第3章
我不求爭先，隻信馬由韁，偶爾搭弓射些野兔麂子，倒也自在。
一路收獲不少，我將戰利品用繩子綁好，倒吊在馬背上。
越往前走人越少，行至一片松樹林時，馬蹄忽然驚惶地刨著地面，嘶鳴著不肯再向前。
還未等我細想，一道黃黑相間的身影便猛地從樹後竄出！
竟然有老虎！
白馬受驚直立，險些將我甩落馬背。
我心下一沉，急忙夾緊馬腹，嘶吼著驅使馬兒狂奔。
我不敢回頭，拼盡全力控著馬往前方寬闊的路上衝。
老虎在身後窮追不舍，耳邊盡是呼呼風聲。
我逐步排除原因，最後歸結於馬背上倒掛著的野兔。
想來一定是獵物滲出的血腥才引來了這頭老虎。
我騰出一隻手，在馬背上笨拙地向後摸索，試圖將勾著獵物的繩索解開。
可越急手越抖，那繩子此時似乎被擰成了S結，無論如何都解不開。
不知奔了多久，前方忽然岔出兩條路。
千鈞一發之際，我感覺指尖一松。
成功了！
我來不及多想，反手挽住繩頭，拼著全身力氣將那串獵物，狠狠甩向另一條岔路。
隻見那虎果然被血腥味引走，朝著獵物的方向狂奔而去。
我抓住這轉瞬即逝的機會，猛地一揚馬鞭，疾速向前。
不知奔了多久，直到身後再也聽不到半分虎嘯，我才敢緩緩勒住韁繩，伏在馬背上，大口大口地喘著氣。
14
歇了一會兒，暮色已悄悄漫過樹梢，風裡添了幾分涼意。
我不敢耽擱，
卻又不敢原路返回。
想起父親從前教過的辨向法子，我抬頭望向身旁的樹枝，根據樹葉的朝向辨明南北。
皇家圍場雖大，卻有固定的規制，隻要一路往東，總能繞回主營地。
我當即翻身上馬，剛抖了抖韁繩，就聽見不遠處的林子裡，傳來一陣抽噎聲。
我循聲走去，撥開半人高的草葉，眼前的景象不禁讓我愣了愣：
隻見一棵老槐樹下，系著一匹毛色油亮的棗紅小馬，旁邊的草地上，一個小姑娘正縮成一團，肩膀一抽一抽地抖著。
分明是趙淑妃的大公主。
「大公主？」我震驚不已。
小姑娘看見我，哭得更兇了：「郦娘娘，我看見一隻大雁飛過，想追著看看，可轉頭就找不到宮人了……」
我心頭一軟，
放柔聲音：「公主莫怕，本宮帶你回去好不好？」
大公主怯生生地點了點頭。
我將她抱在馬前，又解開槐樹下的馬繩，讓小馬跟在後頭，借著漸暗的天色，一步步往主營地的方向走。
另一邊，主營地的帳篷裡早已亂作一團。
趙淑妃坐在案前，面前的碎瓷片撒了一地。
「這麼多人跟著公主，還能讓公主丟了！」
她聲音帶著壓抑不住的怒火：「若是公主有半點差池，你們一個個都別想活！」
宮人們齊刷刷跪了一地，大氣都不敢喘。
就在這時，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一個侍衛掀簾進來：
「娘娘！娘娘！找到了！公主回來了！」
趙淑妃猛地站起身，幾乎是踉跄著衝出去。
剛到帳門口，就看見暮色裡，
往日的S對頭抱著已經睡熟的大公主走來。
趙淑妃張了張嘴，眼淚便毫無預兆地湧了出來。
「大公主給你送回來了，」我迎上前，輕輕將懷裡的孩子遞過去，聲音疲憊：「路上有些累，睡著了。」
趙淑妃愣愣地看著我沾著草屑泥土的裙擺，嘴唇動了動，半晌說不出話。
萬千感慨，最終隻化作一個深深的頷首：「今日多謝貴妃，若有來日，臣妾結草銜環也不會忘記此恩。」
我笑笑：「不用結草銜環，他日淑妃姐姐若有空，做些酥酪給妹妹嘗嘗便可。」
趙淑妃破涕為笑：「一定一定。」
就在這時，一陣腳步聲傳來，我抬頭，隻見皇帝元禎帶著幾個侍衛匆匆趕來。
「你怎麼樣？」他的目光落在我狼狽的臉上，眸中閃過一絲擔憂。
「臣妾狩獵途中遇猛虎，
還好臣妾僥幸逃脫。」我仍舊心有惴惴。
「回來就好。」他伸手替我攏了攏碎發：「瞧你這模樣，嚇壞了吧？」
「臣妾不妨事。」我搖搖頭。
話音剛落，趙淑妃懷中小小的身子忽然動了動，大公主閉著眼皺起眉頭，小鼻子一抽一抽的，想來是在白天嚇到了，竟在睡夢裡哭了起來。
趙淑妃抱著孩子進帳，不一會兒，輕柔的童謠聲漸漸飄了出來：
「月兒光，照小床，蟲兒唱，夜香香。
春穿花，夏踏浪，秋撿葉，冬堆霜。
盼我兒，歲歲安，慢慢長，樂天天。」
我與元禎並肩站在帳外，燭火將兩人的影子拉得老長。
他望著帳內透出的暖黃燈火，聽著那斷斷續續的童謠，眼底竟漫上一層淡淡的寂寥。
見慣了他英姿勃發的模樣，
我從來不曾見過這般脆弱的他。
或許很多年前，他的母親也是這樣哄著他的。
卻因為種種，他不得不開始學著做一個大人。
我驀地湧上一股心疼。
15
次日晨起，我在帳內為元禎更衣準備著今天的圍獵，就聽見侍衛急急來報：
「南方水師急奏：魏王世子巡視海防時，因貪功冒進，不幸墜海身亡！如今趙將軍已親自帶著世子靈柩回朝請罪。」
消息如驚雷般炸響。
我系著扣子的手一頓，魏王世子是魏王的獨子，就這樣沒了嗎？
趙將軍？那不是趙淑妃的父親嗎？
二者關系錯綜復雜，越想，就越覺得棘手。
元禎沉默一瞬，當即下令終止秋獵，起駕回宮。
趙淑妃因大公主病了，挪動不得，
便先留在最近的行宮養病。
回程的馬車顛簸，我看著兩邊逐漸開始枯黃的樹葉，幽幽地嘆了一口氣。
真乃多事之秋。
回了宮，又聽說太後也病倒了。
元禎眉頭緊蹙，抬手揉了揉眉心：「母後素日最疼你，這幾日你多去陪陪她。」
「是。」
我應聲，早飯過後就提著食盒去福熙殿。
孰料還沒進殿，就被內侍攔下來了：
「近日太後娘娘鳳體違和，已傳了話，免了宮中一切請安。」
我吃了這閉門羹，自然不能拿這話來搪塞皇上，隻得讓人去請太醫署的人來問話。
可太醫署來的人，也隻含糊說是「憂思過甚，需閉門靜心調養」，再無多言。
過了幾日，太後的病情終於好一點了，開始傳召我。
福熙殿內彌漫著濃重的藥味，
太後強撐著身子坐在鳳榻上，衣著依舊華貴，鬢邊卻見霜華。
似是老了十歲。
我心中驚訝，目光不由得頓了頓，她似是察覺到了，揮手屏退了所有宮人。
殿內隻剩我們二人。
「怎麼，哀家老了很多嗎？」
她伸出枯瘦的手，輕輕摸了摸自己的面頰，隨後悽然一笑，聲音裡滿是落寞：
「是啊，哀家老了。」
我垂首：「太後娘娘福澤深厚，定會安康。」
「安康？」
她忽然閉目長笑，笑聲裡滿是自嘲，隨後猛地睜開眼，目光定定地落在我身上：
「哀家活不了多久了，哀家最大的希望，就是看見皇帝兒孫滿堂，郦貴妃，你可莫要辜負了我！」
隨後睜開眼，目光灼灼地看向我。
我從未見過太後如此癲狂的模樣，
不由得心頭一震，下意識抬手撫上平坦的小腹：
「臣妾自當盡力。」
回宮的路上，我反復梳理那些零碎的線索，試圖從中牽出一絲關聯，思緒正亂時，正碰見鄭修儀帶著二公主在園子裡玩。
我們隨口寒暄了幾句，目光卻不由自主地落在了二公主的眼睛上。
「二公主這雙鳳眼，真是和陛下一個模子刻出來的。」我誇贊道。
鄭修儀亦笑著答道：「許是孫女隨祖母吧？聽說先穆皇後和如今的穆太後是親姊妹，都生著一雙這樣的鳳眼呢。」
先穆皇後和穆太後？
眼前兩張面孔交替重疊起來。
堂兄弟像，難道表兄弟就不像了嗎？
我心頭狂跳，像是發現了什麼不得了的事情。
16
沒過幾日，宮外傳來噩耗。
趙淑妃和大公主回程時，行至京郊山道突遇山體滑坡，一行十餘人盡數滾落山谷，無一生還。
痛失獨女的趙將軍聽聞噩耗，當即病倒在床。
一時間，宮中人人自危，噤若寒蟬。
我坐在蓬萊殿中，聽著窗外秋風掃過枯枝的嗚咽，下意識攏緊了身上的披風。
北有郦家，南有趙家。
太後先是向郦家拋出橄欖枝，將郦家納入自己的麾下後，又想讓魏王世子去南方招攬趙家。
太後想做什麼，不言而喻。
而偏偏魏王世子這個時候出了意外。
這後宮的天，真的要變了。
殿內，明荑正欲點燃香爐中的龍涎香。
「咦？」明荑的聲音帶著一絲困惑，「這香料今日倒怪了，怎麼點都點不著？像是受潮了，又像是香爐氣孔堵了？
」
「罷了，」我意興闌珊地擺擺手，「既點不著，就讓內侍們拖出去仔細清理清理。」
幾個小內侍應聲而入，七手八腳地去抬那尊沉重的鎏金香爐。
許是那爐身太過光滑，隻聽「哐當」一聲巨響，香爐竟從內侍手中滑脫，重重地砸在地磚上。
「哎喲！你們這群不長眼的！摔壞了娘娘的心愛之物，仔細你們的皮！」
明荑又驚又怒，指著那幾個嚇得面如土色的內侍斥道。
「罷了。」我蹙眉起身，心中也有些不快，但更多的是疲憊，「速速抬走便是。」
內侍們如蒙大赦，手忙腳亂地去扶正那歪倒的香爐。
就在此時，一個抱著爐腳的小內侍忽然「咦」了一聲：「娘娘！這這是什麼？」
他的手正指向狻猊獸首下方被繁復花紋掩飾的接縫處。
許是剛才那一摔，將這處原本嚴絲合縫的機關震開，露出一道縫隙。
我的目光瞬間如鷹隼般釘在那裡！
我快步上前，顫抖著用指尖小心翼翼地沿著那道縫隙摸索。
在眾人驚愕的目光中，我用護甲用力一摳，隻聽「咔噠」一聲輕響，暗格應聲彈開！
一股混合著陳舊塵土與某種奇異甜腥氣的味道猛地衝了出來。
「天爺！這是麝香！」
一個年長些的內侍瞬間臉色煞白，驚恐地捂住了自己的口鼻。
「麝香？！」
這兩個字如同驚雷在我耳邊炸響！
我渾身劇震。
這令女子不孕的東西，竟日日夜夜、無聲無息地在我眼皮子底下燃燒！
「都給我住口！」
明荑的聲音陡然拔高，
她環視著殿內所有面無人色的宮人，眼神如刀：
「今日之事，誰敢泄露出去半個字，仔細你們的腦袋！連帶你們在宮外的三族九族，一個都別想活命！聽見沒有！」
殿內S一般的寂靜，眾人紛紛匍匐在地，瑟瑟發抖。
半年……整整半年！
早先我還暗自慶幸自己躲過了一個又一個的陷阱，原來早已身在局中而不自知！
「查。」我目光冷厲。
「我要看看，究竟是誰！」
17
夜裡，元禎來了。
他的目光掠過那塊空蕩蕩的波斯地毯，腳步一頓。
「香爐去哪裡了？」他似是隨口問著，走到案前順手拿起一本書翻著。
我心尖微微一縮，面上卻保持平靜，替他斟了杯熱茶：
「壞了，
點不著香了。」
