第2章
他說得在理，小娥也不好辯駁：「牙尖嘴利的狗奴才，回去再收拾你。」
「沈默。」我顫抖著嗓音喚他。
他轉身看我。
隻一眼，他的臉皮便漲得通紅，飛快低下頭不敢再看我。
「小姐，奴才來晚了。」
我抬手虛虛一扶：「不晚，一點也不晚。」
陸成業：「念念，你同我生疏，就是為了這個馬夫？為了一個卑賤的奴才？」
我冷眼看他：「憑你，也有臉說他卑賤？」
「念念，你怎會如此維護一個外男？」
「外男？陸公子怕不是讀書讀傻了吧？沈默是霍府家生子，你才是外男。」
陸成業濃黑的眉毛擰成一團：「你，
你怎麼……」
我說得在理，他詞窮。
小娥跳出來幫腔：「光天化日之下和馬夫眉來眼去，霍家的臉都讓你丟盡了！你等著，我這就回家告訴父親母親！」
9
回到家，剛把銀子收好，嬤嬤便來喚我了。
「大小姐，主母請您過去。」
阿娘慌忙起身：「主母為何傳念兒？所為何事啊？」
嬤嬤面無表情：「奴婢不知。」
我朝阿娘笑笑，寬慰道：「別擔心，我去去就回。」
剛踏進主母的院子，就看到沈默被反綁了雙手跪在門口。
主母威嚴，嗓音裡帶了怒氣：「沈管家，你和你媳婦都是霍府用老了的人，怎麼連自家兒子都管教不住？」
「老奴教子無方，願領責罰，夫人開恩，
夫人開恩啊。」
沈管家一疊聲兒地告饒，隱約還有女人的哭聲。
想必是沈母了。
我聽這陣仗，心說今天這關不好過。
對桃丫耳語道：「去請父親。」
桃丫瞅著個空子溜了出去，我快步進到裡屋。
「給主母請安。」
主母耷拉著眼皮看我，半晌道：「跪下。」
聲音不大，威壓甚重。
我從善如流地跪了。
「念姐兒，你可知錯？」
「還請主母明示。」
主母冷哼一聲：「若不是小娥親眼所見，我竟不知，你平日裡的乖巧溫順都是裝的。
「光天化日，跟馬夫拉拉扯扯、眉來眼去，霍家的臉都讓你丟盡了！」
不愧是小娥生母，罵我的話都如出一轍。
我伏低了身子趴跪在地上：「主母明鑑，
女兒冤枉。」
小娥指著我：「你和沈默在大街上手拉著手，兩兩相望，含情脈脈，這些都是我親眼所見，成業哥哥也看到的，怎麼就冤枉你了？」
主母：「陸公子，小娥所說，可都是真的？」
我這才注意到陸成業站在角落裡。
內宅家事，他就這麼明晃晃地旁聽，這娘兒倆是真沒把他當外人。
陸成業和我對視一眼，心虛地低下頭：
「回伯母的話，二小姐說的確有其事。但，拉手和含情脈脈，似乎，似乎……言過其實。」
「成業哥哥！我知你素來與長姐交好，想維護長姐的名聲。可當著母親的面，還請成業哥哥實話實說。所謂知錯能改善莫大焉，哥哥指出長姐錯處，長姐才能改進不是嗎？」
陸成業看看我，又看看小娥，
含糊道：「大小姐的舉止，確實，確實有些不妥。」
「啪——」
一隻茶盞砸到我頭上。
額角生疼，一摸，指尖殷紅。
鮮血混著滾燙的茶水，打湿我的鬢發和衣裙。
10
「念兒！念兒！」
阿娘不知何時進來的，撲到我身邊，用手帕捂著我額角的傷口。
「娘，你怎麼來了？快回去……」
「主母息怒，千錯萬錯都是奴婢的錯，求主母饒恕念兒，責罰奴婢吧。」
主母冷哼一聲：「你以為自己逃得掉？一個不知檢點，一個教女無方，今日便一並罰了！來人——」
話沒說完，隻聽父親的聲音自門外傳來：「什麼事惹得夫人發這麼大脾氣？
」
父親帶著隨從進來。
見著一地的碎瓷片以及我額角的血，眉毛皺起：「怎麼能砸臉呢？這要是破相了怎麼辦？」
不能砸臉，別的地方就能砸了？
我不禁在心中冷哼一聲。
「老爺，非是妾身脾氣大，實在是念姐兒糊塗，同家裡的車夫暗通款曲，在大街上拉拉扯扯，妾身這才動了怒。」
「車夫？沈默？」父親的嗓音都高了八個度：「怎麼回事！」
小娥添油加醋地把今日發生的事說了一遍，氣得父親當場就摔了杯子。
「豈有此理！」
我俯下身去磕了個頭：「父親明鑑！女兒與沈默清清白白，絕無私情！所謂兼聽則明，偏聽則暗，父親也不能隻聽妹妹的一面之詞。」
沈管家：「老爺明察，默兒素日裡老實本分，連跟姑娘說句話都不敢，
哪來的膽子敢對大小姐不敬啊。」
父親雖不看重阿娘和我，但是個講道理的人。
沈管家又是他的心腹，說話還是有幾分分量的。
父親沉吟半晌，道：「沈默是老夫看著長大的，確實是個老實人。念姐兒，你來說。」
「回父親的話，今日女兒到當鋪典當首飾，偶遇二妹妹和陸公子。」
「陸公子不由分說上前拉拽女兒，說女兒典當首飾是給他當上京的盤纏。」
「女兒解釋不清，又掙脫不開，沈默護主心切，又為了霍家女眷名聲，便動手推了陸公子。」
「二妹妹一個雲英未嫁的閨閣女兒，非但不避嫌，還公然站在陸公子那邊，揚言要責罰沈默，還要向父親母親告狀。」
我又一個頭磕到地上：「女兒說的句句屬實，望父親明察！」
跪在門口的沈默也重重磕了個頭：「大小姐所說句句屬實！
奴才願以S明志！」
「胡說！」霍小娥跳起來，指著我的鼻子：「你明明拉了沈默的手！」
「那敢問妹妹，我是用哪隻手拉的沈默？是戴镯子的右手，還是戴串珠的左手？」
霍小娥的眼珠子轉了轉：「右手！」
我冷哼一聲，撈起袖子露出右手手腕：「二妹妹你可看清楚了，我的手上沒有镯子。」」
霍小娥嘴皮子動了動，又道：「左手！是左手！而且，你的左手沒戴東西！」
我又冷笑一聲，翻出左手手腕：「錯，我的左手手腕上，戴著阿娘求的平安符。」
「那你們，你們含情脈脈地望著對方，怎麼解釋！」
「含情脈脈？我看一眼護主有功的下人就是含情脈脈？如此說來，二妹妹你青天白日和外男在大街上溜達是不是含情脈脈？當著眾人的面一口一個成業哥哥地喊，
是不是含情脈脈？將金玉簪子和珍珠耳墜贈與陸公子，又是不是含情脈脈？」
11
一疊聲的追問讓小娥亂了陣腳。
她撲通一聲跪下：「爹爹，女兒沒有！」
主母恨鐵不成鋼地瞰她一眼，示意她閉嘴。
「念兒姐，可真是好口才，黑的都能叫你說成白的。」
「主母明鑑，女兒說的句句屬實。昨兒個陸公子剛收了妹妹一包銀子，一支金玉簪子，一對珍珠耳墜。陸公子，你說是嗎？」
我抬頭看向陸成業。
當著這麼多人的面兒說破此事，陸成業的臉紅得都快滴出血來。
他上前朝父親行禮：「伯父伯母，大小姐所言非虛。二小姐昨日確實贈與晚輩一些金銀首飾，作上京科考的盤纏。但伯父伯母明鑑，晚輩視二小姐如親妹妹般，從無逾矩之行。
」
親妹妹三個字，就很耐人尋味。
小娥的臉唰一下白了，主母的臉色也不好看——
陸成業擺明了不想娶小娥。
父親大概已經猜到真相，明白今日之事是小娥和陸成業做得不對。
可他本就有意招陸成業做上門女婿。
畢竟商賈之家的女兒，能嫁給讀書人是頂好的事。
父親不想訓斥小娥和陸成業，於是開始和稀泥。
「成業要上京？」
「回伯父，晚輩不日便要上京科考。」
「這是好事，夫人明日再取些銀子贈與成業做盤纏。」
「恰好老夫有一舊相識，在京城開學堂。可與你書信一封，舉薦你去他那兒做個教書先生，如此，你在京城的生計便不成問題了。」
言下之意，
是不打算資助陸成業在京城的生活開銷。
陸成業的臉青一陣白一陣。
以我對他的了解，他此刻肯定想說教書會耽誤他科考。
可他不敢說，隻能拱手道謝。
「至於今日之事，」父親敲了敲桌面，沉吟道：「姊妹吵架，各執一詞，說到底是家事。」
陸成業乖覺，順著臺階就下了：「是成業沒規矩，原是想替二位妹妹證言，卻忘了自己是個外男。成業告退，還望伯父伯母莫怪。」
父親端起茶杯撇了撇茶沫：「便不留你用膳了。」
陸成業又行了一禮，快步退了出去。
12
等他一走，父親便將手中茶盞重重一摔：「成何體統！」
在場諸人紛紛嚇得一哆嗦。
主母道：「老爺息怒，這事兒也不怪小娥。」
「哼，
別以為我不知道你們在謀劃什麼！即便陸成業是個有潛力的，也不能這樣上趕著去巴結！給銀子便也罷了，一個未出閣的姑娘，青天白日跟外男在街上溜達什麼？」
小娥眼裡包著淚花，癟癟嘴不敢說話。
父親又指了指我：「還有你！為父看你平日裡是個懂事的，什麼時候變得這般巧言令色了？就算你妹妹做得不對，那也不能在大街上同她爭執，旁人看了，豈不笑話我們霍家沒家教？」
「我沒跟二妹妹爭執，是她指著我鼻子罵。」
「還敢頂嘴！」父親大吼一聲，「你好端端的，去典當首飾做什麼？缺你吃還是少你穿了？」
話音剛落，他看了眼我身上的青布襦裙，又隱隱覺得自己理虧。
是啊，就是缺我吃少我穿了啊。
「阿娘生辰在即，念兒想給阿娘買一枚金簪。」
主母和小娥衣著華貴，
而我和阿娘樸素得像府裡的下人。
父親自知理虧，便放軟了聲音：「往後想要什麼可以同為父講，犯不著變賣首飾。」
「今日之事到此為止，趕緊回去包扎傷口吧。」
小娥道：「那沈默怎麼辦？爹爹，他每回看到長姐就臉紅，他絕對對長姐有歪心思！」
沈默：「老爺明鑑，奴才不敢對大小姐不敬。」
父親想了想，道：「今日你雖是護主，卻也多多少少影響了姑娘們的名聲。自去領十個板子，出府去吧。」
沈管家想求情，被他媳婦兒拉住了。
老兩口朝父親磕頭：「多謝老爺開恩。」
13
沈默出府那日，我去找他，將典當首飾的銀子全部給了他。
「小姐這是作甚？」
他將錢袋子還給我，卻被我按住：「先聽我說。
」
素白的手按在沈默略粗糙的手腕上，他似觸電般渾身一顫，臉皮又紅了。
我險些沒忍住笑出聲。
這家伙對我的心思這麼明顯，上輩子我怎麼就愣是沒發現呢？
「可還記得顧淮，顧大人？」
「當然記得，贈爐之恩，沈默從不曾忘。」
多年前，陸夫子曾在霍府公開論道。
整個桃源郡的學子都能來辯論、切磋。
顧淮也來了。
那日雪下得極大，顧淮見沈默衣衫單薄，便將自己的暖爐給了他。
一面之緣，沈默卻感念至今。
「小姐，您提顧大人做什麼？」
「他後來從軍，在鎮南王麾下做事，如今已是百夫長了，你可知？」
「略有耳聞。」
「如果我要你南下，
投靠顧大人，你可願意？」
「啊？」
沈默瞪大了眼睛，不懂我為何要說這樣的話。
但還是答應道：「隻要是小姐吩咐的，沈默做什麼都願意。」
我抿著嘴，笑意滑進眼底：「前幾日我做了個夢，夢裡一個老神仙同我說，明年南蠻來犯，顧大人以一當十，立下赫赫戰功，一步步走上將軍之位。」
這自然不是夢，是上一世真實發生的事。
「你如果信我的話，就南下從軍，跟著顧大人，興許能立下戰功。若你爭氣……」
我低了頭，俏臉微紅：「若你爭氣，混個一官半職，便是我父親也得高看你一眼。隻是戰場兇險，你怕麼？」
沈默聽懂了我的弦外之音，眸光閃爍：「我不怕S，我隻怕小姐受委屈。若能、若能……」
他嘴笨，
但我懂。
「別說是從軍了，哪怕是地獄我也要去闖一闖的。」
我將錢袋子往他手裡一塞：「那就南下，爭取早日出人頭地。」
沈默鄭重點頭：「好，但錢我不要。小姐和姨娘的日子不好過，這些錢你留著傍身。」
「此去邊疆路遠，沒有錢你怎麼辦？」
沈默嘿嘿一笑，露出整齊潔白的牙齒：「男子漢大丈夫，有的是力氣和手段，何愁沒飯吃。小姐照顧好自己，不必操心我。」
男子漢大丈夫，有的是力氣和手段，何愁沒飯吃。
是啊。
陸成業有學問，賣字也好，教書也罷，總能賺到銀子。
可他卻心安理得地吸我的血，享受我的供奉。
真不是個東西。
14
沈默走後不久，陸成業也出發去了京城。
我日日陪著阿娘繡花品茶，闲話家常，日子倒也好過。
阿娘的繡工在桃源郡是出了名的。
可惜我沒繼承阿娘的好手藝，手笨，繡得難看就不說了，還時時扎到手。
幾天下來，十根手指頭都被紗布纏成了蘿卜。
上一世，我便是忍著疼痛，日夜苦熬，賺錢給陸成業讀書。
一想到他拿著我的血汗錢在京城攀龍附鳳，我就覺得自己是個傻子。
阿娘替我換藥，笑話我：「打發時間的樂子多了去了，不會女工就別勉強。」
「不是想打發時間，是想陪著阿娘。」
阿娘莞爾一笑：「難得你有孝心。既然女工學不好，不如阿娘教你醫術？」
「醫術？」我眼前一亮：「您還會醫術呢？」
「你姥爺在世時是鈴醫，
阿娘小時候跟著你姥爺走街串巷地給人瞧病，略懂一些。」
「那感情好呀，學醫可比繡花有用多了！」
阿娘將姥爺留下的醫書筆記給我。
她在窗邊繡花，我在一旁看書，沒多久便把醫書的內容熟記在心。
我又讓桃丫去尋了些醫書典籍回來，潛心研讀，幾乎到了痴迷的程度。
