蹺。二皇子殿下雖說日夜勤加練習，至今到底不足半年。」
「英嫔娘娘自幼得輔國大將軍教導，入宮之前能單挑軍中武將。」
「雖說有身孕，可那箭矢是正面貫入，英嫔娘娘豈會站著不動，任由二皇子殿下這樣一個新手射中自己？」
「臣覺得，行刺英嫔娘娘的人，武藝必然十分高強，絕非二皇子殿下。」
而內監前來匯報，昏迷數日的英嫔此刻也已醒了。
父皇不顧太醫勸阻艱難起身，帶著一行人浩浩蕩蕩去了英嫔所在的宮殿。
隔著珠簾，父皇澀聲問：「英嫔，你可瞧清是誰行刺了你？」
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我的拳頭捏緊。
這是唯一我算計不到的地方。
如果英嫔一口咬定是二哥，此事恐怕還是麻煩。
過了許久，英嫔虛弱地道：「不是二皇子殿下。」
「那人蒙了面，但看得出是個成年男性。」
父皇連退數步，頭暈目眩幾乎栽倒。
「不是他，那是誰！」
他怒吼：「是誰要害朕的孩子？」
他的目光從嚴相、嚴樓身上掃過，最後落到皇後臉上。
皇後跪地，淚珠漣漣：「珩兒沒了，若是妾身再沒了玦兒，於妾身有什麼好處？」
「陛下若是懷疑妾身，」她說著緩緩去拆自己頭上的珠釵，「便拿妾身下獄吧。」
嚴相也跟著跪下求情：「陛下，皇後娘娘的性子您是了解的，從前她為了救素不相識的落水孩子，差點丟了自己的性命，
又如何會對陛下的孩子動手？」
「請陛下給臣五天時間，臣願為陛下找出真兇。」
父皇胸口劇烈起伏，深深吸了一口氣，疲憊無比地開口：「準了！」
嚴樓帶著我和嚴勉去天牢接二哥。
嚴樓幫二哥整理衣領的褶皺，溫聲道：「殿下受委屈了。」
「陛下又病倒了，殿下應該知道該如何做吧？」
二哥眼底的軟弱已消失殆盡：「自然是誠摯致歉，日夜侍奉湯藥，祈禱他病體安康。」
嚴樓露出欣慰之色。
二哥抬眸看向他，反問：「那老師呢？」
「今後該站在哪一側，您想好了嗎？」
嚴樓神色一肅，帶著嚴勉一起下跪伏地。
「從自薦為殿下老師那一刻起，臣這一脈就已經是殿下的人，隻忠於殿下。」
「皇後和大哥的自作主張，
父親很生氣。」
「臣與阿勉定會好好利用這個機會，不會辜負殿下所望。」
嚴樓先行離開，嚴勉落後幾步。
「臣有東西想送給公主殿下。」
他從書童手裡接過蒙著布的籠子，裡面是一雙玉雪可愛、隻有拳頭大小的白兔。
「這是臣找箭矢時在山洞裡發現的。」
「留它們在獵場恐怕不要幾日就S了。」
他清亮的眸子看著我：「殿下若是不嫌棄，便留著解解悶可好？」
恐怕很難有女子能拒絕這樣毛茸茸、白雪團一樣沒有攻擊性的小兔。
我淺淺道：「多謝表哥好意。」
「可我不想要。」
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「殿下不喜歡？」
我抬眸看向他：「等有一天，我能決定自己的生S，能護住身邊所有人和物時，
再來養吧。」
「如此，才是負責。」
等徹底離開嚴勉的視線後，柳眠贊道：「殿下剛才做得很好。」
「嚴勉雖是庶孫，但因為受嚴相重視，如今到了適婚年齡，京都示好的女子兩隻手都數不過來。」
「若殿下做那小女兒情態，便與旁的女子沒什麼異樣了。」
「讓他受挫，卻又不至於心灰意冷，方可漸漸引他入彀。」
我狠狠跺了幾下腳：「可惡！那雙兔子真的很可愛，我剛差點沒忍住。」
柳眠笑了，撫了撫我鬢邊的碎發：「再忍忍吧，事成之後，殿下想養千隻百隻，也唾手可得。」
我收回心思，掏出藏在衣袖中的半截羽箭。
箭矢的尾部，赫然有一個「玦」字。
我吩咐柳眠：「拿去燒了吧，一點痕跡都不要留。
」
沒錯。
這才是二哥丟失的那根箭。
嚴勉呈給父皇的那根，是假的！
今日若是嚴樓和嚴勉沒有出現，我便會拿這支箭出來給父皇看。
從皇後提議給二哥定制弓箭起，我心中就始終存有疑慮。
我以為弓箭被動了手腳，會傷著二哥。
反復檢查卻發現沒有問題。
我始終戒備，直到這一次秋獵。
我並未提前知曉皇後的計劃，但見她親自幫二哥戴上箭袋，我留了個心眼，找機會抽了一根出來。
柳眠接過箭矢，嘆道：「三皇子殿下這些日子被囚在天牢，人都瘦了一圈。」
「這次當真是兇險，殿下幾乎就丟了性命……」
「殿下既知皇後可能有算計，為何隻是提醒，
不幹脆阻止二皇子殿下去狩獵？」
「我們選的這條路，一味躲避隻會離目標越來越遠，正面迎擊、見招拆招、伺機反S才能變得強大。」
「二哥不會S的，至少不會當場被S。」
「為何？」
「當時那麼多臣子在場，雖說有箭矢為證，可父皇隻有二哥這一個活著的兒子。」
「老臣們不會允許他草草S了二哥，歷來也沒有輕率決定皇子生S的。」
「所以父皇當時下的旨意是打入天牢，擇日問斬。」
柳眠恍然：「原來如此，那殿下也受了不少罪。」
我明白她言下之意，解釋道：「父皇當時盛怒，我那時將箭矢拿出，他不一定能冷靜判斷。」
「且那日我察覺此事皇後與嚴宇是背著嚴相行事，我便動了逼一逼嚴家兄弟的念頭。」
「嚴相不喜子孫脫離自己掌控，
嚴樓若想取嫡兄代之，此事便是契機。」
「如果這一次他不爭取，今後若是嚴宇執掌嚴家，二哥未來怕是危機重重。」
「我想探探嚴相的態度，更想知道嚴樓是不是有野心。」
「顯然嚴樓在嚴相面前上了不少眼藥，所以這一次嚴相是帶著他入宮。」
「如今兄弟兩人內裡估計已經反目，這對我們是好事。」
「還有……」
我放緩語氣：「我也想借此機會，掐掉二哥對父皇的孺慕之情。」
「因為將來或許……」
或許我們要親自送他上黃泉路！
「但這一層，不要跟二哥說。」
羽箭已經燃燒殆盡，隻剩下發紅的箭頭，柳眠輕應：「奴婢知道。」
二哥服下太醫開的藥後，
足足睡了九個時辰。
第二天一早才醒。
剛用過早膳，便有內監上門傳話英嫔娘娘請見。
英嫔剛落了胎，臉色慘白。
她靠坐在床上，目光森森朝我們看來：「你們說，如果我現在去告訴陛下，是你們害我沒了孩子，你們會怎樣？」
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二哥接話：「可娘娘心裡清楚，這事並非我所為。」
英嫔咄咄：「但你們早就猜到皇後的計謀，為何不提醒我？」
「既如此，我又何必為你們周全？」
我有些想笑。
「想必娘娘身邊的宮人阻攔過娘娘多次吧。」
「您懷著身孕，她們定會讓您為孩子著想，不要去獵場。」
「您不聽。」
「到了獵場，她們更加不可能同意您騎馬。」
「但您也不聽。
」
「從一開始幕後之人設這個局，便已經摸透了娘娘的脾性，知道您是武將子女，嬌寵長大，愛好騎馬狩獵，對自己的武藝騎術都很自信。」
「她知道隻要撒下鉤子，您就會主動送上門。」
「就算我未卜先知，了然幕後人的計劃並告知您，您就會聽嗎？」
我緩了語氣：「我與二皇兄的生母，曾是皇後的梳頭婢女。」
「皇後獨獨選中她來固寵，便是因為她從未動過爬上龍床的心思。她隻等著年齡到了出宮與竹馬成婚，再生一雙兒女平淡一生。」
「你知道母親喝下的那一碗催情藥，經過了多少人的手嗎？」
「那些人裡，有不少人受過母親的恩惠，可沒有一個人提醒過母親！」
「您入了這深宮，進了嚴家的龍潭虎穴，卻沒有打起十二分的精神，還想靠著旁人的善良來保全自己。
」
「您不覺得天真嗎？」
「但我們還是要感激娘娘秉公直言。」
我將準備好的百年野山參奉上，「娘娘與其在這裡指責我們兄妹，不如打起精神快些好起來，去找真兇為您早逝的孩子報仇。」
英嫔咬牙切齒：「別以為我看不出你想借刀S人。」
「此乃陽謀。如何做，全在娘娘自己。」
從英嫔的東廂房離開，我與二哥正要繞過影壁出宮門，他突然一把撲到我身上：「小心！」
隨即發出吃痛的低呼。
我回頭一看，他的後脖頸處紅了一大片，地上有一根掉落的箭矢。
箭頭已經被削去。
東廂房屋頂上，一個七八歲的小姑娘手拿弓箭，叉腰站著，氣咻咻的：「壞人，不準欺負我姑姑！」
柳眠一邊查看二哥傷勢，
一邊道：「這是輔國將軍的嫡重孫女，英嫔娘娘的娘家侄女司徒靖。」
二哥不準備計較：「快下來吧，這時節屋頂青苔多，當心摔跤。」
「你少假好心，本姑娘從三歲習武，還怕這點青……」
話音未落，她腳底一滑。
「咿呀哎呀」幾聲後，她從屋檐上落下，宮女內監們慌成一片。
好在落地之前，她一個鹞子翻身，勉強穩住身體，但看得出腳崴了一下。
她強撐著站直，橫眉冷對：「你們還不走嗎？」
繞過影壁出了宮門，花宿氣不過：「英嫔娘娘也便罷了，多少佔著長輩身份。」
「她侄女什麼身份，竟也敢如此傷著殿下！」
二哥眉眼深了：「一點小傷不要緊，回頭著人給她送點活血化瘀的藥。她是輔國將軍府的人，
若能爭取為盟友，再好不過。」
「至少不能做仇敵。」
經此一事，我的二哥是真的長大了。
父皇病了，已經連著三日沒有上朝。
二哥一直在病床前伺候。
父皇問他：「朕錯怪了你，還說著那些傷人的話，你在天牢裡待這些日子都瘦了，你可怨朕？」
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「彼時兒臣的確嫌疑最大。」
「尋常人家的孩子做錯事，都得被打被訓，何況父皇掌管天下子民，自然要以身作則。」
「兒臣在天牢裡並未受苦，隻是憂心父皇身體才清減了些，父皇不必擔心兒臣，養好身體最要緊。」
父皇心生愧意，賞了不少好東西給我們。
五日之期已到，嚴相抓到了刺S英嫔的「真兇」。
此人與皇後及嚴家有舊怨，
栽贓二哥是為削去皇後助力，牽連皇後一起受罰。
動機合理，人證、物證俱全。
父皇接受了這個結果，判了那人絞刑。
此一局，嚴相不僅保住了皇後，還趁機鏟除了一個對手。
父皇為帝多年，並不是傻子。
個中真相，想必他大概也已經猜出來了。
從他對皇後和嚴宇的態度便可以窺見一二。
他於女色一事上並不執著，從前大部分時間都是歇在皇後宮中，後來入了新人，一個月也有一半的時間是在坤寧宮的。
如今再看，除了正月初一十五以外的日子，他便鮮有夜宿坤寧宮了。
他顯然也想在其他嫔妃處使力，看看能不能再有一兩個孩子。
可惜身體實在不濟，一個月有二十天是病著的。
渾身上下都被草藥腌入味了。
仿佛是認命了，加上二哥表現得很孝順，他開始允二哥一起上朝，手把手教他處理政務。
母親身份再低，二哥也是他親生的孩子。
那日他盛怒之下說了氣話，是以為二哥是兇手，如今知道二哥無辜，那便斷然沒有放棄自己孩子，將江山拱手送給宗室其他孩子的道理。
嚴相打壓，嚴樓步步緊逼，父皇又對嚴宇有了芥蒂。
