第2章
芙蓉苑就是我讓管家給她安排的院子。
和方姨娘住的海棠苑，僅隔著一座矮牆。
我抬頭看了眼夜色，點頭答應。
算了，趕緊把人帶走吧。
我困了。
9
白日闲來無趣，妾室們又來找我一起打葉子牌。
方姨娘的牌最臭，十把贏不了一把，偏偏最愛玩。
又輸了個精光。
她膝下有庶長子，再加上這一年我待她極好，總是捧著她，她的膽子越發大了。
她讓廚房燉了燕窩粥，親自端去演武場給李拾安。
丫鬟向我稟報此事時，我吩咐道：
「以後再有這種事情，第一時間透露給鳶姨娘。」
鳶娘趕去演武場時，便看見李拾安和方姨娘正在回憶往昔。
她衝過去，把方姨娘從李拾安的懷裡拉出來。
方姨娘柔弱地摔在地上，雙眸垂淚。
「是賤妾僭越了，妾本是奴僕，承蒙老夫人看重，把我賜給侯爺，生下淮兒。」
她從小就在府裡伺候，算是相對了解李拾安的人，不僅是他的第一個女人，還是他長子李淮的生母。
即便她先前遭了厭棄，但這份情誼，還是有些不同的。
李拾安扶起方姨娘，對鳶娘皺起了眉頭。
方姨娘眼尾倏地紅了，淚珠懸於睫上，將落未落，更顯嬌弱堪憐。
「賤妾還要回去看看淮兒的書讀得如何，便不打擾侯爺和鳶娘妹妹了。」
李拾安忙道：「我與你同去看看淮兒。」
丫鬟繪聲繪色地比劃著，將演武場上的事竹筒倒豆子般學給我聽。
言辭間，
我身邊幾個小丫鬟全都眼波流轉，唇角噙著一抹壓不住的笑，透著一股幸災樂禍的俏皮勁兒。
「夫人，您是沒看見，鳶姨娘那張臉瞬間就沉了下來，青灰青灰的，就好像剛從灶膛裡抹了把鍋底灰！」
我搖頭失笑。
這才哪到哪呀，還早著呢。
10
方姨娘和鳶娘比鄰而居，隻隔了一座矮牆。
不論哪個院子傳出歡聲笑語，另一個院子必定是烏雲密布。
方姨娘是個爭氣的。
勾著李拾安在她屋裡留宿。
直到鳶娘的丫鬟跑過去稟報，鳶姨娘肚子疼，腹中孩兒不好了。
李拾安這才匆匆去了鳶娘的芙蓉苑。
下人說，李拾安從海棠苑走的時候衣衫不整，方姨娘對著芙蓉苑小聲咒罵了好一會兒。
然而，
李拾安被勾動了第一次，就有第二次。
第二次出手的是柳姨娘。
柳姨娘自小被家裡人賣進青樓，在風塵之地長大。
墮落過，也清醒過。
她攢了銀子給自己贖身。
按照她自己的說法，贖身後，雖然布衣荊釵、粗茶淡飯，但過得還算悠闲自在。
直至遇見一個被遺棄的女嬰，她動了惻隱之心，收養了那個女娃娃。
我的人把她們帶來時，她跪在我面前說：
「隻要夫人同意留下這個孩子，柳兒願為夫人鞍前馬後。」
她好不容易離開青樓那個狼窩，卻願意為了一時惻隱之心收養的女孩，再次踏入另一個虎穴。
當然，她留在侯府後，發現這裡並不是虎穴。
姨娘和孩子們在府裡的日子，比他們原先過得好多了。
11
柳姨娘成功地讓李拾安宿在了她屋裡。
鳶娘第一次來向我請安。
其他姨娘聞聲而來。
我這主院的堂屋，除了逢年過節，以及打牌的時候，還是第一次這麼熱鬧。
因為我貪睡，素日裡是免了晨昏定省的。
鳶娘向我敬茶，柔聲說：
「夫人，不是我不懂規矩，不知道早早地來向您敬茶。
「而是我懷著身孕，又是初來乍到，還有些水土不服，侯爺心疼我。
「直到今日身子好些，我立刻就來向夫人請安了。」
她說話條理清晰，既做了解釋，又炫耀、挑釁了一番。
而我是誰？
我是京城裡有名的賢婦。
我溫聲說：
「鳶姨娘身子不爽利，
就不必來向我請安了，以後都是自家姐妹，當好好相處。」
妾室們紛紛露出「我就知道會是這樣」的表情。
既對我恨鐵不成鋼，又暗自慶幸我是個大度能容的主母。
其實我並非大度之人。
而是自我父母離世後，我在王家學會了一個道理，知道什麼最重要。
我步步籌謀，隻求富貴。
我不想和女人爭風吃醋，隻想解決掉爭風吃醋的源頭。
12
李拾安本來就不是專一之人。
否則哪裡會有如此之多的庶出子女？
我應該早點明白的，不該對他抱有期望。
妾室們變著法地爭寵，鳶娘漸漸招架不住。
尤其是，她現在不方便同房。
她兵行險著，在和李拾安發生爭執時，撞到櫃子上，
捂著肚子喊疼。
李拾安瞬間慌了。
哪怕請了太醫來看診，太醫開了安胎藥，說鳶姨娘和胎兒都無大礙，李拾安還是紅著眼，自責不已。
我身為賢惠的當家主母，懷孕的妾室差點小產，理當親自來探望和寬慰。
「鳶姨娘好好養著身子，爭取給咱們府裡添個十少爺。」
我溫聲勸慰，特意強調了「十少爺」。
這是提醒李拾安。
他已經有九個兒子了。
鳶娘肚子裡這個，並非他唯一的孩子。
我話音剛落，鳶娘便蹙起了眉頭。
我就是故意氣她的。
偏我語氣溫和，是一位賢惠大度的當家主母。
她隻能承了這份「善意」，咬碎一口銀牙。
「多謝夫人關懷。」
我滿意地點頭，
轉而對李拾安說：
「夫君累壞了吧，我讓廚房燉了燕窩粥，你和鳶姨娘都吃一點。」
自從剿匪回來後，李拾安破天荒地對我說：「多謝夫人。」
頓時，鳶娘緊蹙的眉頭擰得更緊了。
她不高興，我就高興。
13
走的時候，還沒走出芙蓉苑，我便聽見屋裡傳出鳶娘咬牙切齒的聲音。
「你的原配夫人可真是溫柔賢惠，你是不是心裡還有她，還惦記著你們的結發之情？」
「你胡說什麼？我對你的心意，天地可鑑，你到底要我如何保證才能相信？」
李拾安的聲音透著幾分不耐煩。
鳶娘帶著哭腔說：
「常言道，妻不如妾，妾不如偷。我沒名沒分跟著你的時候，你待我體貼入微。如今我成了你的妾，你就煩我了，
差點連我們的孩子都沒有保住。」
孩子這個S手锏一出，李拾安便立刻服軟了。
隻聽他溫柔地哄：
「好鳶娘，是我不好，沒有照顧好你，差點失手害了你和孩子，你打我罵我都行。」
走遠些後，我就聽不清他們說什麼了。
讓我意外的是，我竟沒有一絲不甘和難過，反而隻有釋懷。
他對我無情，那我就更能坦然地對他絕情了。
14
國舅夫人過壽，送來請帖。
妾室紛紛自薦，想要陪我一同赴宴。
按照慣例，我隻帶一位姨娘同往，待赴宴回府，我會賞她金銀珠寶。
「夫人，上次您赴宴帶的是柳姐姐，上上次是方姐姐，這回該輪到我了。出門在外，我定當謹言慎行，在夫人身邊好生伺候著。」
「你一邊去，
該是我了，我已經有大半年沒陪夫人去赴宴過了。」
「誰叫你在別人家宴席上貪吃，淨給夫人丟臉。夫人，還是帶我去吧。」
一群女人又圍著我，捏肩的捏肩，捶腿的捶腿。
李拾安來的時候，看見的便是這幅場景。
他瞪大了眼，拿手指著我們：
「你，你們……」
好半晌沒說出一句完整的話。
最後，他隻是怒斥：
「成何體統！」
妾室們不情不願地散開，候到一旁。
我語氣疏淡：「侯爺來主院，有何事？」
話音落下，忽地想起自己的賢妻形象。
我立刻溫溫柔柔地找補道：
「侯爺有所不知，國舅府送來請帖，諸位妹妹都想陪我去，
但是人太多了，我正愁著帶誰去赴宴。」
李拾安環顧一圈妾室們，清了清嗓子，說：
「鳶娘初來京城，夫人帶她多認識一些朋友。」
對這些妾室而言，重要的不是赴宴，而是赴宴之後得到的賞賜。
多出一個鳶娘，她們就少了一個發財的機會。
我幾不可察地翹了一下嘴角，垂眸斂目，隻徐徐用茶蓋撥弄著盞中浮沫，並不接話。
柳姨娘率先開口：
「鳶姨娘身懷六甲，萬一在外面磕碰了怎麼辦？」
李拾安皺了一下眉。
方姨娘緊接著說：
「鳶娘妹妹是頭胎，年紀小，不懂得輕重，侯爺和夫人可不能糊塗，由著她的性子亂來。」
其他妾室紛紛點頭附和。
她們都是為了鳶娘和她腹中孩兒好。
李拾安的眉頭越皺越緊。
但是沒有反駁她們。
也就是說，他被說服了。
隻是不知道如何向鳶娘交代。
我賢惠地為他解憂，溫聲言道：
「夫君，子嗣最重要，還是讓鳶姨娘待在府中好生養胎吧。
「等她生完孩子，出了月子，咱們在府裡大擺筵席，為孩子慶祝滿月，滿月宴的事情可以全權由她做主。」
前提是，她能活到那一天。
李拾安的眉頭逐漸舒展，露出幾分笑意：
「就按夫人的意思辦。」
15
我帶了最年輕的月姨娘去赴宴。
月姨娘向來是最讓我省心的。
她沒有子嗣，隻是被迫與李拾安恩愛過一晚，她很聰明地選擇我的庇護。
馬車停穩，
丫鬟打起簾子，月姨娘先行下車，旋即垂首恭立在側，主動伸手扶我，柔聲道：
「夫人仔細腳下。」
我滿意地點了一下頭。
我去拜見國舅夫人時，和其他貴婦千金聊天時，甚至是在入席後，月姨娘都隻是和我的丫鬟一起，隨侍一旁。
散席後，國舅夫人親自送我。
她熱絡地親切道：
「我昨兒個進宮給皇後娘娘請安，她在我面前一個勁地誇你，說你賢惠能幹，做的桂花酒釀比御廚做得都好。」
我溫溫婉婉地說：
「皇後娘娘謬贊了，我哪能跟御廚比，不過是從小跟母親學做了桂花酒釀，唯手熟爾。娘娘能喜歡，是我的榮幸。這一次，我做得多，除了送進宮裡的，還特意給夫人您留了一份。」
國舅夫人朗聲笑道：
「那我可有口福了，
就這麼說定了。」
我笑著應聲，瞥了一眼和同僚們道別的李拾安。
他也正好看向我，眸底閃過驚訝。
可他有什麼好驚訝的呢？
如果不是我積極遊走於這些貴婦中間，他的仕途能如此順利嗎？
16
回到府裡，我賞了月姨娘一斛珍珠。
方姨娘拿起一顆珍珠在陽光下照了照，不舍地放下。
「還是月妹妹有福氣，得了這麼好的賞。」
「方姐姐就別羨慕了，之前夫人賞了您一對暖玉镯子，哪個姐妹不眼紅？」
「難道夫人不疼你？不還賞過你一幅名畫嗎？」
妾室們嬉笑打鬧，一人一句。
等這些話傳到鳶娘耳朵裡的時候，不知道她會是個什麼表情？
至於李拾安的表情，
倒是現在就知道了。
他沉著臉，不耐煩地把這群妾室從主院哄走。
然後，對我厲聲斥道：
「你對這些女人可真夠大方的啊！
「你嫁過來的時候，嫁妝總共不超過四千兩，哪來那麼多銀錢打賞？
「你是不是動了公中的錢？是不是想敗光我們靖寧侯府？」
我低頭用茶蓋刮了刮茶，掩去眼底的怒意。
再抬眸時，眼中已漾起一層薄薄水色，唇角微微下彎，流露出恰到好處的委屈和隱忍。
「夫君就是這樣看待我的嗎？
「我嫁妝是不多，有兩間虧損的鋪子，可自從我換了掌櫃和伙計後，生意興隆。
「雖稱不上日進鬥金，但打賞府裡的妹妹們，還是綽綽有餘的。」
若不是我持家有道，經營有方，能有那麼多銀兩幫他上下打點嗎？
李拾安聞言，愣怔了一下。
雖散了些火氣，但仍是一臉的「都是你的錯」。
過了半晌，他才說起另一件事。
17
他問：「你和國舅夫人的關系很好嗎？」
我點頭：「談不上有多好，但說得上話。」
其實，我從前並不善於人情往來。
成婚後，我逼著自己去學了。
李拾安好像思考了一會兒，說：
「我有一部下，此次剿匪時犧牲了，他家中有一弟弟，讀書多年，還是個白身。
「國舅爺掌著吏部，若能得他舉薦，便能謀個官職。」
這一年來，我步步為營。
設了個圈套，一步步引著他去鑽。
結果才進行了一半，還沒把他引到圈套的終點，他自己迫不及待地求鑽圈套。
那我就恭敬不如從命，把計劃提前了。
我溫聲說：「既是讀書人，來年參加春闱便是。」
他理不直氣也壯：「他是我的部下，又英勇犧牲了。理當被優待。若能得國舅爺舉薦，又何須辛苦科考？」
我不懂官場上的事情。
隻是發現李拾安有些奇怪。
他想照顧那些犧牲的部下家裡，除了朝廷發下的撫恤金，他大可以可以修書一封給當地官員，請地方官府代為關照。
可是，他居然要為部下家屬求官。
甚至來找我幫忙。
這就值得懷疑了。
18
李拾安負我。
他帶著鳶娘回來，我有無數次機會可以下毒、暗S，有無數種辦法除掉這對狗男女。
但是，在李拾安S後呢？
靖安侯府還沒有第二個能撐起門楣之人。
這便意味著，我的榮華富貴將會大打折扣。
所以，我步步為營，籌謀了一年之久。
我不僅要報復李拾安，還要想辦法保住我現有的榮華富貴。
要麼讓李拾安再立一功，S在任上，我作為未亡人成為诰命夫人。
要麼，是我自己大義滅親，立下大功。
我選擇後者。
因為我了解李拾安。
他雖是武將，但絕不是英勇無畏之人。
